愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す のすべてのチャプター: チャプター 111 - チャプター 120

「そうよ。あるのは知っていたけど、試したことはなかったから。一つ買って試してみましょう」知佳は目を輝かせた。「それにね、これからおばあちゃんを旅行に連れて行く時、どれだけ長く遊んでも、花が枯れないか心配しなくて済むし、近所の人に迷惑をかけることもないわ」「だけど……」良子はひどくためらった。「知佳ちゃんはもうすぐ出ていくんじゃない？じゃあ、あの別荘はどうなるの……」知佳は微笑んだ。「おばあちゃん、とにかく、どこへ行っても、これからおばあちゃんは私についてきてくれるんでしょ？」どこにいようと、知佳がしっかりと自立の足場を固めたら、必ずおばあちゃんを自分のそばに迎え入れるつもりだった。良子は笑って、知佳の頭を撫でた。子供の頃、知佳は体が弱く、女の子だったため、両親からはあまり大切にされなかった。両親は幼い弟の方を偏愛していたからだ。だから、病気になった時はいつも良子が看病してくれた。知佳は愛情を込めて育てられたと言っていい。だが、知佳は知っていた。おばあちゃんの結婚生活が、決して幸せなものではなかったことも。おじいさんはおばあちゃんに優しくなく、息子である知佳の父を溺愛する一方で、娘に対しては驚くほど冷淡だった。もし、おばあちゃんが必死になって娘の学費を工面し、遠方へ出ることを後押ししなければ、叔母はこの家にとって都合の良い道具として、一生を終えることになっていたかもしれないのだ。叔母が外でどんな生活をしているかは知らないが、いつもお金を送ってきてくれるのは知っている。叔母は電話でいつもおばあさんを迎えに行きたいと言っていたが、おばあちゃんはいつも断っていた。それはおじいさんのためではなく、おじいさんが亡くなった後も、おばあちゃんは叔母のところへ行こうとしなかった。知佳は、おばあちゃんは自分のためにこの家に留まっていることを知っていた。おばあちゃんは、自分を見捨てられないと強く思っていた。自分がどこかでいじめられたり、辛い思いをしていないかと、常に心を砕いていた。だからこそ、どんなことがあってもこの場所を離れず、自分にとっていつでも帰れる居場所、確かな拠り所を与えようと尽くしていた。こんなにも穏やかで安らかな時間を、おばあちゃんと過ごせるのは本当に貴重だ。知佳は良子と一緒に水やりを終えた後、日陰でお茶を淹れ、おしゃべり

知佳が電話に出た途端、向こうから激怒した声が聞こえた。「知佳、君、警察に通報したのか？なんでそんなことをしたんだ！」ついにこの二人に連絡が入ったのか？向こうの激しい怒りに対して、知佳は非常に平静だ。「知佳様、お待たせいたしました」看護師が彼女を呼びに来た。知佳は微かに微笑み、電話を切った。「はい、ありがとうございます」手の中の電話はすぐにまた鳴り始めたが、知佳は出ずに診察室に入った。治療中、知佳のスマホは長い間鳴り続けた。「電話、出て大丈夫ですよ」南野先生が尋ねた。彼女は首を横に振った。「結構です。迷惑電話でしょう」迷惑電話はしばらく鳴り続けたが、誰も出ないため、やがて鳴り止んだ。治療が終わり、南野先生が鍼を抜き終わった後、彼が尋ねた。「婦人科の方は診察してもらいましたか？」そうか、拓海が婦人科について尋ねていたので、南野先生はそれは妻のために尋ねたと思っただろう。どうやら南野先生は今日、診察室から出ていないので、婦人科に行った人を知らないらしい。知佳は笑って言った。「結構です」自分の傷を、全ての人に晒す必要はない。南野先生は頷いた。「もしお二人とも問題がないのなら、そんなに焦る必要はありませんよ。まだお若いのですから」「そうですね。ありがとうございます、南野先生。明日は何時に来ればいいですか？」彼女は明日の予約を取り直した。「午後に来ても大丈夫ですか？」「ええ、大丈夫です。明日は一日中ここにいますから」それならよかった。明日はまずビザの面接に行き、その後、好きなレストランで昼食を済ませてから来ればいい。南野先生はさらに言った。「私のところにリハビリ訓練のセットがあります。ここ数日の鍼治療の状況から見て、試してみる価値があるでしょう。これは我が師匠が独自に開発したもので、まだ普及段階にあるものです。ぜひ試してみてください」そう言って、南野先生は冗談めかして笑った。「つまり、この治療プランでは、あなたは実験台になるかもしれませんよ」「喜んで！」知佳は心からそう思った。足が治るかどうかに関わらず、彼女は試してみたかったし、最終的に治らなくても絶望することはないだろう。以前から、医師の研究対象となることさえ望んでいたのだ。「わかりました。では、後で動画を送ります。今はまず看護師と一緒に

「知佳！」拓海は知佳を遮り、目に苦痛を滲ませた。「そんな言い方をするのはやめてくれ！結衣はただ君を脅かしたかっただけだ。彼女は道を渡る時でさえアリを避けて通るような人間だ。どうして君を殺そうとするなんてことがあり得るんだ？」知佳はもう話す気になれなかった。世界で最も難しいことの一つは、他人を説得することだ。「拓海」知佳は言った。「私が何を言っても、あなたの考えを変えられないのは知っているわ。まるで、あなたが何を言っても、私を変えられないと同じように。だから、ここで時間を無駄にしないで。警察に話してちょうだい」「知佳！」拓海は眉をひそめた。「どうすれば通報を取り下げてくれるんだ！」「拓海、取り下げは不可能よ」「そうか……」拓海は知佳を深く見つめ、微かに頷いた。目には失望の色が満ちていた。「わかった……知佳、今、俺はっきりと君がどんな人間か分かった。まさか、嫉妬が女をここまで恐ろしく変えるとはな」「恐ろしい？」知佳は呆然とした。この男の心が一度傾くと、善悪の区別すらつかなくなるのか？「拓海、あなたは誰が恐ろしいと言ってるの？結衣のことでしょう？」知佳はいくら考えても理解できなかった。会議室の火災事件で、恐ろしいのはなぜ自分なのだ？「いいだろう、知佳」拓海は言った。「君はそのまま森川夫人の地位にしがみついていればいい。結衣のためなら、俺はどんなものを払ってでも助ける」知佳はこの人を理解できなかった。「あなた一体……」知佳は言いたかった。私が森川夫人の地位など欲しくなく、自由を求めていることを、一体分かっているのかと！だが、言い終わる前に、拓海は怒り狂って立ち去った。知佳は椅子に座り、この喧嘩のおかげで体力が回復したように感じた。彼女は立ち上がって着替えて帰宅しようとしたが、拓海が再び飛び込んできた。「まだここで何してるんだ？帰れ！」知佳は悠然と答えた。「ここで何してるって？婦人科の診察を受けなきゃいけないのよ！」「なんで婦人科？」拓海の顔色が険しくなった。知佳は微笑んだ。「南野先生が教えてくれたのよ。夫がわざわざ婦人科について尋ねたから、クリニックの婦人科に詳しい先生を紹介したって。鍼治療が終わったら忘れずに診てもらうようにって、親切に教えてくれたわ」拓海の目は一瞬にして揺らいだ。「どうしたの？私のた

なんと、叔母からだ！知佳は物心ついてから、叔母に会った回数は数えるほどしかない。彼女が記憶にある限り、叔母はこの家ではただの呼称でしかなかった。おじいさんはいつもおばあちゃんに文句を言っていた。叔母を留学させたのは、ただで育てたのと同じだ。他の家の娘はどれほど良い家に嫁いで、実家にどれだけ援助し、弟である成一の結婚資金をどれだけ出したか、と。おじいさんの影響で、自分の両親もこの姉に対して不満タラタラだった。いつも、彼女は外で良い暮らしをしているくせに、家を助けない、と言っていた。ここでいう「家を助ける」とは、つまり弟を助けるということだろう？だが、知佳が知る限り、父の結婚の時も、おじいさんの葬式の時も、叔母は戻ってきて、お金を出している。両親の結婚の際、母親側が要求した高額な結納金は、叔母が出したものだ。この話は、知佳が物心ついてから、祖父母の喧嘩を聞いて知った。その時、おじいさんはまた叔母を恩知らずと罵り、ひどい言葉を浴びせた。おばあちゃんは怒って、おじいさんと口論し、叔母が毎月仕送りをし、父の結婚の際には大金を渡したことを弁護した。しかし、おじいさんは「それは当然だ。娘が実家を助けるのは当たり前だ。昔は娘を交換して嫁に出すことだってあった」と言い、それ以来、叔母は二度とお金を送らなくなった。だが、知佳は後に電話から聞いた。おばあちゃんは叔母に、もうお金を送らなくていい、自分の生活を大切にするようにと伝えていたのだ。おじいさんが亡くなった時、叔母は戻ってきた。親族が久しぶりに再会し、抱き合って泣く感動的な場面になるかと思いきや、大騒動になった。父は葬儀費用を出すのを拒否し、叔母に出させようとした。しかも、おじいさんの遺産は父が握っていた。おばあちゃんは叔母の味方だったが、いかんせん自分の父は手に負えない人間で、誰もどうすることもできなかった。結局、叔母は人前で笑いものになるのを避けるため、全てを負担した。それ以来、おばあちゃんはこの息子に対して完全に愛想を尽かした。叔母はおばあちゃんを連れて行こうとしたが、おばあちゃんは孫を心配して断った。ただ、叔母には「二度とここに戻ってくるな、家のことは気にするな」とだけ言い聞かせた。実際、知佳は感じていた。おじいさんが亡くなって、毎日罵倒されたり

文男もコメント欄に書き込んでいた。【拓海、男前！】知佳は鼻で笑った。男前がこんな真似をするものか？自分の妻を傷つけ、愛人を守るなんて？知佳は余計なことをするつもりはなかったが、文男のこのコメントは本当に気に障った。思わず、衝動的にコメントを残した。【森川さん、あなたが握っているのは誰の手かしら？】コメントを書き込んだ直後、すぐに誰かから連絡が来た。一枚のスクリーンショットが送られてきた。それに添えられて、高校の同級生である岡村静香（おかむら しずか）からのメッセージがあった。【知佳、私をブロックしてなかったね！】知佳は静香が何を言っているのか分からなかったが、スクリーンショットを見ると、それは先ほどの拓海のタイムラインだった。ただし、静香が送ってきたものには、高校の同級生のコメントしかなく、静香は文男のことを知らない。そして、知佳のコメントは、スクリーンショットを撮った時にはまだ投稿されていなかったようだ。知佳は返信した。【どうしてブロックなんかするの？】静香は言った。【知佳はもう5年も姿を見せていないじゃない？結婚してから、同窓会にも全く参加せず、同級生のグループにも顔を出さず、誰とも連絡を取らなかったわ】知佳は呆然とした。人との関わりを避けてきたことをとうに知っていた。だが、静香のその言葉は、頬を打たれたかのような強烈な衝撃を与え、知佳の意識を根底から揺るがしたのだなんと、こんなにも狭い世界に閉じ込められていたのだ。それがこの結婚による束縛であろうと、彼女自身の選択であろうと。静香はさらにメッセージを送ってきた。【それに拓海もだよ。知佳をあんなに深く隠し通して。同窓会のたびに、あなたは社交が嫌いだからって言うんだ。もし私たちが同級生で、拓海のことを少しでも知っていなかったら、知佳が彼に監禁されているんじゃないかと疑うところだったわ】知佳の心は冷たくなった。なるほど、拓海は高校の同級生とは会っていたのだ。だが、一度もそのことを話さなかった。どうやって静香に伝えればいいのだろうか。確かに社交を嫌いなのは確かだが、それが同窓会に参加しない理由ではない。拓海が同級生の前で彼女を妻として認めたくなかっただけなのだ。もし相手が結衣だったら、彼は連れ出して自慢しただろうか？もちろんそうする！小野先生や