Tous les chapitres de : Chapitre 31 - Chapitre 40

‎Magaan sana ang gabing iyon para kay Ava matapos ang ilang araw ng pahinga at pag-aalaga ni Kaiden. Pakiramdam niya’y unti-unting gumagaan ang lahat, na kahit paano ay may sandigan siya. Ngunit kahit anong pilit niyang itago, ramdam pa rin niya ang bigat ng mga mata ni Clara sa bawat paglabas at pagpasok niya sa opisina.‎‎Hindi iyon nagtatapos sa opisina. Sa lobby, sa cafeteria, kahit sa labas ng building parang laging nandoon si Clara, nakamasid. At mas lalong sumisidhi ang kaba ni Ava tuwing napapansin niyang nakikipag-usap ito kay Liam nang palihim. Parang may hinahabi silang plano, at alam niyang siya ang magiging sentro ng lahat.‎‎Isang hapon, habang nakasakay siya sa elevator, narinig niya ang dalawang staff na pabulong na nag-uusap sa likuran.‎‎“Alam mo ba? Si Miss Villanueva pala, dati silang magka-batch sa university ni Miss Ramirez.”‎‎“Talaga? Pero bakit parang hindi sila close?”‎‎Nagkunwari siyang hindi nakikinig, nakatingin lang sa liwanag ng digital numbers na

‎Malakas ang ulan nang gabing iyon. Ang mga ilaw ng ospital ay tila nag-aagawan laban sa dilim, habang ang mga kulog at kidlat ay bumubuo ng malagim na himig sa paligid.‎‎Nasa loob ng delivery room si Ava, nanginginig, hawak-kamay ni Kaiden. Pawis na pawis siya, hingal na hingal, at halos mawalan ng ulirat sa sakit na nararamdaman.‎‎“Hold on, Ava. Just a little more,” bulong ni Kaiden, nakayuko sa kanya, pinapahid ang pawis sa noo nito. Ang tinig niya’y puno ng takot, ngunit pilit niyang pinatitibay ang loob ni Ava.‎‎“Kaiden… I’m scared,” mahinang sambit ni Ava, luhaan. “Parang… parang hindi ko kaya.”‎‎“Hindi,” mariin na sagot nito, pinisil ang kanyang kamay. “Kaya mo. Nandito ako.”‎‎‎Sa labas ng delivery room, naroon si Liam, naglalakad-lakad sa hallway. Hindi siya mapakali. Ilang oras na siyang naghihintay, at parang bawat segundo’y mabigat na tanikala sa dibdib niya. Ngunit hindi lang iyon ang bumabagabag sa kanya dahil kanina lang, bago sila pumasok sa ospital, may nata

‎Maaga pa lamang ay maingay na ang loob ng opisina ng mga abogado. Si Liam ang unang dumating, dala ang lahat ng ebidensiyang naipon laban kay Clara. Nandoon din ang investigator na matagal nang sumusubaybay sa kanya. Sa gitna ng mesa, nakalatag ang mga larawan: CCTV grabs, financial records, at pati mga dokumentong nagpapatunay ng sabwatan nila ni Ramirez.‎‎“This is enough to indict her,” mariing sabi ng abogado. “But if we want her convicted, we’ll need Ava to testify once she’s stable.”‎‎Nag-alinlangan si Liam. “She just gave birth. She’s weak. I won’t risk her health.”‎‎Ngunit mabilis na sumagot ang investigator. “Kung hindi siya magsasalita, Clara might manipulate her way out. She’s very skilled in covering her tracks.”‎‎Samantala, sa ospital, nakahiga pa rin si Ava. Mahina pa ang katawan, ngunit malinaw ang kanyang isipan. Nang bumisita si Kaiden, agad niya itong tinanong:‎‎“Clara… she won’t stop, will she?”‎‎Umiling si Kaiden, hawak ang kamay niya. “No. But this tim

‎Maaga pa lang ay naroon na sina Ava Ramirez at Kaiden Alcaraz sa labas ng korte. Nakatayo sila sa gilid ng hallway, ramdam ang bigat ng bawat yapak at tingin ng mga taong dumaraan. Lahat ay parang naghihintay ng eksena, alam na magiging headline ng mga pahayagan at online news sites ang kanilang kaso.‎‎Humigpit ang hawak ni Ava sa braso ni Kaiden. “Kai… I can’t breathe. Parang sasabog ang dibdib ko.”‎‎Hinawakan siya nito, diretso ang tingin. “Look at me, Ava. You’re not alone. Whatever happens in there, I’ll stand beside you.”‎‎Isang malalim na hinga ang pinakawalan niya, at sabay silang pumasok.‎‎‎Sa loob ng courtroom, malamig ang ambiance, ngunit ramdam ni Ava ang init ng mga matang nakatuon sa kanya. Nasa kabilang panig si Clara Villanueva, nakasuot ng dark green na power suit, walang bahid ng kaba sa kanyang mukha. Sa halip, may nakakalokong ngiti habang pinagmamasdan sila. Katabi nito ang kanyang high-profile lawyer na kilala sa pagiging ruthless.‎‎Nag-umpisa ang hear

‎Pagkatapos ng hearing, mabilis na naglakad palabas si Ava, hawak ang dibdib na parang hindi makahinga. Ramdam pa rin niya ang bigat ng bawat salitang binitawan ni Liam sa korte. Para siyang binasag.‎‎“Stay close to me,” malamig ngunit matatag na bulong ni Kaiden habang hinahawakan ang kanyang siko, sinusubukang alalayan siya palabas. Pero kahit naroon si Kaiden, ramdam ni Ava ang matinding pagkadurog ng puso.‎‎Pagdating nila sa labas ng gusali, natanaw niya si Liam sa gilid, nakasandal sa poste, nakayuko at parang pasan ang mundo.‎‎“Don’t,” mariing wika ni Kaiden nang maramdaman niyang titigil si Ava. Pero hindi siya nakinig. Hinila niya ang kanyang kamay mula kay Kaiden at dahan-dahang lumapit kay Liam.‎‎‎“Bakit, Liam?” halos paos na tanong ni Ava. Nanginig ang kanyang tinig, puno ng sakit at pagtataka. “Bakit mo ginawa iyon? Bakit mo ako ipinahiya sa harap ng lahat? I trusted you… kahit papaano, I believed you were still my friend.”‎‎Dahan-dahang tumingin si Liam sa kany