Lahat ng Kabanata ng 王子様系御曹司の独占欲に火をつけてしまったようです: Kabanata 121 - Kabanata 130

「……ごめんなさい。湊さん」　彼を守りたい。支えたい。一緒にいたい。その思いが、これまでにないほど強くなる。　でも、なぜ彼はこれほど消耗しているのだろう。それは私のために、彼が戦い続けなければならなかったからではないか？　本当に彼を守るということは、彼の負担である私が、彼の人生から消えることなのではないか。　愛情が深まるほどに、「彼のために去る」という決意が、私の心に刻まれていく。　私はただ静かに、彼の寝顔を見つめていた。◇【湊視点】　意識がゆっくりと浮上する。　高い熱はもう引いている。代わりに汗で湿ったシーツの不快感が肌にまとわりついていた。　僕は重いまぶたを押し上げて、見慣れた自室の天井を見上げた。　頭はまだ少しぼんやりとするが、昨日までの熱に浮かされたような感覚はない。　体を起こそうとして、喉の渇きを覚える。その時、サイドテーブルに置かれた一杯の水と簡素なトレイが目に入った。　トレイの上にはスプーンが添えられた、中身が少しだけ残ったおかゆの椀がある。（……これは）　昨夜の記憶は、熱で途切れ途切れだった。だが断片的な映像が、夢の残り香のように脳裏に蘇る。　暗闇の中で、ひたすら喉の渇きに苦しんでいたこと。　不意に、ひやりとした心地よい誰かの手が、自分の額に触れたこと。　体を優しく支えられて、グラスから流し込まれた水の染み渡るような冷たさ。　そして子供の頃以来口にしたことのない、塩だけの素朴で温かいおかゆの味。　何よりも鮮明に覚えているのは、彼女の存在そのもの。　柔らかな声。安心する香り。そして、自分が無意識に掴んで離さなかった、彼女の小さな手の感触。（夏帆さん。来てくれたのか）　僕はおかゆが残された椀に、そっと指で触れた。まだかすかに温もりが残っている気がした。　生活感のない、ただ広いだけの自室を見回す。いつもと同じ無機質な空間のはずなのに、彼女がここに

「お前が抱えている借金、300万だったか。ここに400万ある。お前にとっては、人生をやり直すのに十分な額だろう。俺にとっては、はした金だがな」　田中の喉がごくりと鳴る。　彼の視線が、テーブルの上の封筒に吸い寄せられている。佐藤は、その視線を追うように口を開いた。「お前に仕事をやろう。深夜、人のいない時間帯を狙って、工事用の資材運搬エレベーターの……第二ブレーキキャリパーのボルトを、半回転ほど緩めろ。それだけでいい。400万の仕事としては、簡単なものだろう？」「そ、そんなことをしたら、危険だ。もし誰か乗っていたら、下手をしたら死ぬぞ！」　田中が、かすれた声で抗議する。佐藤は、心底うんざりしたようにため息をついた。「だから深夜にやれと言っている。それに、メインブレーキは生きている。事故があれば緊急停止装置が作動する。中にいる人間も、死にはせんよ。少しばかり現場を混乱させる、ただの「事故」だ」「事故……」　それでもためらう田中を見て、佐藤はテーブルの上の封筒を指で軽く叩いた。「この金が惜しいか？　それとも、明日にはヤミ金融の連中が、お前の家族のところへ行くのを見たいか。選べ」「家族」という言葉に、田中の顔から血の気が引く。彼はしばらくの間、自分の汚れた手のひらを見つめていたが、やがて諦めたように封筒へと手を伸ばした。その指先は、小刻みに震えていた。◇【夏帆視点】　事務所のデスクで最後の図面修正を終え、私は大きく伸びをした。窓の外はすっかり暗くなっている。　見れば周囲の同僚たちはみな退勤していて、事務所に残っていたのは私だけだった。（今日はここまでにしておきましょう）　帰り支度を始めた、その時のこと。　仕事用のスマートフォンが鳴った。知らない番号からだが、仕事上ではよくあることだ。「はい、もしもし。アトリエ・ブルームの相沢です」　相手は、スイートルーム工事の現場監督を名乗った。顔なじみの人だ

【湊視点】　僕は自宅の書斎のデスクで、スイートルームの最終収支報告書を眺めていた。だが並んだ数字の羅列は、少しも僕の頭に入ってこない。ペンを持つ指は止まったままで、僕の思考は、昼間の光景を繰り返し再生していた。　完成間近のスイートルーム。西日が差し込む部屋で、夏帆さんは自らデザインしたソファの柔らかな曲線に、愛おしそうに指を滑らせていた。横顔には自分の仕事が形になったことへの、誇らしげな喜びに輝いている。思わず見とれてしまうような、魅力的な輝き。　だが、ふとした瞬間。彼女が窓の外に視線を移した時、その微笑みから、ふっと色が抜けたように見えた。それは大切なものに別れを告げる人のような、どこか寂しげな表情だった――気がする。　あの表情は、何だったのだろうか。その問いが報告書の数字よりも、ずっと僕の心を占めている。　理由の分からない焦燥感が、僕の胸を支配していた。　少し前に熱を出したばかりだ。疲労のせいだと打ち消そうとしても、胸騒ぎは強まるばかりだった。　たまらず、僕はスマートフォンを手に取った。半ば強引に彼女にインストールさせたセキュリティアプリを起動する。アプリ越しでも、彼女の存在を感じていたかった。　画面には、夏帆さんの現在地を示す光点が、深夜の工事現場で静止しているのが表示される。（工事現場？　なぜこんな時間に？）　思わず眉をひそめる。　僕は彼女の番号をタップした。呼び出し音が、静かな部屋に虚しく響く。　やがて留守番電話に切り替わった。もう一度かける。結果は同じだった。　胸騒ぎが冷たい確信に変わる。僕はジャケットを掴むと、電話で秘書に一言だけ命じた。「車を回せ。今すぐに」◇　遠くから聞こえていたサイレンの音が、近づくにつれて重なり合い、耳を塞ぎたくなるほどの騒音に変わる。運転手が無言で車を急がせるが、現場に近づくと、道は緊急車両で埋め尽くされていた。（何だ、これは。何が起きている）　僕は車が完全に停止するのを待たずにドアを開けて、外に飛び出した。　目の前に

（夏帆さんは、元夫と長らくセックスレスだと言っていた。時期は完全に一致する。僕たちの、あの一夜の子供で間違いない！）　あの夜、彼女の打ち明け話にそんなことがあったと思い出す。（最近の夏帆さんは、体調が悪そうだった。疲れとストレスのせいだと思っていたが、妊娠も原因だったのか）　もっと気遣ってあげなければ。幸い、スイートルームのプロジェクトは大詰めを迎えている。　この仕事が終わったら、いや、終わる前でも、彼女に正式に求婚しよう。　両親もこのところは彼女を認めてきている。障害にはならない。もしも反対されたとしても構うものか。　出産までの期間を一緒に過ごして、生まれた子供は二人で大事に育てよう。　けれど医師は、僕の幸せな想像を打ち砕く事実を口にした。「ですが、今回の事故の衝撃で、正直に申し上げまして、お子さんが助かったのは奇跡に等しい。今後は母子の安全を守るため、絶対安静と、いかなるストレスも許されない状況です」◇　医師が退出した後も、僕は部屋の中央に立ち尽くしていた。「夏帆さん」と「僕たちの子供」を、同時に失うところだった。二重の恐怖が、僕の思考回路を焼き切った。（あり得ない。夏帆さんが、僕たちの子がいなくなるなんて。そんなことは許さない。何としてでも守らなければ……！）　そのために何をするべきか？　原因は何なのか？　答えはすぐに出た。　――世界が、危険なのだ。　佐藤がいる世界。事故が起きる世界。夏帆さんが無理をする世界。その全てが、彼女と子供を脅かす敵なのだ。　ならば、やるべきことは一つ。　彼女と子供を、その危険な世界から完全に隔離すること。外部からのストレスも、彼女自身の行動も、全て僕の管理下に置いた「完璧な安全」を用意すること。　監禁？　自由を奪う？　いいや、違う。これは夏帆さんと子の安全を守るための必要な措置だ。　そうしなければ、彼女らを守れないのだから。　僕はスマートフォンを取り出して、セキュリティ責任

（どうしたらいいの？）　私は痛む頭を横に向けて、ベッドサイドのテーブルに視線を走らせた。そこに小さなボタンが一つあるのを見つける。　ナースコールだろうか。それに手を伸ばすだけの単純な動作が、今の私にはひどく難しい。めまいをこらえ、重たい腕を必死に持ち上げる。指先がボタンに触れた。私は祈るような気持ちで、それを強く押し込んだ。◇　ボタンを押してから、三十秒も経っていなかったと思う。寝室のドアが滑るように開いた。　そこに立っていたのは、五十代くらいの女性だった。服装と雰囲気から看護師だと思われる。　ただ病院で見るような白い制服ではなく、上質なホテルのコンシェルジュを思わせる、仕立ての良いグレーのワンピースを着ている。白髪の混じった髪は、一筋の乱れもなく、きれいにまとめられていた。　女性は笑みを浮かべて、私のベッドへと近づいてくる。その歩みは静かで、厚い絨毯が足音を完全に吸い込んでいた。だがその穏やかな目元は、笑みの形とは裏腹に私の一挙手一投足を冷静に観察しているように見えた。　看護師の女性は私のベッドサイドに静かに歩み寄ると、優しげな笑みを浮かべて言った。「お目覚めですか、相沢様。お加減はいかがですか？」　その声はどこまでも優しかった。だがその優しさが、かえって私の警戒心をあおった。「ここは、どこですか？　病院……ではないですよね？」「お目覚めになったばかりで、ご混乱なさっているのですね。大丈夫ですよ、相沢様は安全な場所におられます」　安全な場所。それでは私の質問への答えになってない。私は焦りを抑えて、言葉を続ける。「事故……。エレベーターが落ちた事故に、巻き込まれたような気がします。私は、どれくらい眠っていたんでしょうか」「難しいことは、今は何もお考えにならずに。医師からも、まずは心身の安静が第一だと伺っております」　彼女は子供をあやすように、私の言葉をさえぎった。丁寧な拒絶に背筋が冷たくなる。　話が通じているようで、通じていない不