Semua Bab One-Night Stand with the CEO: Bab 21 - Bab 30

Kinabukasan, tila ibang mundo ang gumising kay Ava. Sa unang pagkakataon matapos ang matinding kaba at panganib, nagising siya nang may katahimikan. Ang malambot na kama, ang liwanag ng araw na pumapasok sa malalaking bintana ng penthouse, at ang amoy ng bagong timplang kape mula sa kusina, lahat iyon ay nagpapaalala sa kanya na pansamantala siyang ligtas.‎‎Ngunit kasabay ng ginhawa ay ang bigat ng katotohanan: nakatira na siya sa iisang bubong kasama si Kaiden. Ang bawat sulok ng lugar na iyon ay nagpapaalala na hindi na siya makakatakas mula sa presensya nito. Lalo na’t tuwing tumatama ang liwanag sa mga mata ni Kaiden, may nakikita siyang halong sakit at galit, mga tanong na hindi nito masabi ngunit pilit na binabasa sa kanya.‎‎‎Paglabas niya ng kwarto, nadatnan niya itong nakasuot ng simpleng puting shirt, nakatayo sa kusina habang nagbabasa ng ilang papeles. May hawak pa itong tasa ng kape, ngunit halatang kalahati lang ang atensyon doon.‎‎“Good morning,” mahina niyang bat

‎Mabigat ang katahimikan sa loob ng opisina ni Kaiden. Nakaupo siya sa kanyang swivel chair, nakatingin sa malalaking salamin ng bintana na tanaw ang siyudad. Ngunit ang isip niya’y hindi sa mga ilaw sa ibaba, kundi sa mga bulung-bulungan na dahan-dahang sumisira sa pangalan ni Ava.‎‎Matagal na siyang CEO, sanay na sa intriga, ngunit ibang klase ito. Hindi lang kumpanya ang nakasalalay, puso niya ang nasa gitna ng laban.‎‎Clara Villanueva… Liam Torres…‎Paulit-ulit na lumilitaw ang dalawang pangalan sa kanyang isip. Hindi siya basta magpapadala sa hinala. Kailangan niya ng ebidensya.‎‎‎Kinabukasan, dumiretso siya sa IT Department. Sa likod ng mga servers at kumikislap na monitor, kinausap niya ang head ng security systems.‎‎“I need every communication log from the past two weeks,” malamig niyang utos. “Anonymous emails, internal chats, lahat. And keep this between us. Confidential.”‎‎Ramdam ng lahat ang bigat ng boses ni Kaiden. Walang nagtanong, walang nag-alinlangan. Sa l

‎Tahimik ang opisina ni Kaiden nang pumasok si Ava kinabukasan. Kahit abala ang buong kumpanya sa bagong proyekto, tila may mabigat na alon ng tensyon na dumadaloy sa hangin. Ramdam ni Ava iyon, lalo na sa paraan ng pagtingin ni Kaiden sa kanya; matindi, masusi, para bang bawat kilos niya ay iniingatan nito.‎‎“Good morning,” mahinang bati niya, sabay iwas ng tingin.‎‎“Sit down,” malamig ngunit may bigat na tinig ni Kaiden. Hindi na siya tumutol at naupo sa harap ng mesa nito.‎‎Sa harap nila, nakabukas ang laptop ni Kaiden. Ipinakita nito ang ilang screenshots mula sa CCTV footage ng basement parking, ang parehong gabing muntik na silang mabangga.‎‎“Recognize anyone?” tanong ni Kaiden, mahigpit ang tono.‎‎Lumapit si Ava at kinabahan. Malabo man ang kuha, halata ang hugis ng sasakyan. At sa isang frame, may bahagi ng plate number na nahagip ng kamera.‎‎“Hindi ba… iyon ang sasakyan ni Clara?” halos pabulong na sabi niya, nanginginig ang kamay.‎‎Hindi agad sumagot si Kaiden,

‎Tahimik ang opisina matapos ang mainit na engkwentro. Halos lahat ng empleyado’y nakaramdam ng kakaibang bigat sa paligid, kahit walang malinaw na salita ang lumabas.‎‎Pagkapasok ni Kaiden sa kanyang opisina, sumunod si Ava. Nanginginig pa ang tuhod niya matapos marinig ang buong usapan. Hindi niya alam kung mas matatakot ba siya kay Clara o sa bigat ng pagkakabunyag ng kanilang sikreto.‎‎“Why didn’t you tell me you were going to confront her?” halos pabulong ngunit puno ng pangamba ang tinig ni Ava.‎‎Nag-angat ng tingin si Kaiden mula sa kanyang mesa. Kita sa mga mata niya ang pagod, ngunit mas nangingibabaw ang apoy ng determinasyon.‎‎“I had to,” sagot niya. “Hindi na ako pwedeng manahimik. She’s a threat, Ava. To you, and to our child.”‎‎Napapikit si Ava, napakapit sa tiyan niya. “But now she knows… she knows everything. Mas lalo siyang magiging mapanganib.”‎‎Lumapit si Kaiden at marahang hinawakan ang kamay ni Ava. “That’s why I won’t let you out of my sight again. Fr

‎Malamig ang umaga, pero ang init ng eskandalo ay mas matindi pa sa araw. Habang nagkakape si Ava sa pantry ng opisina, biglang bumukas ang balita sa isang sikat na online news site: “Executive Scandal Rocks Alcaraz Corporation: Confidential Client Data Leaked.” May larawan niya sa headline, kasama ang pangalan at posisyon niya.‎‎Nanlumo siya. Halos mabitawan niya ang tasa sa kanyang kamay. Ang lahat ng iniiwasan niya, lahat ng kinatatakutan niyang mangyari, ay tuluyang lumabas sa publiko.‎‎Kaiden ay mabilis na kumilos. Agad niyang ipinatawag ang Crisis Management Team ng kumpanya. “We are not going to let this go unanswered,” madiin niyang pahayag. “We have evidence. We expose the truth, fully.”‎‎Ngunit bago pa man sila makapagsimula, pumasok si HR Director at Legal Counsel. “Kaiden, the Board is demanding answers. Clients are already calling, asking if their data is compromised. This isn’t just about Ava anymore. The company’s reputation is at stake.”‎‎Ramdam ang bigat ng si