세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 のすべてのチャプター: チャプター 311 - チャプター 320

“화살에 맞았잖아요!”주종현은 한시도 멈춰 설 수 없었다. 그는 이를 악물며 왼쪽 고삐를 그녀의 손에 쥐여주었다.“괜찮다. 이 정도 상처로는 죽지 않아.”그는 오른팔의 화살깃을 손으로 꺾어 부러뜨리고 다시 고삐를 잡았다. 그의 눈빛이 더욱 매서워진 듯했다.“이랴!”아람은 무거운 마음으로 고개를 돌려 품에 안긴 딸을 더 꽉 끌어안았다. “당신은 지금 죽으면 안 돼요. 귀족들이 판을 치는 경성에서도 저희를 보호해 주지 못했으면서 지금 산적들 앞에서도 지켜주지 못하면 어떡하라고요."주종현은 짧게 웃었다.“강시아. 경성을 벗어나더니 말발은 억수로 늘었구나.”아람은 더는 그에게 말을 건네지 않고 더 깊게 아이를 품에 끌어안았다. 연아가 그 손길에 안정을 되찾은 듯 고개를 들었다. 차가운 칼바람이 어린아이의 뺨을 스치며 머리카락을 헝클어 시야를 가렸다. 연아는 자신을 꽉 끌어안은 어머니의 팔과 두 사람을 품 안에 감싼 아버지의 넓은 품이 보였다.새벽빛이 얇게 번지기 시작했다. 두 마리의 말이 새벽안개를 찢고 달렸다. 강세오는 이미 사람들을 이끌고 현청 정문에서 기다리고 있었다.“시아야!”아람이 품 안의 아이를 오라버니에게 건네는 순간, 바로 뒤에서 그녀를 감싸고 있던 주종현이 맥없이 말 위에서 미끄러져 내렸다.“주종현!”그의 팔을 붙잡자, 손끝을 적시는 건 얼음처럼 차가운 끈적한 피였다. 그제야 자신의 오른쪽 어깨가 이미 그의 피로 흥건히 젖어 있음을 발견했다. 그가 가려주지 않으니 그 축축한 차가움이 이제서야 몰려들었다. 다시 돌아보니, 주종현은 오른쪽 어깨에 한 발, 오른쪽 등 뒤에 한 발, 총 두 발의 화살에 맞아있었다. 피가 흥건하게 적셨음에도 불과하고 그 오랜 시간 동안 한마디도 하지 않은 것이다.“어서 안으로! 의원을 불러오거라!”현청 앞의 사람들이 서둘러 완전히 의식을 잃은 주종현을 들쳐 안고 안으로 옮겼다. 침상에 엎드려 눕히자 어깨와 등이 그대로 드러났다. 긴 화살깃이 그가 경련할 때마다 파르르 떨렸다. 아람은 이런 주종현은

“심, 진정해요!”아설이 그의 허리를 꽉 껴안았다.“인삼탕은?”“화로 위에 달이고 있다. 내가 가져오마!”강세오는 급히 뛰어나가다가 문가에 서 있던 누이와 부딪칠 뻔했다. 아람은 문틀을 손아귀에 꽉 쥐고 있었다. 눈물이 금방이라도 눈가에서 넘쳐흐를 듯 흔들렸다.‘어떻게 이렇게 죽어버릴 수가 있어? 나를 한평생 죄책감 속에 묶어두려 하는 거야?’탕 의원은 온몸이 피투성이인 것도 개의치 않고 주종현의 옷을 죄다 가위로 잘라냈다. 그는 침구를 펼치고 균형 잡힌 호흡과 함께 정확한 각도로 침을 집어 올렸다가 정해진 혈자리에 차례로 자입했다. 모든 동작은 짧고 안정적이며 흔들림이 없었다. 방 안의 사람들은 모두 밖으로 내보내졌다.“대인!”석 포두가 상처 입은 다리를 질질 끌고 돌아왔다.“대인, 산적들이 성 안에 섞여 들어왔습니다! 보이는 사람마다 죽이고 있어요! 민병으로는 상대가 전혀 안 됩니다!”산적들의 습격은 사람들의 정신을 뒤흔들었고 가까운 마을의 백성들 모두 정현으로 몰려들었다. 그 틈을 타고 산적들 역시 성 안으로 들어온 것이다. 위심은 얼굴을 굳히고는 밖으로 나섰다. 때마침 스스로 걸어 들어오는 산적 한 명이 칼을 들지도 못한 채 위심의 칼에 찔려 몸과 머리가 분리되었다. 잘려나간 머리는 백성의 발치로 굴러갔고 그는 비명을 지르며 뒷걸음질 쳤다. 위심은 말에 올라타서는 산적을 발견하는 즉시 다 죽였다. 애초에 성으로 몰래 기어들어온 산적은 적었다. 여러 방향으로 흩어져 난도질한 것도 정현 백성 전체를 혼란에 빠뜨리려는 목적뿐이었다. 성 안의 동료들이 줄어들자 산적들은 손에 들고 있던 칼을 던지고는 곧장 공포에 질린 사람들 사이로 숨어들었다.“젠장할! 우주성에만 고수가 있는 게 아니었어? 정현에도 있다는 말은 없었잖아!”“어쩌지? 계획대로 계속해야 하나?”“필요 없다. 목적은 달성됐으니 밤이 되면 섞여서 빠져나가자.”“전하. 정현에서 마을 주민 이천여 명을 잡아 갔다고 합니다. 성 안에도 공포가 가득하답니다. 우주성 방향으로도 계획을

아람은 비스듬히 그녀 곁에 기대앉아 딸아이를 살포시 토닥이며 흐릿하게 춤추는 촛불을 물끄러미 바라보고 있었다. 무엇을 생각하는지도 알 수 없었다. 많은 것을 생각한 것 같다가도, 정작 아무것도 생각하지 않은 듯했다.옆에 누운 아이의 숨결이 한층 고르고 깊어지는 것이 느껴진 뒤에야 그녀는 살그머니 몸을 일으켜 차갑게 식은 통통한 손을 이불 속으로 조심스레 밀어 넣었다. 옆방은 여전히 등불이 환히 켜져 있었다.탕 의원은 두 시진마다 한 번씩 주종현에게 침을 놓고 있었고 아설 역시 익숙하게 그를 돕고 있었다. 탕 의원이 침구를 정리하며 말했다.“두 시진 뒤에 다시 부르세요.”말이 잠시 끊기더니 이내 낮게 떨리는 목소리로 말을 이었다.“그때 침을 놓아도 여전히 호전되지 않으면 저도 더는 어찌할 도리가 없습니다.”아람이 막 문 앞에 이르렀을 때, 마침 그 말이 들려왔다. 아설은 눈물을 훔쳤지만 아람은 아무것도 듣지 못한 듯 방 안으로 들어가서는 대야속에 적신 수건을 꽉 짜서 널어두었다.“설아, 너는 잠깐 쉬어. 내가 볼게.”탕 의원은 두 사람을 한 번 바라보더니 가볍게 한숨을 내쉬더니 약상자를 들고나가버렸다. 아설은 기어코 고개를 저었다.“저는 아직 피곤하지 않아요. 낮에는 언니가 병사들을 따라다니며 온종일 고생했잖아요. 여긴 제가 지킬 테니 조금이라도 쉬세요.”아람은 그녀를 향해 작게 웃음을 지어 보였다.“그 사람은 나를 구하려다 이렇게 된 거야. 내가 힘을 하나도 보태지 않으면 나중에 깨고 나서 분명 이럴걸. 강시아는 경성을 떠나더니 말발만 는 것이 아니라 심장도 돌처럼 굳었다고."아설의 눈시울이 벌겋게 달아오르더니 이내 세게 고개를 끄덕였다.“맞아요! 세자님은 말 한 마디도 봐주는 법이 없으니까요! 절대 빌미를 주면 안 돼요!”“알았어. 얼른 가서 쉬어. 우리 오라버니는 너무 구두쇠라 시중드는 아이 하나 살 돈도 아깝다고 하잖니. 그리고 너는 내일도 주방에 가서 수많은 사람들 식사를 챙기는 것을 도와야 하지 않느냐?”아람은 그녀를 억지로

연아가 방을 나오자 눈에 들어온 것은 그저 어머니와 아버지가 실랑이를 벌이는 것이었기에 재미있는 놀이처럼 보였는지 손을 뻗어 주종현의 옷자락을 잡고는 환하게 외쳤다.“아버지, 제가 원숭이 수레를 타는 걸 볼래요?”주종현은 눈가가 벌겋게 젖어들어서는 아람을 바라보았다.“굳이 이렇게까지 나를 모욕해야 하는 것이냐?”아람은 이를 악 물고 그를 방 밖으로 밀어냈다.“누가 당신을 폐인이라 했습니까?”그녀는 바닥에 떨어진 옥피리를 주워 억지로 그의 오른손에 쥐어줬다. 그리고 그 손을 조심스레 들어 올리며 그의 눈을 똑바로 바라보았다.“당신은 폐인이 아닙니다.”그녀가 고개를 숙여 그의 손에 쥔 옥피리에 입을 대자 청아하고 날카로운 호루라기 소리가 울렸다. 회색의 비둘기 한 마리가 그 소리에 주종현의 어깨 위로 내려앉았다. 연아는 눈을 크게 뜨고 말했다.“와! 새가 왔어요! 아버지, 어머니 대단해요!”아람은 딸아이의 볼을 쓰다듬고는 신속하게 비둘기를 붙잡아 그의 눈앞에 내밀었다.“주 대인, 성 안팎에 얼마나 많은 백성들이 당신을 기다리고 있는데요.”주종현은 눈앞에 침착한 표정으로 그를 쳐다보고 있는 아람을 한참을 보았다. 그러다 낮은 목소리로 중얼거렸다.“나는… 더는 검을 쥘 수 없어.”아람이 바로 말을 끊었다.“그래서 뭐 어떻다는 겁니까? 저는 무공도 없고, 돈도 없고, 지위도 없었지만 경성에서 도망치고 싶어 도망쳐 나왔습니다. 돈이 없어 큰 마님께서 명하신 생신 선물에 있던 큰 진주를 훔쳤고 그걸 팔아 노잣돈을 마련했어요. 그리고…”그녀는 잠시 멈추었다. 국공부 대나무숲에서 있었던 일은 끝내 입 밖에 내지 않았다.“시체도 산 거고, 신분도 조작했습니다. 길에서는 남의 호의에 기대 살아남았고요.”그녀는 전갈을 품은 비둘기를 그의 품속에 꾹 밀어 넣었다.“그 험한 길에서 저는 연아를 데리고 살아남았고 복동이 역시 순조롭게 낳았습니다. 당신은 주 대인이지 주 호위가 아닙니다. 검을 잡을 수 있는지 없는지는 그렇게 중요한 문제가 아니라고요.”

주종현은 이제 왼손만으로 말에 오르내리는 동작에 제법 능숙해졌다. 빠른 속력이 아니라면 한 손으로도 거뜬히 말을 몰 수 있었고 오른손은 아직 힘이 없었으나 형식적으로 고삐를 붙잡고 있어 겉으로는 흠이 드러나지 않았다.사흘이 지나, 서남대영이 도착하자 정현 전체가 끓어오르듯 들썩였다. 그들의 환호는 십 리 밖까지 울려 퍼질 정도였다. 며칠간 나태하게 농락만 하던 산적들조차 깜짝 놀랐다. 감금된 촌민들 중 산적들이 수군대는 말을 들은 자들이 그 소식을 다른 사람한테도 전했다.“살았다!”“조정에서 사람을 보냈다!”“드디어… 살 수 있어!”절망으로 말라붙었던 눈에 눈물이 번졌다. 터지고 갈라진 입술이 흐느낌과 함께 바들바들 떨렸다. 이미 아이 몇은 굶주림에 실신하기도 했다. 튼튼한 청년들을 제외한 대부분은 더는 기운도 없어 서로 기대어 겨우 숨만 쉬고 있었다. 산적들은 그들의 목숨 따윈 관심조차 없었다. 운 좋게 음식이 남는 날이면 촌민들 역시 국물 한입 정도 맛볼 수 있었지만 남지 않으면 그냥 굶었어야 했다. 두어 날 더 굶다가는 모두 죽을 판이었다. 정현의 백성들이 구원을 외치며 환호할 때, 산적들 역시 흥분을 감출 수 없었다. 이제 군대에 영입되기만 하면 그들도 은전을 받을 수 있는 관군이 되는 것이었다.“인생 절반을 산적두목으로 살았는데 천호 한번 해볼 수 있겠네!”곁에 있던 산적이 침을 뱉으며 비웃었다.“쳇! 너 같은 게 무슨 천호야. 도 형님을 이기지도 못하는 것이. 백호면 충분하겠구먼!"“하하하! 천호든 백호든 무슨 상관이냐! 앞으로 첩을 일여덟은 들여서 나를 모셔내야겠어!”그들은 낄낄 웃으며 관군이 될 백일몽을 꾸고 있었다. 하지만 연속 며칠 동안 굴욕을 당하며 자신들의 형제들이 다치며 죽어가는 것을 지켜볼 수밖에 없던 관군들은 하나같이 분노에 치를 떨고 있었다. 그들의 눈동자엔 이미 불꽃이 활활 타오르고 있었다. 당장이라도 성 밖의 산적들을 생으로 잡아먹어 죽은 형제들에게 복수를 하고 싶었다.“죽여라!”주종현이 말 위에 앉아서 일