Todos os capítulos de 문제적 군주의 아내: Capítulo 311 - Capítulo 314

“왕비 마마께 문안 올립니다.”모두가 입을 모아 예를 올리며 홍춘궁 안으로 들어섰다.“자리에 앉거라.”주실은 눈을 감은 채, 대청 앞 커다란 나무 평상에 앉아 관자놀이를 가볍게 눌렀다.그 모습이 몹시 피곤해 보이자, 이현이 걱정스레 물었다.“왕비 마마, 혹시 편찮으십니까?”주실은 손을 가볍게 내저었다.“어제 친정에 다녀오느라 잠을 좀 설쳤을 뿐이란다. 걱정해 줘서 고맙구나, 태자.”지은은 속으로 눈썹을 치켜올렸다. ‘친정을 다녀오신 걸까, 아니면… 돌아올 구실을 찾으신 걸까.’“그런데 오늘은 무슨 일로 다 함께 찾아온 것이냐?”주실은 의아한 눈빛으로 모두를 훑어보다가, 모자를 벗어 옆에 내려둔 지은을 발견했다.‘어제… 청연각에서 나를 도와주었던 그 아가씨가 아닌가?’‘설마… 내가 몰래 청연각에 다녀온 일을 알아채고, 저 아이를 증인으로 데려온 건 아니겠지?주실의 생각이 걷잡을 수 없이 뻗어 나갔다. 그 불안한 기색을 눈치챈 지은은 곧장 앞으로 나서 공손히 예를 올리고, 최대한 간결하게 말을 꺼냈다.“아뢰옵니다, 왕비 마마. 소녀의 이름은 이지은이며, 청연각의 주인입니다.”‘이지은... 청연각의 주인?’주실의 시선이 한층 복잡해졌다. 이처럼 어린 여인이, 미색을 갖춘 종업원들을 거느리고 손님을 상대하는 찻집의 주인이라니… 어찌 단정한 인물이라 할 수 있겠는가?“어제, 정 왕자께서 저희 청연각에서 식사를 하시던 중이었습니다.”지은은 차분히 말을 이었다.“그때 저희가 한 객실 앞을 지나던 중, 부인 네 명이 모여 장 덕비께서 왕자를 출산하시는 순간을 노려 해를 가할 계획을 세우는 말을 엿듣게 되었습니다. 그리고 그 죄를 다른 이에게 뒤집어씌우려 한다는 것도요.”“그들이 말하길… 태자 저하께서 탄생하셨을 당시, 선왕비 마마께 행했던 것과 같은 수법을 쓰겠다고 했습니다.”지은의 시선이 태자에게 향했다.“그게 무슨 말인가?”“그렇다면… 내 어머니께서는 자연사 한 것이 아니라는 것인가?”이현은 충격에 눈을 크게 뜨며 소리쳤고,

지윤은 가슴속이 먹먹함으로 조여 오는 것을 느꼈다.두 손으로 남편의 손을 꼭 쥐며, 힘을 전해주려는 듯했다. 모든 진실을 알게 된 이후로, 그는 줄곧 침묵만 지키고 있었고, 그 모습이 그녀를 불안하게 만들었기 때문이다.“마마께서 말씀하시는 건…”지윤이 조심스레 물었다.“선왕비 마마께서는 출산 중 과다 출혈로 돌아가셨다는 뜻이신가요?”주실은 고개를 끄덕였다.“내가 기억하는 것은 그것뿐이다. 그리고 아무도 선왕비가 해를 입었을 것이라 의심하지 않은 이유는… 임신 초기부터 여러 어의들이 줄곧 폐하께 선왕비의 몸이 허약하다고 아뢰었기 때문이지. 게다가 출산이란 본디 한 발은 저승에 들여놓는 일. 출혈이 많았다는 설명은 충분히 납득할 만했어.”“더구나…”주실의 목소리가 낮아졌다.“그날 출산을 도운 어의, 산파, 궁녀들… 모두 선왕비의 사람이었다. 외부에서 누군가가 손을 쓸 여지는 거의 없었지.”홍춘궁 안은 잠시 고요에 잠겼다. 모두가 제각기 생각에 잠긴 채, 이 완벽해 보이는 ‘사고’ 속에서 어디에 틈이 있었는지를 곱씹고 있었다.‘사인은 과다 출혈…’‘폐하께서 그토록 총애하셨던 선왕비를, 임신 전에 충분히 보양하지 않았을 리는 없는데…’‘그렇다면… 무엇이 과다 출혈을 불러왔던 걸까?’“왕비 마마.”지윤이 조심스럽게 입을 열었다.“출산 후에는 반드시 어혈을 빼는 약을 복용해야 한다고 들었습니다. 혹시 선왕비 마마께서 그 약을 과다 복용하셨을 가능성은 없을까요?”“어혈을 빼는 약?”주실이 그 말을 되뇌며, 곁에 선 진 시녀장을 바라보았다.“그때, 선왕비의 어혈약을 검사한 적이 있었느냐?”진 시녀장은 잠시 기억을 더듬다가 고개를 저었다.“검사하지 않았습니다. 방 안에 있던 이들이 모두 선왕비 마마의 사람들이라 여겼고, 마마께서 승하하신 뒤로는 정리와 청소만 했을 뿐입니다.”“그렇다면…”이현이 마침내 낮은 목소리로 결론지었다.“어혈약이군.”지윤도 고개를 끄덕였다.“출산한 여인은 누구나 그 약을 마셔야 합니다. 피할 수 없는 절차