All Chapters of 문제적 군주의 아내: Chapter 121 - Chapter 130

결혼식이 끝나고 사흘째 되는 아침.은은한 황금빛 햇살이 이훙루의 침실에 드리운 고운 비단 장막을 스며들 듯 비추었다.연분홍빛 매화 자수가 놓인 비단 의복을 입은 지윤은 단정하게 머리를 올려 묶고도, 어린 소녀의 생기와 청순함을 잃지 않은 모습이었다.침실 밖에서 직접 예물 상자를 하나하나 점검하고 있는 이현의 모습이 눈에 들어왔다.“서방님, 선물들은 다 준비된 건가요?”지윤이 묻자, 이현은 고개를 돌리며 부드럽게 웃었다.“물론이지. 내 아내에 걸맞은 품격을 갖추었으니 안심해도 좋아.”작은 행렬은 지윤과 친정으로 조용히 향했다.단정한 장식의 마차가 앞장서고, 뒤이어 고급 비단으로 덮인 예물 상자들을 실은 여러 대의 수레가 이어졌다. 은빛 갑옷을 입은 호위병들이 정렬된 대오로 양쪽을 지켰다.마차 안, 지윤은 창밖을 보며 친정집을 떠올렸다.비록 사흘밖에 지나지 않았지만, 부모와의 정은 여전히 깊고 그리움은 짙었다.그런 마음을 눈치챈 이현은 조용히 그녀의 손을 감싸며 물었다.“부모님이… 많이 그리워?”지윤은 고개를 살짝 끄덕였다.“네… 자주 꾸중을 듣긴 했지만, 막상 그 목소리가 들리지 않으니… 이상한 기분이에요.”“그렇다면… 꾸중 듣는 걸 좋아하는구나?”이현은 웃음 섞인 말투로 장난을 건넸다.“그런 건 아니라니까요!”지윤은 투덜대며 입술을 삐죽 내밀었다.“음… 장인어른, 장모님께 말씀을 좀 드려야겠군. ‘우리 아내는 혼을 좀 내줘야 그리워한다’고.”“제가 언제요!”그 말에 지윤은 팔짱을 끼고 콧김을 내쉬며 말했다.“요즘 들어서는 서방님이랑 대화가 잘 안 되는 느낌이에요!”그 말에 이현은 끝내 웃음을 참지 못하고 소리 내 웃었다.‘이 여인은… 정말이지 내 삶에 가장 큰 즐거움이구나.’…마차가 친정집 앞에 다다르자, 저택 대문은 즉시 열리고 호위들은 무릎을 꿇었다. 마차가 멈추자 양성이 먼저 다가와 문을 열어 주었다.지윤은 가슴이 빠르게 뛰는 것을 느끼며 마차에서 내려, 익숙한 대문을 올려다보았다. 그 뒤로 이현도 내려와

손가락 관절이 뚜렷하게 드러난 긴 손가락이 검은 돌 하나를 천천히 내려놓았다. 속도는 더뎠지만, 그 한 수만으로도 상대방에게 압박감과 긴장을 불어넣기에 충분했다.“장인어른, 두시지요.”임 후작은 미간을 깊게 찌푸렸다. 검은 돌들이 견고한 벽을 이루며 바둑판을 장악하고 있었고, 자신의 흰 돌은 흩어진 고립무원 상태였다. 숨 쉴 구석조차 보이지 않자, 고개를 들어 사위를 바라보았다.‘사위는 장인에게 봐줄 생각이 없는 모양이군.’결국 임 후작은 한숨을 내쉬며 돌을 내려놓았다.“이 늙은이는… 왕자께서 이렇게 바둑에 능하신 줄 미처 몰랐습니다. 저의 실력은 아직 미숙할 뿐입니다.”“실력이라기보단 그저 운이 좋았을 뿐입니다. 장인어른께서 봐주신 걸까요.”이현은 따뜻한 미소를 지으며 바둑알을 정리했다.그러다 무심하게 말하듯 물었다.“근래 조정의 일들이 꽤나 번잡하시다 들었습니다. 몸은 괜찮으신지요?”“흠. 요즘 조정도 여러모로 어수선하긴 합니다.”임 후작도 돌을 거두며 고개를 끄덕였다.“며칠 전, 제가 왕궁에 들러 왕비를 뵈었을 때 서야성의 가뭄 소식을 들었습니다. 태정왕께서… 구호 임무를 정 왕자에게 맡기셨다지요?”“그렇습니다.” 임 후작은 이현이 조정 일에 관여하지 않는다는 걸 알기에, 자세히 부연했다.“서야는 겨울이 혹독해져 주변 마을 사람들이 대거 유입된 탓에 곡식이 바닥났다고 합니다.”“도움이 될 수 있는 근처 도시 용천, 창린도 이미 같은 상황을 겪고 있었다지요. 다만 그 도시는 직접 수도에 도움을 요청할 정도는 아니었고, 서야만은 사정이 급했다고 합니다.”“왕께서는 우선 재무부장을 불러 창고 곡식이 충분한지를 확인하셨고, 눈치가 빠른 재무부장 서휘는 이미 회의 직전에 조사를 시켜 충분하다는 보고를 드렸지요.”“그래서 정 왕자를… 보내게 된 것이군요?”“그렇습니다.” 임 후작은 조심스레 눈치를 보며 말을 이었다.“현 왕자께서는 정 왕자와 함께 왕비 밑에서 자랐지요. 이번 일은… 아마 조정의 선택이자 입장 정리가 된 셈입니다.

이틀이 흘렀다.약효가 본격적으로 나타날 때라는 말 그대로, 이현의 궁중 어의가 남긴 처방은 정확했다.이날 아침, 지윤은 작전 실행을 구실로 현 왕자 저택의 창고에서 정주에서 만들어진 고급 비단 수십 필을 꺼내 들고 임 후작의 저택으로 향했다.…“어머니!”지윤이 가벼운 발걸음으로 저택에 들어서자, 차 부인은 두 팔을 벌려 딸을 맞이했다.“또 왔어? 이틀 전에도 왔었지 않았니. 너무 자주 친정을 찾으면 사람들 입방아에 오른단다. 현 왕자와 사이가 좋지 않다는 소문이라도 돌면 어찌 하려고 그래.”“알고 있어요. 어머니.” 지윤은 부드러운 목소리로 달래며, 능숙하게 차 부인과 채윤의 팔을 붙잡고 응접실로 향했다.“창고에서 정주에서 만들어진 비단을 발견했어요. 어머니와 언니에게 어울리는 옷을 지어드릴까 해서요.”그녀가 손짓하자, 수십 필의 고급 비단이 줄지어 정면에 놓였다.“너… 이걸 훔쳐온 건 아니겠지?”차 부인은 눈살을 찌푸리며 지윤의 팔뚝을 살짝 툭 쳤다.“어머니!” 지윤은 황급히 손사래를 쳤다.“훔쳤다면 이 많은 비단을 어찌 들고 나올 수 있었겠어요? 그리고… 현 왕자께 이미 허락까지 받았다고요.”계산 빠른 대답. 말끝마다 영리함이 묻어났다.지윤의 손짓에 따라 애나와 애춘이 비단을 펼쳐 보이자, 알록달록 수십 필의 광택 있는 비단이 한껏 모습을 드러냈다.차 부인은 가슴을 쓸어내리며 말했다.“아휴, 간 떨어지는 줄 알았구나. 비단을 어서 보여다오.”여러 개의 의상실을 직접 운영하는 수도 최고의 옷장수답게, ‘비단’이라는 단어는 차 부인의 관심을 단번에 사로잡았다.차 부인이 비단을 만져보며 감탄에 빠진 사이, 지윤은 시선을 돌려 말했다.“언니, 서연은?”언니 뒤에는 시녀 서진만 서 있을 뿐이었다.채윤은 조심스럽게 말을 꺼냈다.“서연이 좀 아파. 약을 먹어도 차도가 없어서…”지윤은 고개를 끄덕이며 곁에 서 있던 애춘을 향해 아무렇지도 않게 지시했다.“그럼 애춘, 궁중의 어의를 불러와. 서연의 상태를 확인하게.”“네,

늦은 오후. 마차가 조용히 마당 안으로 들어왔다.지윤은 먼저 애나에게 서연을 손님용 별채로 옮기게 하고, 자신은 익숙한 발걸음으로 이홍루로 향했다.그때, 서고 앞을 지키고 서 있는 효성을 발견했다.“어? 왕자께서 이미 돌아오셨나요?”지윤의 발걸음이 곧장 서고로 향했다.“왕자비마마.”효성은 즉각 예를 갖춰 고개를 숙였다.“왕자께서는 안에 계십니다.”이현의 저택에 들어온 이후, 지윤은 누굴 만나든 첫 질문은 늘 똑같았다.“그분은 어디 계신가요?”이제는 누가 먼저 말해줄 정도로 당연한 일이 되어버렸다.“지금… 바쁘신 건 아니죠?”“아… 아닙니다.”효성의 눈빛이 잠시 흔들렸다.지금은 절대 방해해선 안 되는 때였다. 평소라면 누구든 쫓겨났을 것이다. 혹은… 살아남지 못할 수도 있었다.그러나, 지금 이 앞에 있는 이는 ‘그녀’였다.망설일 필요가 없었다.왕자비가 들어가겠다는 데 누가 막겠는가. 천하의 현 왕자라도 차마 그녀를 책망하진 못하리라.효성은 조심스럽게 문을 열어주었고, 지윤은 자연스럽게 서고 안으로 들어갔다.…서고는 고요했다. 단 하나, 묵직한 한숨만이 공간을 채우고 있었다.그 한숨 속엔, 걷잡을 수 없는 고민과 무력감이 섞여 있었다.그가 누군가의 발걸음을 감지한 순간, 책상 앞에 앉아 있던 남자는 입을 열어 꾸짖으려다가… 말을 멈췄다.저 발걸음. 그 숨결.“지윤…”지친 목소리가 그녀의 이름을 불렀다.지윤은 부드러운 표정을 지으며 칸막이 뒤에서 얼굴을 내밀었다.“서방님…”이현은 의자에 기대 앉은 채 다리를 자연스럽게 벌리며, 무심한 듯 손바닥으로 허벅지를 두드렸다.‘이리 와 앉아.’말 한마디 없었다. 그 가벼운 초대에 지윤은 망설임 없이 품 안으로 뛰어들었다.지윤은 익숙한 듯 이현의 무릎 위로 몸을 올렸고, 두 팔을 그의 목에 감은 채 차분히 자리를 잡았다.“오늘 일… 많이 힘들었어요?”그녀는 자그마하게 속삭이며, 기댈 수 있는 가장 편한 자리를 찾아 몸을 기댔다.부드러운 어조. 약간의 애교. 그리고

“폐하, 현 왕자께서 알현을 청하셨습니다.”조우 내관이 낮은 목소리로 아뢰며 조심스레 고개를 숙였다.지금 태정왕은 용 왕자의 병력 불법 소집 관련 상소를 검토 중이었다.“현 왕자?”태정왕이 눈썹을 치켜올렸다.“무슨 일로 왔다는 것이냐?”“알현 이유는 밝히지 않았습니다.”“설마 용 왕자 처리 문제를 따지기 위해 온 것은 아니겠지.”태정왕은 진저리치듯 탄식했다.자기 혼례 때 얌전히 들어오라 했더니… 그 혼례 전날, 용 왕자의 상소문을 내던지며 ‘자식은 아버지가 직접 훈계해야 한다’고 말하고는 사라진 장본인.‘그때부터 눈치 챘어야 했어… 전부 계산된 복수였다는 걸.’조우 내관은 속으로 헛웃음을 삼켰다.‘왕가가 싸운다면, 신하는 조용히 구경하며 과자나 먹는 것이 상책이지요.’“들여보내라.”태정왕은 결국 손을 내저었다.사랑했던 송나은이 낳은 아들 앞에서는 언제나 마음이 약해지는 자신을, 스스로 잘 알고 있었다.…“폐하께 인사 올립니다.”현 왕자는 단정히 무릎을 꿇으며 예를 올렸다.“그래, 일어나거라.”“오늘은 무슨 일로 궁에 들어온 것이냐? 용 왕자의 문제라면 이미 보고 받고 있으니, 답을 재촉하진 말거라.”“용 왕자가 아니라, 정 왕자 때문입니다.”태정왕의 눈빛이 바뀌었다.“정 왕자?”“예. 제가 사람을 보내 서야성의 상황을 조사한 결과, 정 왕자가 배급한 구호미는 ‘썩은 쌀’이었습니다. 그것도 ‘배급용’으로 포장된 채로 말입니다. 그 탓에 백성들이 복통을 호소하고, 정 왕자에게 크게 분노하며 시위를 벌이고 있습니다.”“뭣이라?”태정왕이 책상을 내려치며 크게 분노했다.“그 정도 일도 처리 못 하다니, 대체 정신이 있는 것이냐?”“폐하.”현 왕자의 호칭과 말투가 순간 미묘하게 달라졌다.아들의 어조가 아닌, ‘정치인’의 어조.“이번 일은… 정 왕자의 실수가 아니라, 누군가의 의도적인 함정이라 생각됩니다.”“정 왕자 편을 들지 말라!”태정왕의 목소리가 더욱 커졌다.“어릴 때부터 같이 자란 사이란 건 안다. 하지만