All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 951 - Chapter 960

奈穂は眉をひそめた。「その話をあなたとするつもりはありませんし、する必要もありません。それに、私が正修と婚約していることくらい、賀島さんも知ってるでしょ」若菜は苦笑した。そうだ。奈穂が好きなのは正修だ。烈生ではない。なのに自分は勝手に彼女を恋敵だと思い込み、憎み続けていた。今思えば、本当に滑稽だった。けれどそれに気づくには、あまりにも遅すぎた。しばらく沈黙した後、若菜は小さな声で尋ねる。「じゃあ……私、もう一度だけ雲翔に会えないかな……」口にした瞬間、自分でも情けなくなった。烈生のことを想いながら、同時に雲翔のことも忘れられない。なんて身勝手なのだろう。だが仕方がなかった。今の自分にとって、奈穂は雲翔に最も近い存在だったからだ。しかし奈穂は嘲笑うことも責めることもなかった。ただ静かに答える。「宋原さんがどう考えていらっしゃるのか、私には分かりません」それだけ言うと、奈穂はボディガードを連れて立ち去った。若菜は呆然としたまま元の場所に戻る。そして再び隅に身を縮めて座り込んだ。奈穂のあの言い方。それはつまり、雲翔が自分に会いたいと言ったことなど、一度もないということだろう。本当にそこまで憎まれているのだろうか。ここまで来てもなお、最後に一度だけ会うことすら、許してもらえないのだろうか。伝えたいことはまだたくさんあるのに。若菜は目を閉じた。大粒の涙が次々と頬を伝い落ちていく。……奈穂はボディガードを連れて警察署を出た。俯きながら正修にメッセージを送っていると、不意に目の前に人影が立ちはだかる。顔を上げると、そこにいたのは逸斗だった。「水戸さん」逸斗が先に口を開く。まるで無視されて通り過ぎられるのを恐れているかのようだった。実際、奈穂は彼と深く関わるつもりはなかった。愛想笑いを浮かべると、そのまま立ち去ろうとする。だが逸斗は一歩横に動き、彼女の行く手を塞いだ。その瞬間、ボディガードたちの目が鋭くなる。今にも動き出しそうな気配だった。逸斗は慌てて苦笑した。「ただ、少し話がしたかっただけなんだ。水戸さんも分かっているだろう？俺は絶対に水戸さんを傷つけたりしない」奈穂は彼を一瞥し、ボディガードたちに目配せした。ひとまず手を出す

「それにしても――」逸斗はそこでふっと鼻で笑った。「まさかだよな。いつも品行方正で完璧人間みたいな顔をしていた兄さんが、こんなことになるなんて。これから先、誰かが兄さんのことを話す時も、もう『秦家の後継者』なんて呼ばれない。『指名手配犯を匿った秦家の長男』だ」だが烈生は、その嫌味などまるで気にしていないようだった。「お父さんのことを頼む」落ち着いた声で言う。「怒りすぎて体を壊さないように気をつけてくれ。それから取締役会だ。今回の件に乗じて動く連中がいるかもしれない。注意して見ておけ。あと、先月進めていたあの案件だが――」逸斗は、烈生の指示に耳を傾けていた。一つひとつが整理されていて、無駄がない。そして、その落ち着き払った表情を見ていると、逸斗の胸中は言葉にできないほど複雑になる。嫉妬。苛立ち。そして、わずかな安堵。――兄さんは、やっぱり兄さんだ。どんな事態に直面しても、これほどまでに冷静で理性的でいられる。もしかすると、若菜を助けると決めたあの日から、烈生はすでに今日のような結末を予感していたのだろうか。逸斗は思わず考えてしまう。もし自分が同じ立場だったら、果たしてこんなふうに平然としていられるだろうか。多分、無理だろう。だからこそ、嫉妬する。だからこそ、苛立つのだ。「今の話、ちゃんと覚えたか？」烈生の声で我に返る。逸斗はわざとぶっきらぼうに答えた。「そんなこと言われなくても分かってる。兄さんこそ自分の心配をしろよ。外のことまで気にする必要はない」「そうか。お前なら大丈夫だと信じている」烈生は小さく頷いた。その真剣な口調と表情に、逸斗は一瞬言葉を失った。だが次の瞬間、なぜか余計に苛立ちが募る。皮肉の一つでも言わなければ気が済まなかった。「そんなに色々指示するくらい元気なら、あの必死に庇った女のことでも聞いたらどうだ？賀島若菜が今どうなってるか、気にならないのか？」「賀島若菜は再び逮捕された」烈生は淡々と答えた。「もう外に出られる可能性はない。聞くまでもないことだ」「一体何のために助けたんだよ。本当に感動でもしたのか？」逸斗は訝しげに眉をひそめる。「それとも、もう水戸さんのことは好きじゃないのか？」烈生はわずかに眉根を寄せ、口を開きかけた。だ

だが、奈穂はそれが何なのかを一目見て把握しただけで、詳しく確認しようとはしなかった。もともと興味がなかったし、じっくり見れば見るほど他人のプライバシーを覗き見しているような気分になって、居心地が悪くなるからだ。「水戸社長、九条社長。他の場所もすべて調べましたが、特に変わったものは見つかりませんでした」その報告に、奈穂は軽くうなずいた。今となっては、若菜に隠された秘密などもう残っていない。この家に、これ以上思わぬ収穫があるとも思えなかった。しかし、二人が階下に降りると、思いがけず清流と鉢合わせた。これも妙な偶然だったが、清流が現在借りている部屋も、この団地の中にあったのだ。ちょうど今日、退院して自宅に戻ってきたところだった。佐知子は迎えに行くと言っていたものの、結局現れなかった。もっとも、清流は特に気にしていない。一人で帰ってきただけだ。実を言えば、医師からは数日前の時点で退院して自宅療養しても問題ないと言われていた。それでも彼は、さらに数日間病院に残った。佐知子には「念のため、しっかり療養したいから」と説明していた。だが、本当の理由は自分自身が一番よく分かっている。君江が見舞いに来てくれるのではないか。そんな淡い期待を抱いていて、もう少しだけ待ってみたかったのだ。しかし、最後まで彼女が現れることはなかった。奈穂の姿を見た瞬間、清流は反射的にその周囲や後方に視線を向けた。だが、やはり君江の姿はない。――都合のいい夢を見ていただけか。清流は胸の内でそっとため息をついた。我に返ると、奈穂が立ち去ろうとしているのに気づき、慌てて声をかける。「水戸さん。この前、病院での件はありがとうございました。助けていただいて」「お礼は不要よ」奈穂は淡々と言った。「別にあなたを助けるためにやったわけじゃないから」清流は苦笑する。「ええ、それは分かっています。でも、一番助かったのは結局俺ですから。お礼くらいは言わせてください。もしよければ……」本当は、いつか食事でもご馳走したいと言うつもりだった。だが、奈穂の隣に立つ男――強い存在感を放つ正修の姿を目にした瞬間、その言葉は喉の奥で止まってしまった。もちろん、奈穂と親しくなりたいわけではない。ただ、奈穂を食事に誘うことで、君江も一緒に

君江の母親が行方不明になった――それは決して軽く見過ごせる事態ではなかった。奈穂が心から心配している様子を見て、正修も彼女を一人で行かせる気にはなれなかった。そのため、彼も同行することにした。奈穂も当然ながら断らない。こういう時は、一人でも多くの人間が知恵を出し合った方がいい。君江の母親の家に向かう途中、二人はそれぞれ部下に連絡を取り、人探しを始めさせていた。君江の母親はこのところ高級マンションで暮らしている。車がマンションの前に到着し、二人が降り立つと、ちょうど同じタイミングで別の車から降りてきた人物の姿が目に入った。進だった。二人を見るなり、進は愛想笑いを浮かべる。「九条社長、水戸さん。お二人も来られたんですね」奈穂は彼と話す気になれず、冷たくうなずくだけでそのまま建物に向かった。だが、進も後ろからついて来る。それに気づいた奈穂が振り返って視線を向けると、進は慌てて説明した。「君江から電話があったんだ。お母さんが見つからないって……声の様子がおかしかったので心配になって、それで来た」いくら何でも、彼は君江の父親だ。奈穂に追い返す権利はない。彼女は何も言わず、そのままエレベーターに向かった。もし君江本人が会いたくないと言うなら、その時に帰らせればいい。奈穂が特に反対しなかったことで、進はほっと胸をなで下ろした。そして恐る恐る正修の方を見る。だが正修は進など眼中になかった。その視線は終始、奈穂だけを追っていた。三人はエレベーターで上階に向かった。君江はエレベーターホールで待っていた。奈穂の姿を見た瞬間、目を赤くしたまま駆け寄ってくる。「奈穂ちゃん！母が……まだ連絡取れないの……！」「落ち着いて」奈穂は優しく背中を撫でながら言う。「私たちも人を動かして探してるから」君江が何か言おうとしたその時、後ろに立つ進の姿が目に入り、彼女は露骨に眉をひそめた。「どうしてあなたがいるの？」「心配だったんだよ！」進は慌てて答える。「もちろん君のお母さんのことも心配だ。こんな大変なことになってるのに、来ないわけにはいかないだろう？」君江はうんざりした表情を浮かべた。さっきはあまりにも焦っていたため、母親が進のところに行くはずがないと分かっていながらも、一応電話だけはかけていた

実のところ、佐知子の様子がおかしいと気づいた時点で、清流はすぐに須藤グループに向かっていた。君江がまだ会社にいることを確認すると、そのまま会社の前で待機した。そして彼女が退社するのを見届けると、気づかれないように車で後を追う。君江がマンションに入り、無事に建物の中に消えるのを確認して、ようやく少し安心したのだった。そんな中、突然君江から電話がかかってきた。清流の心臓は大きく跳ねた。――何かあったのか。一瞬そう思ったが、話を聞く限りでは少なくとも本人に異変はなさそうで、ひとまず胸をなで下ろす。「今どこにいるの？大庭はどこ？」「俺は家だよ。母も一緒にいる」「じゃあ今すぐ電話を代わって」「寝てるんだ。急に起こすのもよくないだろ。何か用事があるなら俺が伝えるよ」「清流！」ついに君江は怒鳴った。「私がそんなに騙しやすいと思ってるの！？」その言葉は鋭い刃のように清流の胸を突き刺した。自分だって嘘をつきたいわけではない。だが、そうするしかなかった。君江が突然、佐知子について尋ねてきた。それだけで十分だった。おそらく佐知子が何かをしでかしたのだ。だとしても、佐知子は自分の母親だ。母親を売るような真似などできない。今の自分にできるのは、せめて佐知子をかばうことだけだった。「俺は嘘なんてついてない」清流は苦しそうに言った。「一体何があったんだ？俺にも手伝わせて――」「清流。もし本当に母に何かあったなら、私は絶対にあなたたちを許さない」そう言い終えると、君江はそのまま電話を切った。そして俯いたまま、力なく呟く。「やっぱり……母の失踪は大庭と関係があるのかもしれない……清流は何も話そうとしなかったけど、あの態度を見れば分かる。それに、あの人は結局大庭の味方なんだもの。実の母親なんだから、かばわないはずがない」「この性悪女め！」進は怒りに顔を歪めた。「まさかこんなことまでやるなんて！君江、安心しろ。俺が必ずあいつを――」「今さらそんなこと言って何になるの？まるで自分には関係ないみたいな言い方をしないで」君江はもう父親の言葉など信じていなかった。「大庭を家に引き入れたのはあなたでしょう？あなたが浮気なんてしなければ、お母さんがこんな目に遭うこともなかった！」進は君江の怒り