All Chapters of あなたが私を裏切る時: Chapter 21 - Chapter 30

右京の母親が「一日でも早く結婚式を挙げなさい」と言い始めたのは、私がもうすぐ四十歳を迎える高齢出産のリスクを慮ってのことだった。健康な後継を産むためには時間がなく、彼女の目には焦りと決意が宿っていた。あの夕食の席で、右京が何気なく漏らした「橙子さんには子供が出来ないからね」という言葉は、食卓の空気を一瞬で凍らせた。私は子宮全摘出の既往症を右京に打ち明けていたが、それが彼の両親に伝わり、事態を一変させたのだ。   右京の母親は、息子を説き伏せ、百万円の慰謝料が入った白い封筒を私に差し出した。石川県立美術館のパティスリーカフェで、彼女と向かい合ったとき、ブラックコーヒーの香りが重い沈黙を包んでいた。窓の外では、秋の木々がシジュウカラの囀りに揺れ、金沢の街が柔らかな陽光に浴していたが、私の心は冷たく締め付けられていた。「跡取りが必要なんです」と彼女は繰り返し、その言葉は私の胸に鋭く刺さった。   右京がシイノキの下で広げた「凪の海」の美しさ。彼に「好きです」と告白された時の、ときめきとあたたかな胸の騒めき……あの幸福な記憶が、封筒の重さと共に色褪せていくようだった。   

 俺と竹村真昼の見合い話は、母親の熱意もあってとんとん拍子に進み、結婚前に同棲生活を始めることになった。それは、真昼の叔父が、俺と橙子さんの破局を耳にし、正式な結婚前に二人が本当に別れたか様子を見ようと画策したらしい。母親に加え、また一人、俺の行動を監視する目が増えた。新しいアパートのキッチンでは、真昼が笑顔で夕食の準備をし、鍋から漂うシチューの香りが部屋を温かく満たしていた。彼女の黒髪のショートボブと落ち着いた仕草は、かつての橙子さんを彷彿とさせ、胸に鈍い痛みを呼び起こした。       窓の外では、金沢の秋空に茜色の夕暮れが広がり、石畳の坂道でドラキュラ伯爵の仮装で笑い合った夜、手を繋いだ温もりの記憶が、今も心の奥でざわめいた。だが、真昼の叔父の監視と母親の「跡取りが必要」という圧力が、俺を縛り、橙子さんへの連絡をためらわせた。彼女の震える声、「不倫みたいね」と言った痛々しい笑いが耳に残るのに、危険を冒して電話をかけるのは煩わしく、次第に連絡も途絶えがちだった。真昼が「夕飯できたよ」と笑顔で振り返るたび、俺の心は橙子さんへの未練と現実の間で揺れ、夕暮れの静寂がその葛藤を冷たく見つめていた。       橙子さんとの破局は過去の傷として心に残り、恋人に戻るには時間がかかる。ならば、竹村

 自宅のポストに一通の白い封書が届いた。清らかな手漉きの和紙には、紅葉の透かしが繊細に浮かび、触れるとずっしりと重かった。封筒には「雨宮陽一、竹村誠」と両家の名前が堂々と並び、金の扇のシールが厳かに封をしていた。それは右京と竹村真昼の結婚披露宴への招待状だった。       「もう個人的な付き合いはないだろうな？」......その封筒は、まるで私に対する踏み絵のように冷たく突きつけられた。       とうとう右京が結婚し、他人の夫になる。心臓が掴まれるような痛みが胸を走り、息が詰まった。右京との思い出が、和紙の重さに押し潰されそうだった。縁側に腰掛け、夏みかんの木がたわわに実る庭を眺めた。初夏の風が泰山木の葉を揺らし、鋳物の風鈴がちりんと寂しく鳴る中、私は薬指のエンゲージリングを指先でそっと撫でた。「…本当に私たち…結婚できるの？」と呟いたが、声は虚しく空に溶けた。あの暑い夏、右京の家のリビングで夢を語った時間、慰謝料の封筒を返した瞬間、電話越しの真昼さんの明るい声......すべてが遠い幻に霞む。右京はもう私のものではなく、真昼さんの夫として新たな道を歩むのだ。四十三歳、未開封の招待状が私の孤独を冷たく包んだ。 

 SIDE向坂橙子       私は、ニューグランドホテルの回転扉の前に立ちすくんだ。あの暑い夏の日、右京はこの扉で笑いながら囁いた。「先に誘ったのは橙子先生ですよ…」と。顔を赤らめ、彼の背中を軽く叩いた私は、幸福の絶頂にいた。石畳の坂道でドラキュラ伯爵と手を繋ぎ、２０１８号室で熱い吐息を交わした日々、指に嵌めたエンゲージリング……すべてが永遠に続くと思っていた。   だが今、結婚式の披露宴で交わした禁断の約束通り、人目を忍んで逢瀬を繰り返す。新婚旅行から帰国した右京が、十一月の第一金曜日、午後二時にこの部屋のインターフォンを鳴らした。真昼さんとの新婚生活の裏で、彼の瞳には罪悪感の欠片も見えなかった。   「右京……会いたかった！」 「僕も、です」   白いシーツの波間に押し倒され、私は彼の姿を見上げた。いつものだらしないパーカーや穴の開いた

右京は腰痛を患った父親の代理でロータリークラブ昼食会の席に着いた。場所はいつものホテル、フランス料理のル・グランシャリオだった。A4のコピー用紙が数枚綴じられた資料を配布し、来賓に会釈し、エレベーターホールでボタンを押すだけの簡単な仕事だ。ロータリークラブには染色作家の向坂橙子も所属していた。この日もこの会合の後、２０１８号室で甘い時を過ごす。「......駄目よ」料理が運ばれるテーブルの下で、右京の指先は橙子のワンピースの裾を捲っていた。「濡れてますよ」ストッキングの中はもうしっとりと潤んでいた。橙子は右京の指先に弄ばれ、フォークとナイフを握る手が震えた。作り笑いが精一杯で、周囲の声は耳を素通りした。「......後にして」「分かりました」食事会は和やかにお開きとなり、ホテルの車寄せには黒塗りのタクシーが次々に着けられた。ドアマンに手招きされ来賓客がその後部座席に吸い込まれてゆく。橙子と右京は恭しくお辞儀をしてその背中を見送った。夜会巻の黒髪、ノースリーブの膝下までのタイトな黒いワンピース、黒いハイヒールに上品なパールのネックレスを身に纏った橙子は、早くそれを剥ぎ取ってくれとばかりに熱い視線で右京を見上げた。「なんですか？」「なんでもないわ」彼女はフッと笑顔を作り、踵を返して一人でエレベーターに乗り込んだ。右京の革靴の踵は上下に忙しなく動いた。エレベーターは二十一階で停まった。右京の指がボタンを押す。その箱はスルスルと降りてきた。白檀の香りがエレベーターホールからいつもの部屋へと手招きをする。「......んふっ......う」２０１８号室は降り注ぐ初夏の日差しで満たされていた。白いリネンのシーツの波間に橙子の黒髪が広がる。背後から浅く、深くゆっくりと突き上げられる快感に翻弄されながら、遠くで鳴り響く教会の鐘の音に耳を澄ました。「と、橙子さ......ん！」「ああっ......！」傾き始めた陽光に全裸の肢体を惜しげもなく投げ出す橙子と右京、部屋は熱い吐息で満たされていた。右京は、橙子の華奢な背中を力の限