All Chapters of 문제적 군주의 아내: Chapter 261 - Chapter 270

붉은 장막이 부드럽게 내려앉으며 문득, 바람 한 점 없는 두 사람만의 세계를 만들어냈다.흰 여우 가면을 쓴 채 지윤을 바라보던 이현의 눈빛엔, 갈망과 함께 조심스러운 근심 또한 서려 있었다. 그 시선이 지윤의 아릿하게 볼록한 아랫배에 머무는 순간, 그녀는 곧장 그의 얼굴을 감싸며 입맞춤을 내려주었다.부드럽고도 깊은 숨결이 서로의 심장을 어루만졌다.“어의께서 무리하지만 않는다면… 괜찮다고 하셨어요.”두 시선이 곧게 맞닿는 순간, 이현은 더 이상 숨기지 않고 그녀의 입술에 응답했다. 하지만 그녀의 얼굴에 가면이 스칠까 걱정한 그는 잠깐 숨을 돌리고 말했다.“지윤, 잠시 눈을 감아주겠어?”그녀가 순순히 눈을 감자, 이현은 가면을 벗고 부드러운 천으로 그녀의 눈을 가려주었다.“이 가면이… 혹시라도 당신 피부를 다치게 할까 걱정돼서.”그는 조심스럽게 그녀를 침대에 눕혔다. 지윤은 조용히 숨을 내쉰 뒤, 그의 손에 몸을 맡겼다.이현은 이내 옷 매듭을 풀기 시작했다. 초를 흔드는 바람 속, 그녀의 풍만하고 완벽한 몸매가 드러나며 빛을 발했다.아이를 갖게 되면서, 그녀의 몸의 몇몇 부분은 예전보다 더욱 탐스럽게 변해 있었다. 전보다 부드러워진 곡선, 생명을 품은 살결엔 어느 때보다 깊은 빛이 깃들어 있었다.이현은 깊게 숨을 들이쉬며 다짐했다.‘어의의 말을 기억하자. 오직 부드럽게.’이현은 호흡을 가다듬고 몸을 일으켜 자신의 옷도 벗어 침대 아래로 던져버렸다.넓은 침대 위에는 두 개의 그림자만이 서로 얽히고설키며 남았다. 그는 몸을 숙여 그녀 위에 겹쳤지만, 그녀의 배에 압력이 가해지지 않도록 몸을 긴장시켰다. 두 손은 그녀의 부드러운 살갗을 어루만지며 부드러운 봄바람을 태풍으로 바꾸어 놓았다.촉촉한 입술과 혀끝은 익숙한 매화 향이 나는 그녀의 목덜미 구석구석을 헤매고 다녔다.한참을 목덜미에 머물던 그의 입술은, 다른 곳을 찾기라도 하는 듯 어깨를 타고 아래로 내려와, 이윽고 봉긋하게 솟은 탐스러운 가슴에 도달했다. 이현은 한 손으로는 더욱 풍만

“신부 가마가 도착했다!”문 앞에서 울려 퍼진 외침에 대청 안은 사람들은 다시 부산스레 움직이기 시작했다.홍 부인은 아직 마무리되지 않은 일들을 하인들에게 지시한 뒤, 이현과 지윤이 앉아 있는 상석 오른편의 의자에 돌아와 자리를 잡았다.붉은 비단 예복을 갖춰 입은 신랑과 신부가 점점 가까워졌다. 문 앞에 모습을 드러낸 순간부터 상현의 듬직한 얼굴에는 환한 미소가 한 번도 사라지지 않았다. 두 손으로 붉은 비단 끈을 꼭 쥔 채, 옆의 자그마한 신부만을 바라보며 조용히 안부를 묻고 있었다.그 모습을 본 지윤은 안도에 찬 미소를 지었다.자신의 소중한 친구를 상현이라면 충분히 잘 돌볼 수 있으리라는 확신이 있었다. 구씨 가문 역시 마찬가지였다.“하늘과 땅에 첫 절을 올리시오!”두 사람은 문 밖을 향해 돌아선 뒤, 고개를 숙여 하늘과 땅을 향해 절했다.“부모님께 두 번째 절을!”신랑 신부는 돌아와 눈시울을 적시는 구 장군과 홍 부인에게 절을 올리고, 이어 이현과 지윤에게도 예를 올렸다. 참석해주신 것에 대한 감사의 표시였다.“부부 서로에게 절하시오!”상현과 서유는 마주 보고 고개를 숙여 맞절했다.“신방으로 들이거라!”주례의 외침이 끝나자, 상현은 붉은 비단 끈을 잡아 서유를 신방으로 이끌었다. 손님들의 축하 소리는 두 사람이 멀어질수록 잦아들었다.신방의 큰 문이 열리고 두 사람이 안으로 들어서자, 문은 눈치 있게 닫혔다. 그제야 상현은 붉은 비단 끈을 내려놓고, 무거운 신부 예복을 입은 작은 몸을 그대로 번쩍 들어 올렸다.“아앗! 저기…!”갑자기 안겨버린 서유는 놀란 숨을 내쉬었다.상현은 그녀를 조심스럽게 침상 위에 앉혔다. 서유는 얼떨떨해 움직이지 못한 채, 심장이 요동치는 소리만 들리고 있었다.그때, 그의 손이 부드럽게 신부의 가리개를 걷어 올렸다.방 안의 화려한 장식들이 눈앞에 펼쳐졌고, 신랑의 잘생긴 얼굴까지 드러나자 서유는 부끄러움에 고개를 숙였다.상현은 미소 지으며 술잔을 가져와 내밀었다.“먼저… 팔을 걸고 술을 한 잔.

“비 온 뒤의 하늘은 항상 더 아름답기 마련이에요, 어머니.”지윤은 슬쩍 화제를 바꾸며 더 이상 박이찬 이야기가 나오지 않게 돌렸다.“저는 서유 오빠가 분명 언니를 잘 아끼고 보살펴줄 거라 믿어요.”차 부인도 고개를 여러 번 끄덕였다. “그래, 나도 그렇게 믿는다. 양승우 호부상서 댁 사람들은 하나같이 성품이 반듯해. 조 부인이 찾아와 기철이 너를 마음에 두고 혼담을 청했다 했을 때는 나도 꽤 놀랐단다.”“하지만 곰곰이 생각해 보니, 굳이 정이 없는 집안에 너를 보내 둘 이유가 뭐가 있겠니. 큰 집안에 시집간다고 해서 안전이 보장되는 것도 아니고. 조 부인의 집안이라면… 난 오히려 마음이 놓여.”차 부인은 친딸을 대하듯 채윤의 희고 고운 손을 꼭 잡았다.“엄마가 너희 둘 가운데 한쪽만 편애해서 더 좋은 혼처를 골라준 게 아니란다. 네가 이미 민 공주 작위를 받았다 하더라도 말이야.”“혼처는 신분이 비슷해야 맞는 법이지만, 나는 이미 한 번 크게 실수했지 않니? 그 뒤로 확실히 깨달았다. 신분이 아무리 높아도, 네가 출가한 뒤 안전하고 행복하게 사는 것만큼 중요한 건 없다는 걸 말이지.”“호부상서의 지위가 아주 높지는 않지만, 기철은 재능이 있고 멀리 갈 아이야. 조 부인도 심술궂은 성품이 아니니 시어머니에게 괴롭힘을 당할 일도 없을 거다.”“아니, 설령 조 부인이 너를 괴롭힌다고 해도 넌 그냥 친정으로 와서 나에게 말해. 내가 대신 나서서 혼쭐을 내주마, 응?”차 부인은 딸의 얼굴을 쓰다듬으며 말했다.“그런데 왜 울어? 혹시 이 혼처가 마음에 안 들어서 그래?”채윤은 고개를 세차게 저으며 눈물로 젖어가는 눈을 반짝였다. 그리고는 차 부인을 꼭 끌어안았다. 사실 처음 있는 일이었다.“아니에요, 어머니. 저는 아무 불만도 없어요… 어머니 마음을 너무 잘 알기 때문이에요.”“그럼 만족하는데 왜 우는 거야?”차 부인은 장난스럽게 웃으며 두 손으로 딸의 뺨을 감싸고 눈물을 닦아주었다.채윤은 그 손을 두 손으로 꽉 잡았다.“고맙습니다… 어

“응애! 응애!”갓 태어난 아기의 날카롭고 작은 울음소리가 분만실 밖까지 울려 퍼졌다.그 소리에 이현과 차 부인은 동시에 움찔하며 서로를 바라보았다.“낳았어! 지윤이… 드디어 낳았어!”이현은 들뜬 목소리로 외치며 제자리에서 발을 번갈아 딛고 섰다. 아이가 무사히 태어난 것은 분명했다. 하지만 그의 마음을 죄는 것은 그 아이를 낳아준 그의 아내, 연인이자 생명 같은 여인. 그녀도 무사한가? 정말로 괜찮은가?“낳았구나… 낳았어… 잘됐다…”차 부인은 가슴을 쓸어내리며 숨을 길게 내쉬었다. 딸이 분만실로 들어가는 순간부터 어머니인 그녀는 손발이 얼어붙을 만큼 두려웠다.출산은… 한쪽 발을 저승 문턱에 내딛는 것과 다름없다.새 생명이 탄생하는 자리엔 언제나 죽음이 그림자처럼 붙어 다닌다는 것을 그녀는 너무나 잘 알고 있었다.차 부인은 두 손을 모아 기도하며, 딸이 무사하기만을 간절히 바랐다.그때, 급히 뛰어오는 또 한 사람이 있었다.“아주머니! 지윤은 어찌 되었어요?”지윤이 진통에 들어갔다는 소식을 듣자마자, 서유도 상현을 재촉해 곧장 동궁으로 달려온 것이다.상현은 서유를 부축하며 달려온 아내를 진정시키려 애썼다. “태자비 마마께서야 당연히 무사하실 거야. 하지만 당신은… 이제 막 임신한 몸이니 거동을 훨씬 조심해야지.”그러자 서유는 발끈해 고개를 홱 돌렸다.“그렇게 걱정되면, 당신이 대신 임신하시지 그러세요?”“…”‘아니, 아내와 뱃속 아기를 걱정한 죄밖에 없는데… 왜 또 혼나야 하는 건가?’집에서는 어머니가 늘 ‘서유’ 편만 들고, 밖에서는 아내가 또 자신을 혼내니 살아가는 것이 어찌 이렇게 고달픈지… 참으로 서글픈 팔자였다.“낳았어! 지윤이 드디어 낳았어!”차 부인이 서둘러 분위기를 바꿨다.바로 그때, 분만실의 문이 드디어 열렸다.이리저리 서성이며 안절부절하던 이현의 동작이 문 열리는 소리에 딱 멈췄다.그의 시선은 곧장 산파의 품에 안긴 하얀 보자기에 꽂혔다.산파가 말했다.“축하드립니다, 태자 저하! 왕자님이십니다!”

시후를 낳은 뒤, 지윤은 특별히 준비된 산후 요양실에서 꼬박 석 달의 산후조리를 시작했다. 요양실 안에는 늘 은은한 한약 냄새가 감돌았고, 모퉁이의 작은 화로에서 올라오는 따뜻한 온기가 공기를 채웠다. 이는 모두 왕비 주실이 공에서 산후 조리 전문 궁녀들을 선발해 동궁으로 보내준 덕분이었다.그들은 지윤 곁을 떠나지 않고 식사부터 찜질, 체온 조절, 청결관리까지 전부 세심하게 돌보았다.낮 동안, 태자비의 침전은 강한 햇빛이 한 줄기도 들어오지 못하도록 두터운 암색 비단 휘장이 드리워져 있었다. 길 안내용으로 켜 둔 등불만이 희미하게 방 안을 밝히고 있을 뿐이었다.어의와 산파들은 매일 들러 맥을 짚고 상태를 살피며 보양 음식과 약재 복용을 엄격히 관리했다.지윤이 먹는 음식은 향이 강한 재료는 일절 쓰지 않은 온기 있는 죽과, 오래 푹 고아낸 탕들뿐이었다. 손목과 허리가 연약해 거의 일어나지 못하니 애나가 직접 침대 옆에서 음식을 떠 먹여야 했다.밤이 되면 방은 더욱 조용하고 어두웠다. 창틈으로는 희미한 달빛만 흘러들고, 곁에는 작은 요람에서 잠든 시후의 규칙적인 숨소리만이 맴돌았다.궁녀들은 교대로 밤새 조를 서며 화로의 불이 꺼지지 않도록 관리하고 방 안의 온기와 습도를 일정하게 유지했다. 태자비의 몸을 감싸는 한기는 철저히 차단되어야 했기 때문이다.석 달 동안, 지윤은 거의 외부 세계를 보지 못했다. 바람도 햇빛도 맞지 못했고, 몸을 움직이는 일이라고는 침대 위에서 살짝 몸을 뒤척이는 정도가 전부였다.그런데도 지윤은 전혀 괴롭지 않았다. 왜냐하면 그 기간 동안 이현이 하루도 빠짐없이 찾아와 궁 밖의 소식과 재미난 이야기들을 전해주었기 때문이었다.비록 몸의 기운이 허약해 산파들의 지시에 따라 두 사람 사이 거리를 두어야 했지만, 그의 목소리와 존재는 지윤의 가장 큰 위안이었다.산후 조리 중 여인의 기혈은 고갈되고 음이 강하고 양이 약해진 상태이기에 남자의 강한 양기와 가까이 닿으면 회복이 더디거나 장차 병증의 원인이 될 수 있다고 했다.그래서