All Chapters of 문제적 군주의 아내: Chapter 131 - Chapter 140

“지윤…”그 한마디가 주문처럼 낮게 울려 퍼졌다.작은 두 손이 그의 옷깃을 움켜쥐고, 성큼 그의 넓은 어깨를 끌어당겼다. 순간, 두 입술이 겹쳐지며 숨막힐 정도로 뜨겁게 뒤엉켰다. 그녀가 먼저 입술을 벌리자, 두 사람의 혀가 얽히며 서로를 탐하는 듯 깊게 파고들었다. 이현의 두 손이 매화 향이 은은하게 풍기는 그녀의 온몸을 천천히, 그러나 대담하게 훑었다. 그는 익숙한 손놀림으로 그녀의 겹겹이 걸친 겉옷을 하나 둘 벗겨 바닥으로 떨어뜨렸고, 곧 두 사람의 체온만이 남은 채 침대 위로 쓰러졌다.곧 방 안에는 부드러운 숨과 지윤의 억눌린 신음, 그리고 살결이 스치는 소리만이 남았다.“아… 어으… 아, 서… 서방님…”지윤의 목소리가 떨릴 때마다, 이현의 입술은 점점 더 아래로 내려갔다. 그의 입술이 그녀의 목덜미에 닿는 순간마다, 하얀 피부에는 붉은 자국이 하나둘 찍혀 갔다. 마치 ‘여긴 내 것이다.’라고 선언하듯.진한 분홍색으로 달아오른 그녀의 피부를 바라보며, 이현의 눈동자가 살짝 가늘어졌다. 입술이 천천히 아래로 내려가며, 장미처럼 예민한 곳들에 또다시 주인 표시를 남겼다.아무것도 생각할 겨를도 없던 지윤은 그저 몸을 조금씩 들어 올리며 그의 손길에 몸을 맡긴 채 숨을 끊어질 듯 몰아 쉬었다. 부드러운 허리는 저절로 뒤틀리고, 그의 온기가 스치기만 해도 몸이 반응했다. 그는 그녀의 가슴 사이에 얼굴을 묻고, 양손으로 풍만한 곡선을 감싸 쥔 채 천천히, 그러나 집요하게 자극했다. 숨이 점점 더 가빠지는 그녀의 손가락이 그의 머리카락을 파고들며 꽉 조여 왔다.가느다란 허리가 저도 모르게 그의 몸을 향해 흔들리자, 그의 뜨거운 강줄기 같은 존재가 그녀의 아랫배 근처를 스치며 더욱 선명하게 존재를 드러냈다.촛불은 두 사람의 움직임에 따라 크게 흔들렸다. 벽에 비친 그림자도 얽히고 겹쳐져, 마치 서로 떨어지기를 거부하는 것 같았다.새하얀 피부 위에 붉은 자국이 가득 피어오를 즈음, 이현은 아직도 부족하다는 듯 미간을 살짝 좁혔다. 그는 그녀의 몸

“어머니, 언니…”부드러운 목소리와 함께, 여리지만 곧은 기품을 한 여인이 홀로 연푸른색 비단옷을 입고 저택의 대청으로 들어섰다. 흰 여우털 도포가 어깨를 덮었고, 걸음은 고요했지만 등 뒤에는 바람처럼 결심이 서 있었다.“지윤?”어머니 차 부인이 놀란 듯 이름을 불렀다.“오늘 집에 또 온 게야? 어제 분명 말하지 않았어? 친정에 너무 자주 들락거리면 사람들의 입방아에 오르내린다고.”차 부인은 막 큰딸 채윤의 수놓은 자수를 보고 감탄하던 참이었다. 그 말을 마치자마자 자리에서 일어나 둘째 딸에게 다가왔고, 채윤 역시 불안한 얼굴로 수놓은 비단을 내려놓은 뒤 다가왔다. 채윤은 알았다. 여동생이 이 표정일 때는 반드시 일이 생겼다는 것을.“지윤…”채윤이 조심스레 불렀다.“무슨 일이라도 있는 거야?”“언니…”지윤은 고개를 숙였다. 마치 깊은 슬픔에 잠긴 사람처럼, 과거 연기자 생활을 떠올리며 감정 몰입 완료했다. 천천히 고개를 들어 언니를 마주보았다. 눈가가 붉게 물들어 있었고, 금방이라도 눈물이 떨어질 듯 반짝였다.‘하하… 나를 과소평가하지 마시길. 이 정도 감정 연기야 식은 죽 먹기라고요.’“서연… 서연이가… 그게…”입술을 꼭 깨문 채 말끝을 흐리는 그녀를 보고 채윤의 심장이 철렁 내려앉았다. 언니는 급히 동생의 손을 잡으며 떨리는 목소리로 말했다.“서연… 서연이 어떻게 된 거야? 어서 말해줘… 지윤!”지윤은 천천히 침을 삼키고, 힘겹게 입을 열었다.“…그 아이는… 이제 돌아오지 못해, 언니.”“뭐라고…?”채윤은 마치 벼락을 맞은 듯 얼굴이 하얗게 질렸다. 시선이 허공에 떠다닐 정도로 충격에 휩싸여 있었다.“말도 안 돼… 어제까지만 해도 멀쩡했는데… 주 의원님은? 치료… 치료는?”“언니, 진정해.”지윤은 뒤쪽에 서 있던 시녀 서진에게 눈빛을 보내며 언니를 부축하게 했다.“주 의원은 할 수 있는 건 모두 최선을 다했다고 했어. 언니, 이제는… 보내줘야 해…”“하지만… 서연은… 하, 하아…”채윤은 말을 잇지 못하고 흐느끼

“언니한테… 벌써 다 말했어?”문 앞에서 목소리가 먼저 들리고 나서야, 이야기의 주인공 지은이 모습을 드러냈다. 이곳은 현 왕자가 지윤을 위해 새로 꾸며준 서재였다.지윤은 그 소리에 고개를 들더니, 같이 운명을 뒤바꾼 유일한 동료를 보고 눈을 가늘게 떴다.“어머나, 시녀 신분 벗어나니까 아주 날개 달린 줄 알겠네?”지은은 싱글싱글 웃으며 손을 휙 휘저었다.“에이… 노예 신분에서 이제 겨우 ‘일반 평민’이 됐는데, 이제 좀 사람답게 말한다고 이상할 건 없지 않아? 원래 성격도 이랬잖아. 히히.”“흥.” 지윤은 코웃음을 치며 한마디 올렸다.“수고비는?”“뭐어? 너무하잖아!” 지은은 눈이 튀어나갈 듯 소리쳤다.“너는 아무것도 안 했잖아! 네 남편이 다 해준 거지! 도둑놈 심보 좀 그만 부려!”“법적으로, 부부는 한 몸이라잖아. 남편이 한 거는 바로, 내가 한 거지.”지윤은 붓을 움직이며 태연하게 말했다.“결론적으로, 넌 지금 내게 수고비를 빚졌어. 나중에 화장품 장사해서 생기는 네 수익에서 차감할 예정.”“어휴, 이 욕심쟁이…”지은은 투덜거리면서도 나무 의자를 끌고 와 지윤 옆에 앉았다.그리고 그녀의 붓끝을 유심히 지켜보며 물었다.“그래서… 지금은 뭐 만드는 중이시고?”지윤은 붓을 내려놓고 종이에 남은 먹을 살짝 말린 뒤 말했다.“우리가 어떤 화장품을 먼저 팔아야 할지 목록을 정리하고 있었어.”“지난번에 애춘과 애나가 화장해줬을 때, 쌀가루로 만든 파운데이션을 썼잖아. 쓰니까 얼굴은 번들거리고 지속력도 꽝… 그래서 첫 제품은 확실하게 기름을 잡아주는 팩트로 갈 거야. 이건 무조건 잘 팔릴 테니까.”그 말을 끝내기도 전에, 지은은 소매 속을 뒤지더니 각기 다른 피부톤의 유분 조절 팩트를 잔뜩 꺼내어 쫘악 진열해 놓았다. 그 순간, 지윤의 눈빛은 거의 돌아가 있었다.지윤은 하나씩 발라보며 만족스러운 눈빛을 보냈다.“그 다음은 입술. 여긴 아직도 종이에 염료 묻혀 바르는 거 쓰잖아? 발색도 구리고 바르기도 불편하고, 자꾸 얼룩져

‘중간에 식량이 바뀌었다.’그 한 줄.짧은 문장만 적혀 있는 작은 종이를, 현 왕자는 몇 번이나 반복해서 읽었다.붓글씨도 아닌 것이… 이상하게 매끄럽게 적혀 있었다. 도대체 무엇으로 쓴 건지 알 길은 없었지만, 그보다 중요한 건 내용이었다.아무리 봐도 평범한 보고서 문장인데 역시, 왕자비와 관련된 것이라면 평범한 것은 단 하나도 없었다.생각하는 방식도, 말투도, 사용하는 물건도... 이젠 친구까지. 이지은이라는 존재마저 평범하지 않았다.그녀를 그리워하는 마음이 먼 곳으로 떠밀려가던 그때, 비둘기를 들고 있던 양성의 손 위에서 ‘구구’ 하는 울음소리가 났다. 이현은 그제야 정신을 차리고 현실로 돌아왔다.“내 아내의 전갈이다. 쌀은 이동 중에 바꿔치기를 당했다고 한다.”“…”목소리는 담담했지만, 그 아래 깔린 기류는 쉽게 파악할 수 없었다.양성은 속으로 한숨을 삼켰다.‘왕자님, 그 앞 문장은… 굳이 말씀을 안 하셔도 됩니다만…’“왕자님, 그럼… 앞으로 어떻게 할까요?”천 대의 수송 수레.용천성과 창린성.지윤은 이미 사람을 보내 두 도시를 조사하게 했다. 곧 소식이 돌아올 것이다... 천 대 수레 분량의 쌀을 갈아치운다는 건 쉬운 일이 아니다... 이틀 만에, 새 쌀과 묵은 쌀을 각각 천 대씩 준비했다는 뜻이 된다.그러나, 아무리 완벽한 작전이라 해도 반드시 흔적은 남는다.‘바람이 스며들지 못하는 벽은 없다’는 말처럼.그 말처럼, 작은 틈 하나만 있으면 된다. 그 틈이 곧 패배의 시작이 될 것이다.이현은 결단했다.“수도에서 출발한 수레들과, 쌀 자루 하나까지 전부 다시 검사하라.”그는 자리에서 일어나, 쪽지를 횃불 위로 올렸다. 불꽃이 종이를 집어삼켰다.“나는 직접 정 왕자를 만나보겠다.”“명 받들겠습니다!”수십 명의 검은 그림자들이 동시에 흩어졌다. 이현은 양성, 그리고 극비로 훈련된 친위대 다섯 명과 경공술로 서야성의 성주 관저를 향해 소리 없이 날아갔다.…깊은 밤, 서야성.초승달은 가늘게 빛났고, 도시는 숨을

이현이 마지막으로 한 마디 던졌다.“그렇다면… 수도에서 출발했던 진짜 수레들은, 도대체 어디에 숨겨둔 걸까?”의심이 묻어난 질문이 끝나는 순간, 주막 안은 숨소리조차 흐트러지지 못했다. 모두가 알고 있었다. 지금 이 순간, 아련하게 흐르던 살기가 한 순간에 폭발 직전까지 고조되고 있다는 것을.그 살기 속에 서 있는 한 사람.양성… 그는 눈을 감고 기도했다. 저 멀리 수도에 남아 있는 ‘그분’을 향해.‘제발, 폐하…’‘사자 같은 폐하처럼 전략을 세우며 추리하시는 분이 아닌, 폐하의 ‘형’이라 불리는 그분이 지금 여기 있었다면… 어쩌면 분위기가 조금은 부드러워지지 않았을까요… 아니, 아닐 수도 있겠습니다…’‘아, 왕자비께서 여기 계셨다면…’양성은 속으로 중얼거리며 뜨겁게 속삭였다.‘이번에도 문제를 풀어내는 건 우리 왕자비시겠죠…’그 순간.“왕자님! 보고 드립니다!”살기를 끊어낸 것은 예성. 현 왕자의 호위대에서 첩자 역할을 맡고 있던 인물이 긴급히 들어와 무릎을 꿇었다.“저는 이번 사건의 식량 자루를 조사하라는 명을 받았습니다.”“말해 보아라.”이현이 시선도 떼지 않은 채 대답했다.예성은 곧장 두 개의 자루를 꺼내 이현 앞에 내려놓았다.“왼쪽의 자루는 두 달 전, 제가 직접 호송하여 납품했던 원래의 자루입니다. 오른쪽은… 이번에 백성들에게 배급된 자루이며, 모두 인장이 찍혀 있습니다.”예성은 인장의 위치를 가리켰다.이현은 눈빛을 내리깔았다.언뜻 보면 똑같다. 천도 동일하고, 바느질도 동일하며, 품질 또한 다르지 않다.예성이 설명을 이어갔다.“겉으로만 보면 차이를 느끼기 어렵지만… 나란히 두고 보면 확실히 드러납니다.”이현은 자루를 천천히 훑어보았다.잠깐의 시선만으로도 이미 그의 머릿속엔 수많은 가능성이 떠올랐다.왼쪽의 자루는 인장이 정확히 중앙에, 선명하게 찍혀 있었다. 손으로 만져보면 매끄럽고 또렷했다.하지만 오른쪽의 자루는 달랐다. 인장이 약간 왼쪽 치우쳐 있었고, 빛이 바래 희미했으며, 손으로 만지면 오히려 거칠