All Chapters of 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Chapter 601 - Chapter 610

聖也は彼女の肩をつかみ、そっと抱きしめた。その場は沈黙に包まれた。この問いにも、答えはなかった。たぶん、答えないことこそが、いちばんの答えだった。拓海の容体はかなり悪かった。知佳はアナから、内臓の損傷に加えて、下半身の骨折だと聞いた。彼女は、拓海のケガがボディガードたちと同じように骨折だけで、かつての自分のように歩行に影響が出たりしないことを願った。彼女自身も、拓海の見舞いに行きたいと思った。彼は集中治療室にいたが、病院のルールで面会時間は設けられていた。けれど、彼女はただの元妻だ。その日、知佳はセントたち二人のところへ行くつもりで心の準備を整え、アナに電話をかけた。ためらいながらも尋ねた。「アナ、午後の面会時間に、あなたと一緒に拓海に会いに行ってもいい？」アナは少し迷ったが、結局断った。「Chi、やめておいたほうがいいよ」知佳は少し気まずくなり、これ以上押すわけにもいかず、「じゃあ……うん、私……」とだけ言った。元妻として、拓海に必要以上に関わるべきではなかった。「ただ……申し訳ないって思って」知佳は小さな声で言った。「もう少し良くなって、集中治療室を出てからにしよう。その時は連絡するね」アナはそう続けた。「うん……」電話はそのまま切れた。知佳がスマホを握ったまま、いつ良子がそばに来たのかも気づかなかった。「知佳ちゃんや……」良子が呼んだ。知佳は振り返り、気持ちを整えて言った。「おばあちゃん、準備できた？じゃあ行こう」良子は一緒に病院へ見舞いに行くつもりだった。生涯ずっと善い人で、三人の若者のことがどうしても気がかりだったのだ。良子は栄養スープを持ってきていた。「何が食べられるか分からないから、とりあえず持っていこうね」食事用の容器を四つか五つも用意していた。知佳の胸はまた重く沈んだ。セントたち二人は、だいたい何でも口にできるようになっていた。拓海だけが――今は外出もいっそう油断できず、車は三台で同時に出発した。車内はボディガードでいっぱいだった。セントたち二人は、一人が整形外科、もう一人が外科に入院しており、どちらも聖也が手配したVIP個室だった。良子は二人それぞれに違うスープを用意していた。セントは銃創だったため、回復を助けるスープ。エリックは骨折だから

「お嬢さま、私が降りて様子を見てきます」助手席にいたのは、聖也が新たに手配したボディガードだった。知佳はうなずいた。「行って。あの人がいったい何の用なのか、きちんと聞いて」ボディガードが車を降りると、知佳は窓をほんの少しだけ開けた。二人の話し声が聞こえる。「知佳は車の中にいるんだろ？降りて話をさせてくれ」翔太の口調は焦っていて、強引だった。「用件は私にどうぞ」ボディガードも引かなかった。「お前が？お前が知佳の代わりになれるのか？」翔太の言葉には相変わらず軽蔑が混じっていた。ボディガードは短く言い切り、まったく譲らない。「なれます」「お前……」翔太はその横柄さに腹を立て、さらに知佳のほうの窓を叩いた。「先輩！車の中にいるのは分かってる。大事な話があるんだ！」「失礼ですが、お嬢さまからの指示です。どんな用件でも私に話してください」ボディガードは翔太と車窓の間に立ちはだかった。「どんな用件でも？」翔太は逆上した。「こっちとおたくのお嬢様の間のプライベートな話もか？それもお前に言えって？お前がその代わりになれるのかよ！」知佳は眉をひそめ、良子の反応を急いで見た。こんな話を聞いて心配しないかと怖かったが、良子は逆に、彼女の手を軽く叩いて安心させた。知佳は窓を開けて翔太と話そうとした。だが、その前に、ボディガードの圧の強い声が響いた。「言ってください。こちらはロッシ様の代理として、あなたをどの程度殴るか決めます」「お前……」翔太はボディガードを指さした。「そんなに調子に乗って、お前の上は知ってんのか？重要なことを遅らせたら、責任取れるのかよ！」知佳は窓をほんの少しだけ、さらに広げた。それでもほんの少しだけで、声だけが外に届く程度にして呼んだ。「翔太」翔太はそれを聞いてぱっと顔を明るくし、ボディガードを押しのけた。「先輩が呼んだ！」だが、知佳の顔は見えない。見えたのは額の半分だけだった。「翔太、言って」彼女の声を聞いた瞬間、翔太の目は赤くなった。「先輩……今は僕に会うのも嫌なの？」知佳は心の中でため息をついた。「翔太、必要ないよ。本当に」「僕は先輩のために、知らせを聞いたその日に夜通しで飛行機に乗って、こっちまで飛んできた。守るためにさ。それなのに、僕に会うことすらしてくれない……」その声はひどく悔し

「あなたがそうやって私を見つめるだけで、あなたをなだめて、ずっと楽しくいられるようにしてしまう。でも、そうしてる時の私は、嬉しくなんかない。すごく疲れるの」知佳は言った。「ほらね、本当は私にも欠点がたくさんある。あなたが言う『優しさ』とか『受け入れる』は表面にすぎないの。心の中ではね、実はせっかちで、イライラしてる。私だって、あなたみたいに潤んだ目でパートナーを見つめて、少し受け止めてもらって、少しあやしてもらいたいって思うの」「できるよ！そうすればいい！君がそうしてくれたら、僕がなだめる！」翔太は焦って言った。知佳は首を振った。「そこが問題なの。私にはできない。あなたの前だと、私は『頼れるお姉さん』って役割に固定されちゃってるみたいで。あなたが辛くなれば私があやして、あなたが口を尖らせれば私が受け止める。あなたが私にしてくれるみたいに、私のそういう面を見せようとしても、できないの。すごく気まずくて、芝居してるみたいで」知佳は翔太をまっすぐ見た。「翔太、私はあなたの前ではいつも理性的に見えるかもしれない。でも本当は――ものすごく、ものすごく感情で動く人間なの……分かってる？」翔太は黙り込んだ。「だから、翔太。あなたは本当の私がどんな人間か、全然知らない」知佳は静かに言った。「私、ずっとずっと考えてきた。あの時、私たちが前に踏み出した一歩は、二人とも間違ってたんだって」翔太は聞きながら、また一筋の涙をこぼした。「泣かないで、翔太」知佳は微笑んだ。「でもね、どんな形でも、これは人生の経験だよ。もう過ぎたこと。これからも前に進もう？あなたはあなたを本当に愛してくれる女の子に出会う。二人で大事にし合って、生きてる一日一日を大切にして、これからの長い道のりを大切にする。そうして『たとえ百年生きても短すぎる、愛し合うには足りない』って思うようになる。『今日死んでもいい』なんて、そんなふうじゃなくて」「でも……」翔太は涙を拭った。「やっぱり先輩を手放せない。国に戻ってからも、よく先輩のことを思い出すんだ」「それは当然だよ。考えてみて。ペットを飼ってても、ふと寂しくなったりするでしょ？人は一緒に過ごせば情も湧く。でも、信じて、翔太。フィルターを外して見てみて。時間は一番の薬だよ。ちゃんと忘れさせてくれる」涙をたたえた翔太の目が彼女を見つめ

瑠奈は翌日、知佳にメッセージを送ってきた。【お姉ちゃん、兄は今日の午後の便で帰国するよ。私も一緒に帰って、実家で休みを過ごすつもり。お姉ちゃん、新学期でまた会おうね！】知佳は返した。【また会おう】それから何日も、聖也は家に戻らなかった。電話だけは入れてきて、家族に心配するな、外で忙しいだけだと言った。知佳は、兄は結衣の件で動いているのだろうと思った。案の定、ある夜に聖也が帰ってきた時、珍しく身なりが乱れていた。無精ひげも伸び、いつもの伊達メガネもなく、いつもの整った彼とは別人みたいだった。「もう大丈夫だ。完全に片がついた」聖也はシャワーを浴びて髭を剃り、わざわざ清潔な姿になってから彼女に会い、この数日のことをきちんと説明した。結衣は、翔太が知佳のところへ来たその日に逮捕された。だが、結衣と関わっていたのは、彼女の背後にいる人物だった。聖也はその背後の人物の名を言おうとせず、こうだけ話した。「立花はそいつの弱みを握ってて、逃げ回ってた。国内に逃げられたら、そいつは手が出せなくなる。でも立花は国内でも問題を起こして暮らしていけなくなって、向こうに連絡を入れた。そいつがヨーロッパに逃がしたんだ。立花はずっとその弱みを盾に、そいつの力を利用してきた。君を狙って人を雇ったのもそうだ」「その人って……すごく危険なの？」知佳は、その人物はまともじゃない気がした。聖也は笑った。「普通の人にとってはな。でも俺にとっては、まあ大丈夫だ。今は全部片付いた。安心しろ」知佳は安心できなかった。心配そうに兄を見つめる。聖也は笑って、彼女の頭を軽く撫でた。「そんな目で見るなよ。お兄ちゃんは法律を守って生きてる。違法なことは絶対にしない」その約束を聞いて、知佳はようやく少し胸を下ろした。「もうすぐ休みだな。何か願いはある？」聖也は笑った。「欲しいものがあったら、兄ちゃんが何でも買ってやる」「私が欲しいのは、家族みんなが無事でいられること」知佳は真剣に言った。「それは当然だ」聖也は言った。「これから先、もう荒れることはない。そうだ、おばあちゃんが節分に何か作るって言ってたな。明日、一緒に手伝おう」皆が賑やかに節分の準備をしているのに――拓海はまだ病院にいた。あの日、拓海の入院費を支払って以来、知佳は彼の見舞いには

知佳は彼の言う通りにして、お年玉袋を開けた。彼はまだ聞いてくる。「ポンド……なのか……それとも円……なのか……」きっと相当つらいはずだ。一言一言、絞り出すみたいなのに、それでも話そうとする。知佳は思わず睨んだ。「しんどいなら、しゃべらないで」彼は笑った。どこかが引きつれたのか、痛みが走ったのだろう、笑顔が一瞬歪んだ。「しゃべらないわけにいかない。しゃべりたいんだ」知佳が袋を開くと、中には新品の一万円札が一束入っていた。彼に見せる。「円だよ」「うん」彼は札の束を見つめ、しみじみ言った。「ばあちゃん、昔と変わらないな。いつも早くから新札を用意して、俺たちにお年玉を包んでくれた。何年かは連番ばっかりだったのも覚えてる」それは年配者なりの、儀式みたいなものだった。知佳は札を戻した。「正月に、俺がばあちゃんに金を渡したら……出しゃばりになるかな？」彼がふいに聞いた。知佳はお年玉袋をつまむ手が、ほんの少し止まった。彼と彼女の結婚生活の五年間、彼は金に関して確かに気前がよかった。毎年正月に良子が彼へお年玉を渡すと、彼は十倍、何十倍にもしておばあちゃんへ返した。普段も毎月きちんとおばあちゃんに渡していた。彼はその沈黙を、不機嫌のサインだと思ったのか、小さな声で言った。「ただ……ばあちゃんに気持ちを示したいだけなんだ。もう君には渡さない。分かってる、不適切だ」知佳はお年玉袋を置いた。彼がそんなことを気にしているなんて、考えたこともなかった。ただ、昔、良子の家で正月を過ごした光景が浮かんだ。彼も良子も、どこか示し合わせたみたいに彼女を家族の末っ子扱いして、二人とも彼女にお年玉をくれたのだ。「拓海」知佳はその質問には正面から答えず、逆に尋ねた。「あなた、今いくら残ってるの？」「なんだ？俺の金にまだ興味あるのか？」彼はどこか可笑しそうな目で、彼女を見た。知佳は呆れて目を上げた。「誰があなたの金に興味あるのよ！私はただ……」ただ、あなたが何もかも失ってしまったら、この先どうするのかが心配してるだけ――「だったら……」どう言えばいいか考えた、その時。「いらない！」彼がいきなり遮った。思わず言い返す。「私が何を言おうとしてるか分かるの？」「俺は金がある」彼は言った。「……」はいはい、本当にわかってるん