세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 のすべてのチャプター: チャプター 291 - チャプター 300

위층은 너무 추웠다. 아람과 연아는 강철 같은 몸을 지닌 것도 아니었기에 실내로 돌아왔다. 1층 선실은 창문이 엄청 작았지만 물가에 더 가까웠기에 연아가 창틀을 붙잡고 밖을 내다보면 비취색의 물결이 출렁이며 흐르고 있었다. 하지만 이 단조로운 화면은 아이더러 인츰 흥미를 잃게 하였다. 밖은 너무 추워 아람이 나가는 것을 허락하지 않았고 선실은 너무 작아 재미있는 것이 하나도 없었다.“어머니, 우리 언제 돌아가요?”아람이 막 답을 하려던 순간 위층에서 연달아 큰 재채기 소리가 울렸다. 아람은 연아의 뺨을 살며시 만지며 말했다.“금방 돌아갈 거야.”그 시각, 소휘는 이미 완전히 식어버린 생선 전골을 바라보며 연거푸 재채기를 터뜨리고 있었다. 하고 싶던 말도 끝내 하지 못했고, 고생만 헛되이 한 꼴이었다.“정박하거라!”그날 밤.성왕 전하가 고열을 일으키는 탓에 정현 관청에서는 급히 의원을 불러들여야 했다. 하지만 함께 배를 탄 두 사람은 바람 한 점 들지 않은 듯 온밤을 곤히, 안온하게 잠들어 있었다.다음 날은 강세오가 휴식하는 날이였는지라 아름은 연아를 그에게 맡기고는 계지산으로 약초를 찾으러 갔다. 며칠 전 우주에 있을 때, 오 관사에게서 우연히 들은 소식이 있었는데, 정현에 약초밭 하나가 매물로 나왔다는 얘기였다. 지역마다 자라는 약재가 달랐기에 아람은 관청 근처 의원에게 직접 감정을 부탁했다. 의원의 말에 따르면 정현 땅에서는 특히 천성초, 귀충초, 마초, 지두가 잘 자란다고 했다. 약재는 야생일수록 효능이 더 좋았지만 그 양이 너무 적었다. 일반적으로는 농가에서 채집해 팔거나 약동이 스승을 따라 산에 들어가 필요한 약초를 채집하는 형식이였지만, 곡식처럼 대량 유통을 하려면 직접 재배하는 수밖에 없었다. 똑같이 재배하는 약재라고 해도 품질에는 차이가 있었다. 아람은 이쪽 분야로는 완전한 문외한인지라 전문가의 감별이 필요한 터였다.약초밭은 멀지 않았다. 도착했을 때, 약초밭 주인은 마당에서 정리를 하고 있었다. 낯선 이가 온 것을 보고 그는

아람의 가슴 속에 갑작스레 서늘한 슬픔이 차올랐다. 그녀는 위심에게 다른 가족이 있다고 들어본 적이 없었다. 그는 언제나 주종현 곁에 있었던 듯했다. 그렇다면 주종현이 그에게 가족이 되어줄 수 있을까? 그리고 아설에게 품은 마음은 과연 진심이었을까? 그렇다면 아설은 그의 가족이 될 수 있을까?아람의 속눈썹이 슬며시 내려앉았다. 아설은 이미 그녀의 동생이나 다름없었다. 아설이 남은 여생을 고통속에서 보내는 것 역시 보고싶지 않았다. 마차는 관청 앞에 도착했지만 그녀는 선뜻 내리지 못했다. 그때 아설이 환하게 웃으며 달려왔다.“언니!”아람의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다.“무슨 일이기에 이리 기뻐하는 것이냐?”아설은 손에 쥔 작은 나무 인형 두 개를 내보였다.“곡창을 청소하다 이걸 심의 방에서 발견했어요! 그리고 동전도 한 항아리 가득 모아두었더라구요. 오늘 곡창의 전 어르신께서 제가 심의 물건을 보며 멍만 때리니 알려줬습니다. 심이 부인을 맞이하려면 얼마가 드는가고 자신한테 물어봤다고 하더라고요!”아람의 팔을 부여잡고 안으로 들어가려는 아설의 목소리에는 감출수 없는 기쁨이 담겨져있었다.“그는 그냥 떠난 게 아니었어요! 분명 더 중요한 일이 생겨서 간 겁니다!”아설의 반짝이는 두 눈을 바라보며 아람은 오히려 목구멍이 미어오는 것만 같았다. 이 일을 아설이 알려야 하는 것인지, 알지 말아야 하는 것인지 그녀조차 짐작이 가지 않았다.“어머니!”연아가 달려와 아람의 다리에 안겼다.“아설 언니는 저 나무인형을 갖고 놀지 못하게 해요! 저도 사줘요.”며칠 전까지만 해도 위축되어서는 정신이 없던 아설은 언제 그랬냐는 듯이 두 눈을 반짝였다.“네 외삼촌이 하나 만들어주시면 되지!”강세오가 조카를 뒤따라 오며 투덜댔다.“아설 너는 또 무슨 소리를 하는 것이냐!”그제서야 강세오는 집안에 여자가 많아도 골칫거리라는 생각이 들었다. 복동이가 제일 마음이 놓였다. 먹으면 자고, 깨나면 또 먹고, 전혀 귀찮게 굴지를 않았다.아설은 아람이 정현에만 머물러 있을 수

“언니, 심이 언니랑 할 말이 있대요.”아설이 밥을 다 먹인 뒤, 아람이 다시 방으로 들어섰다. 위심은 처음 봤을 때보다는 훨씬 덜 흉악스러운 모습이었지만 여전히 극한의 고통을 참고 있는 중이었다.“아람 마님.”그의 목소리는 몹시도 쉰 상태였다.“죄송합니다. 마님의 행방은 제가 세자께 알려드렸습니다.”아람이 씁쓸하게 웃었다.“그건 나도 알고 있다. 내 모습을 주종현이 보고 완전히 포기하길 바라는 것도 알고 있어.”“맞습니다.”그는 모든 것을 숨김없이 인정했다.“미안해할 것 없다. 잘된 일이지 않느냐? 포기하고, 더 이상 서로를 놔주면 좋겠구나. 그는 그대로 세자로 살아가고 나도 나대로 상단 주인이나 하고.”“마님에게 부탁드리고 싶은 일이 있습니다.”위심은 붉게 물든 두 눈으로 창밖을 내다보았다.“우선은, 설이를 데리고 돌아가십시오. 이미 이렇게 한 번 더 볼 수 있는 것에 만족합니다. 산속에 누군가 군사를 기르고 있습니다. 사병을 들이는 것은 죽을 죄인데 숫자가 적어도 만 명은 넘습니다. 게다가 독을 대량으로 제조하고 있지요. 반드시 반란을 도모할 자들입니다. 부디 이 사실을 세자께 밀고해 주십시오.”아람의 입술이 단단히 다물렸다.“천신만고 끝에 우주까지 도망쳐 왔는데 내가 주종현한테 알려줄 것 같으냐?”위심의 독이 다시 치솟으며 이마에서 식은땀이 방울져 흘렀다. 그는 스스로 혀를 깨물며 가까스로 말을 이었다.“마님께서 이렇게 먼 곳까지 오신 건 연아 아가씨와 평안히 살고 싶기 때문이지 않습니까? 한데 그들이 반란을 일으켜 독으로 백성을 해친다면 마님께서 바라는 평안은 단번에 사라질 것입니다. 성왕 또한 마님께서 생각하시는 선한 분이 아닙니다. 재난이 들이닥친다면 마님께서 버려지는 건 한순간의 일일 것입니다. 무엇보다 군사들의 훈련이 잘 되어있고 혹한의 산속에서도 쌀과 옷이 끊이지 않는 것을 보면 성왕과 무관하다 생각하지 않습니다.”“주종현은 지금 우주에 있으니 말은 전해주마. 다른 이유가 아니고 지금 누리고 있는 평안을 위해서

강세오는 누이를 보지도 않은 채 곧장 관청 밖으로 걸어 나갔다.“석 포두에게 인원을 정비하고 출발 준비를 하라.”“오라버니!”아람도 뒤늦게 쫓아 나왔다. 그녀의 목소리에는 이미 공포와 혼란이 뒤엉켜 있었다.“산적들은 사람을 죽일 때 눈도 깜짝 안 해요! 오라버니는 싸울 줄도 모르잖아요 가면 안 돼요!”강세오는 어릴 적처럼 그녀의 머리를 가만히 쓰다듬었다.“시아야. 너도 어릴적에는 그토록 용감하지 않았느냐? 오라버니도 너한테 뒤치지 말아야 될 것 아니냐?”아람은 필사적으로 고개를 저었다.“주 안에서도 버티지 못하는 상황인데 작은 현 하나의 힘으로 대체 무엇을 한다는 겁니까!”강세오는 몸을 숙여 연아를 번쩍 들어서는 아람의 품에 안겼다.“기다려. 다녀오마.”소휘는 계단 위에 서서 손난로를 가볍게 만지작거리며 그 모습을 내려다보았다. 그의 눈동자속으로 빛이 한 줄기 스쳐 지나갔다. 아람은 연아를 안은 채 소휘를 향해 거의 뛰어들 듯 다가섰다.“무슨 산적이긴, 다 당신의 사람이잖아요!”소휘는 그녀의 말에 눈을 휙 올려 바라보았다. 그는 잠시 침묵하더니 서늘하게 웃으며 말했다.“람아, 요즘은 아주 대범해졌구나.”아람은 이처럼 머리가 빨리 돌아간 적이 없는 느낌이 들었다. 그녀는 입으로 끝없이 말을 토해냈다.“전하는 도대체 무슨 목적이십니까? 저희가 우주에서 발을 떼자마자 산적이 들이닥쳤습니다. 곡식도 약재도 전부 전쟁에 쓰일 물자이지 않습니까? 아예 철광까지 캐서 무기 문제까지 해결하시지 그러십니까? 우주는 전하의 봉지이지 않습니까? 한데 왜 이런 짓을 하시는 겁니까? 오라버니는 그냥 글만 쓰던 선비입니다. 이대로라면 죽을 거라고요!"아람의 눈물이 두 뺨을 타고 흘러내렸다. 겨우 다시 찾은 가족을 이렇게 또 잃을 수는 없었다. 어머니의 눈물을 본 연아 역시 두려움에 울음을 터뜨렸다. 경 총관이 돌와왔을 때 눈에 들어온 것이 바로 크고 작은 둘이 소휘의 앞에 서서는 소리내여 울음을 쏟아내는 모습이었다. 소휘는 워낙 기침 때문에 속이 불편한

“주목 대인, 이 자는 우주의 산적으로 오랫동안 악행을 일삼았다 하는데 관에서는 어찌하여 토벌군을 보내지 않는 것입니까?”주목 대인은 즉시 분통이 터지는 듯한 표정을 지어 보였다.“대인께서 모르시는 바가 있습니다. 전 자사인 정 대인은 관직에 부정하여 산적을 두려워하였고 하관이 몇 차례 간언했으나 소용이 없었으니 하관이 무능한 탓이겠지요. 더구나 우주성의 총 병력은 삼천에 불과하며 그중 수비대는 팔백뿐이고 나머지는 순찰, 관아의 역졸, 역참 인원, 노동력, 후방 보급이 대부분입니다. 일이야 시키면 할 수 있다지만은 싸우라 하면 흉폭한 산적들을 어떻게 상대한단 말이겠습니까?”유한석이 그를 쳐다보았다.“그 말인즉은, 우주가 늘 산적에게 시달리는데도 관군의 전투력을 높이기 위한 일상 훈련은 하지 않았다는 말입니까?”주종현이 나서서 말했다.“이건 우주만의 문제가 아닙니다. 모든 주부가 가진 폐해지요. 지방군은 약하고, 대부분이 잡역 위주입니다. 예전엔 번왕의 번병에 의지했지만 지금은 번병이 사라졌으니 가장 먼저 문제가 생기는 곳은 산적들이 모여 사는 지역입니다.”주목 대인은 고맙다는 듯 그를 바라보았다.“우주엔 번왕이 없지만 인접한 임주의 한왕에게는 군세가 있어 그동안 병력을 빌릴 수 있었습니다. 그래서 산적이 많아도 큰 소동은 일어난 적이 없지요.”주종현은 얼굴을 굳혔다.“본관이 상주하여 우주에 군을 보내 산적을 소탕하라 하겠습니다.”주목 대인은 잠시 머뭇거리다가 말했다.“우선은 임주의 한왕에게 도움을 청해 병력을 빌릴 수도 있지 않겠습니까?”주종현의 눈빛이 아래로 떨어졌다.“지금 한왕은 출병하지 않을 것입니다.”그는 아문 안에 있는 사람들을 둘러보더니 입을 열었다.“나머지는 두 분이 알아서 해결해야 할 일들이니 저는 이만 물러가겠습니다.”그러고는 문을 나서려다 강세오 앞에 멈춰 서서는 말했다.“강 대인, 잠시 자리를 옮겨 말씀을 나누어도 되겠습니까?”강세오는 단칼에 거절하려 했지만 떠나기 전, 누이가 조심히 당부했던 말이 떠올라서