Semua Bab 別れの日に、花は咲いていた: Bab 1 - Bab 10

「アンジェリーナさん、六回も体外受精をしてようやく授かった赤ちゃん、本当に諦めるんですか？」「はい、決めました」一晩中眠れず、声はかすれていたが、頭は妙に冴えていた。 手術は一週間後、ちょうど私たちの結婚記念日に予約されていた。スマホにトレンドの通知が弾けた。 クラウドが大金をかけて豪華な邸宅を購入し、自ら庭いっぱいにバラを植えた。 そしてまたもや、世界中に「アンジェリーナだけを愛している」と宣言していた。数え切れないコメントはどれも、二人の愛を羨む声ばかり。 けれど私にとっては、ただただ皮肉にしか思えなかった。妊娠が分かって、すぐにでもこの幸せをクラウドに知らせようとした。 だがその時、見知らぬ相手から一通のメッセージが届く。写真には、クラウドの幼なじみの女が笑顔で写っていた。 クラウドはその女のふくらんだお腹に口づけを落とし、幸せそうな顔をしていた。六度の苦しみを経てようやく手に入れたこの命。 それがまるで「お前なんて滑稽だ」と嘲笑っているように思えた。その時、部屋の扉が開いた。 クラウドが、赤く腫れた私の目を見て慌てた。「どうした？また体外受精が失敗したのか？ 泣くなよ。子どもがいなくてもいい。俺には君さえいればいいんだ」なんて偽善者。外の女との子どもがもうすぐ生まれるというのに。クラウドは私の異変に気づかず、小声で宥め続ける。「なあ、来週は結婚記念日だろ？君のためにバラの海を用意したんだ」私は呆然と彼を見つめた。 しかし喧嘩をすることもなく、悲しみを悟らせることもなかった。 クラウドの力を持ってすれば、彼が私を簡単に手放さないことを知っていたからだ。だから、私は証拠を集めてから離婚するつもりだった。「私も記念日の贈り物、用意してあるの。一週間後に渡すわ」「本当か？楽しみだな」クラウドは顔を明るくした。「もう泣くなって。顔を洗ってきな。これから実家に帰ってご飯だ」クラウドの母は私を嫌っていたから、月末の帰省の食事会でしか顔を合わせなかった。「アンジェリーナ、後で母さんが何を言っても気にするなよ」クラウドは手を取って、そう念を押した。玄関から入った途端、クラウドの母の笑い声が響いた。 「まあ、この赤ちゃん、なんて可愛いの」

邸宅を出て家に戻ったあと、クラウドが帰ってきたのは真夜中を過ぎてからだった。 半分眠ったままの私を、クラウドが抱き寄せた。見知らぬ香水の匂いが、かすかなバラの香りと混ざり合い、空気に漂う。 吐き気が込み上げ、腹の奥までもがズキズキと痛みはじめる。 たまらずお腹を押さえると、クラウドが心配そうに身を寄せてきて、手を伸ばした。 だが私は苛立ちのまま、その手を振り払った。 「あなたの匂い……すごく嫌」 クラウドは一瞬顔を曇らせ、自分の服に鼻を近づけると、不自然に笑った。 「バラの匂いだよ。どうしても記念日のことを考えてしまってね。今日もバラ園に寄ってきたんだ。今すぐシャワー浴びてくる」 私はクラウドの嘘を暴く気にもなれなかった。なぜなら、彼は今日、会社に行くと言っていたからだ。シャワーを終え、ベッドに入ったクラウドはすぐに寝息を立てたが、間もなくスマホの通知音に起こされた。 「起こしちゃった？まだ仕事が残ってるんだ。アンジェリーナは先に寝てて」 私は背を向け、寝たふりをした。しばらくして、クラウドが探るような声で言った。「アンジェリーナ？」 私は返事をしなかった。クラウドは待ってましたとばかりに、そっと部屋を出ていった。【こんな写真送って誘惑してるのか？明日はベッドから起き上がれなくしてやるぞ】 直後、マペルから私にもメッセージが届いた。 【あんたもう女としての魅力ゼロでしょ？クラウドは今日、午後いっぱい私を求めてたのよ。今夜もまた会うことになったから、新しい体位も試してみるつもり】 【あ、それとね。私とクラウドは一回で妊娠したのよ。あんたは冷たい試験管に頼っても妊娠できないなんて、惨めよね】 全身が凍りついたように冷たくなり、私はすぐにスクショを保存した。ベッドに戻って横になる。 過去八年間、クラウドと出会うのが遅すぎたと思ってきた。命は短すぎると悔やんできた。 しかし、残りの一週間が、今は耐えられないほど長く感じられた。翌朝、部屋を出た私とちょうど入れ替わるように、クラウドが家へ戻ってきた。 「君の大好きなチーズケーキ買ってきたよ」 得意げに見せてくるテイクアウトの箱。 クラウドが過去に失敗して私を怒らせたとき、決まってこのチーズケーキでご機嫌を取ろうとした。

どうやって庭に戻ったのか、自分でもよくわからない。ただ、ちょうど弟が酒を運んできたところだった。 私は口角を引きつらせながら言った。 「クラウドは？」 弟はぱちぱちと瞬きをして答えた。 「さっきうっかりお酒一本割っちゃって……義兄さんが片付けてる。すぐ戻ると思うよ」 目が赤くなり、爪が手のひらに食い込む。 一体、私に何度嘘をついたら気が済むのか……もう一秒もそこにいられなかった。 「疲れたから、もう帰る」 車に乗る前、最後に振り返り、自分の手で育てた弟を見つめた。 ドアを閉めた瞬間、涙が溢れ落ちる。 帰り道、クラウドからメッセージが届いた。 【どうして一人で帰ったんだ？今度は俺が送るよ。心配だから】 同時に、マペルからも通知が入る。 【クラウドがさっきあんたを置いて来たのは、私とセックスするためよ。あんたって保守的すぎて、全然面白くないんだって】 どちらのメッセージにも返事はしなかった。 最も辛かったのは、弟からの「庇い」のメッセージだった。【俺と義兄さん、今日は『酔い潰れるまで帰らない』って言ってあるんだ。ここで泊まるよ。心配しないで、姉ちゃん】 心の中で荒波のように感情が押し寄せる。 これが私が八年間も愛し続けた男。 そしてこれが、私が幼い頃から育ててきた弟。 今の私は、ただの笑いものだ。 涙を拭き取る。 価値のない奴のために泣く必要なんてない。 クラウドも、そして実の弟も。 部屋に戻ると、今まで集めていたクラウドの浮気の証拠を整理し、その夜はぐっすり眠った。 ――結婚記念日当日。 クラウドは朝から張り切って、手作りの朝食を用意していた。 「結婚記念日おめでとう！今日はバラ園に泊まろう。夜には君のために用意したバラの海を見せるよ」 私は笑みを浮かべ、何も言わずに引き出しから書類を取り出し、彼の前に差し出した。 「サインして」 離婚協議書の最後のページをめくっておいた。クラウドはそれを受け取ると、ためらうことなくサインをした。私は一瞬、呆然とした。 「中身を確認しなくていいの？」 クラウドは気にした様子もない。 「どうせ体外受精の計画書でしょ？今までも失敗するたびにサインしてきたから」 手の中のUSBを握りしめ、苦

家の中には使用人しかおらず、アンジェリーナの姿はどこにも見えなかった。 「アンジェリーナはどこだ！」 慌てたクラウドの剣幕に、使用人はびくりと肩を震わせた。 「奥さまは外出されました。夜になっても戻っておりません……ただ、ご主人さまに贈り物を残していかれました」 その贈り物は、赤ん坊の部屋に置かれていた。 その部屋は、最初に妊娠した時にクラウドがアンジェリーナと一緒に手ずから飾りつけた場所だった。 だが子供を失ってからは、アンジェリーナはその部屋に入ることすらできなくなり、結局封印されてしまっていた。 クラウドの目に、机の上の手紙がすぐ飛び込んできた。 通り過ぎようとした時、整理箱につまずき、数百本もの注射器が散らばって床を転がった。 それは数年来、クラウドが集めてきたものだ。 アンジェリーナの苦しみはすべて自分のせいだ――そう忘れないため、一生彼女を大事にする誓いの証だった。 クラウドはそっと机の封筒を手に取り、慎重に開いた。 中に入っていたのは1週間前の日付が記されたエコー検査の結果だった。 呼吸が荒くなり、目の奥が熱くなる。 アンジェリーナが……妊娠していた！ どうりであんなに怒って、会おうとしなかったわけだ。 それは二人が5年間待ち望んできた子供だった。 クラウドは慌ててアンジェリーナに電話をかけたが、相変わらず応答はない。 謝罪、弁解、懇願――必死にメッセージを送ったが、一つとして返事はなかった。 頭を抱えるクラウドに、再び母親からの電話が鳴る。 「どうしてさっき電話を切ったの。もうマスコミは押さえてあるわ。アンジェリーナに協力して動画を撮らせなさい。この間マペルは家に籠もっておとなしくさせるわ。そのうち騒ぎも収まる」 「無理だ。アンジェリーナにそんな屈辱は味わわせない」 母親は戸惑ったように黙り込むと、「あの子が自分で子供を産めないから、私は仕方なくやってるのよ」と吐き捨てた。 「ずっと子供ができなかったのは、母さんのせいじゃないのか！」 クラウドが母親に初めて声を荒げた。 冷ややかな声で続ける。 「マペルの子を堕ろさせろ」 「何だって？正気なの！」 「アンジェリーナは妊娠してる」 母親は言葉を失い、「でもマペルの子はもうすぐ産まれる

クラウドの呼吸はどんどん荒くなり、怒りを必死に押し殺していた。 もし今、電話の相手がアンジェリーナで、この会話を聞いてしまったら……彼女はどんな気持ちになるだろうか。 「マペル、死にたいのか！」 受話器の向こうが一瞬静まり返り、数秒経ってからマペルが震える声で答えた。 「クラウド……違うの、誤解よ。聞いて、説明するから」 クラウドはそれ以上聞く気もなく、電話を切った。 彼はもうマペルを絶対に許さないと心に決める。 その時、屋敷の前に車が停まり、アンジェリーナの弟が勢いよく飛び出してきた。 彼はクラウドの胸ぐらを掴み、感情をむき出しにして問いただす。 「姉ちゃんはどこだ！なんで連絡がつかないんだ！」 クラウドはふいに笑い出した。 「もういないよ。俺のことも、お前のことも、いらなくなったんだ」 「ふざけるな！姉ちゃんが俺を見捨てるわけないだろ！」 クラウドはすべての事情を弟に話した。 弟の顔色はみるみる強張り、やがて動揺に飲み込まれていく。 「でも、俺は姉ちゃんのためを思って！この何年間、姉ちゃんはずっと体外受精をしていて、体もどんどん悪くなっていった。お前のお母さんからのプレッシャーもすごくて、耐えきれなくなるんじゃないかって心配だったんだ。だからマペルのことを知った時も、姉ちゃんには言わなかった。マペルの子を養子に迎えれば、少しは楽になるんじゃないかって思ったんだ」クラウドは鼻で笑った。 「結局、俺たちみんな『アンジェリーナのため』だと自分に言い訳してたんだ。でも彼女自身が望んでたかどうかなんて、誰も考えてなかっただろ。 だから捨てられたんだ。今の状況は、全部その報いだ」 弟の脳裏に、あの日の光景が蘇った。 アンジェリーナが去る直前、車の中から彼に向けてくれた最後の一瞥。 あり得ない。子供のころからずっと守ってくれた姉ちゃんが、自分を見放すはずがない。 きっと全てマペルのせいだ。姉ちゃんは怒っているだけで、本当に自分を捨てたわけじゃない。 そんな妄執に支配され、弟の思考に狂気が芽生えた。 ちょうどその時、慌てた様子のマペルが駆けつけてきた。 弟は彼女の膨らんだ腹部にじっと視線を落とし、マペルは思わず身を強張らせた。 しかし弟はいつも通り優しげに振る舞い、気遣う