All Chapters of 復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！: Chapter 361 - Chapter 370

博之は思わず引き止めようとしたが、文月の決意に満ちた表情を見て、その場で動けなくなった。文月がこの件をどれほど重視しているか、痛いほど伝わってきた。今このタイミングで邪魔をすべきではない。文月が完全に姿を消しても、博之の心は落ち着かなかった。むしろ、文月が直面するかもしれない事態を想像し、不安ばかりが募っていく。五分後、博之は階下へ降り、文月の後を追うことにした。やはり放っておけなかった。昨夜のことについて、今になって事態が想像以上に複雑だったと気づいた。目が覚めた直後は体の異変に気づかなかったが、あの時の自分は明らかに正常ではなかった。冷静になって振り返ると、昨夜の連中はグルだったのかもしれない。以前の自分の酒量がどの程度だったかはわからないが、飲んでいる最中は頭がはっきりしていたはずだ。それがある時点から急に、意識が朦朧とし始めた。おそらく――誰かの仕業だ。 そう気づいた瞬間、博之の不安は一層強まった。特に……あかりに対する違和感。あかりがおかしいという直感が、心の中で次第に確信へと変わっていく。文月のそばにいなければ。たとえ何も口出しせず、文月の言う通りにするとしても……それが博之の胸にある唯一の思いだった。本能的な何かが、博之にある種の既視感を覚えさせているのかもしれない。一方、文月は主催者側のスタジオに到着していた。中に入るとすぐに、誰かが文月を見つけて駆け寄ってきた。見知らぬスタッフだった。「やっと来ましたか、星野さん。あなたの不手際のせいで、昨日負傷した方の容体が悪化して、ご家族が賠償を求めているんですよ！ネットでも炎上しています。まさか全部こちらに押し付けるつもりじゃないでしょうね？」文月は男を冷ややかに一瞥しただけで、無視して奥へと進んだ。「おい！どこへ行くんだ！星野さん、責任を取らないつもりか？」男はすぐに追いかけてきた。「言っておくが、この件の窓口は俺だ。誰に泣きついても無駄だぞ。全責任はあんたにあるんだからな！」男が声を荒げると、周囲の視線が一斉に集まった。文月はようやく足を止め、振り返った。「責任者を呼んで」個展の準備期間中、文月は自分の理想とする結果を追求するため、現場のスタッフと直接やり取りすることを避けてきた。それなのに、これほどの問題が起きて、自分一人に

文月は博之を急かして車に乗り込むと、すぐにあかりへの連絡を試みた。「あかりさんがクビにされたなんて。今回の個展の事故で、私の巻き添えになったのかもしれないわ……」あの殺伐としたスタジオから出てきたばかりの文月の顔には、隠しきれない苦渋の色が浮かんでいた。博之は静かに文月を見つめ、エンジンをかけた。「まずは病院へ行こうか？」「ええ、もちろん。怪我人の治療が最優先よ」スマホを見つめるが、あかりからの返信はまだない。焦燥感が募る。「あかりさん、返信もくれないわ。解雇されて相当ショックを受けているはずよ。どうすればいいの……」文月がこれほど無防備に助けを求めるような表情を見せるのは初めてのことだった。博之は胸の奥が震えるのを感じた。博之は自分の推測を口にするのを躊躇いながらも、声を潜めて言った。「文月、考えたことはないか？昨日の件に、西田あかりも関与している可能性を」個展の設営には主催者側だけでなく、あかりも深く関わっていたはずだ。あかりなら細工をするのも容易だし、何より文月の信頼を得ている。もし問題がそこにあるとしたら、事態は最悪だ。博之は文月を刺激しないよう、慎重に言葉を選んだ。言い終えても反応がないため、横目で様子を窺うと、文月の表情は心配していたようなものではなく、むしろ予想に反して冷静だった。「言いたいことはわかるわ。心配しないで、感情的になって判断を誤ったりはしないから」文月は博之に微笑みかけた。その瞳には、博之を安心させるような光が宿っていた。博之は妙な胸の高鳴りに襲われ、知らず知らずのうちに文月に見惚れてしまった。視線が文月から離れない。ふと、文月が博之の膝を軽く叩いたことで、ようやく我に返った。「前を見て。事故を起こすのは御免よ」文月は前方を直視し、博之の視線に気づかないふりをした。幸い、周囲に車は少なかった。注意され、博之は自分の失態に気づき、慌てて視線を戻した。目の前の道路を見つめる表情には、気まずさが漂っている。「すまない、不注意だった」弁解しながらも、胸の奥の奇妙な高鳴りは収まるどころか、ますます強くなっていった。文月は小さく苦笑しただけで、それ以上は何も言わなかった。少なくとも、博之の判断は自分の考えと一致していた。重要なのは怪我人だ。あかりのことで自分の判断

二人が近づいてくると、あかりは視線を離せなくなった。目の前の二人はあまりにもお似合いで、自分は決して溶け込めない部外者のように感じられ、ただ遠くから見守ることしかできなかった。向かいの席に座ると、あかりが先に口を開いた。「お二人は、付き合っているんですか？」すでに手を繋いでいるのだ。それ以外の関係などあり得るだろうか。文月は博之と繋いだ手をテーブルの上に置き、何かを暗示するかのように振る舞ったが、その表情はあくまで涼しげだった。「そのことについては、考えているところよ」あかりは顔を上げ、困惑した眼差しを向けた。考えているとはどういう意味だ？つまり、二人はまだ付き合っていないということか？ならば、なぜ手を繋いでいるのか？「まあ、それは本題じゃないわ。あかりさん、今日はあなたの状況を聞きに来たの」文月が手を引こうとしたその時、博之がさらに力を込め、彼女の手を包み込んだ。あかりはその様子を見て、眉をひそめた。心臓がドクリと大きく跳ねる。この反応……まさか、何か気づかれたのだろうか？不安に駆られ、あかりの顔色は曇った。平気なふりをして視線を逸らしたが、結局は再び文月の方を向き直った。「文月先生、知りたいことは何でもお話しします」「昨日の夜、どこにいたの？」やっぱり……あかりの心は重く沈んだ。ため息をつき、言った。「昨夜は……追い出されてしまったんです。先生、私が役立たずだと責めるつもりですか？私もどうすればいいのかわからなくて」あかりの苦痛に満ちた表情を見て、文月はわずかに眉をひそめた。「私は大丈夫よ。でも、あなたの状況が心配なの」「私も大丈夫です」あかりは文月を見つめ続け、その反応を窺った。そして、心の中で一つの答えに行き着く。彼女はただカマをかけているだけで、確証はないのだろう。そうでなければ、こんなに穏やかに話しかけてくるはずがない。「仕事の件はどうなの。私のせいでクビにされたというのは本当？」「はい。会社は私を切り捨てて、世間の批判をかわそうとしたんです。でも先生、私は後悔していませんから、ご自分を責めないでください」「それで、これからどうするつもり？」そう尋ねながらも、文月の心は次第に上の空になっていった。短いやり取りだったが、文月はすでにあかりの様子を把握していた。理解に

カフェを出ると、あかりは迷わず萌々花に連絡を入れた。今のあかりには、もはや選択の余地など残されていないようだった。一方、カフェの中では。博之は平然とした表情の文月を見つめ、その真意を測りかねていた。「文月？」博之はたまらず文月の名を呼んだ。文月はようやく博之の方を向き、口元にかすかな笑みを浮かべた。「心配しないで、大丈夫だから」その表情を見ても、博之には本心かどうか判断できなかった。だが過剰に反応して機嫌を損ねるのも怖く、感情を抑えて頷くしかなかった。密かに文月の様子を窺いながら、もし悲しむ素振りを見せたら、すぐにでも寄り添おうと思っていた。それから十五分ほど、文月はコーヒーに集中しているかのようだった。小さなケーキまで平らげた。「美味しいわよ、食べてみる？」食べ終えた文月は、フォークを博之の口元に差し出した。博之は可愛らしいケーキを見て、首を横に振った。「君が食べなよ」「じゃあ、持ち帰りにするわ」文月は店員を呼び、ようやく席を立つ準備をした。博之は文月を見つめた。瞳には溢れんばかりの感情が渦巻いている。何事もなかったかのように振る舞い、話題にする気配もない。だが本来なら、あの件について二人で話し合うべきだったはずだ。車に乗り込むと、文月が不意に口を開いた。「さて、言いたいことがあるなら言って。さっきからずっと我慢しているみたいだけど」いつの間にか助手席に座らされていた博之は、シートベルトを締める文月を横目で見て、小さく咳払いをした。「文月、君の気持ちを聞きたいんだ……悲しくないのか？」文月とあかりの絆は、博之の目にも明らかだった。文月の過去は覚えていないが、文月が情に厚い人間であることは感じ取れていた。「悲しいわね」文月はシートベルトを整えると、博之の方を向き、ゆっくりと体を寄せた。空気がゆっくりと凝固していくようだった。文月のささやかな接近に、博之の体は強張り、呆然とした眼差しで文月を見つめた。まさか……カチャッという音が響いた。文月は身を乗り出し、手早く博之のシートベルトを締めたのだ。「……」文月の淡い香りがゆっくりと遠ざかる。離れていく文月を見つめながら、博之の瞳の奥にかすかな落胆が過った。「それよりも、あなたが私を忘れてしまったことの方が、ずっと悲しいわ」エンジ

蒼介にまともに答える気がないのを見て取り、文月は単刀直入に切り出した。挑発するように眉を上げ、問い詰める。「それとも、私を利用してまた何か企んでいるの？」「違う！」蒼介は即座に、激昂して否定した。「君を利用しようなんて思っていない。文月、俺の気持ちは昔から変わっていないと信じてくれ。そんなに俺を悪く思わないでくれないか？」その時、博之が絶妙なタイミングで鼻で笑ったため、場に気まずい空気が流れた。蒼介の顔色が一瞬にして曇った。博之を冷ややかに一瞥すると、すぐに視線を戻して気を取り直し、再び口を開いた。「文月、知っていることは教えるよ。でも、どうしてこんな奴と一緒にいるんだ？」博之も一歩も引かず、「どういう意味だ？」と問い返した。蒼介は、まるで全世界の悪意を博之にぶつけるかのように言い放った。「お前が西田あかりをたぶらかして、よからぬ気を起こさせなければ、文月がこんなトラブルに巻き込まれることはなかったんだ」その一言に、その場にいた全員が沈黙した。文月は眉をひそめ、蒼介を凝視した。「どういうこと？あかりさんが何かしたって知っているの？深津、やっぱり何か知っているのね」あかりがどんな人間か、文月はよく理解しているつもりだった。だからこそ、最初からあかりが自分を傷つけるとは信じていなかったのだ。たとえ事実を突きつけられても、文月はずっとあかりのために言い訳を探していた。だが今、蒼介の言葉を聞いて、ようやく合点がいった。この件には間違いなく蒼介たちが関与しているのだ。目の前の蒼介を見つめる文月の全身から、冷ややかな空気が漂い始めた。「文月、あいつの問題だとは思わないか？あいつがわざと仕向けなければ、こんなことにはならなかったはずだ」蒼介は深呼吸をし、さらに続けた。「目を覚ましてくれ、文月！俺は君を助けたいんだ。北澤なんて、君が一緒にいる価値のない男だ！あいつとは別れてくれ、頼むから」狂ったように、蒼介は猛然と身を乗り出した。二人の間にはテーブルが一つあるだけだったが、蒼介はその上から半身を乗り出し、文月を自分の腕の中に引きずり込もうとした。目の前の蒼介の瞳の奥には、文月を飲み込まんばかりの欲望が渦巻いていた。博之は即座に反応し、文月を自分の方へ引き寄せて守ろうとしたが、蒼介が手を伸ばしてそれを阻んだ。「何様の