All Chapters of 愛のない夫婦生活から、私はもう一度踊り出す: Chapter 581 - Chapter 590

将吾は大笑いし、「若いもん同士、話が合うのはいいことだ。あの二人は子どもの頃から一緒に育って、お互い助け合うのが当たり前だ。とくに翔太は男の子なんだから、沙耶香ちゃんのことをしっかり守ってやらないとな」と言った。沙耶香は満面の笑みを浮かべ、「おじさま、翔太は本当に私に優しいのよ。子どもの頃からケンカばっかりしてたけど、それもケンカするほど仲がいいってやつだね」と言った。「ケンカするほど仲がいいのが一番だ！いいぞ、ケンカするほど仲がいいのは！」と将吾は腹を抱えて笑った。一方その頃、麗子はすでに沙耶香の母の小林美彩（こばやし みさえ）と結婚の話をしていた。「沙耶香ちゃんは小林家みたいな名門のご出身で、あなた方の愛情たっぷりの教育も受けて、本当に何から何まで完璧なお嬢さまでね。私はずっと前からいいなあと思っていたのよ。どうか、うちみたいな家が分不相応だなんて思わないでちょうだいね」と麗子は相手が気持ちよくなるような言い方で持ち上げた。美彩も口元がゆるみっぱなしで、「あの子たち二人が好き合ってくれさえすればそれでいいのよ。私たち、そんな頭の固い昔気質の親ってわけでもいかないね」と言った。こうして、両家はすでに結婚の話を公然のものにしてしまっていた。沙耶香は最初、翔太がキレるんじゃないかと気が気でなかった。もともと彼は気性が荒いところがある。もし今日ここでキレて、「彼女との結婚なんてありえない」なんて言い出されたら――本当に立つ瀬がない。ところが意外にも、彼は怒り出すことはなく、ただ、何の表情も浮かべないままだった。それでも彼女にとっては十分だった。沙耶香はようやく胸をなで下ろし、安心して挨拶して回り、人々の称賛に耳を傾けた。彼女に取り入ろうとする人たちは、当然のように最近の騒動にも話を振ってきた。沙耶香は誇らしげにふっと笑い、「正直、ああいう足の悪い子がもう一度立ち上がって踊れるようになったのはすごいことだと思ってますよ。人って、やっぱり夢を持たなきゃですしね。ああいう人は、また舞台に立てるだけで十分に尊敬されるべきだと思うんです。上手かどうかなんて、本当はどうでもいいです。でも……盗作って、本当に恥ずかしいことですよね」と言った。「澤本家の坊ちゃんのことも誘惑したって聞きましたけど？」と、小さな声で尋ねる人もいた。沙

パーティー会場の中で、沙耶香はスマホを握る手を震わせていた。ネットでは誰かがこう煽っていたのだ――【証拠で語ろうってね。小林沙耶香は「五年かけて磨き上げた作品」だって言ってたじゃないか？だったら、その五年の裏付けになる証拠を全部出してみろよ】沙耶香は、これは絶対に拡散系アカウントが作った流れだと確信していた。というのも、こういうやり口は自分だって使ったことがあるし、しかも手慣れたものだったからだ。ところが今、そのブーメランが自分に返ってきた。知佳まで、まさか同じ手を使ってくるなんて！華やかなドレスのきらめきと香水の匂い、シャンパンとライトに酔うこのパーティー会場は、昔から変わらず虚栄と利害が渦巻く場所だった。高いところに立っているあいだは、誰もが持ち上げてくれる。でも、そのうちどれだけが本心なのか。いざ引きずり下ろすチャンスが訪れれば、そのときだけは本気で手を伸ばしてくる人間が確かにいる。たとえば、今このパーティー会場でも、すぐさまこんな声が上がった。「小林さん、ネットで言われてるとおりですよ。五年かけて磨き上げたって証拠を見せてやればいいじゃないですか。証拠を出して、あの女のことを思いっきり黙らせてやりましょうよ」沙耶香はその人物をきつく睨みつけた。一見すると自分の味方のような物言いだが、実際のところ、ただ自分の失態を見物したいだけなのは明らかだった。美彩はたちまち不機嫌になり、沙耶香の数人の友人たちはその空気を敏感に読み取って、すぐに小林家側に付いてその人を責め立てた。その人物はひきつったような笑みを浮かべて、「いやいや、私だって小林さんのために憤ってるからこその発言ですよ？うちの小林さんはこんなに優秀なのに、どうしてあんなふうに好き勝手に中傷されないといけないんです？当然、きっちりやり返さないとダメでしょう？」と言った。沙耶香は何も言えなかった。実のところ、『千鳥』の創作時期が知佳の上げたあの動画よりも前だと証明できるものなど、一つも持っていなかったのだ。「五年かけて磨き上げた」というフレーズも、単なる宣伝用の決まり文句にすぎない。その人物はふっと笑い、「あら、小林さん。どうして出さないんですか？もしかして、本当にないとか？」と続けた。美彩がまた怒鳴り出しそうになるのを見て、その人は得意げにスマホをひらひらさせて

将吾も翔太も思わずぽかんとした。沙耶香がそこまで言い出すとは、誰も思っていなかったのだ。しかし沙耶香は、自分が最高の切り札を思いついたとでも言わんばかりに、父親の肩を掴んで揺さぶった。「お父さん、あの女にお金を渡しましょうよ。いくらだって出してあげればいいじゃない」武志はその案を真剣に検討し始めていた。将吾はめずらしく、すぐには同調しなかった。「本当に、彼女がお金を受け取ると思うか？」沙耶香は鼻で笑い、得意げに言った。「だってあの女、ただの貧乏留学生でしょ？変な意地とか張るなんて言わないでよ。骨だの気概だのって言っても、結局は――金の問題じゃない？」武志はため息をついた。「ここまで来た以上、一つの手ではあるな。たとえ法外な額をふっかけられても、飲んでやるしかない」翔太は、ただ椅子に腰掛けたまま笑っていた。「何がおかしいのよ？」沙耶香はその態度が気に入らなかった。「そっちがおかしくてさ……」翔太は、まだ笑いながら続けた。「知佳が本当に欲しがるものをきっと払えない」沙耶香も笑い返した。「お金の話でしょ？いくらだって出せるわよ。あの女がどれだけ欲しがろうと、全部払ってあげる。お金で片づく話なんて、本気の問題じゃないの」翔太は、ふと感慨深そうに息をついた。二年前、海城でのあの騒動は、やはり首都には届いていなかったのだろう。だが、翔太はそれ以上、何も言ってやるつもりはなかった。この瞬間、将吾もまた、理由もなく黙り込んだ。どこかで、小林家の面目が潰れるところを見てみたいという、妙な好奇心すら湧いていた。それなのに、沙耶香はなおも翔太の前で、自分が正しいと証明しようと必死だった。こうして沙耶香は澤本家の家で知佳に連絡した。かつて彼女は知佳のカンパニーの一員だったため、知佳の電話番号も知っていた。相手が今、そちらで何時なのかなど、まるで気にも留めず、彼女はそのまま電話をかけた。開口一番、飛び出した言葉はこうだ。「あんた、いくら欲しいの？」知佳はちょうど寝ているところを電話の音で起こされ、その直後にこの挑発的な一言を聞いたのだった。「お金？」知佳はこの件が金で解決されるなど、一度も考えたことがなかった。沙耶香はその声音に一瞬の戸惑いが滲んだのを、自分への心変わりだと勘違いし、冷たく笑った。「そうよ、お

しかし、彼が彼女の寮の下まで駆けつけたときには、彼女はすでに海城に帰ってしまったと聞かされたのだった。そのさらに後、彼は海城まで追いかけて行ったが、そこで聞かされたのは、彼女が結婚するという話だった……彼はいつも一歩遅かった。さらに時が流れて、運命はようやく彼に微笑みかけ、彼女を取り戻すチャンスを与えてくれた。それでも彼はやはり遅れてしまった。エディンバラ芸術祭の公演のとき、もう少し早く、たとえ一日でも早く彼女の前に姿を現して、あんなに意地を張らなければ、彼女が彼を許してくれた可能性はまだあったのだろうか。あの夜、彼女が襲われたとき、彼がもう少し早く家を出て学校まで迎えに行っていれば、拓海に先を越されなければ、あの別れは訪れなかったのだろうか。そして今回も、もっと早く彼女のために声を上げて、ネットにスーパーヒーローのように現れ、彼女に向けられた噂や中傷を吹き飛ばしていたら、彼女は彼を許してくれただろうか。残念なことに、その最後のチャンスさえも、彼は逃してしまった。彼はヒーローのように舞い降りるどころか、条件を突きつけて彼女を脅し、この長い誹謗中傷のあいだ、気づけば加害側の一人のようになっていた。やはり彼は、またしても遅かった……それでも、どれだけ遅くなろうと、これだけはやらなければならないと彼は思った。彼はスマホの中からいくつかの動画を選び、そこに添える文章を打ち始めた。何度も何度も書いては消し、消しては書き直した。最初は長々とした文章だったものが、一段落だけになり、最後にはほんの数行だけが残るまで削られていった。それをまた何度も読み返し、ようやく送信ボタンを押した。動画には、彼の視点から撮られた知佳が映っていた。脚が不自由だった頃に晴香と一緒に振り付けを考えている姿、脚が治ってからはカンパニーでメンバーたちに動きを教え、励ましている姿。添えられた文章はこうだった。【最初から最後まで、全部君ひとりの努力だった。僕はただ、君の作品の中の登場人物になりたかったのに、ごめん、この役すらうまく演じられなかった。君はきっと、これからもっと広い舞台に立つ。君は雲のあいだを飛ぶ小さな燕で、森の中を駆ける鹿で、その先にあるもっとたくさんの可能性そのものなんだ……】彼は当事者だ。物語の中の人物でもあった。

案の定、沙耶香は続けて、もはや取り返しのつかない投稿を上げた。【小林沙耶香です、やったことは認めます。そう、そうです、『千鳥』は菅田知佳の発想を盗んだ作品です。私がやったことには、自分が責任を負います。これから先、私は二度と舞台に立って踊りません。菅田知佳が受けた損失は、すべて私が賠償します。ネット上で菅田知佳に与えた悪影響について、ここで彼女に公開で謝罪し、法的責任を負う覚悟もあります。『千鳥』の公演に参加してくれたすべての仲間たち、本当にありがとう。そしてごめんなさい。これから先、私はもう一緒に踊ることができません。どうか他のカンパニーの皆さん、彼女たちをオーディションする時には、公平公正に、プロとしての実力だけを基準にしてください。何しろ、盗作であれ、菅田知佳との因縁であれ、全部私一人の問題であって、彼女たちとは関係のないことです】それを見た美彩は危うく気を失いそうになった。この投稿をされてしまった以上、どんな優秀な広報でも、もはや打つ手はない。娘に「精神的な問題がある」とでも言い張らない限りは……けれど娘がこうなったのも、もとはと言えば自分たちが甘やかしてきたからだと分かっていた。子どもの頃から宝物みたいに大事にしてきて、娘に「病気だ」なんて烙印を押すなんて、とてもできなかった。武志がやって来て、妻の様子を見てどうしたのかと尋ねた。美彩はスマホを武志に渡し、涙を拭いながら責め立てた。「全部あなたのせいよ。子どもの頃から、何でもかんでも翔太と結婚だなんて言うから、翔太がすっかり娘の執着になっちゃったじゃないの！」武志は画面を一通り読み、かえってたいしたことではないように感じていた。「もういいだろう。ここらで終わりにしよう。本来、人のダンスを盗むなんて間違っているんだ。今こうして認めたんだから、むしろきれいさっぱり終わったとも言える。賠償するなら賠償して、謝るべきところには謝って、それで終わりにすればいい」「言うのは簡単ね。これだけ恥をかいておいて？それに澤本家のほうはどうするのよ。今回の件、翔太は完全に沙耶香ちゃんの顔に泥を塗った形よ？ダンスをやめるのも、ネットから離れるのもまだいいわよ。でも、この業界で生きていくことまでやめろって言うの？」と美彩は怒りをあらわにした。「翔太にこんなふうに顔を潰されて、周りの人は沙耶香ち