All Chapters of 王子様系御曹司の独占欲に火をつけてしまったようです: Chapter 141 - Chapter 150

　エレベーターの事故で、私は病院に運び込まれた。怪我の処置をする際に、一通りの検査をしたはずだ。　私は湊さんの常軌を逸した過保護さを思い出す。　彼は死にかけた私を心配するあまり、少しおかしくなってしまったのだと思っていた。　でも、それだけではないとしたら？　彼は私の妊娠を知っていて、子供ごと囲い込もうとしている……？　私はおそるおそる、自分のお腹に手を当てた。少し張ったお腹はわずかに膨らんでいる、ような気がする。　胎動とか、そういった実感はまだ感じられない。（私に新しい命が宿っている……）　本当なら喜ぶべきなのに。　この鳥かごの中で、正気を失ってしまった彼の子を産む。その想像は、私を絶望に突き落とした。◇　絶望の中で、私は無意識に自分のお腹に手を当てていた。よく確かめなければ分からない程度の、かすかな膨らみ。そこに自分以外の命が宿っているという事実は、私の中で確信となっている。　最初に私を襲ったのは新たな恐怖だった。　この鳥かごの中で、狂気に囚われた男の腕の中で、子供を産み育てる？　そんな未来をこの子に強いるというのか。（冗談じゃない）　その思いが、心の奥底で小さな火種のように生まれた。それは瞬く間に燃え広がり、私の中の諦めに似た絶望を焼き尽くしてくれた。　これはもう、私一人のための脱出ではない。この子の未来を守るための戦いだ。そして――愛するがゆえに壊れてしまった湊さんを、正気に戻すための戦いでもある。　そう悟った瞬間、霧がかっていた視界がはっきりと開けた。（この子を、こんな場所で産むわけにはいかない）　私はお腹に当てていた手に、そっと力を込める。気力を失っていた体に、一本の硬い芯が通るような感覚があった。　デザイナーとして責任をもって仕事に取り組んでいた頃の気持ち。それが鋭い光となって目の奥に灯るのが、自分でも分かった。　まずは、湊さんと話し合わなければならない。

　この人とはもう、言葉では分かり合えないのだ。　その思いが、私の心の奥底にすとんと落ちた。　説得は失敗してしまった。でも、このままここに居続けるのはできない。　ではどうするべきか。　答えは一つしかない。「脱出」だ。　この狭い世界を抜け出して、私自身とこの子の未来を掴む。唯一の道。（どうしてこうなってしまったんだろう）　私はもう一度、湊さんの顔を見た。彼は心から愛おしそうに私を眺めている。（プロジェクトの終わりを待たず、もっと早く彼の前から去るべきだった。理性を失うほど心労をかけるなんて、そんなつもりはなかったの。だからこの計画は私とこの子のためであり、彼のためでもある）　私が近くにいる限り、湊さんは目を覚まさないだろう。だから立ち去るのだ。　離れてしまえばいつか正気に返って、悪い夢だったと気づくに違いない。　それは悲しい考えだけど。　他にもう、道はないから。　私は、覚悟を決める。◇　その日以降、私の行動は変わった。本当の自分を完璧な演技の下に隠した。　湊さんの前では彼の庇護を心から受け入れる、か弱く従順な女性を演じ切る。　食事の時、彼は決まって私の向かいではなく、隣に座った。その日のメニューは、胎児の発育に良いとされる栄養素で構成されたポタージュだった。「夏帆さん、今日のスープは葉酸が豊富なんですよ。さあ、一口どうぞ」　湊さんが、繊細な装飾の施された銀のスプーンを私の口元へ運んでくる。私は少しだけ恥じらうようにうつむいて、それから素直に口を開けた。彼が満足そうに微笑むのが、視界の端に映る。「美味しいです」　私はそう言って微笑み返した。だがその時、私の頭の中はまったく別の計算をしていた。（このダイニングから玄関ホールまでは、約8メートル。ホールを抜けて正面玄関までは、さらに12メートル。その間、視界を遮るものはほとんどない。今、この部屋に見える使用人は二人。一人は配膳担当、もう一人は壁際に控えている。玄関の鍵の種類は&h

　あの日、この山荘を抜け出すと決めて以降、私はか弱く従順な人形を演じ続けた。　湊さんやその他の人々が油断するように。脱出の機会を伺うために。　この環境をすっかり受け入れているかのような、湊さんの望むような態度を取り続けた。　その日の午前、湊さんが雇った壮年の医師が私の部屋を訪れた。「相沢様、ギプスを外しますよ」　医師はそう言うと、小さな機械を取り出した。私の足首を固めていたギプスに切れ込みを入れていく。ギプスが割れる音と機械音が、静かな部屋に響いた。　やがて分厚いギプスが二つに割れて外される。数週間ぶりに外気に触れた足首は、頼りなくやけに白かった。　医師は私の足首を慎重に動かしながら、レントゲン写真と見比べている。「骨の付きは良好です。今日から、こちらの軽いサポーターに替えましょう。ですが、決して無理はしないように」　彼は私の足に伸縮性のあるサポーターを巻きながら、続けた。「リハビリとして1日30分、庭を少しだけ歩くことを許可します。ただし必ず黒瀬様か、我々スタッフが付き添うこと。よろしいですね？」　私はおとなしく頷いた。「はい、先生。ありがとうございます」　そんな言葉とは裏腹に、私の心臓は高鳴っている。　1日30分、庭を歩く許可。たとえ監視付きであっても、計画のための大きな一歩になる。「湊さん、少しだけ外の空気を吸いたいです」「さっそくリハビリですか？　夏帆さんはいつも頑張り屋さんですね」　私がおずおずと頼むと、彼は心から嬉しそうに微笑んで腕を差し出した。　私は差し出された彼の腕に、自分の手を重ねる。そして一歩踏み出したところで、わざとバランスを崩してみせた。「夏帆さん！」　案の定、彼は即座に私の体を支えてくれた。その支えに心から頼り切っているように、私はゆっくりと体重を預けた。「あなたのおかげで、少しずつ歩けるようになってきました。お腹の子のためにも、強くならないと」　健気な言葉を口にする。同時に頭の中では、冷静に計算を進めた。

　私はそっと目を閉じる。　唇に柔らかいものが触れて、何度か優しくついばまれた。やがて口づけが深まって、唇が割り開かれる。　絡まる舌はあの夜と同じ熱でもって、私の中に入ってくる。　あの時はお互いの孤独を埋めるように求め合った。私は満たされて、彼も慰めを得たのだろう。　今はただ……彼の心を利用している。　私がここにいる限り、彼の狂気は解けないだろう。　どうしてここまで思い込んでしまったのか、私には分からない。　始まりは確かに、過ちの一夜だった。　けれど彼は、私を対等なパートナーとして扱っていてくれたはずだった。助けられてばかりだったけど、私は私にできる精一杯のことをしたつもりだった。　その姿を、彼は好きになってくれたのだと思っていた。　でも、この山荘に来てからの彼は、私を無力な人形扱いしている。　毎日お気に入りの服を着せて、手ずから食事を食べさせて。　そこに私の意志はない。　そして、彼本来の心すら失ってしまっている。「はぁ……。夏帆さん。愛しています」　キスの合間に、彼がささやく。でも私は、応える言葉を言えない。（間違っている。こんなの、間違っているよ。湊さん）　唇に、舌に彼を感じながら、私は別れの気持ちを強めていた。◇　決行前夜。　部屋は暗い。窓から差し込む月明かりだけが、床を静かに照らしていた。　私はベッドの上で、眠れずに目を覚ましている。　頭の中で、明日実行する計画の全工程を、何度も何度もシミュレーションした。　明日の午後3時15分、警備員の交代。その5分が勝負だ。お茶の時間の後、看護師が部屋を出た隙にリビングへと行く。リビングのカーテンを外して切り裂き、ロープのようにして庭に降り立つ。　監視カメラの死角、樫の木の下を通って物置へ。梯子を確保し、塀を越える。　塀を乗り越えたら、闇雲に森には入らない。正面ゲートから続く道を、森の木々に身

　私はテラスの柵を乗り越え、固く結んだカーテンロープに全体重を預けた。　ごわごわとしたベルベットの生地が、手のひらを焼き切るように擦れて、熱い痛みが走る。眼下には、吸い込まれそうな高い地面。私は必死に腕と足の力だけで体を支えて、一歩ずつ壁を蹴りながら降下していく。　サポーターで固めた足首が、壁を蹴るたびに悲鳴を上げた。だが、ここで止まるわけにはいかない。私は歯を食いしばり、痛みを無視して降り続けた。　お腹に子供がいなければ、少しの距離を飛び降りたと思う。でも今は、体に衝撃を与えるのはできない。　こんな無茶な計画を立てたけれど、可能な限り安全は確保しなければ。　ようやく地面に降り立った私は、計画通り、監視カメラの死角である樫の木の陰へと身を隠すことができた。息を殺して母屋を見上げるが、動きはない。第一段階は成功した。　私は物置へ向かって、立てかけてあった梯子とロープを引きずり出した。金属製の梯子は想像以上に重く、足を引きずる私の体力を容赦なく奪っていく。　息も絶え絶えになりながら、外周の高い石塀に梯子をかける。最後の壁をよじ登った。◇　高い塀からロープを垂らして降りた。その先は手入れされた庭とは別世界の、鬱蒼とした森が広がっている。ついに「外の世界」に足を踏み出したのだ。一瞬、自由への歓喜が胸をよぎる。　私は計画通り、正面ゲートへと続く砂利道を見つけ出した。いくら他に人里の痕跡がなくとも、屋敷で必要とされる物資は運び込まれている。道がないはずがない。　私は道沿いの木々の間に身を隠しながら、山を下り始めた。　しかし正面ゲートから続く砂利道は、私の想像以上に過酷だった。急な下り坂が延々と続き、浮いた砂利が体重をかけた方の足を滑らせようとする。私は木の幹に掴まりながら、一歩ずつ慎重に進まざるを得なかった。　酷使した足首が悲鳴を上げていた。妊娠中の体は重く、すぐに息が切れる。　太陽が西に傾くにつれて、森の景色は急速に色を失っていった。木々の影が黒いインクのように伸びて、足元の凹凸を隠していく。気温が急に下がり、汗をかいた肌に冷たい風が突き刺さった。