All Chapters of 王子様系御曹司の独占欲に火をつけてしまったようです: Chapter 101 - Chapter 110

　さらに湊さんは、少し語調を変えて続けた。今までの淡々とした口調から、今度は明るさの感じられる声になる。「しかし我々は、この出来事を、ただの不幸な事件で終わらせるつもりはありません。今回の件を教訓とし、インペリアル・クラウン・ホテルズは本日、これまでの基準を遥かに上回る、世界で最も厳格な新しい品質管理体制を導入することを、ここに宣言いたします」　彼はスクリーンに新しい品質管理システムの、具体的なフローチャートを映し出す。「我々を陥れようとした悪意は、皮肉にも我々をより強く、より誠実な企業へと、進化させてくれました。今後も我々は、お客様に最高の安心と、最高の品質をお届けすることをお約束します」　記者たちから感嘆の声が上がる。　完璧な逆転劇だった。湊さんはこの危機を好機に変えてしまったのだ。　私は隣に立つ彼の横顔を、ただ呆然と見上げていた。◇　会見が質疑応答に移ると、案の定、最前列にいた腕利きの男性ジャーナリストが、鋭く手を挙げた。「黒瀬副社長にお伺いします。今回、御社を『被害者』にした、その悪意の主についてです。状況証拠から考えて、競合相手であるグラン・レジス東京の、佐藤専務が関与している疑いが濃厚だと思われますが、その点についてはいかがお考えでしょうか」　会場の空気が一瞬で張り詰める。全ての視線が湊さんに注がれた。　しかし彼は、その直球の質問にも一切表情を変えない。「ご質問、ありがとうございます。ですがその点に関しましては、『現在、調査中です』とだけ、お答えさせていただきます」　湊さんはきっぱりと言った。「もちろん我々も、今回の偽装工作の背後関係については、徹底的に調査を進めております。しかしこの公の場で、憶測に基づいて特定の企業や個人の名前を挙げることは、いたずらに混乱を招くだけです。それは、我々の本意ではありません」　彼は一度、会場全体を見渡した。「今我々が為すべきは、犯人探しに興じることではありません。失われた信頼を取り戻し、お客様に最高の空間をお届けすること。ただそれだけです」

　もう一人の男が、佐藤のデスクのPCの電源を無言で落とした。「それからこちらが、明日からあなたに使っていただく、新しいオフィスです」　ピーターソンが差し出した1枚の紙には、地下3階にある倉庫横の小さな部屋の番号が書かれていた。窓もない、ただの物置のような部屋だ。「この件に関するいかなる外部への連絡も、禁じます。もちろん、インペリアル・クラウン・ホテルズへの接触も。ご理解、いただけますね？」　完全に「飼い殺し」の宣告だった。　佐藤は何も言い返せないまま、わなわなと唇を震わせるだけ。　一度は巨大外資グループの日本支部専務にまで登りつめたのに、足元から全てが崩れ落ちていく。（なぜだ……どうしてこんなことになった。私は上手くやっていたはず……。まさか黒瀬と相沢が、何かやったのか！？）　絶望の始まりを、彼はただ呆然と見つめることしかできなかった。◇【夏帆視点】　会見が終わり、控室には私と湊さんの2人だけが残った。　静かな空気の中にいると、慌ただしく張り詰めていた数日がやっと終わったのだと実感できる。「……ありがとうございました。今回もまた、助けられてばかりでした」　湊さんは静かに首を振る。「僕がしたかったのは、真実を明らかにすることだけです。僕が信じた人が、誰にも傷つけられないようにすること。ただ、それだけですよ」　私は彼の顔を、ただじっと見つめていた。　どこまでも誠実な響きが、心を打つ。（ああ、やっぱり……）　この人を好きになってしまったのだと、改めて認めざるを得なかった。　でもその想いと同時に、別の冷たい感情が私の心に広がっていく。　今日の出来事ではっきりと理解してしまった。　私が彼の隣にいる限り、彼は私のために戦い続けるだろう。　その戦いが、どれだけ彼の負担になることか。　湊さんは

　実家の庭先では、エプロン姿の母がホースで花に水をやっていた。　そこへ湊さんの運転する、高級フランス車のクーペが停車した。　母は聞き慣れないエンジン音に、不思議そうに顔を上げる。　ここらでは見たこともない、黒く輝く美しい車を捉えた瞬間、動きがぴたりと止まった。　ホースを持つ手がだらりと下がり、水が足元の土を濡らしているのも、気づいていないようだった。　母の視線は、車と運転席から降りてきた湊さんに、釘付けになっている。　その口がぽかんと半開きになっていた。　私はなんだかものすごく恥ずかしくなって、慌てて車のドアを開けた。「お、お母さん！　ただいま！　えっと、こちらは……」「はじめまして、お母様。いつも、夏帆さんには大変お世話になっております。黒瀬湊と申します」　湊さんは完璧な笑顔で、私の母に深々と頭を下げた。「どうした？　お客さんか？」　家の奥から物音を聞きつけた父も出てくる。娘の隣に立つ異次元の存在のような美しい青年に、父も母もただうろたえるばかりだった。◇「まあまあ、こんな散らかったところでお恥ずかしい」　母はお客様に出すにはありふれた湯呑みで、必死にお茶を淹れてくれる。「いやー、今日はいい天気ですな」　父は緊張のあまり、当たり障りのない天気の話しかできない。　私がひたすら気まずい思いをしていると、台所の母が手招きした。「ちょっと夏帆！　誰よあの、俳優さんみたいなイケメン」「仕事の取引先の偉い人で、名前は黒瀬湊さん……」「なんでそんな偉い人が、うちに来るわけ？」「分かんないよ！」　理由は私も聞きたい。　母は声をひそめて続けた。「あんたはついこの間、あの不倫男に振り回されたばかりでしょ。騙されているんじゃないの？」　不倫男とは、元夫の圭介のことだ。離婚騒ぎでは実家の父と母に心配をかけてしまった。

「子供のころの拙い絵です。そんな、まじまじと見ないでください」　私が顔を赤らめながら言うと、湊さんは絵から目を離さずに首を振った。「いいえ。違います」　彼の声は真剣だった。「あなたは、この頃からもう、デザインの本質を理解していたんですね」「え？」　彼は私の方に向き直った。その瞳は、深い感動の色を宿している。「空間をデザインするというのは、ただ形を作ることじゃない。そこに流れる『光』や『時間』、そして『人の営み』そのものを描くことだ。あなたの『光の心臓』の原点は、ここにあったんですね」　彼は私のデザイナーとしての魂の最も深い場所を、寸分の狂いもなく見抜いていた。　その理解に、私はただ言葉を失っていた。「夏帆さんは子供の頃から、素晴らしい才能の持ち主だったのですね。どんな子だったのでしょうか？」　湊さんの言葉に、母は得意そうな顔になった。いくつになっても娘を褒められると嬉しいらしい。「写真をご覧になりますか？　赤ちゃんの頃から最近のまで、色々ありますよ！」「え、ちょっと、やめてよ！」　私は止めようとしたが、母は素早く立ち上がって2階へ行ってしまった。追いかけようとするが、湊さんに止められる。「夏帆さんの小さい頃は、きっと可愛らしかったのでしょうね。見てみたいです」「ほんと、やめてください……」　いたたまれない気持ちでいると、母が分厚いアルバムの束を抱えて戻ってきた。　私が顔を赤らめるのを尻目に、湊さんは心から嬉そうにそのアルバムを受け取る。　1枚目のページを開く。そこにいたのは2歳くらいの、おむつ姿の私だった。「この子ったら、この時公園で転んで、大泣きしたのよ」　母が懐かしそうに目を細める。　写真の中の私は顔をくしゃくしゃにして泣いていた。なんでこんなところを写真に撮ったのだか。　あまりの恥ずかしさに、私は手で顔を覆いたくなる。　けれど湊さんは、その写真をとても優しい目で見つめて

「ご心配には及びません。こういうこともあろうかと、帰りの運転手は、もう手配してありますから。ぜひ、お付き合いさせてください、お父さん」　スマートな対応と、いつの間にか父を「お父さん」と呼んでいることに、私は驚いて彼の顔を見つめてしまった。　父と母は彼の用意周到さと、人懐っこさにすっかり感心している。「それはいい。ぜひ飲もうじゃないか」「じゃあ、おつまみを用意しなきゃね」　母がパタパタと台所に走っていく。　湊さんは、父と楽しそうに酒を酌み交わし始めた。「湊さんは、うちの娘の、どんなところが良いと思ってくださってるんですか」　そうしてしばし。すっかり酔いの回った父が、一番聞きたかったであろう質問をついに口にした。「全て、です」　湊さんは少しも迷わずに答えた。「ですが、一番は心の在り方です。自分の力で立ち、決して人のせいにしない。その誇り高さは、誰よりも美しい」　あまりにもまっすぐ言葉に、私はうつむくしかなかった。◇　時間が過ぎていく。夜が遅くなってきた頃、湊さんは立ち上がった。「居心地が良くて、すっかり長居してしまいました。そろそろおいとまします」「せっかくだから、うちに泊まっていってはどうですか？」　母が言うが、湊さんは首を振った。「いいえ、近くに宿を取っておりますので」　彼の礼儀正しい態度に、両親はさらに感心していた。　見送りに出た玄関先で、2人きりになる。「今日は、本当にありがとうございました。あなたのことを、たくさん知ることができて、嬉しかった」　彼は穏やかな声で言った。　彼の真摯な言葉が、嬉しかった。　その優しさが私の心に、じんわりと染み込んでくる。　でもだからこそ、苦しかった。　あの夜のこと。私は圭介と同じ過ちを犯したと、彼は気づいているのだろうか？　いくら離婚が成立したとはいえ、離婚届を出したその日の出来事だ。浮気や不倫と