노 숙비의 비명이 날카롭게 울려 퍼졌다. 호위병들이 달려들어 그녀를 붙잡는 순간이었다.“강주실! 네가 감히 나를 잡아?”노 숙비가 악을 쓰며 외쳤다.“하찮은 노비 하나의 모함 따위를 믿겠다는 거냐? 어서 나를 풀어라!”주실의 입꼬리가 미세하게 떨렸다. 분노가 극에 달해, 이제는 감히 본명을 부르기까지 하는가. 그러나 주실은 더 이상 노 숙비에게 관심을 두지 않았다.그녀는 고개를 끄덕이며 먼저 소 시중을 끌고 나가라 지시했다. 호위병들이 재빨리 헝겊으로 소 시중의 입을 막고 질질 끌어냈고, 그 자리에 남은 것은 뺨이 퉁퉁 부어 멍이 들고, 눈가가 시퍼렇게 변한 채 무릎을 꿇고 있는 수린뿐이었다.수린은 거칠게 숨을 몰아쉬었다.터진 입술 사이로 피가 스며나왔다.그때, 눈앞에 수놓인 자수가 새겨진 비단 신이 멈춰 섰다.수린은 천천히 시선을 들어 치맛자락을 따라 올라가, 차갑고 고귀한 얼굴로 내려다보는 주실과 눈이 마주쳤다.“내가 널 살려줄 수도 있다.”주실이 말했다.“네가 명령자가 아니라, 강요당해 움직였을 뿐이라면, 내가 살 길을 열어 줄 수도 있지.”“무… 무엇을 원하십니까…?”수린은 떨리는 목소리로 물었다. 텅 비어 있던 눈동자에 다시 살아남고 싶다는 희미한 빛이 다시 떠올랐다.그 사이, 뒤에서는 노 숙비가 악다구니를 쓰며 소리를 질러 두 사람의 대화를 끊으려 했지만, 주실은 아랑곳하지 않았다.주실은 만족스레 고개를 끄덕였다. 생각보다 다루기 쉬운 상대였다.“노 숙비가 저지른 일을 전부 자백해라.” 주실은 차분히 말했다.“그리고… 같은 수법으로 해친 다른 후궁이 있다면, 아는 대로 하나도 빠짐없이 전부 말해라. 많이 말할수록, 네가 살 확률도 높아진다.”수린은 잠시 고개를 떨군 채 생각했다가, 이내 이를 악물고 말했다.“말하겠습니다… 모두 말씀드리겠습니다!”“좋다.”주실은 한 걸음 물러나 모두가 수린의 입에서 나올 말을 들을 수 있도록 했다.“그만둬! 수린, 이 배신자! 넌 절대 곱게 죽지 못할 거다! 네 가족들이 전
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