All Chapters of 王子様系御曹司の独占欲に火をつけてしまったようです: Chapter 21 - Chapter 30

　湊さんの問いかけに、私は息をのんだ。 　デザイナーとしての私の魂に、まっすぐに届く言葉。 　この人は私の心の奥底まで、すべて見透かしている。「私が望むのは、お客様が部屋の扉を開けた瞬間に、ほっと心の強張りが解けるような。一日の終わりに、ただいま、と帰りたくなるような……。そんな、温かい光です」　絞り出すように答えると、彼は深く頷いた。「分かりました」　彼は私の手から、ずっしりと重いカバンをこともなげに受け取る。「行きましょう、相沢さん。その笑顔を、実現するために」「えっ。でも……」「僕もクライアントです。最高のものを求める権利と、それに協力する義務がある」　彼は有無を言わせぬ口調で言うと、車の助手席のドアを開けた。「それに、あなた一人の情熱ですべてを解決しようとするのは、感心しませんね。僕は、あなたのパートナーでしょう？」　パートナー。 　その言葉の響きに、胸の奥がきゅっと締め付けられた。 ◇ 　深夜の高速道路を、湊さんの車は滑るように走っていく。 　行き先は羽田空港だ。 　彼がすぐに手配してくれた、北海道行きの早朝のプライベートジェットに乗るのだ。「あの。本当に、よかったんでしょうか」　フランス製高級車のシートに落ち着かなく座りながら、私は尋ねる。「何がです？」「湊さんのお時間を、こんな……私のわがままのために使ってしまって」「わがままではありません。最高の仕事をするための、当然の探求心です」　湊さんはきっぱりと言った。「それに夏帆さんの情熱に触れる時間は、僕にとっても何より価値のあるものですから」　横顔に浮かぶ穏やかな笑みは、いつもの王子様のものだった。 　でも、もう私には分かっていた。 　その仮面の下にある、決して他者には見せない熱い心の存在を。 ◇ 　搭乗口で案内されたのは、

「あなたの作られたガラスシェード、拝見しました。息をのむほど美しかった。まさに日本の職人技の粋を集めた、芸術品です」　心からの称賛だった。 　お世辞や交渉術ではない本物への深い敬意が、彼の言葉にはこもっていた。 　高村さんにも伝わったのだろう、黙って耳を傾けている。「ですが我々が目指すのは、美術館に飾られる芸術品ではありません。お客様の心に寄り添う、温かい灯りなのです。その最後のひとかけらを、この相沢というデザイナーは、諦めることができないでいる。どうか彼女の情熱に、もう一度だけ力を貸していただけないでしょうか」　湊さんが話し終えても、高村さんはしばらく黙っていた。 　頑なだった表情が、ほんの少しだけ揺らいだように見えた。 　彼の視線が値踏みするように、湊さんと私とを交互に向けられる。（試されている）　私は直感的にそう感じた。 　口先だけの情熱ではないのか。最高のものを生み出すためなら、どこまでやる覚悟があるのか。彼の鋭い瞳は、私たちの本質を見抜こうとしている。　高村さんはふいと顔をそむけた。工房の壁にかけられた、使い込まれた道具に目をやる。 　自分の仕事、自分の誇り、そのものを見つめているようだった。 　ここで簡単に私たちの言葉を受け入れてしまえば、彼が人生をかけて築き上げてきたプライドが崩れてしまうのかもしれない。 　表面上を見れば、素人でしかない私が熟練の職人である彼の仕事にケチをつけた形になるのだから。（この人は、協力したくないわけじゃない。協力するための理由が欲しいんだ）　自分のプライドを傷つけずに私たちの情熱に応えるための、何らかの「落としどころ」が。　やがて彼は諦めたように、深く長いため息をついた。 　それを聞いた瞬間、私は「受け入れてもらえる」と確信する。「分かったよ。ただし、あんたらのために使う時間は、今日の俺の仕事が始まるまでだ。それでだめなら、諦めてもらう」　彼の不器用なエールだった。 　私たちに「覚悟」を試すという課題を与え、自分の「プライド」を

　離婚した元夫・圭介と暮らしていたマンションを出て、ビジネスホテルでの仮住まいを始めてから、数週間が過ぎた。 　昼休み、私は事務所のデスクで一人、賃貸情報サイトを眺めていた。（そろそろ、ちゃんとした部屋を探さないと。仮住まいも不便だし、飽きてきたわ）　画面には、たくさんの小さな間取り図が並んでいる。 　その一つ一つが新しい人生への扉のように思えて、わくわくした。 　圭介の影がない私だけの空間で、もう一度ちゃんと自分の人生を始めたい。 　そんな前向きな気持ちが少しずつ、私の中で育ち始めていた。「相沢さん。いい部屋、見つかった？」　隣の席の同僚が、楽しそうに私のパソコンを覗き込む。私はにっこりと笑って答える。「今探してるところ。日当たりがいい、角部屋がいいなって思ってて」「わかる！　女性の一人暮らしは、日当たりとセキュリティが命よね！」「そうそう。あとは駅チカか、いっそ会社の近くも通勤に便利でいいね」「間取りはどうするの？」「1DKかな。家賃の予算は……」　未来に向けた何気ない明るい会話が、心を弾ませる。こんなごく普通の時間がひどく尊いものに感じられた。 　その穏やかな時間を破るように、私のスマホが短く震えた。 　画面に表示された名前に、心臓がひやりと冷たくなる。登録から削除したはずの『相沢圭介』の名前だった。『話がある。一度でいいから会ってくれないか』　私はメッセージを即座に削除し、何事もなかったかのように同僚との会話に戻った。 　でも心の泉に投じられた小石は、静かに冷たい波紋を広げていた。 ◇ 　その日の夜。 　仕事を終えて、疲れきった体で事務所のビルを出る。 　圭介からのメッセージのせいで、一日中気分は晴れなかった。「夏帆」　不意にビルの出口の物陰から声がした。 　見れば圭介が立っている。 　最後に会った時よりも少しやつれて、顔色が悪い。着ているシャツも

　静かな車内には、上質な革の匂いと彼のまう仄かに甘い香水の香りが満ちていた。 　圭介の声がまだ耳に残っていて、自分の心臓がやけに大きく脈打っているのが分かる。「あの……すみません。またご迷惑をかけてしまいました……」　かろうじて絞り出した声は、自分でも驚くほどか細かった。「迷惑だなんて、少しも思っていませんよ」　湊さんは前を向いたまま、穏やかな声で私の言葉を遮った。彼の横顔は社内の影が落ちていて、表情がよく見えない。「ただ、あなたが心配なだけです」　その声には私の心を落ち着かせるような、不思議な響きがあった。「仮住まいのビジネスホテルでは、セキュリティが不安でしょう。今夜は、うちのホテルでお休みください」　提案ではない。有無を言わせぬ、決定事項の通達だ。「そんな、これ以上お世話になるわけには」　私が慌てて断ろうとすると、彼はきっぱりと言う。「これは、あなたの安全を確保するための、クライアントとしての業務判断です」　業務判断。 　その言葉を出されてしまえば、私に反論する術はなかった。 ◇ 　案内されたのは、以前一夜を共にした部屋とは違うが、同様に豪華なスイートルームである。 　広すぎるリビングルームに、複数のベッドルーム。窓の外には、宝石のような夜景が広がっている。 　全て今の私には現実感がなくて、映画のセットの中に迷い込んでしまったようだった。「こんな場所、私にはもったいないです」　部屋の豪華さに気後れして立ち尽くす私に、湊さんは穏やかな声で言った。 　その口調はあくまで優しかったが、内容は「ビジネス」という抗いようのない大義名分で、私の逃げ道を完璧に塞いでいた。「今はスイートルームのプロジェクトが進行中ですから。デザイナーである夏帆さんに、ぜひ我が社のこの部屋を『体験』して、改善点などを探って欲しいんですよ。これも仕事の一環です」「仕事」という大義名分。 　彼はいつもそうだ。私が断

　あの一夜で、僕の心はすっかり奪われてしまった。それだけじゃない。仕事を通じて夏帆さんを知れば知るほど、新しい魅力を見つけてしまう。　仕事熱心で、責任感が強いところも。 　デザイナーとして抜群のセンスを持ち、妥協しないところも。 　離婚直後で心細いだろうに、誰にも頼らず自分の足で立とうとしているところも。　仕事を口実にすればすぐに騙されてしまう、可愛らしいところも。　そして何よりも……あのスイートルームのコンセプト。温もりと歴史、利用者の体験を最大限に重視する、彼女の思い。 　哲学と技術を高い次元で融合させる彼女の手腕は、いっそ嫉妬を覚えるほどで、それだけに深く尊敬している。 　何もかもが僕を魅了してやまない。もう、彼女のいない世界など考えられないほどだ。　本当は今にでも彼女を捕まえて、誰にも見えない場所に隠してしまいたい。ぐずぐずに甘やかして溶けさせて、僕だけを見てもらえるようにしたい。 　彼女の瞳に僕だけが映ると想像すれば、心が踊った。本当に実行してしまいたいと思う。　でも、彼女はそんなことを望まないだろう。 　そして、そんな彼女だから好きなんだ。　自分がこんなに執着が強い人間だったとは、正直意外だった。 　昔から何かに夢中になったことは一度を除いてないし、何かを強く欲しいと思ったこともなかったのに。 　その一度とてすぐに諦めたのに。（彼女だけだ。こんなに離れがたく思うのは）　夏帆さんの全てを手に入れたい。たった一夜限りの関係ではなく、長い時を共に歩んでいきたい。 　辛いこと全てから守ってあげて、幸せを分かち合いたい。何もかもを知りたい。暴きたい。 　だから今は我慢するしかない。これ以上彼女を警戒させないように、踏み込みすぎないようにしなければ。　あぁ……だが、耐えられるだろうか。 　愛しい人が目の前にいるのに、抱きしめられないもどかしさ。一度はベッドを共にしたのに、今は手を握ることすら難しい。 　あの夜、しっかりと組み敷いて逃げられないようにしておけばよかった。