All Chapters of 王子様系御曹司の独占欲に火をつけてしまったようです: Chapter 91 - Chapter 100

　守ってあげたい。彼女を傷つける全てのものから。　元夫の男はケリをつけた。もうつきまといの心配はない。　だが今は、仕事上のトラブルが彼女を痛めつけている。　グラン・レジスの佐藤は、いずれ徹底的に追い落とす必要があるだろう。夏帆さんに恨みを残したまま、野放しにするのは危険だ。　でも、今は――。　わずらわしい全てを忘れて、僕と2人きりで過ごしてほしかった。　柔らかい笑みを見せる彼女に、僕の心は明るくなった。まるでたくさんの花が咲いたようだ。　近くに彼女がいて、とうとう我慢できずに触れてしまった。　抱きしめ返してもらった時は、どれほど嬉しかったことか。　あの夜以来の体温に、つい気が逸った。　もう一度彼女を感じたくて、キスをしようとして。　拒まれてしまった。　ショックでなかったと言えば嘘になる。　でもそれ以上に、彼女の心がまだ傷ついているのだと実感した。　彼女が欲しい。心から求めている。　だが、傷つけるのはだめだ。　もっと慎重に、彼女の気持ちが癒えるのを待ちながら、その時には決して逃げられないように。外堀を埋めて、逃げ道を塞いで、罠を張り巡らせておこう。　そうして最後には必ず、彼女の全てを手に入れる。「夏帆さん。待っていてくださいね。僕は必ず、あなたを振り向かせてみせる」　僕と彼女を隔てる一枚のドアが、今は恨めしい。　でも焦りは禁物だ。　じっくりと囲い込んでいこう。　テーブルに置いたままになっていた、ワイングラスを傾ける。　暖炉の明かりを眺めながら、僕は彼女の心を手に入れるための計画を練っていた。◇【夏帆視点】　3日間の夢のような休日が終わった。　東京へと向かう帰りの車の中、私は窓の外を流れる景色を、ただ黙って見つめていた。　別荘を出て海沿いの道を離れると、景色は少しずつ見慣れた無機質なものへと変わっていく。　増えていく車の数、高速道路の標識、灰色のアスフ

　私はすぐさま、インペリアル・クラウン・ホテルの役員会議室に向かった。　既に役員たちは揃っているとのことだ。　部屋に足を踏み入れる。そこは、以前のように私個人を断罪する雰囲気ではない。　役員たちの顔には、「またしても、グラン・レジスに仕掛けられたのか」という警戒心と、「万が一本当に不正があった場合、どう対処するべきか」という、企業としての危機管理の緊張感が漂っている。　黒瀬社長は怒りを抑えた、低い声で私に問うた。「相沢さん。我々は必ずしも君を疑っているわけではない。前回のことがあるからな。だが事実として、外部から指摘があった。君はデザイナーとして、この素材が本物であると、100%保証できるか？」　柳専務も厳しい表情で続ける。「もしこれが佐藤の仕掛けた罠で、証明書自体が偽造されたものだったとしたら？　君の選定プロセスに一点の曇りもなかったと、断言できるかね？」　彼らの言は私個人への糾弾ではない。　けれどデザイナーとしての選定眼、さらには危機管理能力。私のプロフェッショナルとしての根幹を問う、重い質問だった。　私は自分の仕事の全責任を、今この場で背負っていることを、改めて痛感させられた。◇　部屋の空気が一気に重くなった。　財務担当の神経質そうな役員が、手元の資料に目を落としながら口火を切った。「社長。今回の告発は、すでに一部の経済メディアが嗅ぎつけています。明日にも記事が出れば、我々の株価への影響は避けられないでしょう」　続いて、マーケティング担当の役員が、苦々しい表情で言葉を継ぐ。「問題は、我々が今回のプロジェクトで、『サステナビリティ』と『最高品質』を大々的に謳っていたことです。もし、これが事実であれば、我々は自ら自分たちのブランドに泥を塗ったことになる」　サステナビリティとは、自然環境や社会、健康、経済などが将来にわたって、現在の価値を失うことなく続くことを目指す考え方。　現代の環境破壊と変化の中にあって、自然環境に負担をかけ過ぎずに社会と経済の発展を目指すこと、だ。

「相沢さんの選定眼は、完璧だった。彼女は、数あるサプライヤーの中から、実績、品質、そして信頼性において、これ以上ない、最高のパートナーを選び出したのです。問題は、その完璧な選定プロセスの裏で、何者かが暗躍したことにある」　湊さんは私に笑いかけた。「心配いりません。僕があなたの潔白を証明します」　力強い宣言だった。◇　会議の直後、湊さんは私を伴って自身の執務室へと移動した。　彼はすぐに、秘書と弁護士を呼び出した。「問題の素材を複数の、全く繋がりのない第三者機関に送れ。成分分析を、至急で」　秘書が頷いたので、次に弁護士へ向き直る。「同時に、素材を納品した業者と、その関連会社の金の流れを、徹底的に洗え。佐藤が背後にいることは、間違いないだろうから」　淀みない指示は、彼がすでにこの事態を予測して、対策を練っていたことを示していた。私が報告した時点で、あるいはもっと前から、こんな状況を想定していたのかもしれない。　湊さんの姿は、とても頼もしい。　プロジェクトのため、私のために戦ってくれている。（感謝するべきだ。それは分かっている。でも……）　彼の姿を見ていると、追い詰められるのを感じた。　――そもそも私が、あの夜、あんな過ちを犯さなければ。　私が圭介と結婚さえしなければ。　そうすればこの人が、こんな戦いに身を投じる必要もなかったのに。　感謝の念を抱きながらも、私の心はどうしようもない罪悪感で満たされていく。　その時。湊さんが私に、こんなことを言った。「相沢さん。今回の我々の調査の様子を全て、ドキュメンタリー番組として記録させませんか？」「え？」　予想外の提案に、私は目を丸くする。「ただ潔白を証明するだけでは、一度失った信用は完全には戻らない。ならば我々が、いかに誠実にこの問題と向き合い、真実を追求するか。その過程を、世間にお見せするんです」　絶体絶命の危機を、最

　調査開始から、数日後。　事態は大きく動いた。　一人の男性がレポートを手に私たちの前に立った。湊さんが招集した科学調査チームのリーダーである人だ。「結論が出ました」　彼は手元のタブレットを操作して、内容を壁のスクリーンに映し出す。　画面には複雑なDNAの塩基配列の図と、グラフが表示されていた。「ホテルに納品された木材のDNAを、証明書に記載されている産地のものと比較鑑定しました。結果は、完全に不一致。納品された木材は、証明書にある国産の檜ではなく、東南アジア原産のアカシア系の、安価な木材であることが特定されました」　部屋の誰もが絶句して、難しい顔でスクリーンを眺めている。　リーダーは淡々と続けた。「さらに、成分分析の結果、シックハウス症候群の原因となる、微量のホルムアルデヒドが検出されました。これは、最高品質を示す『F☆☆☆☆』の基準値を、わずかにですが明確に上回る数値です」　素材が巧妙にすり替えられた偽物であること。　しかもただ安価なだけでなく、人の健康を害する可能性のある粗悪品だったこと。　その事実が今、科学によって裏付けられたのだ。　ほぼ同時に、金の流れを追っていた調査チームのリーダーが、湊さんに一枚の資料を差し出した。「黒瀬副社長。例の納品業者ですが、やはり。数ヶ月前、佐藤専務の親族が役員を務める、海外のダミー会社によって、その株の一部が秘密裏に買い占められていました」　それを聞いた湊さんの眉がわずかに動く。「……どういうことですか？」　私が尋ねると、湊さんは調査リーダーに目配せをした。リーダーは私にも分かるように、説明を始めた。「相沢さん。佐藤専務は、納品業者を直接買収したわけではありません。もっと、巧妙な手口です」　彼は資料の一点を指し示した。「佐藤専務は海外にある、実態のない会社……いわゆるダミー会社を使って、数ヶ月前からあの納品業者の株を、少しずつ秘密裏に買い占めていたんです。ダミー会社の役員に

　最初に映し出されたのは、環境保護団体から送られてきた厳しい文面の告発状。　次に私が業者から受け取った正規の証明書を提示し、選定プロセスに問題がなかったことを説明する姿。　そして場面は、白衣を着た研究者が立つ研究所へと切り替わる。『――結論として、ホテルに納品された木材のDNAは、証明書に記載された国産の檜とは、完全に不一致です。また、人体に有害な化学物質が、基準値を上回って検出されました』　科学的な分析結果が、淡々と決定的な事実として、突きつけられる。　会場の記者たちから、どよめきが起こった。　湊さんは映像を止めると、立ち上がった。「ご覧いただいた通り、我々もまた、悪質な偽装工作の被害者でした。そしてデザイナーである相沢夏帆氏の選定プロセスに、一切の瑕疵（かし）がなかったことも、ご理解いただけたかと存じます」　彼はそこで一度、言葉を切った。「一つ申し添えておくと、この業者も圧力を受けてこのような行為に走ったと推測されます。というのも、この業者の株が不自然な形で買い占められているからです。偽装工作は許されることではありません。ただし、その裏に何者かの存在があったのです。情状酌量の余地はあるでしょう。この業者が自ら傷つけた信用を取り戻せるよう願っています」　湊さんは、業者への配慮も織り込んでくれた。　私はほっとする。たとえ彼の言動が佐藤をより追い詰めるためのものだとしても、あの業者をただ見捨てるよりよほどいい。　でも同時に、少し背筋に冷たいものを感じた。　私の心や業者への配慮を見せる一方で、佐藤への圧力も強める。湊さんはどこまでもしたたかな人だ、と。　記者たちがざわめく。「黒瀬副社長！　裏にいた何者かとは誰でしょうか！？」　記者の一人が声を上げる。　湊さんはいつもの柔らかな表情のままで答えた。「今の段階ではっきりと申し上げることはできません。ただ、不自然な金の流れがあったというだけです」　ダミー会社の役員は、佐藤の親族だった。それだけでは佐藤の陰謀だと証明するには弱い。　だから湊