王子様系御曹司の独占欲に火をつけてしまったようです のすべてのチャプター: チャプター 111 - チャプター 120

　今日は予告された行政の監査の日である。　昨日までの熱気は、嘘のように消え失せていた。　業務停止命令が下された新スイートルームの現場は、不気味なほど静まり返っている。　職人たちの姿は既にない。使いかけの工具や材料が、作業途中の場所にそのまま残されていた。　壁に立てかけられたままのサンドペーパー。床に置かれた、中身が半分ほどの塗料缶。その光景の一つひとつが、理不尽にも突然断ち切られた工程を物語っていた。　私と湊さんは、その静寂の中心に立っていた。　完成間近だった空間が、今はただの巨大な抜け殻のように感じられる。職人たちが丹精込めて作り上げてきたものが、悪意の含まれた一枚の紙によって、その呼吸を止められてしまった。（もう少しで完成だったのに。悔しい。負けたくない）　私はぐっと奥歯を噛みしめた。　約束の時刻きっかりに、現場のエレベーターの扉が開いた。現れたのは、寸分の隙もなくスーツを着こなした男が2人。　先頭に立つ50代半ばの男は、痩身で神経質そうな印象を与えた。糊が効きすぎたワイシャツの襟が、細い首を締め付けているように見える。光を反射しない眼鏡の奥の目は、感情を読み取らせない。　彼が、千代田区の建築指導課から派遣された特別検査官、戸樫と名乗る男だった。　戸樫はこのプロジェクトの最高責任者である湊さんに一瞥もくれず、まっすぐに私の前に立った。「あなたが、設計担当の相沢夏帆さんですね。早速ですが、始めさせていただきます」　その声は事務的で冷たくて、人の体温というものが一切感じられなかった。◇　戸樫の査察は、デザインの美しさや機能性には一切触れず、法律の条文だけを武器に進められた。彼は分厚いファイルを片手に、部屋の隅々まで値踏みするように視線を走らせる。　内壁の一点を、指先でこつこつと叩く。「この内壁材の耐火性能証明書ですが、国の基準は満たしている。ですが、東京都の建築安全条例施行規則、附則第11条3項が求める『多湿環境下における経年劣化耐性試験』の追加データが見当たりませんね。提出し

　静かなノックの音と共に、湊さんが部屋に入ってきた。手には温かいコーヒーと、私が手をつけていなかった夕食が載ったトレイを持っている。　彼は書類の山を一瞥すると、責めるでも同情するのでもなく、ただ静かな口調で言った。「戸樫は、あなたが答えを見つけることを期待しているわけではない。この紙の量で、あなたの心を折りに来ているだけです」　私が顔を上げると、湊さんは続けた。「ですから、完璧な答えを用意する必要はありません。今は耐えてください。僕も、僕の戦い方を始めますから」　彼の言葉は具体的ではなかったが、水面下で巨大な反撃の準備が進められていることを示していた。（湊さんなら、必ずこの事態を切り抜けてくれる）「分かりました。信じます」　私が言うと、彼は少し嬉しそうに微笑んだ。「さあ、あまり根を詰めすぎないで。一度休憩にして、夕食を食べましょう」「ええ、そうします」　湊さんがいれば、きっと大丈夫。そう思うと少し気が楽になって、私はコーヒーカップを受け取った。　カップの温かさが、冷えていた指先と心に染み入るようだった。 ◇ 　臨時作業室としてあてがわれたホテルの小さな会議室は、3日目にして紙の要塞と化していた。　テーブルにも床にも、分厚いファイルや図面、条例集が山を築いている。飲み干したコーヒーの紙コップが傍らに積み上がり、部屋の空気はインクと紙の匂いで満ちていた。　私は、目の下に濃いくまを浮かべたまま、パソコンのモニターを睨みつけていた。思考がうまくまとまらない。　数時間前に読んだはずの条文が、ただの意味のない文字の羅列にしか見えなかった。ただでさえ条文や法律用語はややこしい。この疲れ切った頭は、そろそろ限界を迎えようとしている。　その時、受信トレイに新しいメールが滑り込む。差出人は、千代田区建築指導課、戸樫。『昨晩ご提出いただいた資料ですが、書式が都の指定様式と異なります。本日17時までに、全て再提出してください』　もうだ

　会議が終わると、湊さんは私を副社長室へと連れて行った。「法的な反撃は、桐咲先生に一任します。ですが、我々の武器はそれだけではない」　彼はパソコンを操作し、ビデオ通話の画面を立ち上げた。　画面の向こうに映し出されたのは、白髪を後ろに撫でつけた、品の良い初老の紳士。パリ在住の世界的な建築家、ジャン＝ピエール・ルソー先生だ。私が学生時代から、その作品と思想を敬愛してやまない人物。『やあ、ミナト。君から連絡があるとは、珍しい』　流麗なフランス語での挨拶に、湊さんも同じ言語で返す。「夏帆さんはフランス語が分からなければ、翻訳アプリで聞いていてください」　私に小声で言ってから、彼はルソー先生に向き直った。　法律の話は一切せず、彼はこう切り出した。『先生。今、東京で、一人の才能ある若きデザイナーが、旧態依然とした官僚主義によって、その創造性の翼を折られようとしています』　湊さんは私のデザインコンセプトと、戸樫による不当な査察の現状を、芸術家のプライドに訴えかける言葉で語っていく。　湊さんは、まずルソー先生の功績に深い敬意を表した上で、私のデザインについて語り始めた。彼のフランス語は、まるで音楽のように滑らかだった。『今、東京で、先生の哲学を継ぐかのような試みが行われています。相沢夏帆というデザイナーが、「記憶に残る空間」をテーマに、人の営みに寄り添う時間そのものをデザインしようとしているのです』　彼は私のコンセプトを、私以上に深くて詩的な言葉で説明していく。さらに続けた。『しかし、その試みが今、法律の条文しか読めない役人によって、価値を否定されようとしています。「耐火性能の証明書が足りない」「安全係数の計算式が違う」と。彼らは、彼女がデザインに込めた温もりや物語を、一切理解しようとしない』　私は息を詰めて彼らのやり取りを見守っていた。湊さんは最後に、静かな口調の中に熱を込めて言った。『先生。このままでは、新しい才能の芽が、無理解によって摘み取られてしまう。どうか、あなたの言葉で、彼女のデザインが持つ真の価値を、彼らに教えてはいた

「戸樫検査官が根拠とした条例附則第11条3項ですが、これは『新規に開発された化学建材』を対象とするものであり、大臣認定を受けた実績のある本件の建材には適用されない。あなたの拡大解釈、もしくは意図的な誤読です」　桐咲先生の追及は止まらない。「長周期地震動のシミュレーションデータの要求。これも、建築基準法第20条が定める構造計算の要求範囲を逸脱した、検査官個人の権限乱用に他ならない」　戸樫の上司である課長の顔色が悪くなっていく。「いや、それは、予防的措置として……」　戸樫はうろたえながら反論しようとするが、、桐咲先生の完璧な理論武装の前には無意味だった。◇　会議室の空気が完全に逆転した時、湊さんが初めて口を開いた。「課長。法的な解釈とは別に、もう一つご覧いただきたい資料があります」　彼の秘書が、美しく製本された数冊のファイルを、課長と戸樫の前に置く。表紙には『インペリアル・クラウン・ホテル新スイートルームのデザインに関する専門家意見書』と記されていた。　湊さんは執筆者の名前を一人ひとり、静かに読み上げる。「パリ、ジャン＝ピエール・ルソー先生。建築家、片桐先生……」　誰もが業界で名声の高い有名人ばかりだ。　名前が読み上げられるたびに、課長の顔がこわばっていく。湊さんは、ルソー先生の意見書の一節を読み上げた。「『このデザインは、法基準を満たすという次元の話ではない。建築が人の心に何をもたらすかという、根源的な問いへの、一つの優れた回答である』」　法の専門家による論理と、建築界の最高権威による肯定。　その2つの前に戸樫は顔を青ざめさせて、完全に沈黙した。◇「そして、これが最後の資料です。戸樫検査官」　桐咲先生が、最後のファイルを取り出した。中の一枚の紙には、金の流れを示す簡潔な図が描かれている。　佐藤のダミー会社から、複数の口座を経由して、戸樫の親族名義の口座へと多額の

　査察問題が解決してから数日、アトリエ・ブルームの事務所には日常が戻っていた。　プロジェクトは竣工に向けて最終段階に入り、誰もがその成功を信じて、目の前の仕事に集中している。　私もまた、その一人だった。この空間が完成すれば私の役目は終わる。その事実だけを胸に、私はただ黙々と手を動かしていた。　最近の体調不良はなかなか治らなかったが、そんなことは言っていられない。　最高の仕事と成果を。その思いが私を突き動かしていた。　午後のある時、私のスマートフォンが短く振動した。ディスプレイに表示されたのは、見知らぬ番号。会社の代表番号でも、これまでに登録した担当者の誰のものでもない。（誰かしら？　この時期に新規の取引先？）　このスマホは仕事用なので、たまに飛び込みの営業などが入ってくる。　通話ボタンを押すと、聞こえてきたのは聞き慣れた湊さんの秘書の声だった。　だがいつも冷静沈着な彼の声が、明らかに動揺している。「相沢様、突然申し訳ありません。副社長には固く口止めされているのですが、どうしても……」　秘書は続ける。「実は、副社長が高熱を出してしまいまして。今日は仕事を休んで、自宅で療養しています」「えっ。お医者様にはかかったのですか？」　私は驚いた。「はい。かかりつけの医師の医師の往診を受けました。ただ、それ以降は家政婦を下がらせて、一人でいるのです。私にも部屋には入るなと指示していまして」「そうですか……」「大変僭越とは存じますが」　と前置きし、秘書は続けた。「副社長が最も信頼を寄せているのは、私の知る限り相沢様です。仕事上のお付き合いの方に、このようなお願いをするのは筋違いだと承知の上で……少しだけでも様子を見ていただけないでしょうか」　秘書の口調は、上司を気遣って心配している様子が聞き取れた。同時に少しだけ含みも感じる。　おそらく彼は、夏帆と湊の関係性に気づいている。