세자의 혼례날, 첩은 아이와 함께 사라졌다 のすべてのチャプター: チャプター 371 - チャプター 380

그녀는 먼저 복이 삼촌을 가리켰고, 이어 내일 친정으로 돌아가 사실을 알리겠다고 나선 그 아주머니를 가리켰다.“혼사를 깨뜨린 결과를 감당하기 싫으니, 그 모든 책임을 제게 미루겠다는 말씀이십니까. 제 소작지에서 난 손해는 저자의 탐욕이 만든 것입니다. 그런데 끝내 그 결과까지 제 몫으로 돌리려 하시는군요.”경성에 있을 때도 그랬다. 그녀는 송하윤의 질투와 살의를 감당해야 했고, 주 가와 송 가의 다툼 속에서 조악한 구실로 소비되었다. 단지 그녀에게 권세가 없고, 기댈 곳도 없고, 맞서 싸울 힘도 없다는 이유로 말이다. 그런데 정현에 와서까지 남들의 악행이 남긴 결과를 또다시 그녀가 감당해야 한다니. 사람이 착하면, 으레 만만해지는 법이었다. 복이 삼촌이 그녀를 힐끗 보며, 크지도 작지도 않은 목소리로 중얼거렸다.“동가 부인 같은 분은 이렇게 큰 장사를 하시는데, 은전 아홉 냥쯤이야 손가락 사이로 빠지는 찻값 아니겠습니까. 설마 그 정도도 품지 못하실 줄은 몰랐습니다.”이 자리에 모인 사람들은 모두 하루를 벌어 하루를 사는 백성들이었다. 그의 이 말은, 순식간에 아람을 모두의 적으로 돌린 셈이었다. 사람들의 머릿속에는 곧바로 조 가 집안이 떠올랐다. 조 가에서 사들이지 않으면, 감히 다른 곳에 팔 엄두도 내지 못했다. 큰 말로 곡식을 받아, 얼마나 많은 해를 백성들에게 입혔던가. 이제는 조 가 대신 아람 상행이 들어섰다 하지만, 다를 거라는 보장이 어디 있겠는가. 곡식을 낼 때는 큰 말을 쓰고, 돈은 한 되 값만 치르는 것이 대두출이었다. 그 사이에서 사라진 곡식은 조 가가 수년간 백성의 피를 빨아 모은 것이었다. 세금을 거둘 때는 작은 말을 썼다. 겉으로는 한 되라 했지만, 창고에 들어간 것은 그보다 훨씬 적었다. 남은 몫은 기록에도 남지 않은 채, 탐관의 손으로 흘러들어 갔다. 정현은 하도 관리가 좋았기에 큰 말로 백성들의 곡식 세금을 받아들이지 않았다. 겨우겨우 조 씨네를 몰아낸 셈이기도 했다. 그때 한 농부가 소리쳤다.“당신네가 쓰는 큰 말로 남

정자는 지은 그날부터 곧장 쓰임새를 드러냈다. 해가 기울고 나자 뜰 안에는 서늘한 기운이 감돌았고, 꽃내음이 은은히 스며들어 답답한 방 안보다 훨씬 상쾌했다. 연아와 수주, 수련은 큰 나무 아래 매달린 그네에서 신나게 놀고 있었다. 주종현은 얼음 장수한테서 얼음을 사 와 미리 과일을 얼려 두었고, 얼음으로 단유를 만들어 두기까지 했다. 차가운 김이 모락모락 피어오르는 얼음그릇들이 하나둘 내어오자, 하연의 눈이 휘둥그레졌다. 여름철 얼음은 금값이나 다름없었다.“주 대인, 정자에 화단까지 모자라 얼음 음료까지라니, 주머니가 꽤 두툼하신 모양입니다. 밤이면 방 안도 무척 더운데, 얼음을 좀 더 사다 두지 그럽니까?”하연은 입을 열자마자 주종현을 슬쩍 비꼬았다. 아설은 차갑게 식은 얼음그릇을 두 손으로 받쳐 들고 고개를 저었다.“그건 됐어요. 먹기도 아까운 걸 방에다 두다니요. 은자가 물처럼 녹아내린다고 생각하면 가슴이 아파요. 차라리 더운 게 낫죠.”하연이 그녀의 등을 툭 찔렀다.“네 돈도 아닌데 왜 그래.”주종현은 하연의 적의를 이제는 당연한 듯 받아들이고 있었다. 아람이 그에게 냉담한 날이 이어지는 한, 하연의 적의 또한 사그라들 리 없었다. 그는 머리를 들어 아람을 바라보았지만, 아람은 그를 볼 생각조차 없었다. 그저 손을 들어서는 놀고 있던 아이들을 향해 가볍게 손짓하며 불렀다.“이리 오렴.”연아는 땀으로 머리가 흠뻑 젖어 있었고, 키도 지난해보다 훌쩍 자라 있었다.“얼음 단유다!”그녀는 돌아서서 정자 밖에 서 있던 수주와 수련의 손을 끌어당겼다.“빨리 와요. 어머니가 같이 먹으래요!”정자가 있어서였는지, 그날 밤은 모두가 좀처럼 잠자리에 들지 않았다. 예전 같았으면 서로 얼굴을 트기조차 어려웠을지도 모르는 사이였건만, 지금은 밤이 깊어가는 줄도 모르고 도란도란 이야기를 나누고 있었다. 마침내 연아가 졸음을 이기지 못하고 어머니 품에 파고들었고, 눈을 붙이자마자 깊이 잠들었다. 주종현은 회랑 아래에 서서, 하루 종일 손수 꾸민 뜰을 바라

지금은 막 곡식 창고에 새 곡식이 들어와야 할 시기였다. 그런데도 새쌀이 전혀 입고되지 않고 있었다.“어찌 된 일이에요?”아람은 장부에서 고개를 들었다. 제 아저씨가 한숨을 내쉬었다.“지금 창고에 들어온 새쌀은 임대지에서 거둔 수확까지 합쳐서 겨우 열세 석입니다. 임대지 주변 마을들에서도 아예 곡식을 받지 못하고 있습니다.”임대지 주위라… 더 이상 묻지 않아도 무슨 일이 일어났는지 알 법했다. 아람은 잠시 생각에 잠겼다가 말했다.“그럼 그쪽은 신경 쓰지 말아요. 전에 능현에서 농가 몇 곳과 이야기해 둔 게 있잖아요. 아저씨가 사람들을 데리고 한 번 다녀오세요.”제 아저씨는 무언가 더 말하고 싶었지만 아람이 이미 다시 장부를 들여다보고 있는 것을 보고는 입을 다물었다. 아람은 다른 장부 하나를 펼쳤다. 그녀가 따로 관리하고 있는 사계장이었다. 그녀는 소휘의 돈으로 자신만의 일을 할 생각이었다. 소휘는 줄곧 노골적으로든 은근히든 그녀에게 약재 상단을 열라고 재촉해 왔다. 진정으로 소휘의 상행 관사가 될 마음은 없었기 때문에 그녀는 시간이 없다는 핑계로 미루어왔다. 그리고 지금, 그녀는 약재 장사가 아닌 선박 운송에 눈독을 들였다. 하천 공사가 한창 진행되고 있는 현재, 정현과 능현, 우주와 임주가 모두 물길로 이어지게 된다면 경성으로 올라가는 길도, 남쪽으로 내려가는 길도 막힘없이 열릴 터였다. 여객선이든, 화물선이든, 상선이든 모두 절호의 기회였다. 선박 운송만큼은 절대 소휘의 손을 타게 둘 수 없었다.“언니.”장부를 덮고 고개를 들자 볼이 잔뜩 부은 아설이 앞에 서있었다.“또 누가 널 화나게 했니?”아설은 아람의 맞은편에 털썩 앉았다.“저 사람들은 정말이지 은혜를 원수로 갚아요. 작년에 누가 그 곡식들을 다 받아줬는데요! 지금은 곡식을 돼지 먹이로 주는 한이 있더라도 우리한테는 안 팔겠대요.”아람은 다시 장부를 펼치며 말했다.“방금 제 아저씨가 와서 나하고 말했어. 능현 쪽으로 사람을 보냈으니 괜찮아. 곡식이야집집마다 다 심는 건데, 뭐

주종현이 바라본 그녀의 얼굴에는 눈물 자국이 가득했고, 틀어 올린 머리도 흐트러져 있었다. 몸에서는 술 냄새가 진하게 풍기는 데다가 품에는 큼지막한 술 항아리를 안고 있었다. 손에는 아직 다 익지 않은 구운 고기까지 들고 있었다. 대체 어느 만큼 취했기에 이런 꼴이 된 것인지. 그는 가볍게 한숨을 내쉬고는 천천히 그녀의 맞은편에 앉았다. 그리고 그녀의 손에 들려있는 고기를 받아서는 말했다.“아직 덜 익었구나. 내가 구워주마.”아람도 차차 술기운이 올라왔는지라 약간 어지러우면서도 어딘가 정신만은 또렷한 상태였다.“너는… 히끅.”입을 여는 순간 술 트림밖에 나오지 않았다. 주종현은 노을처럼 붉게 물든 그녀의 얼굴을 힐끗 보고는 다 구워진 고기 꼬치를 그녀에게 내밀었다. “영국공부에는 규칙이 많아서, 이렇게 고기를 크게 씹으며 술을 들이켜는 일은 해 본 적이 없었지. 그런데 여기서는 오히려 아무 거리낌이 없구나.”그의 손에 들린 고기 꼬치에서 기름이 자글자글 배어 나오는 모습을 보고 있으니 배에서는 꼬르륵 소리가 절로 나고 말았다. 아람은 거절하려던 말을 되레 삼켜 버렸다. 다른 건 몰라도 배를 굶을 수는 없었다. 오라버니라면 절대 이런 일은 해 주지 않았을 터였다. 하 씨네 남매가 어디서 구해 왔는지 모를 양념은 고기에 전혀 다른 풍미를 더하고 있었다. 연아가 잠들어 있지 않았다면, 분명 배가 터질 때까지 손을 놓지 않았을 것이다. 경성을 떠난 지도 어느덧 일 년이라는 시간이 지났다. 아이는 키도 훌쩍 자랐고, 몸도 눈에 띄게 단단해졌으며, 성격도 한층 거칠어졌다. 전생의 이맘때, 연아는 겁이 많고 내향적인데다가 몸은 바람만 불어도 쓰러질 듯 말라 있었다. 지금의 연아는 규수다운 단정함과는 거리가 멀었지만, 그것이야말로 아람이 가장 보고 싶었던 모습이었다. 고기 한 꼬치를 다 먹고 나자, 목 안쪽을 태우던 열기가 그제야 가라앉았다. 주종현은 그녀가 다 먹은 것을 보자마자, 쉼 없이 다음 꼬치를 건넸다.“맛이 괜찮느냐? 신무후네 둘째 공자는 미식가라서,

송하윤이 너무 가깝지도, 멀지도 않은 거리에 서 있었다. 그녀의 얼굴에는 한 치의 흐트러짐도 없는 단정한 미소가 걸려 있었다.“고조모께서 종현 오라버니께서 이미 도착하셨다는 소식을 들으시고, 지금 송학당에서 기다리고 계세요.”송하윤은 그 자리에 단아하게 서 있었다. 아람이 이 자리에 있었다면 의아함을 금치 못했을 것이다. 한때는 오만방자하고 무례했던 송 가의 아가씨가 지금은 아예 다른 사람이 된 듯했기 때문이다. 주종현은 그녀를 보지도, 대답하지도 않았다. 그저 여전히 그의 고삐를 붙잡고 있는 국공을 바라보며 말했다.“아버지, 잊지 마십시오. 폐하 곁에 꼭 주종현이 있어야 하는 것은 아닙니다.”황제가 경성을 숙청하며 베어 낸 사람이 얼마나 많았던가. 그만큼 끌어올린 사람도 많았다. 새로 떠오른 귀인 역시 누구나 될 수 있는 것이다. 국공의 눈빛이 순간 흔들리더니 고삐를 붙잡고 있던 손에도 힘이 풀렸다. 주종현은 입경한 지 고작 두 각만에 집 안에 발도 들이지 않은 채 다시 떠났다. 국공은 그런 아들의 뒷모습을 바라보다가, 서서히 입술을 굳게 다물었다. 강 씨와 연아가 죽은 뒤로 그는 점점 더 말이 없어졌다. 아들은 그가 마음속으로 그려 왔던 모습대로 자라 주었지만, 그만큼 그들로부터도 멀어져 갔다. 그는 고개를 돌려 아직 문 앞에 서 있는 송하윤을 보았다.“누가 나오라고 했느냐!”그는 하마터면 며느리가 될 뻔했던 송하윤한테 조금의 좋은 기색도 보이지 않았다. 그의 어머니가 기어코 송하윤을 감싸주지 않았더라면 영국공부에 그녀의 자리가 있을 리는 없었다. 송하윤은 몸을 낮춰 공손히 예를 올렸다.“고조모께서 종현 오라버니를 오래 그리워하셨습니다. 몸이 이제 막 회복되신 터라, 혹 기다리시다 마음 쓰실까 염려되어서요.”국공은 소매를 거칠게 털었다.“여기에 네 오라버니는 없다. 앞으로는 다른 이들처럼 세자라 불러라.”송하윤은 표정 변화 하나 없이, 조금 더 허리를 숙여 말했다.“알겠습니다.”국공은 더는 그녀를 보지 않고 곧장 안으로 들어갔다. 송하