All Chapters of 復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！: Chapter 191 - Chapter 200

「文月、あなたが深津と六年付き合って、男を信じられなくなってるのはわかるよ。でもあいつは最初から遊び人だったじゃん。それに比べて北澤社長は違うよ。徹底的に調べたけど、彼は本当に身綺麗だった。浮いた噂どころか、彼女すらいなかったんだよ。だから、もっと賢くなりな。こんないい男、捕まえない手はないって」文月は苦笑した。「まるで近所の世話焼きおばさんみたいだね」おばさんたちの結婚の催促というのは、得てしてこういうものだ。今の由美は、まさにそれだった。由美は小さくため息をついた。「心配してるんだよ。誰も守ってくれる人がいないんだから。施設のあの強欲な院長に散々搾取されて、いじめられてきたでしょ。頼れる人がいないと、またどんな目に遭わされるか」文月は伏し目がちに言った。「由美は、どうしてそんなに人を見る目があるの？」由美の言うことは、いつも核心を突いている。それに比べて自分は、人を見る目が全くない。周りの人間が善意を向けてくれれば、誰でもいい人だと思ってしまう。逆に、付き合いが長くなればなるほど、相手の本質が見えなくなってしまうのだ。蒼介の時もそうだった。彼が近づいてきた時、悪意がないと信じ込み、いい人だと思っていた。だが時が経つにつれ、彼には様々な欠点があり、最後には浮気までする人間だとわかった。六年も耐え忍んで、ようやく婚約を破棄して離れる決心がついたのだ。由美は言った。「あなたがお人好しすぎるんだよ。北澤社長が近づいてきたのも、そこにつけ込んだのかもね。そのまま家に連れ帰っちゃうなんて、男の下心なんてお見通しだよ」文月は唇を結んだ。「彼は指一本触れてこないよ。ずっと紳士的だもん」由美は言った。「そういえば文月、胃の調子はどう？前はよく徹夜で描いてて、かなり重症だったじゃん。最近、定期検診には行ってるの？」文月は呆気にとられた。言われてみれば、胃の痛みのことなどすっかり忘れていた。もう随分長いこと、発作は起きていない。彼女はゆっくりと首を横に振った。「もう痛くないよ」博之が毎日ホットミルクを用意して、胃を労わってくれているおかげだ。文月が苦しむはずもなかった。「北澤社長、本当に大事にしてくれてるんだね。見てよ、顔色がすごく良くなったし、少しふっくらしたよ」由美は文月の頬をむにゅっとつまんだ。蒼介

「言ったでしょう？事情があったんです。母のためじゃなかったら、こんなことしませんでした。先輩は優しいから、今回だけ助けてください」絵馬の目から、涙が零れ落ちた。文月は冷ややかに言った。「私はもうネットから引退すると宣言したわ。あなたのしていることは、私の顔に泥を塗る行為よ。私は優しいかもしれないけど、馬鹿じゃないわ。私を利用するなら、それなりの代償を払う覚悟をして。今回の個展が終わったら、もう私のペンネームは使わないで。これらの絵についても通報はしないわ。これが最後よ」絵馬は呆然とした。「でも、これだけのお金じゃ生活できません！」由美は、彼女の腰にあるブランドバッグに気づき、不満げな声を上げた。「貧乏だって言ってたよね？そのバッグはどういうこと？百万円はするでしょ。どこにそんなお金があったの？お母さんが病気だって言ってたけど、大学の頃からずっと入院してるなんて、ありえないでしょ。誰を騙すつもり？文月の血を吸おうとしてるだけでしょ。私なら今すぐ通報して、二度と絵を描けなくしてやるわ！」絵馬は由美を睨みつけた。「彼女だって、男に捨てられた女じゃないですか！正直言って、あの絵は気持ち悪いです。生活のためじゃなかったら、誰があんな駄作を模写しますか。結局はただの情愛売り、ノロケでしょう。男に捨てられたから、絵もいらなくなったんでしょう。自分が要らないなら、私が使って何が悪いんですか！私はお金を稼がなきゃいけないんです。他人に使われるくらいなら、私が使います！」絵馬は悪びれる様子もなく言い放った。文月はその場に立ち尽くした。表情が複雑に曇る。文月は口を開いた。「でも、あなたは学生時代から私のそばにいた後輩よ。他人とは違うと思っていたのに！誰が裏切っても、あなただけは違うと思っていたわ。お金に困っているなら、今回のチャンスはあげる。でも今後、私を利用し続けるなんて許さないわ」絵馬の目に得意げな色が浮かんだ。「先輩が『FS』だっていう証拠はあるんですか？ないでしょう！先輩の絵は私のものです。そんなこと関係ありません」文月は彼女を一瞥した。「バックアップも、アップロードした時間も、制作過程の動画もあるわ。それに私の透かしも入っている。見る？」絵馬の顔が強張った。「まだそんなものを持っていたんです

絵馬は視線を落とし、震える声で言った。「全部私が悪いの。私が間違ってた。お願い、許して！今すぐにでも個展を閉めますから！」「それに、ネット上に投稿した『FS』名義のものも、新しく作ったアカウントも、すべて消しなさい。文月の名誉を傷つけるようなことは、もう二度としないで！」絵馬は嗚咽を漏らした。「そこまで追い詰めなくてもいいじゃないですか」由美は鼻で笑った。「さっきまでの威勢はどうしたの？やっぱり、弱い者いじめしかできないんだね。文月は本当に運が悪かったよ。あんたみたいな恩知らずを飼ってたなんて、バカを見るとはこのことだわ！」絵馬はたまらず由美を睨みつけた。「いちいちうるさいな！部外者は黙っててよ！」由美は言った。「はあ？文月をいじめるから悪いのよ。それに……」絵馬は遮った。「先輩、数ヶ月見ない間に、また新しいパトロンを見つけたんですか？学生時代の噂通り、随分と遊び慣れてるんですね。本当だったんだ。人に囲われる気分はどうですか？私みたいに、自分の手足を使って地道に稼ぐのと違って、男を利用してのし上がるのは楽でしょうね」次の瞬間、乾いた音が響き、文月の平手打ちが絵馬の頬を捉えた。絵馬は美しい目を見開いた。「よくも殴ったわね！」文月は冷ややかに笑った。「殴って何が悪いの。あなたのその口が汚いからよ！殴るだけじゃないわ。今日、あなたを刑務所に送ってやる。私の作品を利用して稼いだお金、全額返してもらうからね。絶対に許さない！」絵馬は途端に涙を浮かべ、可哀想な表情を作って博之を見つめた。その瞳には、色仕掛けの意図がありありと見えた。「社長さん、私、本当にわざとじゃなかったんです。母が病気で、入院費がたくさん必要で……先輩の真似をしてお金を稼ごうなんて思っていませんでした。仕方なかったんです。それなのに、先輩が私を死ぬほど追い詰めるなんて！」「いい加減にしなさい！」由美は怒りで爆発しそうだった。「どこまで恥知らずなの。よくもまあ、そんな白々しい嘘がつけるね！」絵馬は歯ぎしりした。「お願いです、先輩。私、本当にお金が必要なんです。もし母に何かあったら、私もう生きていけません！仮にも大学の後輩でしょう？同じ学び舎で過ごした情に免じて、今回だけは見逃してくれませんか？」絵馬は哀れっぽく装い、人の同情を誘おうとしてい

博之は湯気の立つ温かいラーメンを作り、文月の元へ運んだ。文月はまだ原稿に向かっていた。描いているのは、またしても蓮だった。博之はそれが気に入らなかった。蓮のファンと接触させたことを、少し後悔し始めていた。あいつのファンは熱狂的で、まるで飢えた狼のようだ。関わるとろくなことがない。文月に徹夜で仕事をさせるなんて、まだ序の口だろう。彼の瞳に、痛ましげな色が浮かんだ。本音を言えば、文月にこんな無理はさせたくなかった。「文月、少し休まないか？」文月は首を横に振った。「神崎さんのファンの方たちは、とても良い人たちよ。手付金も残金もすぐに支払ってくれたし。ただ、次の応援イベントに間に合わせたいから、急いでほしいって頼まれただけ。期待に応えたいじゃない？」彼女が上げた瞳には、うっすらと赤い血走りが浮かんでいた。次の瞬間、博之は手を伸ばし、彼女の目の周りを優しくマッサージした。その動作は限りなく優しかった。文月は気持ちよさそうに目を細めた。彼の手つきは絶妙だった。彼女は、こういうものに弱かった。博之はまるで子供をあやすように言った。「ラーメンが伸びないうちに食べて」天海市に来てからというもの、文月は台所に立つ機会すらなかった。北澤グループの社長である博之が、毎日彼女のために食事を作っているのだ。数日前には数億円の契約書にサインしていたその白く長い指で、今は料理をしている。文月がラーメンを少しずつすすっていると、外ではしとしとと雨が降り始めた。博之は彼女の肩に上着をかけた。軒下では二匹の猫が雨宿りをし、足元ではモチが丸くなって、文月の足を温めていた。こんな穏やかな生活。まるで夢のようだった。博之が切り出した。「前の家だけど、売却の手続きをしておいたよ。ずっと売りたがってただろ？」文月は唇を尖らせた。「売った？まさか、あなたが買ったんじゃないでしょうね。もしあなたが買ったなら、認めないからね」博之なら高値で買い戻しかねない。そうなれば、結局は自分たちの財布からお金が出ているようなものだ。「蓮が買ったんだ。ちょうどツアーが終わって天海市に定住するらしくてね。実家には戻りたくないそうだ。あいつは金に糸目をつけないから、相場より二千万円ほど高く売りつけてやったよ」博之は文月の頭を撫でた。「それ

博之と和秀が同一人物だと確信した時、文月は現実とどう向き合えばいいのかわからなくなっていた。同時に、ある一つの事実も確信していた。彩子には自分に対する誠意など微塵もない。ただ、自分の懐にある金だけで繋がっている関係なのだ。以前なら、文月は見て見ぬふりをして、あえて気にしないようにしたかもしれない。だが今は違う。これ以上、誰かに踏みにじられるような真似は許せなかった。とはいえ……彩子が長年、彼女の学費を支援してくれたことは事実だ。文月としても、彼女の顔を立ててやりたいという情は残っていた。だからこそ、あのような言葉をかけたのだ。彩子に自ら引き下がらせ、この件を穏便に済ませようとしたのだ。しかし、それは文月の考えすぎだったようだ。彩子は心配そうな表情を作り、文月の手を強く掴んだ。その瞳には焦りの色が浮かんでいる。「文月、どうしてそんなことを言うの？和秀のことを考えないの？昔の思い出を忘れちゃったの？あの子はもう死んでしまったけれど、母親の私がいるじゃない。あの子の代わりに、私に親孝行するのが筋ってもんでしょう？」文月は力任せに手を振り払った。彩子に近づかれるだけで、不快感が込み上げてくる。「院長先生、今の私にはあなたを援助し続ける余裕なんてありません。見ての通り、深津蒼介という後ろ盾も失ったんです。これ以上、何も出せません」眉間に不満の色を滲ませながら、文月は店員を呼んで会計を済ませた。その様子を見て、彩子は一瞬にして慌てふためいた。再び文月を捕まえようとしたが、手は空を切った。「ま、待ちなさい！帰るつもり？文月、私はわざわざあなたに会いに来たのよ。私を見捨てる気？そんなことが許されると思ってんの？」ここがカフェであることも構わず、彩子は大声を張り上げた。彼女はさらに身を乗り出し、言った。「いい子だから、ね？あなたはそんな薄情な子じゃないはずよ。何かあったの？それとも、私と和秀の親子関係を疑っているの？」文月が動じる様子を見せないのを見て、彩子はさらに畳みかけた。「証拠を持ってきたのよ。文月、見てみたくない？」本来なら、このような公共の場で目立つようなことはしたくなかったため、文月は明確に拒絶していなかっただけだ。だが、彩子のその言葉を聞いて、文月の好奇心が一気に刺激された。彼女は目を細め、