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第97話
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愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第104話
拓海は、平手打ちを食らわせた手を引くどころか、知佳を押さえつけ、顔認証でスマートフォンのロックを解除した。彼は知佳のLINEをスクロールしたが、特に怪しいやり取りは見つからなかった。彼女を一瞥した後、直接連絡先から「翔」と検索し、すぐに翔太を見つけ出した。彼のLINE名はただの「翔」だった。拓海はスマートフォンを知佳に投げ返し、鼻で笑った。「何かやましいことを話したのか？全部消したんだな？友達追加の履歴すら残ってないぞ」知佳は確かにトーク履歴を消去していた。その中に海外渡航の話題があったから、余計な詮索を避けるために、全てのを削除した。「答えろ！」拓海は低く唸った。知佳は静かに頷いた。「頷くだけで済むと思っているのか？」拓海は彼女に顔を近づけ、その目は非常に険しい。「消したわよ。確かに消した」知佳は冷静に彼と目を合わせた。否定する気配は微塵もない。拓海はさらに激昂しかけたが、それを必死に抑え込んでいるのが見て取れた。怒りは冷たい嘲笑へと変わった。「消した？消しておいて、そんなに堂々としてるのか？何を消したんだ？」知佳はただ彼に微笑みかけた。「馬鹿げていると思わない？私はあなたに知られたくないから消したのよ。何を消したかなんて、教えるわけないでしょ」「君……」彼は息遣いが荒くなった。それもそうだ。起業以来、トントン拍子でトップに上り詰めた拓海は、常に命令を下す側であり、このように逆らう人間はいなかったのだ。「今すぐ言え！」拓海は怒りを抑えながらも、声を潜めた。「俺は外の敵にやられる前に、いつか君に足元を掬われるぞ！」良子に聞かれないように、まるで耳打ちのように言った。「俺は本当に……君を見誤っていた！」拓海は腕を下ろし、そのまま知佳を抱き上げ、外へ飛び出した。「降ろして！私はあの家に帰らない、ここでおばあちゃんと一緒にいるの！」知佳は彼の耳元で小声で言った。外に出ると、拓海は知佳を降ろした。「言え！ここで言え！大声で言え！おばあさんには聞こえない！」どうやら、彼はこの怒りに耐えられず、どうしても爆発させなければ気が済まないらしい。彼女は逆に落ち着いて、壁に背中を預けた。「別に、何も言うことなんてないわ。ただそれだけ。私が誰と何を話そうと、あなたにいちいち報告する義理はないでしょ」「ふざけるな、
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第103話
良子の家には、男性用の服が何着か置かれていた。どれも五年前のデザインだった。しかし、タグもついたままの新品だった。それらは知佳が買ったものだ。田舎の夜は美しい。虫の音と花の香りが満ち、晴れた夜には天の川が広がる。結婚当初、知佳は何度も想像した。彼と一緒におばあちゃんの家を訪れ、家族三人でこの美しい夜を分かち合うことを。おばあちゃんに、最愛の人を見つけ、彼と一生を添い遂げるつもりだと伝えたかった。だから、あの時、彼のサイズの服を何着か購入し、洗濯してここに用意しておいた。いつか彼が帰ってきた時に着られるようにと。だが、五年が過ぎても、拓海は一度もここに泊まらなかった。拓海は服装にこだわりが強い。知佳が服を渡した時、彼はそれが自分専用に用意されたものだと一目で分かった。そして、それが五年前のデザインだと気づいた時、何かを言いたげに口ごもった。知佳は何も言わず、拓海を通り過ぎて行った。今夜の夕食は豪華なものになる。午後、知佳と良子が昼寝をしている間に、拓海が全ての準備を済ませていたのだ。今、良子は台所で味付けをするだけで済むようになっていた。知佳が台所の入り口を覗いただけで、良子に追い出されてしまった。知佳は苦笑した。おばあちゃんは、いつまでも愛する自分に、ほんの少しの家事すらさせたくないのだろう。仕方なくリビングに戻り、食卓を整えた。その時、スマホが振動し、通知音が鳴った。ソファに戻って確認すると、小野先生からのメッセージで、航空券を予約するための情報確認だ。知佳は内容を確認し、間違いがないことを伝えた。小野先生はその後も雑談を続け、気づけば30分が経過していた。その時、拓海が浴室から出てきた。ドアの音を聞いた知佳は、素早く小野先生に別れを告げ、指を左にスライドさせると、全てのチャット履歴を即座に削除した。拓海はちょうど近づいてきたところだった。知佳の指の動きをはっきりと見ていた。「何を消した？」彼は眉をひそめ、近づいてきた。Tシャツとスウェットパンツ姿で、髪からはまだ水滴が垂れている。知佳は平静を装ってスマホをロックした。「何でもない」拓海は信じず、手を伸ばした。「貸せ」「拓海」知佳は声を潜めて抗議した。「誰と話そうと、あなたに干渉する権利はないはずよ」「そうか？」彼は彼女の隣に座り、
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第102話
「おばあさん」拓海は良子の前で拗ねたように言った。「知佳が俺を追い出そうとするんだ。ひどいよ」知佳は黙り込んだ。彼女はもう彼が何をしたいのか、全然理解できない。良子はこれを聞いて笑った。「馬鹿な子だね、知佳ちゃんはお仕事で忙しいのを心配して、この年寄りにかまっていると仕事に差し支えると思っているよ」「おばあさん、俺は忙しくないよ。休みなんだから」拓海はどこからかトランプ一式を取り出してきた。知佳は信じられなかった。彼が本当におばあさんとトランプを始め、しかも自分まで巻き込んでいるなんて。そうして一時間ほど時間を潰し、知佳と良子が眠気を感じ始めたところで、ようやくゲームを終えて昼寝に入った。知佳は拓海に昼寝の習慣があるのかどうか知らなかった。彼は普段、昼間は家に帰らないし、体力は底なしのはずだ。この昼寝で、知佳は午後4時まで眠り続けた。目覚めた時、まだ頭がぼんやりしていたが、話し声が微かに聞こえた。よく聞くと、拓海と良子だ。まだここにいるの？知佳は起き上がり、眉をひそめて外に出た。庭で、拓海が良子のためにバラのトレリスを組み立てているのが見えた。良子が植えたモッコウバラは、暖かくなってから枝が伸び放題で、トレリスを組めばつるが這い上がり、バラの壁になるだろう。拓海は袖を肘まで捲り上げ、ズボンと靴は泥まみれだ。トレリスはすでに組み上がっており、彼は真剣に良子のためにバラの枝を縛り付けているところだった。4時の日差しはまだ強く、彼の髪は汗で濡れ、額に乱れて垂れかかっていた。「おばあさん、日差しが強すぎるよ。上がってください。俺一人で大丈夫だから」彼の腕には、既に数カ所、引っ掻いたような血痕ができていた。知佳も良子が日焼けして体調を崩すのを恐れ、階段を降りて大声で叫んだ。「おばあちゃん、もう上がって！」知佳の声を聞いて拓海は振り返り、彼女の足元を指差した。「危ないから、君もこっちに来るな。そこで休んでろ。すぐ終わるから」「すぐ終わる」と言いながら、拓海はさらに30分以上も作業を続け、ようやく全てのバラの枝を縛り終えた。部屋に戻ってきた時、そこには森川社長の面影は微塵もなかった。着ていたシャツは、あちこち黒や黄色い泥で汚れ、顔にまで泥が付いている。手の甲や腕は、竹笹やバラの棘で引っ掻いた血痕だらけ
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第101話
もし昔だったら、おばあさんの小鳥遊良子（たかなし よしこ）はきっとこう言っただろう。「馬鹿な子だね、私は知佳ちゃんのおばあちゃんだけど、あなたも私の孫だよ」と。あの頃、良子は二人の結婚生活に影が差していることを知っていたが、情けは巡り巡って自分に返ってくるものだと信じ、知佳が心を尽くせば、拓海もいつかその真心に気づき、知佳と同じように優しくしてくれると、そう願っていた。だが、今の知佳は、まるで魂が抜けたように不幸せだ。この子は自分の前では笑顔を取り繕うが、掌中の珠として育てた孫の心の内が、自分に分からないはずがない。そんな心にもない慰めの言葉だけは、どうしても口にすることはできなかった。良子が心の中でため息をついた後、拓海が洗い終わった皿を重ねる音が聞こえた。「おばあさん、後で食洗機を買って、取り付けてみましょう」良子の思考は中断され、笑って言った。「そんな大層なことはしなくていいよ」「大層なんかじゃないよ。これから俺たちと新しい家に住むとはいえ、リフォームにはまだ時間がかかる。俺にはもう祖母はいないが、知佳のおばあさんは、俺のおばあさんでもあるんだ」室内の空気に、突然、固まったかのように、胸の奥が軋むような切なさが込み上げてきた。胸の奥が、キュッと締め付けられるようで、痛くなった。知佳にとって、これは慣れた切なさだ。あの年、夕焼け空の下で、拓海の家族が分厚い札束を彼の顔に投げつけた時、知佳の心はこんな風に痛んだ。彼が夕陽を背に、不敵に笑いながら、「パトロンに囲われる方がマシだ、もう家族の金はいらない」と虚勢を張った時、彼女の心はこんな風に痛んだ。その後、彼が三日間も学校を休んだ。校外で彼を見かけた時、彼の袖には黒い喪章が巻かれていた。その時も、彼女の心はこんな風に痛んだ。さらに後日、彼が授業に戻ってきて、「知佳、俺の祖母が亡くなった」と告げた時、彼女の心の切なさと痛みは、まるで津波のように押し寄せた。……最後にこの切なさを感じたのは、結衣が遠い異国へ旅立ち、彼が「唯一の支えが崩れた」と絶望に打ちひしがれた時だった……何度も胸が痛むたびに、彼女は知っている。それは胸が締め付けられるような切なさなのだと。キラキラ輝いていた彼にも、人には見せたくない、たくさんの惨めさや不甲斐なさがあることを、彼女は切なく感
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第100話
そう言われれば、確かに間違ってはいない……「私はただ、あなたに教えてもらうのに……」「何が違う？」知佳が「問題を教えてもらうのにお金を払っただけ」と言い終わる前に、拓海は遮った。それから、100円が知佳のポケットに戻されて、拓海は風のように知佳の傍を通り過ぎて、同時に一言が飛んできた。俺はまだそこまで落ちぶれてない。これが拓海の言う、知佳が問題を聞いたこと。拓海はおそらくぼんやりとそういうことがあったと覚えているだけで、前後の経緯は全部忘れている。知佳だけが覚えている。あの迷いながらも確かな歳月の中で、お互いに相手の惨めな部分を見ていたことを。でも、そうね、あれはそもそも青春の記憶の中の暗い1ページだった。忘れた方がいい……「知佳……」おばあさんが呼んで、知佳の回想を遮った。「あなた……彼は知ってる？」おばあさんは小声で聞いた。知佳はキッチンの拓海の背中を見て、軽く首を振って、声を低くした。「おばあちゃん、今は言いたくない。でもいつか言う」おばあさんは微笑んで、知佳の髪を撫でた。「とにかくおばあちゃんはあなたの決定を全部支持する。あなたが幸せならそれでいい」「おばあちゃん……」知佳は目が熱くなって、おばあさんの肩に寄りかかった。拓海がうどんを作り終えて、トレイに載せて運んできた時、知佳はまだおばあさんに寄りかかっていた。拓海はうどんを置いて、優しい目で2人を見た。「お昼ご飯だよ」肉うどんは湯気が立っていて、食欲をそそる香りが漂っていた。知佳は今日コーヒー1杯しか飲んでいなかった。それも道でおばあちゃんに和菓子を買う時に買ったものだった。それからずっと物件を見て、今は本当にお腹が空いていた。おばあさんを支えて食卓に座った。認めざるを得ない、うどんは本当に美味しかった。拓海は自分で調合した辣油の小皿を作って、混ぜながらおばあさんに聞いた。「おばあさん、美味しい？」おばあさんは目を細めて笑った。もちろん美味しいと言った。それから拓海は知佳を見た。まるで知佳の評価を待っているかのように。知佳はスープを飲んで、額に少し汗をかいた。「まあまあね。いつか会社が潰れたら、うどん屋を開けばいい」拓海は仕方なくおばあさんに言った。「おばあさん、知らないだろう。知佳は毎日俺の会社が潰れることを願っ
愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す 第99話
知佳は驚いた。拓海の家がそんな状況だったなんて、まったく知らなかった。拓海はとても頑固で、投げつけられた札束を拾おうとしなかった。「いらない。二度とあんたの金なんか受け取らない！」そう言い放つ拓海の声は、冷たかった。そう言い切ると、拓海は踵を返して歩き出した。車の中の男が怒鳴りながら降りてきた。「勝手にしろ！やれるもんなら金を取りに戻るな！どうやって生きてくか見てやる！」その日の夕日は、金色に燃えていた。光が拓海の体を照らし、彼の背を金に染め上げる。拓海は振り返らず、反抗的に笑って言った。「安心しろよ。金持ちの女に養ってもらっても、お前のところには戻らない！」なんて言葉。高校生の知佳には、あまりにも衝撃的だった。けれど、こういう言葉も聞いたことがあった。母が知佳を罵るとき、よく言っていたのだ。「お前なんか育てるのは飯の無駄だ。いっそ売り飛ばしてしまえばいい」と。その言葉を聞くたび、知佳は恥ずかしくて、悲しくて、――この世に生まれてこなければよかった、そう思った。唇を強く噛み、痛みで涙をこらえ、血が滲んでも噛み続けた。だからこそ、どうして拓海の口から、あんな言葉が出てきたのか理解できなかった。彼があのとき、どれほど苦しかったのか知佳には痛いほど分かった。あの夕日は、知佳と拓海の頭上を同時に照らしていた。そして二人の心の奥にある、同じような暗闇まで照らしていた。知佳は、自分でもどこから勇気が湧いたのか分からなかった。気づけば拓海の前に立ち、目を大きく見開いて叫んでいた。「森川くん！誰かに養ってもらったりなんて、絶対にしちゃダメ！」錯覚だったのかもしれない。夕日の下、拓海の目が少し潤んで見えた。だが、それはすぐに消えた。拓海は顔をそむけ、冷たく笑った。「じゃあ、お前が俺を養うのか？」知佳は言葉を失った。その瞬間こそが、拓海が最も理性を失っていた時だった。十数年経った今でも、あの瞬間ほど脆く見えたことはない。拓海はそう言って、知佳の横を通り過ぎた。すれ違う風が頬を撫で、少年の匂いが一瞬残った。それは、青春の香りだった。翌日。知佳は数学の問題用紙を抱えて、拓海の席へ向かった。「この問題が分からないの。どうやって解く？」拓海はちらりと知佳を見ただけで、しばらく黙っていた。拒まれると思って、知佳は
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