Semua Bab 王子様系御曹司の独占欲に火をつけてしまったようです: Bab 181 - Bab 190

　湊さんと私が結婚し、娘の帆波（ほなみ）が生まれて、二年が過ぎた。　よちよちと歩き始めた娘は、すっかり「パパ大好きっ子」に成長していた。私が仕事でアトリエにいる間、湊さんがつきっきりで世話をしてくれているせいかもしれない。　夕方になると、帆波はそわそわと落ち着かなくなる。湊さんが仕事から帰ってくる時間だからだ。　玄関のドアが開く、ごく小さな電子音を聞きつけた瞬間。帆波は遊んでいた積み木を放り出して、小さい足で駆け出した。「ぱーぱ！　おかえりー！」　まだおぼつかない足取りで、転びそうになりながら玄関へと駆けていく。「ただいま、帆波ちゃん！」　湊さんは上質な革の鞄を床に無造作に放り出して、スーツ姿のまま両腕を広げて娘を待ち構える。　帆波がその胸に飛び込むと、彼は娘の体を軽々と抱え上げる。帆波の鈴を転がすような笑い声が、広いリビングに響いた。　彼はそんな娘の体を宝物のようにぎゅっと抱きしめて、その柔らかい頬に、何度も顔をうずめるようにして頬ずりしていた。「あははっ！　パパ、くすぐったーい！」　帆波はきゃっきゃとはしゃいでいる。　まったく、「溺愛」という言葉がぴったりだ。　いつも甘やかしてばかりなので、私は時々、親子二人をまとめて叱る羽目になっている。　つい先日も、ご飯の前のおやつの量を守らず、二人でこっそり食べていた。私は腰に手を当てて、バツの悪そうな顔をした夫と娘の前に立ったのだ。「湊さん、帆波。おやつのクッキーは、一枚だけって言ったでしょう」「だって帆波ちゃんが、もう一枚ほしいと言うから……」「パパもいっしょに、たべたもん」　しょんぼりとする二人の同じ顔を見ていると、私は思わず笑ってしまう。私たちの家には、いつも幸せな笑い声が響いていた。◇　ある日の午後。リビングの床で、帆波がお絵かきをしていた。「できた！」　クレヨンを置いた彼女は、その絵を得意げに私に見せに来た。画用紙には男性と、その隣

　気持ちのいい秋晴れが続く、休日の午後のこと。　私はソファでデザイン誌をめくっている。床では娘の帆波が、お気に入りの積み木で遊んでいる。湊さんは少し離れた場所から、そんな私たちの様子を愛おしそうに眺めていた。　彼は私の隣に腰を下ろすと、語りかけた。「帆波ちゃんも大きくなったし、そろそろ海外旅行に行ってみようか」　思いがけない提案に、私は驚いて顔を上げる。　海外旅行。元夫と新婚旅行でグアムに行って以来だ。その後は仕事が忙しく、また、元夫との関係が冷え切っていたせいで旅行なんて夢のまた夢だった。　海外、いいな。どこへ行こうか。今だったらどこへでも行ける。　わくわくした気持ちで、つい微笑んでしまう。　私の頭の中で、世界中の観光地と有名な建築物が流れていく。その中でも憧れだった場所を思い出して、私は頷いた。「いいわね。私、スペインに行きたいわ。本物のサグラダファミリアを見てみたいの。湊さんは行きたいところ、ある？」　私の言葉に、湊さんは優しく微笑む。私の髪をそっと撫でた。「君が行きたいところが、僕の行きたいところだよ」　まったく、これだからこの人は。何年経っても過保護で少し困る。　でも、彼の愛情は疑いようもない。私は素直に受け取っておくことにした。◇「サグラダファミリアか。いいな。君に本物を見せてあげたかったんだ」　湊さんは私の提案を心から喜んでくれた。次に彼の視線が床で遊ぶ帆波へと注がれる。その目に父親らしい、優しい色が浮かんだ。「だけど、帆波ちゃんはまだ二歳だ。長いフライトの後、すぐにまた飛行機や列車を乗り継いで移動するのは、さすがに疲れるだろうね」「そうね」　彼の懸念はもっともだった。　帆波は最近、元気いっぱいに歩いたり走ったりするようになったけれど、まだまだ小さい。お昼寝も必要だし、日程は気を配ってやらないといけない。「それにせっかくヨーロッパまで行くのに、スペインだけで帰ってくるのは、少しもったいない気もする」「

　それから一時間ほど経った頃だろうか。　帆波は初めての空の旅に大興奮だった。客室乗務員がサーブしてくれた、可愛らしいお子様ランチを夢中で食べる。　一通りはしゃいだ後は、疲れてしまったのだろう。こくりこくりと船を漕ぎ始めた。　その様子を見た湊さんが、客室乗務員に目配せをする。すぐに帆波の席が、フルフラットの小さなベッドへと作り変えられた。　湊さんは、眠ってしまった娘をベッドに寝かせた。柔らかなブランケットをかけてやる。世界的なホテルグループを率いる彼の大きな手が、今はただ愛する娘のためにこの上なく優しく動いている。　私はその光景を見つめていた。これ以上ないほどの幸福感に包まれながら。◇　湊さんは眠っている帆波にブランケットをかけ直して、私の隣に座り直した。私の肩を引き寄せて、彼の肩に頭を預けさせてくれる。　私たちは言葉もなく、窓の外を眺めた。　さえぎるもののない漆黒の闇の中。手が届きそうなほど近くに、無数の星が鮮明な光を放って瞬いている。眼下には、光の川のようにどこまでも続く街の灯り。あれはどこの都市だろうか。　湊さんが私の耳元でささやいた。「きれいだね。君と一緒に、こんな景色が見られるなんて」　私は彼の肩に、より深く頭を預けた。彼の体温が、じんわりと伝わってくる。「ええ。夢みたい」「もう夢じゃないよ」　湊さんはそう言うと、私の指に自分の指を絡めた。私たちは握り合った手の温かさを確かめるように、夜の空を見つめていた。　しばらくして湊さんが、私の手を握る指に力を込めた。「眠れないのかい？」　ささやくような声に、私は窓の外の星空から彼へと視線を移す。「うん。なんだか、子供の頃の遠足の前みたいで、わくわくして落ち着かないの」　私が小さく笑うと、彼も愛おしそうに目を細めた。「僕もだよ」　彼は眠っている帆波の顔を、優しい眼差しで見つめる。「これまでは旅行といえば、仕事の延長でしかなかった。でも今回は違う。君と帆波ち

　帆波はぽかんと大きく口を開けて、窓の外を見入っている。　ローマのピラミッドは、エジプトのものよりもずっと小さい。二階建ての民家と同じくらいだ。それでも存在感があって、帆波はずっとその三角錐の遺跡を眺めていた。　私はそんな二人の横顔を見つめていた。湊さんがこうして私たちの娘に、世界の広さと歴史を教えていく。その光景がどうしようもなく幸せだった。◇　その日の昼下がり、私たちは石畳の道が続くローマの古い市街地を歩いていた。　道の両脇には、テラコッタや黄土色の歴史を重ねた美しい建物が、陽気に立ち並んでいる。世界中から集まった観光客の話し声や笑い声、カフェのテラス席でエスプレッソをすする地元の人々の会話、遠くで聞こえるアコーディオンの音色。その全てが混じり合い、街全体が一つの生命体のように活気に満ちていた。　帆波は最初こそ賑やかさに目を輝かせていたが、大人たちの足に視界をさえぎられて、私の手を強く握りしめてきた。「ママ、みえないよう」　小さな呟きを聞き逃さなかった湊さんが、立ち止まる。彼はにこりと笑うと、帆波の前に屈みこんだ。「よし、帆波ちゃん。パパがもっといい景色が見える、魔法をかけてあげよう」　彼は娘の体を軽々と持ち上げて、自分の肩の上に乗せた。「わー！　ぱーぱ、たかーい！」　世界で一番の特等席を手に入れた帆波は、きゃっきゃと嬉しそうな声を上げた。湊さんの頭の上で、小さな足が楽しそうに揺れている。　やがて私たちの目の前に、壮麗なトレビの泉が現れる。泉の大きさと勢いよく流れる水の音に、帆波は目を丸くしていた。　湊さんはポケットからコインを三枚取り出すと、私と帆波に一枚ずつ渡した。「泉に背を向けてコインを投げると、またローマに戻ってこられる、という言い伝えがあるんだ」　彼は私の手を握って、帆波をしっかりと抱きかかえた。三人で一緒に、コインを泉へと投げ入れる。チャポンという小さな音が、水しぶきの音に紛れて消える。湊さんは私の耳元でささやいた。「また三人で必ずここへ戻ってくる、という約束だよ」

　翌朝、私が目を覚ましたのは、ごくわずかな、ゆりかごのような揺れのせいだった。　一瞬、まだ夢の中にいるのかと思う。だが穏やかでどこまでも続くリズムは、紛れもない現実のもの。都会の喧騒も、車の音も聞こえない。静かな波の音と、船が水を切る微かな音だけが部屋を満たしていた。（そうだった。昨日から、クルーズ船に乗っているんだった）　私はベッドから身を起こして、厚手のカーテンへと歩み寄った。一気に引き開ける。　目に飛び込んできたのは、昨日までのローマとは全く違う鮮やかな光景だった。　突き抜けるような青空。目の前に広がる、深い深い紺碧の海。その海の向こうには、緑豊かな丘の斜面にテラコッタや黄色、白といったカラフルな家々が、まるで宝石箱をひっくり返したように密集して立ち並んでいた。シチリア島、メッシーナの港だ。　眠っている間に私たちは海を渡ったのだ。昨夜見たローマの夜景が、もう遠い昔のことのように思える。全く違う港町で、こうして新しい朝を迎える。船旅ならではの魔法のような体験だった。「ママ、パパ、うみー！」　帆波も目を覚まして、パジャマのままバルコニーへと駆け出していく。「帆波ちゃん、夏帆さん。おはよう」　湊さんはそんな娘を優しく抱き上げると、その小さな頬に朝のキスをした。◇　メッシーナの港に入った日の午前中。湊さんが手配してくれた専用車は、メッシーナの市街地を抜けて海岸沿いの道を走っていた。車窓からはレモンやオリーブの木が茂る丘と、キラキラと輝くイオニア海が見える。　私たちは観光客の喧騒から離れた、小さな入り江に面した砂浜にたどり着いた。　どこまでも続く青い空と、エメラルドグリーンから深い藍色へとグラデーションを描く透き通った海。寄せては返すさざ波の音だけが、静かに響いている。「わあ……！　きれいな海」　湊さんと私は靴を脱いで、きめ細かい砂の感触を楽しんだ。秋とはいえ、南国シチリアの気温は高い。砂は温かく、海の水も心地よい。　だが帆波は違った。「ママ。おすな