Semua Bab 문제적 군주의 아내: Bab 51 - Bab 60

“뭐라고 했느냐?”차 부인이 놀라 벌떡 일어나며 소리쳤다.“좀 더 자세히 말해 보거라.”“그게… 제가 마침 후작님의 서재 앞을 지나가고 있었는데, 윤 집사가 나리께 무언가를 보고하는 걸 들었어요.”숨을 조금 몰아 쉬며 애나가 계속 말을 이었다.“요즘 수도 안에서 이런 소문이 퍼졌다고 합니다. 둘째 아가씨께서 어떤 사내와 약속을 잡고 그 남자의 저택에 몰래 들어갔는데, 그 때가 정오를 지난 시간이었고, 다시 나온 건 거의 저녁시간 즈음이었대요. 그때의 차림도 몹시 흐트러져 있었다고들 합니다.”“터무니없는 소리!”차 부인이 탁자를 세게 내려치며 분노했다.대체 누가 감히 자기 딸을 이런 식으로 모욕하는 거지?“그래서, 나리께서는 뭐라고 하시던?”애나가 아직 대답도 못 했는데, 문 밖에서 윤 집사의 목소리가 들려왔다.“부인, 그리고 둘째 아가씨. 나리께서 두 분을 서재로 모시고 싶다고 하십니다.”“지윤은 아직 몸이 다 낫지 않았으니 여기서 기다리거라. 내가 가서 처리하마.”차 부인은 진심 어린 눈빛으로 지윤의 머리를 다정히 쓰다듬었다.그 손길에 담긴 애정이 마음 깊숙이 전해지자, 늘 차갑기만 했던 지윤의 가슴이 따뜻하게 데워졌다.“이제 많이 괜찮아졌어요, 어머니.”그녀는 다리를 덮고 있던 담요를 정리하고는 조심스레 일어섰다.“저도 아버지, 어머니와 함께 가서 직접 이 소문이 뭔지 확인하고 싶어요.”“그래…”차 부인은 무겁게 한숨을 내쉬었다.“같이 가자.”두 모녀는 차가운 겨울 공기를 가르며 서재로 향했다.문이 활짝 열려 있는 서재 안으로 들어서자, 방 한가운데서 타오르는 화로의 열기가 그들을 포근히 맞아주었다.“도대체 무슨 일이 일어난 겁니까?”차 부인이 자리에 앉도록 지윤이 부축했고, 이윽고 그녀 자신도 얌전하게 옆에 앉았다.“당신 귀한 딸이 말이야, 어떤 남자와 몰래 관계를 맺었다는 소문이 돌고 있어! 이게 대체 무슨 일이냐고!”‘참나… 불리한 일에는 꼭 “당신 딸”이라며 남 일처럼 말하시네.’‘혼사 이야기가 나올

“…“부부는 잠시 동안 침묵 속에 빠졌다.“제가 지윤 편을 드는 거라 생각하지 마세요.”차 부인이 먼저 입을 열었다.“저 바깥에서 떠도는 소문, 출처도 확인할 수 없잖아요. 당신은 외부인의 말을 친딸보다 더 신뢰하는 거예요?”“…““지윤이 능력 면에서 채윤만큼 뛰어나진 않을지 몰라도, 거짓말쟁이는 아니에요. 그렇지 않으면 처음부터 ‘저는 저택을 나간 적이 없습니다’라고 부정했을 거예요. 그런데 왜 단지 ‘왕자 저택에 갔다’고만 인정했겠어요?”“게다가, 제 생각에는 그 소문은 조금도 믿을 수 없어요. 지윤은 곧 현 왕자의 아내가 될 텐데, 아무리 눈이 낮아도 현 왕자 같은 진주를 두고, 하찮은 남자를 선택할 리가 없잖아요. 그렇죠?”차 부인은 딸을 바라보며 확인사인을 보냈다.“정말이에요, 아버지.”지윤은 서둘러 답했다.“제가 왜 현 왕자와 같은 고귀한 분을 버리고 지위 낮은 남자를 선택하겠어요? 전혀 말이 안 되죠.”모녀는 함께 설명했고, 임 후작은 점차 설득당하며 마음을 누그러뜨렸다.“휴…”임 후작은 무거운 숨을 내쉬었다.“좋다, 내가 시킨 조사가 끝나면, 그 후에 너의 벌을 결정하겠다. 왕자 저택에 간 것은 잘못했지만, 다른 남자 저택에 간 것도 아니고, 옷차림이 흐트러진 것도 아니잖아. 그래도 현 왕자의 저택에 간 것만으로도 잘못이 있는 건 이해하느냐?”“이해했습니다.”지윤은 더 이상 반항하지 않고 순순히 답했다.다행히도, 부모님은 이성적이었다.다른 사람 말만 듣고 섣불리 딸을 처벌하지는 않았다.“그리고 너와 현 왕자 사이의 결혼 문제는 일단 마음을 비우거라. 네가 저택까지 간 것만으로도, 현 왕자는 네가 성급하고 경솔했다는 점에 불쾌감을 느꼈을 것이다.”“지윤이 왕자의 저택에 갔다고요?”문 앞에서 채윤의 목소리가 들렸다.연옥색 긴 드레스를 입은 그녀는 여리면서도 사랑스럽고, 한편으로는 고귀해 보였다.“맞다.”임 후작이 답했다.“그럼, 바깥 소문은 지윤과 현 왕자 사이를 의미하는 거예요?”지윤은 눈썹을 찌푸리

“뭐?”‘채윤… 음, 말 참 잘하네…’“그게 무슨 뜻…이냐?”임 후작이 더듬거리며 물었다.“한번 생각해 보세요. 수도에서는 이미 소문이 다 났습니다. 현 왕자께서 임 후작 저택에 직접 청혼하러 오셨다는 사실을요. 이는 왕자께서 얼마나 마음을 두고 있는지 보여주는 일입니다. 이런 소문이 퍼진다는 건, 왕자를 무시하는 것과 다름없어요.”“만약 왕자께서 철회하려 한다면, 저희 가문만 손해를 보는 것이 아니라 왕자님도 체면을 잃게 됩니다. 그러니 이번 청혼은 반드시 이루어져야 한다고 생각해요.”“그러니, 왕자께서 취소를 원하신다면, 아버지께서 신부를 바꿔보시는 건 어떨까요? 소문 때문에 곤란을 겪은 지윤 대신, 공적을 쌓아 왕실로부터 작위를 받은 딸을 신부로 세우는 거죠. 이게 훨씬 나은 방안이 아닐까요?”임 후작은 잠시 깊이 생각하며 침묵했고, 차 부인은 딸의 운명이 다른 사람에게 넘어갈 수도 있다는 생각에 조용히 있었다.그 사이 지윤은 언니의 대담하고 교활한 계획에 마음속으로 웃음과 박수가 터졌다. 결국 지금까지 했던 이야기의 요점은 단 하나, 아버지에게 신부를 바꾸라고 제안한 것뿐이었다.“허… 왕자께서 과연 동의하실까…”차 부인은 마지막으로 애써 설득을 시도했다.“그렇지만, 수도 사람들은 이미 현 왕자께서 지윤에게 청혼하러 오셨다는 사실을 알고 있지 않나요?”“아니, 오해라고 말할 수 있겠어.” 임 후작이 대신 답했다.“처음부터 왕자가 청혼하려 한 사람은 사실 채윤이었다고. 게다가 그때 채윤에게 청혼하려는 이들이 많았었으니까 현 왕자께서 채윤에게 청혼하러 온 것도 이상할 게 없지.”‘…오호, 아버지. 마음을 굳히면 이렇게나 영리해지셔서, 도저히 반박할 수가 없네…’“그럼 결론이 났으니, 이제 왕자님을 맞이하러 가야겠군.”지윤은 더 이상 시간을 허비하고 싶지 않았다.그녀는 차 부인을 부축하며 서재를 나섰고, 임 후작과 채윤은 무심하게 두었다.“정말 왕자께서 신부를 바꾸는 데 동의할 거라 확신하느냐?”임 후작이 다시 물었다.“아

“…?”두 부녀는 이현의 단호한 거절에 멍하니 얼어붙었다. 임 후작이 무슨 이유냐고 묻기도 전에 이현이 먼저 입을 열었다. 더 이상 쓸데없는 말을 듣고 싶지 않았기 때문이다.“후작, 이리 오는 길에 내가 가져온 혼수 행렬을 보지 못했소?”그가 가볍게 턱으로 가리키자, 효성이 곧바로 옆 창문을 열었다. 그러자 방 안에서도 밖에 줄지어 있는 붉은색 혼수함 수십 개가 한눈에 들어왔다.“…?”임 후작은 즉시 윤 집사를 돌아보며 눈을 부릅떴다.‘도대체 왜 말하지 않은 것이냐! 왕자께서 혼수를 가지고 오셨다고!’‘…나리께서 저에게 말할 기회를 주시기나 하셨습니까?’“어… 저것들은…”눈앞에 저렇게 혼수함이 줄지어 있다는 건, 곧 이현이 여전히 지윤과의 혼사를 추진하고 있다는 뜻이었다.“아… 송구하옵니다, 왕자님. 제가 오해했나 봅니다.”임 후작은 부끄러운 머리를 숙였다.“마침 오늘 나와 둘째 따님과의 사주를 점쳐보았는데, 아주 잘 맞는다고 하더군요. 그래서 이렇게 혼수를 마련해 온 것입니다.”양성이 앞으로 나와 황실 점성관의 인장이 찍힌 사주 궁합 문서를 건네자, 임 후작은 공손히 두 손으로 그것을 받았다.“혼례 날짜는 곧 사람을 보내 알려주도록 하지요.”“네, 왕자님.”“좋소. 이제… 내 아내가 될 사람과 단둘이 이야기하고 싶은데, 괜찮을까요?”이현은 도도하게 소매를 털며 위엄 있게 말했다.“물론입니다! 그렇게 하시지요.”임 후작은 허리를 곧게 펴고 손짓으로 안내했다. “지윤, 왕자님을 정심정 정자로 모시거라.”“네, 아버지.”지윤은 공손히 예를 올리고 순순히 이현을 이끌고 정자로 향했다.‘한마디 말도 하지 않고 싸움에서 이기다니…’‘앞으로 남편 될 사람이 알아서 다 처리해주니, 이보다 좋을 수가 있나.’지윤은 콧노래가 나올 정도로 기분 좋게 고개를 흔들며 걸었고, 이현은 그런 그녀의 모습에 저도 모르게 미소를 지었다.….정심정은 차 부인의 정원 한가운데에 자리한 작은 정자였다. 눈이 소복이 쌓인 한겨울, 매화꽃이 찬바

한편, 그가 전장에서 승전과 명성을 안고 돌아올 때마다, 원한을 품은 적들은 또다시 그를 제거하기 위해 암살을 계획했다. 하지만 그가 수도로 돌아오기만 하면 ‘철면장군’은 언제나 감쪽같이 사라지고 세상엔 오직 한가하게 노는 무능한 왕자만이 남아 있었다.그 덕분에 그는 국내외의 위협에서 손쉽게 벗어날 수 있었다.게다가 ‘흑기군단’은 왕이 직접 그에게만 지휘권을 맡긴 군대였다. 마음만 먹으면 언제든 왕위를 차지하는 것도 불가능한 일은 아니었다.결국, 태정왕은 그를 누구보다 사랑하고 아꼈으며, 어떤 길을 선택하든 전폭적으로 지지해주었다.그 이유는 바로 그는 태정왕이 가장 총애했던 귀비, 송나은의 몸에서 태어난 유일한 혈육이기 때문이었다. 그녀는 그를 낳다가 세상을 떠났기에 황제는 더욱 그를 소중히 여겼다.“그래. 못난 자일수록 뭐든 할 수 있지.”이현은 찻잔을 손끝으로 굴리며 미소 지었다.“그럼 이제 어떻게 하실 생각이신가요? 범인은 저렇게 어둠 속에 숨어 있는데요.”지윤도 답답한 마음을 감추지 못했다. 원래 드라마 줄거리에는 이런 ‘숨은 인물’은 없었다. 모든 악의적인 소문은 원래 지윤 자신이 채윤을 망치기 위해 퍼뜨리는 것으로 되어 있었으니까.하지만 지금의 그녀는 누구에게도 해를 끼치지 않고, 세상에 민폐도 주지 않으며, 조용히 살아가기로 선택했다. 그런데 왜 이런 말도 안 되는 일이 벌어지는 걸까?“걱정 마라. 내가 이렇게까지 성대하게 예물을 들고 청혼을 왔다는 건 이미 그 소문이 무너졌다는 뜻이야. 머지않아 범인도 반드시 모습을 드러낼 거다.”“결국… 절 미끼로 쓰겠다는 말씀이군요.”지윤은 뾰로통한 얼굴로 턱을 괴며 입술을 삐죽였다.“어차피 끌어내야 해. 그 여자의 실력이 너무 위험하거든. 지금은 네 명예를 더럽히는 루머일 뿐이지만, 전쟁 중이었다면 나라의 운명이 걸릴 수도 있어.”“그건… 맞아요.”지윤은 고개를 끄덕였다. 확실히, 그 여자를 그냥 놔둔다면 결과는 훨씬 심각할 것이다.이현의 시선이 천천히 그녀의 몸 아래를 훑었다