All Chapters of あなたが私を裏切る時: Chapter 31 - Chapter 40

竹村事務機器株式会社のオフィスで、私は事務職員として働いている。週休二日、賞与あり、福利厚生も充実......ただ、金曜の残業だけは眉間にシワが寄る。「おはようございます！」「おっ、五分遅刻」「叔父さん、ごめーん！」「馬鹿野郎！ ここじゃ社長と呼べ！」と、父の弟である社長・竹村政宗に軽く叱られる。気楽な職場だが、遠慮ない不粋さも同居する。スチールデスクに腕をつき、腰をカクカク動かしてニヤける叔父に、「おう、真昼。昨夜はやったのか、ん？」「してません！」「なんだ、右京は相変わらずゲーム三昧か」「そうみたいです」と返す。「いい加減、子作りに励めよ......子育て後々大変だぞ？」「わかってます！ 禿げるのは社長の頭だけにしてください！」と悪態をつきながら、胸の奥で疼く不安を押し隠した。私にだって性欲はある。子供も欲しい。だが、毛玉だらけのスウェットでPlayStationに没頭する右京くんでは、どちらも満たされない。セミダブルベッドの冷たい距離、白檀の香りが染みついたシャツ、朝、七時四十五分の「二回コール」......不穏な兆しが心をざわつかせる。「右京に精力のつくもん作ってやれよ」「精力ぅ？」「ニラとか…牡蠣とか…アボガドも良いらしいぞ」「ふーん、詳しいわね」「俺は56歳で現役バリバリだからな！」「うっわ…生々しいから止めてよ」と笑いながら、今夜の献立を考えた。「ニラと牡蠣の水炊き…大根おろしもね」。スーパーマーケットで大根とニラを選ぶ手は、ずっしりとした重さに震えた。「右京くんが不倫なんて有り得ない」と何度も心で打ち消し、祈るように呟いた。鮮魚コーナーで、右京くんの楽しげな笑顔を思い浮かべようとしたが、記憶は曖昧だった。殻付きの牡蠣を吟味する手が、鋭い突起に引っかかり、指にうっすら血が滲む。「…痛っ」と呟き、これまでの記憶を振り返る。だが、彼の無邪気な笑顔は思い出せない。代わりに、「ねぇ、右京くん」と声をかけると、遠くを見据え、心ここに在らずの右京くんがいた。反応は薄く、私の存在に気づくまで時間がかかった。「あの時、何を考えていたの？」と問うても、彼の視線はどこか別の場所......白檀の香りが漂う誰

土鍋の水炊きは、涙で塩気が強く、ガスコンロの炎の下で怒りと悲しみが煮えたぎっていた。ニラと牡蠣......誰のための精力増進かと思うと恨めしかった。「真昼、なんかこれ塩っぽくないか？」と右京が無愛想に箸を動かす。「そうかな」と返す私の声は、感情を押し殺していた。目の前の夫には、幾つの顔が隠されているのか。Google Meetの「橙子さん、とう…こ」、白檀の香りが染みついたシャツ、「二回コール」の秘密......裏切りの断片が胸に重い石を沈めた。これまでの結婚生活がすべてが嘘に塗れた。「なんだよその顔、辛気臭いな」「そうかな」「…うん」と、右京の言葉が空虚に響く。毎朝早起きしてオンラインゲームに没頭するふりをして、橙子さんと愛を語り合っていたのか......考えるだけで虫唾が走った。右京が私の表情の変化を察したのか、「牡蠣、美味いね」とぎこちない笑顔を向けた。「右京くんが美味しいとか…珍しいね」「そうかな」「うん」と返すが、心はざわついた。ふと気づく、早起きはいつからだったか。「右京くん、お義父さんの代わりにロータリークラブに行ったのっていつからだっけ？」と尋ねると、彼はニラを箸で避け、牡蠣を摘む手に一瞬の硬直。「…なんで」「頑張ってるなぁって思って」「えーと」と、指を折る嬉しそうな仕草が、橙子さんとの逢瀬の回数と重なり、無性に腹が立った。「三ヶ月前かな」「三ヶ月も頑張ってるんだ」と、言葉に棘が刺さる。「なに、なに怒ってんの？」「そうかな…怒ってる？」「うん」。そこで気づいた。ロータリークラブの会合は金曜開催だ。「毎週、金曜日だっけ」「二週間に一度だよ」「ふーん」と返すが、金曜は私が残業で遅くなる日。橙子さんとの二週間ごとの逢瀬、会えない日はGoogle Meetでのオンラインセックス......その確信が、惨めさとなって胸を刺した。土鍋の湯気が夫婦の断絶を冷たく包む。ガタッと音を立て、右京が箸を置き、気まずさを隠すように無言で立ち上がった。「ちょっと！ 右京くんご飯もう食べないの！？」「…いらね」「ごちそうさまくらい言いなさいよ！」「…ごち」。今朝、ドアの隙間から見た溌剌とした右京、スマホを握る朗ら

SIDE向坂橙子私は分かっていた。右京との関係に未来はない。彼はかつて２０１８号室で囁いた。「僕はあなたと結婚するはずだった」。過去形......それは色褪せた愛の告白だった。あの暑い夏、右京が選んだのは母親の「跡取りが必要」という冷たい言葉だった。子宮を持たない私に、母親は「後継が産めない」と婚約破棄を突きつけ、右京は抗わず受け入れた。「私は右京に見捨てられた…」と、胸が締め付けられる。それでも彼のウッディな檜の香り、獣のような眼差しから離れられない。「橙子さん、僕たち恋人に戻りましょう」「婚約を解消したから？」「…はい」「それ、愛人の間違いじゃないの？」と自嘲しながら、愚かな自分は右京の言葉に縋り、ニューグランドホテルの２０１８号室で切なく喘ぐ。「あっ…ん…ふうっ」と、右京の臀部に爪を立て、熱い吐息が絡み合う。次の瞬間、白濁した生温かい体液が内股を伝い、ガラス張りの窓に沈む夕陽がポタポタと落ちる。セックスが激しければ激しいほど、心の虚しさは募る。石畳の坂道でドラキュラ伯爵と笑い合った夏、披露宴での禁断の口付け、慰謝料の封筒の重さ......すべてがこの刹那を無意味に変えた。ベッドに横たわり、荒い息を吐く私の薬指で、エンゲージリングが鈍く光る。真昼さんのピンクの薔薇の笑顔が遠くで嘲笑うようだった。右京の不倫の熱は、私を愛人として縛り、未来のない部屋に閉じ込めた。「橙子さん」と右京に呼ばれ、私はシーツにくるまったまま、作り笑顔で振り返った。彼の薄い唇がゆっくり動く。「橙子さん…結婚しましょう」「何？ 夢みたいなことを…」「結婚しましょう」「真昼さんはどうするの？」「離婚します」「あなたにそんなことできるはずないわ」。ニューグランドホテルの２０１８号室、白檀の香りが漂うベッドで、右京の言葉は甘く残酷に響いた。「裁判になると思います。慰謝料を払って別れます」「お金なんてないわよ」「貯金があります。そのために貯めました」。沈黙が落ちる。「結婚してください」。右京の目は真剣だったが、かつて母親の「跡取りが必要」に抗わなかった彼を思い出し、胸が冷えた。「無理だわ」「そうでしょうか？」右京は私の薬指の華奢なエンゲージリングに口づけ

嘘が真に変わった。翌朝、ベッドから起き上がろうとすると、身体が鉛のように重く、億劫で動けない。頬に触れると熱を持ち、「…やだ、本当に風邪？」と呟く。ナイトテーブルの引き出しから体温計を取り出し、脇に挟む。冷ややかな感触に背中に悪寒が走った。計測時間がやけに長く感じる。今日は金曜日……右京と橙子さんがニューグランドホテルで落ち合い、ベッドで愛を語る日。白檀の香りが染みついた結納のスーツ、Google Meetの「橙子さん」の喘ぎ声、録画した不貞の証拠……すべてが胸を締め付ける。「もしかしたら…私の勘違い」と願う希望と、事実をハッキリさせたい絶望が交錯する。「37.9℃」。体温計の数字が、暗号のような「NGH（ニューグランドホテル）」とともに、熱を帯びた身体に鞭を打つ。私は叔父に有給の電話をかけ直す覚悟を固める。       パジャマのまま階段を降りると、右京がキッチンでコーヒーを淹れていた。「おはよう」と背後から声をかけると、「うおっ！」と彼は幽霊でも見たように飛び上がった。普段なら私が会社に出勤している時間……いるはずのない妻の存在に、右京はコーヒーメーカーに左手の人差し指をつき、「熱っち！」「大丈夫！？」と心配する私に、冷たく吐き捨てた。「何でいるんだよ」「風邪ひいたみたい……後で病院に行く」と答えると、彼は気遣うどころか掠れた声で、「真昼が朝、家にいると調子が狂うんだよな」「……」「……何」「何でもない」。水道の蛇口に火傷した指を冷やす右京の姿に、胸が締め付けられた。  

熱が本格的に上がり、氷枕と冷却シートで額を冷やし、ナイトテーブルにスポーツ飲料を置いた。「……さ、寒い」。壁の時計は18:00。「ただいまー！」と、右京がニューグランドホテルのフルーツパーラーの紙袋を手に意気揚々と帰宅した。階下から機嫌の良い声が響く。「真昼ー！ 土産ー！」。体温計は38.2℃……喜んで起き上がれる体調ではない。「真昼ー！ ちょっとー！」と繰り返され、無視を決め込むも、肩にカーディガンを羽織り渋々階段を降りた。白檀の香りが匂い立ち、橙子さんとの事後を物語る。 「なに、なに考えているのよ」と、涙が滲む。ダイニングテーブルの椅子に腰掛け、足元から悪寒が這う。白い皿にはイチゴと生クリームが層をなすミルフィーユ。「はい、お土産！」「どうしたの、これ」「ニューグランドホテルで会合があったんだ、そのお土産」「……会合」「そう、このケーキ好きだろう？」。……有りもしない会合、脂っこいケーキ……不倫の後ろめたさを隠す保身の貢物だ。「あ、これ邪魔だよね」と饒舌な指がビニールを取り外す。その指は数時間前、橙子さんの中で動いていた。想像するだけで悍ましさが背筋を這う。「食べないの？」「……熱があるから」「あ、そう」。熱を尋ねない冷酷さに、怒りが層を重ねる。「……あの証拠は使わせてもらうわ」「じゃ、寝るね」「そ、ケーキ、冷蔵庫に入れておく」「うん」。右京はケーキを横に倒し、ラップもせず冷蔵庫を閉めた。  月曜日、私は仕事を休んだ。朝、右京はリビングのソファで口をアングリ開け、涎を垂らして寝ていた。テレビではオンライン