婚約者は私にプロポーズをしたその口で、初恋の幼馴染に愛してると宣う のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

「分かりました。滝川さん、色々と助けていただき、ありがとうございます。家が見つかるまでの間、よろしくお願いします」 ぺこり、と私が頭を下げてそう言うと、滝川さんが慌てて止めに入る。 「頭を下げるなんて、やめてくれ…！むしろ、俺の我儘に付き合わせてしまったね。ひとまず腹ごしらえをしないか？そのあと、必要な物を買いに行こう」 滝川さんに止められ、そう言われる。 そしてそのままリビングのダイニングテーブルに案内され、私が席に着くと持田さんや間宮さんがテキパキと動き、用意されていたであろう食事を出してくれた。 滝川さんは、飲み物の入ったグラスを口元に運びつつ「そうだ」と何かを思い出したかのように声を上げた。 「加納さん。移動に不便だろうから、足の骨折が完治するまでの間、病院から車椅子をレンタルしようと思うけどいい？」 「と、とても助かります…！ありがとうございます！」 「良かった。それじゃあ手配しておくよ。今日中に届くはずだから。家の中は車椅子で移動して構わないし、階段は俺が抱き上げて移動するから声をかけて。俺がいなかった時は、間宮に声をかけてもらえれば大丈夫」 間宮さんがキリッとした顔で「お任せください！」と滝川さんの後に続ける。 本当に、こんなに良くしてもらって申し訳なさと、優しさに触れてじん、と胸が暖かくなる。 私は改めて滝川さんにお礼を言って、和やかに食事の時間は過ぎた。 食事の後。 食後の休憩のため、私は滝川さんに案内された客室にやってきていた。 滝川さんは、片付けなければいけないお仕事があるとの事で、書斎に。 持田さんと間宮さんは他のお仕事があるらしく、時間になったら私に声をかけに来てくれるらしい。 私は、室内でベッドに腰掛け、ぼうっと今日の出来事を反芻していた。 「……瞬と、婚約解消するのは辛いかと思っていたけど…皆のお陰かな…」 打ちのめされる程、胸が苦しくはなっていない。 それより、これ以上瞬と麗奈の事で傷付く事はもう2度となくなるんだ、という安心感の方が強い。 瞬の辛さや寂しさを知って、彼の傍にいたい、私が彼を幸せにしたい。 そう思って、沢山の時間が過ぎた。 結局、瞬とは結ばれる事はないけど、私はその時間を無駄にしたとは思わない。 辛い日々もあったけど、確かに

「しゅ、瞬──？」 どうして、ここに。 私が言葉を続ける前に、瞬は目の前の椅子を引き、どかりと乱暴に腰を下ろした。 「俺にあんな事を言ったくせに、自分は他の男の家に転がり込む、か。随分俺を非難したくせに、心お前も結局同じような事をしてるじゃないか」 「──なっ」 私が、瞬と同じ事を？冗談じゃない。 瞬のような下品な行動と、私を心配してくれて手を差し伸べてくれた滝川さんの厚意を受けた私の行動を、一緒にされたくない。 「ふざけないで……。滝川さんは、善意で私の当面の住居を提供してくれたの。瞬とは違う──」 「どこが違う？男の部屋に転がり込んで、ただで済むと思っているのか？」 「低俗な事を言わないで！それに、滝川さんは私だけじゃなくって──」 「とんだアバズレだな。まだ俺と婚約している状態にも関わらず、こんな事をするなんて」 瞬は私を軽蔑するような、冷たい視線で見つめたあと、椅子を引いて立ち上がる。 「やはり、子供も俺との子だったのかどうか疑わしい。お前のようなアバズレと結婚していたかもしれないと思うと、ゾッとする」 「な──っ」 「やっぱり、俺には麗奈しかいない。お前みたいなアバズレにも、麗奈は優しく心を砕いていた」 「ふ、ふざけないで瞬！これ以上の侮辱は──」 「侮辱？それはこちらの台詞だ。俺をこれ以上侮辱するな。婚約解消なんて生ぬるい。今日、この時を持って、俺とお前の婚約は破棄だ。二度と俺の前に姿を現すなよ」 瞬は、私に言いたい事を言い終えると、そのままくるりと背を向けて歩いていく。 私がどれだけ瞬を呼び止めても、一切振り向く事はない。 そうして、次第に瞬の背中が小さくなり、見えなくなった。 足の骨折さえ、なければ。

私たちはショッピングモールを後にして、滝川さんの家に戻った。持田さんや間宮さんに私が購入した荷物を部屋に運び入れてもらっていると、滝川さんが私に話しかけた。「加納さん。リビングで一息つかない？長い時間買い物をしたから疲れただろう？」「そう、ですね……ぜひ！」滝川さんが優しい笑みを浮かべて聞いてくれる。私はその提案に頷き、滝川さんがリビングのソファに私を運んでくれた。「加納さん、紅茶とお茶、コーヒーにココアがあるけど、どれがいい？」滝川さんは、私をリビングのソファに座らせると滝川さん自らキッチンに向かい、手ずから飲み物を用意してくれるつもりらしい。ひょい、とカウンターキッチンから顔を覗かせた滝川さんが、何を飲むか聞いてくれる。「そんなに沢山飲み物があるんですか？」「あー…、はは。実は、今日から人数が増えるから飲み物の種類を増やしたんだ」「えっ！そんな、お手間を増やしてしまってすみません！」私が慌てて謝ると、滝川さんは首を横に振る。「そんな事ないよ。実はどんな種類を増やそうか、と考えるのが楽しかったんだ」滝川さんは、食器棚からカップを取り出しながら続ける。「今まで、家は寝に帰ってくるだけの場所だったんだ。けど、こうして今回…人が増えるだろ？…今まで広いだけで静かだったこの家が、一気に人の温もりと賑やかさが増えた…。それが、嬉しくて」「滝川さん…」「加納さんは辛い思いをしているのに、不謹慎だって分かってるけど…帰ってくる家に人の形跡が増えるのが嬉しいんだ」どこか寂しそうに笑う滝川さんに、胸がつきり、と痛む。滝川さんの気持ちは、私にも分かる。昔は、私と瞬の家も2人きりだったけど温かくて優しさの溢れる、寂しさとは無縁の家だった。けど。瞬からの態度が冷えていくのと比例するように、家の中は温かみが消えていき、物悲しい空気が漂うようになった。たった数年。数年間だけだけど、私は胸が引き裂かれるように辛い期間だった。けど、滝川さんはきっと。ずっとそんな寂しい思いを経験してきたのかもしれない。「いいえ、いいえ…そんな事思わないでください。きっと、これからは賑やかになると思いますよ。滝川さんがうるさいって思っちゃうかもしれません」私の言葉に、滝川さんが笑う。笑い声まで、上げて。「──ははっ。俺がうるさいって

リビングでの楽しいひと時が終わり、私たちは自分の部屋に戻っていた。持田さんと間宮さんが部屋に入れてくれた購入品などを袋から出し、近くのボックスに保管していく。ベッド脇にあるローチェストにボックスをしまい、私は一息つく。今日は、買い物に行った事と、瞬と出会ってしまった事で、とても疲れた。私はベッドにころり、と転がると目を閉じた。気づかなかったけれど、疲労は溜まっていたのだろう。目を閉じてからすぐに眠気がやってきて、私は眠ってしまった。コンコン、と扉をノックする音に、ふっと意識が浮上する。目を開け、室内の窓に目をやると窓の外は夕日が沈み始めていて、大分昼寝をしてしまったいた事に気づき、私は慌てて起き上がった。「加納さん……？寝ていらっしゃいますか？」ドアの外から、持田さんの声が聞こえ、私は慌てて返事をした。「お、起きました！すみません持田さん、どうぞ！」「失礼しますね」持田さんがドアを開け、中に入ってくる。何やら片手に雑誌を数冊持っていて、私は首を傾げた。「すみません、加納さん。私の荷物に加納さんの購入した雑誌が紛れておりました」「本当ですか、わざわざすみません」「いいえ。こちらこそ、お戻しするのが遅れてすみません」私は持田さんから差し出された雑誌を受け取る。雑誌の表紙を見て、確かに私が昼間ショッピングモールの本屋さんで購入した雑誌だと分かった。雑誌の表紙には「求人情報」と「賃貸」の文字が書かれている。持田さんは私に雑誌を届けると、頭を下げて部屋を出ていった。「──そうだ。部屋と、仕事を探さなくちゃ……」この家は、滝川さんのお家だ。行く宛てがない私のため、滝川さんが厚意で部屋を貸してくれているだけ。貯金はある程度あるけれど、仕事を早急に見つけなければならない。それも、家には一切頼らずに。「……よし、探さなきゃ」私は、持田さんが届けてくれた雑誌をベッドに広げ、ページを捲り真剣に内容を確認する。私の部屋を出た持田さんが、眉を下げて何か物言いたげな表情で私の部屋のドアをじっと見つめていた事は、私には分からなかった。◇「ねえ、瞬。心と婚約破棄をしたんでしょう？」「──ああ。しっかり心に伝えて来た」「なら、瞬はもう自由の身なのよね？私との関係をいつ発表してくれるの？」瞬の部屋。

滝川さんから犬に関する雑誌を渡された日から、私は必死にお世話の仕方や、躾。病気に関する事などを調べた。 実家では、昔ゴールデンレトリバーを飼っていた。 毎朝、毎晩散歩に連れていき、沢山一緒に遊んだ。 けど。 数年前。 実家から私が出てしまい、瞬と付き合うようになってから、一度も実家には行っていない。 あの子は、元気だろうか。 そう考えるが、実家の敷居をまたがせてくれないかもしれない、と考えると怖くて。 私は無意識に家の事を考える事を避けていた。 それに、瞬は犬が嫌いだ。 小動物全般が嫌いなため、瞬にペットを飼いたいと言い出す事はできなかった。 けれど。 今回、滝川さんのご友人が海外出張に行く関係で、しばらくの間、わんちゃんと触れ合える。 「ご友人が帰ってくるまで、しっかり病気もさせず元気に過ごしてもらわないと……！」 早く怪我も治して、散歩も一緒に行きたい。 沢山遊んで、ご主人がいない寂しさを感じないようにしてあげたい。 私は日々、わんちゃんを迎える準備を進める事に必死になって、家探しや職探しが後回しになっている事に、その時は全く気づかなかった。 そんな日をどれくらい、過ごしていただろうか。 ある日、突然知らないアカウントからDMが届いた。 「……SNS？」 今は殆ど利用する事がなくなってしまった、インスタ。 その私のアカウント宛に、一通のDMが届いた。 差出人は見知らぬ人。 見た事のない画像のアカウントだった。 ウイルス感染でもしたら大変だ。と、思い私はその通知を無視してスマホを閉