All Chapters of 王子様系御曹司の独占欲に火をつけてしまったようです: Chapter 161 - Chapter 170

　湊さんのペントハウスに戻った私を、彼は一つの部屋に案内してくれた。　そこは彼の仕事場である書斎からも一番遠い、角部屋の静かなゲストルームだった。　部屋は白と柔らかなベージュを基調とした、落ち着いたインテリアで整えられている。大きな窓からは公園の緑が見下ろせた。　ドアの内側には、ごく普通の鍵がついていた。いつでも私自身の意思で、この部屋を施錠できる。　その一つひとつの選択に、今の彼の私に対する最大限の配慮と尊重の意志を感じた。　クローゼットを開ける。中に入っているのは、監禁中に着せられていた人形のようなドレスではない。私が元のアパートに置いてきた見慣れた仕事用のジャケットや、着心地の良い普段着がきちんと並べられている。　デスクの上には、私のスケッチブックと愛用しているメーカーの製図用ペン。本棚には彼の美術書の隣に私の専門書が数冊。　ベッドサイドのテーブルには、私が一番好きだと話したフリージアの花が、小さな一輪挿しに生けられていた。　かつて湊さんのペントハウスは、モデルルームのように無機質だった。でも今は、私の「暮らし」が少しずつ、根を下ろし始めている。◇　その日の午後、私はリビングのソファに座り、新しいデザインのアイデアをスケッチブックに描いていた。湊さんは、少し離れたデスクで静かにノートパソコンに向かっている。　お互いの存在を心地よく感じながらも、それぞれの時間に干渉しない。そんな穏やかな空気が、私たちの間に流れていた。　湊さんが仕事の手を止めて、尋ねる。「夏帆さん、何か飲むかい？　ハーブティーでも淹れようか」「ありがとう。じゃあ、お願いしようかな」　何かをする前に必ず私の意志を確認する。それが私たちの新しい日常になっていた。　彼がキッチンに立っている間、私は意を決して、中断していたプロジェクトについて切り出した。「あのね、湊さん。来週から、私も現場に復帰したいと思ってるの。もちろん、体に無理のない範囲で。最終的な仕上げは、やっぱり自分の目で確かめたいから」　ハーブティーを差

　無数のフラッシュが焚かれた。怒号のような質問が飛び交う中、彼はうつむいて手で顔を覆おうとする。私や湊さんを嘲笑った傲慢なエリートの面影は、どこにもなかった。　画面には、かつての彼のエリート然とした顔写真の横に、「逮捕」という赤いテロップが冷たく表示されている。　画面はスタジオに戻った。アナウンサーが、明朗な声で佐藤の罪状を一つひとつ読み上げていく。『佐藤容疑者は、競合ホテルのプロジェクトを妨害する目的で、元公務員に賄賂を渡したほか、工事関係者を唆し、エレベーターを故意に落下させた、傷害未遂の教唆などの疑いが持たれています』　私の身に起きた悪夢のような出来事が、たった数行の他人事のような文章に要約されていく。　画面の端には、『佐藤容疑者の主な容疑』というテロップと共に、箇条書きで『贈収賄』『傷害未遂教唆』『特別背任』といった用語が並んでいた。『また特捜部では、ベイエリアの開発計画に絡むインサイダー取引や、長年にわたる不正なリベートの受け取りについても、捜査を進める方針です』　アナウンサーの読み上げに、コメンテーターが頷いた。『まったくひどい話ですね。グラン・レジスはスイス系の歴史あるホテルですが、ブランドイメージに大打撃を受けるでしょう』『今後、佐藤容疑者はどうなるのでしょうか？』『当然、解雇。これだけの罪があれば実刑判決は間違いないです。刑事訴訟だけでなく、民事訴訟も起こされるでしょうね。特にブランドを傷つけられたグラン・レジスは、徹底的に追求すると思いますよ』　私が直接知らなかった罪まで、次々と暴かれていく。　佐藤の社会的生命が、日本中のテレビの前で一つずつ抹消されていく瞬間だった。　隣に座る湊さんは、その光景を黙って見つめていた。　彼の横顔には、何の感情も浮かんでいない。喜びも怒りも、憐憫さえも。ただ全てが終わった後の、完全な静けさだけがそこにあった。　私はその冷たい眼差しに、一瞬だけあの山荘での狂気を思い出した。背筋が冷たくなる。　だが、すぐに気づいた。これは違うのだと。　あの時の彼の瞳に宿っていたのは、

「照明の角度が、ほんの少しだけ違う」　私の呟きに、湊さんが隣にやってくる。「どういうことだい？」　私は違和感を感じた場所を指さした。「この絵画は、左上からの柔らかな光で照らされた時に、背景の深い青が、最も美しく見えるように計算されているの。でも、今の角度だと、光が強すぎて、その繊細な色が飛んでしまっている」「ふむ……」　以前の湊さんなら権力で業者を呼びつけて、即座に修正を命じたかもしれない。だが今の彼は違った。　湊さんは私の分析に静かに耳を傾けた後、こう尋ねた。「どうすれば、君の理想の光になるかな？」「そうね……。照明の角度を0.5度だけ調整して、その手前にスクリーンを追加すれば。スクリーンは一番薄いタイプの紗（しゃ）を、一枚だけ」「それはずいぶんと、繊細なアイディアだ」　湊さんは目を丸くした後、すぐに頷いてくれた。「分かった。すぐに、君が指示した通りのスクリーンを特注しよう」　彼は私の創造性を実現するために、最高のサポーターとして動いてくれた。二人の間の極めてシームレスな協力関係。それが何より誇らしい。「なんだ、なんだ。お二人さん、ずいぶんと息ぴったりじゃないか」　ガラス職人の高村さんが、からかうような口調で言う。　私は悪戯っぽく笑って答えた。「ええ。私たち、最高のパートナーなんです」◇　全ての調整が終わった。職人やアトリエ・ブルームの同僚たちは、挨拶をして去っていく。　最後の職人さんが、深々と一礼して部屋を出ていった。重厚なドアが閉まると、スイートルームは満ち足りた静寂に包まれた。　もう工具の音も、人の話し声も聞こえない。空気は磨かれた木材と、新しい布地の匂いで満たされている。　私たちは部屋の中央に、二人きりで佇んでいた。　折しも夕暮れの西日が、壁一面の大きな窓から蜂蜜色の光となって、部屋の奥まで差し込んでくる。その光は、私が選び抜いた

　スイートルームが完成してから、数週間が過ぎた。　私たちの作り上げたあの空間は、業界内外で予想を遥かに超える反響を呼んでいた。　目の前のローテーブルには、発売されたばかりのデザイン誌『モダン・デザイン』が、特集ページを開かれたまま置かれている。　見出しは、『光と記憶の聖域（サンクチュアリ）』。　見開きいっぱいを使って、夕暮れの光に満ちたスイートルームの写真が掲載されている。その片隅には、「デザイナー・相沢夏帆」の名前が存在感をもって記されていた。　私はその記事の一節を、指でなぞる。『特筆すべきは、デザイナー相沢夏帆氏の光と影に対する詩的な洞察力だ。彼女が「心臓」と名付けた照明は、単に空間を照らすのではない。滞在者の心に直接語りかけるような、物語性のある光を生み出す。豪華な素材を誇示するだけの従来のラグジュアリーとは一線を画し、この空間は、利用者がそこで過ごす「時間」そのものを、最も価値のある体験としてデザインしている。これは、現代ホスピタリティの一つの到達点と言って、過言ではないだろう……』　私の名前と私のデザイン哲学が、私が最も尊敬する雑誌に、最高の賛辞と共に刻まれている。　誇らしさで胸がいっぱいになった。　湊さんは私の隣で、山のように積まれた雑誌を一冊ずつ楽しそうにめくっていた。「ほら、見てごらん。この記事も、君のデザインを絶賛してる。こっちの建築専門誌では、君の「光の心臓」の技術的な解説まで載ってるよ」　彼が指さすページには、私が描いた照明の構造図が専門的な解説と共に掲載されている。湊さんはまるで自分のことのように、誇らしげに微笑んでいた。「すごいな、夏帆さんは。もう、僕だけのデザイナーじゃなくなってしまったみたいだ」　少しだけ拗ねたような冗談めかした口調に、私は思わず笑ってしまった。「もう、からかわないでよ。……でも、ありがとう。湊さんが、最後まで私のデザインを信じて、守ってくれたから。だから私も、最後まで走りきれたの」　私がそう言うと、彼は雑誌をローテーブルに置いた。私の髪を

「勘当なんてことにならないよう、できるかぎり手を尽くしましょう。ご両親が私を認めてくださらないなら、認められるよう頑張るわ。私だって、あなたの味方なの。だからご両親と仲違いするような真似は、可能な限りしてほしくない」「……夏帆さん」　彼はふと笑った。以前の完璧な王子様の微笑みではなく、心底嬉しそうな顔で。「ありがとう。そうだね、最初から対立するだけではなく、話し合えるよう頑張ろう。ああ、やっぱり夏帆さんにはかなわないなぁ」　そう言って、私の手を頬に当てている。（この人と一緒なら、きっと大丈夫）　私も自然にそう思えるようになっていた。◇　週末の夜、湊さんの運転する車が、重厚な門を通りる。私たちは黒瀬家の本邸の前に着いた。　立派な瓦屋根と白漆喰の壁が印象的な、荘厳な日本家屋。玄関では、初老の執事が深々と頭を下げて、私たちを待っている。　車を降りた瞬間、ひやりとした夜気が私の肌を撫でた。無意識に息を詰める。この場所に、良い記憶はない。　長い廊下を歩いて、ダイニングルームの扉が開かれる。以前と同じ長いテーブルと、高い天井が目に入った。息が詰まるような、完璧で冷たい空間。　だが今回は違った。私の隣には湊さんがいる。彼は私の腰に手を回した。彼の体温で私の緊張を解かすように、支えてくれていた。「大丈夫だよ」　湊さんは他の誰にも聞こえない声で、私の耳元でささやいた。　その一言だけで私は強くなれた。私はもうたった一人でこの場所に立つ、無力なデザイナーではない。彼の対等なパートナーなのだから。　執事に案内されたダイニングルームで、湊さんのご両親は二人並んで私たちを待っていた。「湊。そして相沢さん。よく来てくれた」　黒瀬社長が、低く重みのある声で言った。その視線には、以前のような私を値踏みするような色はない。「相沢さん、どうぞお楽になさって』　隣に立つお母様も、穏やかな表情で私に告げる。以前のような笑みの下に隠された棘は、もう感