Tous les chapitres de : Chapitre 91 - Chapitre 100

「今日はレセプションパーティーで再来週は幹部会か。なんだかスケジュールもセレブっぽくなってきたわね」自分でセレブっぽいなんて言っている時点で本物のセレブではないと実感しながらも、律との生活が潤っている今はそのことさえも楽しかった。今日の夜は、SNSで案件依頼があったネイルの会社の新規事業を祝うパーティーで、この場でメディアにも露出をして大々的に宣伝を行う予定らしく、ホテルの会場を貸し切って盛大に行うことになっている。ネイル会社が開発したアプリで顔写真を登録すると、似合う服や髪型、メイクを提案してくれる。ネイル会社は、美容室と服のサブスクを展開しており自社サービスで全て提供可能というのが売りだった。私も事前に登録し、今日のパーティーはすべて提案してくれたもので参加する予定で、着替えや髪のセットのために少し早いが午後二時に店へと入って行った。「前田さんは、黒目がちな目に長いまつ毛と小さくて厚みのある唇で守りたくなるような可愛らしいお顔立ちですから、可憐や清楚なイメージが似合うと思います」今日担当してくれるスタイリストの女性が笑顔で説明してくれて、私も笑顔で答えたが頭の中では違うことを考えていた。（可憐や清楚、合コンに行くとき意識していたテーマだったけど間違っていなかったってことね。これまでのモテ戦略は良かったわけだ）スタイリストは、一通り説明をすると遠慮がちに提案

パーティー会場は、顔出しNGの人は少数で、みなが前方の煌びやかな場に堂々と立っていた。私は後ろからその様子を静かに見守っていた。「てっきり前の方にいるのかと思っていた」振り向くと隣にはビールグラスを片手に持った啓介が立っていた。「啓介もここにいないで顔を出して来ればいいのに。啓介ならイケメン社長ってメディアに注目されるんじゃないの？」「いや、そんな注目はいらないよ。それに今日の主役は企業だ」（そうやって自分が目立とうとせずに相手をたてるところ、本当変わらないな……）啓介と付き合った日々や最後にしっかり話をした日のことを思い出していた。「俺の信用が落ちても俺の側にいるかな？」「……え？」「私が啓介たちの結婚を邪魔していた時に、啓介が私にいった言葉よ」「そんなこと言ったかな？」「ええ。『俺の信用が落ちても俺の側にいるかな？佳奈は支えてくれると思った。肩書きじゃなくて俺を一人の人間として信頼してくれている。それを強く実感したから佳奈と結婚しようと思ったんだ。』って。啓介、そう言ってた」

「なんで律が、私が高柳さんに会ったことを知っているの？それに、なんで高柳さんに会うためだと思っているの？」「……凜は、高柳さんと付き合っていたんだろう？」（なんで私が啓介と付き合っていたことを知っているの？私、律に話していないし、律に私の友人も紹介していないから、啓介の関係が分かるはずないのに、なんで？私の過去の恋愛までも事前に調べていたの？）「なんで、それを？」誤魔化すことも出来たかもしれないが、律に嘘はつきたくなかった。私は、動揺しながらも律に聞き返すと、律は俯いて寂しそうな瞳で言った。「所詮、俺はあの人の代わりに過ぎないんだよな。だから、あの人が結婚したことを知っても、相手の女性のことを知っていても気にせず会いに行くなんて……」以前、バーで啓介と佳奈に偶然会ったときの事を思い出した。あの時、佳奈と話をしていた時はいつもの社交的なビジネスマンとして対応をしていた。だけど、啓介も挨拶をして「高柳」と聞いた瞬間、名前を聞き返していた。個室に入ると、急に不機嫌になり、カクテルを注文だけして飲まずに一人で先に帰ってしまったのだった。（もしかして、あの時から既に私と啓介の関係を知っていたの？だから名前を聞き返したの？）「違う！確かに会ったけれど、あの人に会うためじゃない。それにあの人がいるなんて知らなかった。」

日付が変わり、空がまだ暗い頃に玄関が開く音がした。廊下の電気がついて、律が帰ってきたことを知らせた。眠ることが出来ずにベッドで横になって様子を伺っていたが、結局その日、律が寝室に姿を現すことはなかった。翌朝も起きてリビングに行ったときには、既に律の姿はなく会社へと行ってしまったようだ。（なんでよ、こんな時こそ話をしてよ。ちゃんと律と向き合いたいのに……。）律の逃げるような行動に無力感と怒りがこみ上げる。「それにしても、なんで律は私と啓介の関係を知っているの？昨日、啓介と会ったことも、前に佐藤さんに会った時も、偶然にしては出来過ぎている……。疑いたくないけど、律は私のことを監視している？ でも、律だって暇なわけではないし、私の行動を逐一把握できるとは思えない」律への疑惑が深まっていき、考えれば考えるほど闇に落ちて真っ暗になってしまいそうだった。気分転換に外に出て、百貨店で新作のコスメを見ていたがどうも気分が晴れない。「あれ、前田さんじゃないですか？お久しぶりです」振り向くと以前、受付を一緒にやっていた後輩の姿があった。あの影で、私のことを色々言っていた後輩二人組の片割れだ。後輩も25歳を過ぎて、彼女たちの言う年齢限界説に突入しているはずだ。「久しぶりね。今日はどうしたの？」

その日の夜、リビングで律の帰りを待っていたがなかなか帰ってこない。時計が二十三時半を刺した時に、ようやく玄関が開くガチャという音が聞こえてきた。「……ただいま。まだ起きていたのか」「おかえりなさい。ええ、眠れなくて」「そうか」律は、言葉短めに話を切り上げると服を着替えるために寝室へと向かった。「ねえ、そうやって私を避けるつもりなの？いつまでこのままでいるつもり？」律の背中に向かって問いかけたが、聞こえないふりをして律は無言を貫いている。その態度が私の胸の傷を余計に深く抉っていく。部屋着に着替えてきた律は、冷蔵庫から炭酸水を出すと私を見て小さな声で言った。「来週の幹部会議だが、場所は前回と同じで時間は十九時からだ」（何それ、他に話すことがあるんじゃないの？ 律にとってはどうでもいいことなの？私にキスしてきたあの日は？あの夜は何だったの？すべて私をこの家に留めるための行為だったの？）向き合うことを拒否している律と話し合うことなんて何もない―――――「おやすみなさい」