All Chapters of 王子様系御曹司の独占欲に火をつけてしまったようです: Chapter 31 - Chapter 40

　翌日の昼休み。 　気分転換に外の空気を吸おうと、一人で事務所のビルを出た時。 　圭介が鬼のような形相で、私の前に立ちはだかった。「夏帆！　昨日の男は誰なんだ！」　昨日よりもさらに苛立って攻撃的になっている。 　彼が私の腕を掴もうとした、その瞬間。　圭介の両脇を、いつの間にか現れたスーツ姿の屈強な男性二人が、音もなく固めた。「相沢圭介さんですね。黒瀬様からの伝言です。我々と少し、お話願えませんか」「なっ、なんだお前ら！」　圭介は抵抗しようとするが、屈強な男たちに敵うはずもない。 　半ば引きずられるように、なすすべなく近くに停まっていた黒塗りの車へと連行されていく。 　その車の前には、スーツを着込んだ細身の男性が立っている。「相沢夏帆様ですね。黒瀬様から全て伺っております。私は弁護士です。後のことは上手く取り計らいますので、どうぞご安心を」　それだけ言って、彼も車に乗り込んで去っていく。 　あっという間の出来事に、私は呆然と立ち尽くすしかなかった。 ◇ 　事務所に戻ると、湊さんから一件のメッセージが届いていた。 　ただ一言、こう書かれていた。『もう大丈夫ですよ。全て片付きました』　その短い言葉が、私の心の奥深くまでじんわりと染み渡っていく。 　圭介という過去の呪縛。その呪いが、完全に解かれたのだ。　涙があふれそうになる。 　心の底からの深い安堵感を覚えた。 　でも安堵と同時に、私は背筋が凍るような感覚を覚えていた。　湊さんはいとも容易く人の人生に介入して、物事をコントロールできてしまう。 　圧倒的な力を私は改めて見せつけられたのだ。（この安心感は、なんて甘いんだろう……）　これは毒だ。 　気づかないうちに私を――私の心をダメにしてしまう。甘い、甘い、毒薬。　湊さんへの感謝と、彼に支配されていくことへの恐怖がないまぜになる。

　彼女のキーキーと甲高い声が、圭介の疲れ切った頭に突き刺さる。圭介は助けを求めるように彼女を見るが、彼女は馬鹿にしきった表情で応えた。「ちょっと待って。慰謝料払ったら、あんたの給料、ほとんど残らないじゃん。ってことは、来月の旅行も、新しいバッグも、全部ナシってこと？　ふざけないでよ！」「……すまない」「謝って済む問題！？　だいたい前の奥さんといた時の方が、よっぽどいい暮らししてたじゃない！　あんた、結局、あの人のおかげでいい生活ができてただけで、一人じゃ何もできない甲斐性なしだったってわけね！」　図星だった。圭介は夫婦で折半する約束の生活費さえケチり、自分の小遣いにして浮気相手に貢いでいたのだ。 　ろくに金を出さずに暮らしていける。家事は全て夏帆がやってくれる。それがどれだけ恵まれていたか、今更ながらに圭介は思い知った。　彼女は立ち上がると、散らかった部屋から自分のブランド物のバッグや服をかき集め始めた。「もういい。あんたみたいな価値のない男といても、時間の無駄。もっとマシな男、いくらでもいるから」「ま、待ってくれ！　俺を見捨てるのか！？」「見捨てる？　あんたが自分の甲斐性のなさを棚に上げて、前の奥さんを捨てたんでしょ。あたしは、あんたの汚い部屋を掃除して、フレンチトーストを焼いてくれる、都合のいい母親じゃないのよ」　最後に圭介を睨みつけた彼女の顔は、憎しみと侮蔑に歪んでいた。 　ドアが荒々しく閉められる。 　圭介は一人、ゴミが散乱した薄暗いリビングに、立ち尽くした。 　彼が「真実の愛」と信じた関係は、こうして、あっけなく終わりを告げたのだった。 ◇ 　圭介に下された罰は、ドラマチックなものではない。 　ただ自分の選択の結果と向き合い、その責任を一人で背負い続けるという、どこにでもある厳しい現実だ。 　また、不倫をしていたことが周囲にバレて、友人はおろか親からも縁を切られた。「どうしてあんないい子を裏切ったの！　情けない！」　夏帆のことをよく知る圭介の母は、息子

　一番に頭をよぎるのは、圭介やその家族、かつての共通の友人たちの顔だった。　私の活躍が彼らの目に触れることで、また面倒な事態に巻き込まれるのではないか。　何より、記者にプライベートを詮索されるのが怖かった。　離婚したことそのものは、ある程度割り切った。圭介が浮気していたのも、もう傷ついたりしない。　でも、この前の圭介の付きまといは怖かった。　それに――湊さんとの関係も。　離婚そのものと、離婚後のトラブル。それらを興味本位で掘り返され、面白おかしく書きたてられるかもしれない。（インタビューなんて……無理よ）　今の私は、そんな華やかな場所に立てるような人間じゃない。　ただ静かに暮らしたいだけなのに。◇　その夜、仮住まいのビジネスホテルの一室で、私はノートパソコンを開いていた。『この度は大変光栄なお話をいただき、誠にありがとうございます。しかしながら、一身上の都合により……』　丁重な断りのメールを書いた。あとは「送信」のボタンを押すだけ。　なのに私の指は鉛のように重く、動かなかった。（押せない……）　押してしまえば、楽になれる。　圭介たちの目に触れるかもしれないという恐怖や、プライベートを詮索されるかもしれないという不安から、解放される。　今の私が何より欲しい、平穏な日常を守ることができる。　でも――。　送信ボタンを押すことは、私を信じてくれた人たちを裏切ることになるだろう。　手放しで喜んでくれた所長や同僚たちの笑顔が目に浮かぶ。このインタビューが、事務所にとってどれほど大きなチャンスになることか。　そして何よりも、湊さんの顔が浮かんだ。　私のデザインと情熱を誰よりも深く信じて、支えてくれた人。このプロジェクトの成功は彼の成功でもある。そのための絶好の機会を、私の個人的な事情で一方的につぶしてしまっていいのだろうか。　自分の心を守

「なんて失礼な！　あの『モダン・デザイン』に、そんな条件を突きつけたら、話自体がなくなるに決まっているわ！」「ですが、これはクライアントである黒瀬様のご意向でもあります」「それは黒瀬様が、あなたに気を遣って言っているだけでしょう！　デザイナー個人のわがままで、会社全体のチャンスを潰すなんて、絶対に許さないわ！」「それは……」　所長は聞く耳を持ってくれなかった。　私たちの意見は平行線を辿り、室内の空気はみるみるうちに険悪になっていく。　私は所長の言い分も分かるだけに、少しばかり弱腰になってしまった。湊さんが私のためにそこまで骨を折ってくれると、どこかで信じられていなかったせいもある。　と、その時。　所長のデスクの電話が鳴り響いた。「はい、アトリエ・ブルームです」　苛立った様子で受話器を取った所長の顔が、みるみるうちに青ざめていく。「はい。……はい、承知いたしました」　電話の相手は、湊さんの秘書だったらしい。　受話器を置いた所長は、幽霊でも見たように呆然と私を見ていた。「今、黒瀬様の秘書の方から……」　彼女の声は、かすかに震えていた。「『モダン・デザイン』の編集長と、直接お話をつけて、先ほどの条件をすべて快諾させたと……」（いつの間に！）　私がここで身内相手に必死に言い合いをしている間に、彼は全てを終わらせていたんだ。　ほっと息をつくのと同時に、私は背筋が凍るような感覚を覚えていた。　手際が良すぎる。それに、業界最大手のモダン・デザイン相手に要望を押し通すなんて。大手ホテルの副社長の立場は、私が思った以上に強い影響力を持つらしい。 ◇ 　インタビュー当日がやってきた。　会場となったインペリアル・クラウン・ホテルのスイートルームは、すでに撮影機材のセッティングが進んで

　その時。　それまで沈黙を守っていた湊さんが、穏やかな態度のまま会話に割って入った。「素晴らしいご質問ですね。ですがその答えは、彼女がデザインしたこの空間そのものです。それ以外は不要でしょう」　湊さんは静かに立ち上がり、私の隣に立った。清潔感のある髪がさらりと揺れる。　彼の態度はあくまで静かだったが、どこか逆らい難い迫力があった。編集者が気圧されているのが分かる。　湊さんは続けた。「彼女のデザインは、特定の個人の経験から生まれるものではありません。このホテルを訪れる、すべてのお客様の心に寄り添うために存在する。だからこそ、普遍的な価値がある。そうですよね、相沢さん？」　個人的な質問を、より高い次元のデザイン哲学へと見事にすり替えてみせた。そうして私に同意を求める形で、自然に会話の流れを戻してくれる。「ええ、そうです。改めてここのコンセプトは――」　私は湊さんの助け舟に乗って、話題を戻した。　編集者はそこまで言われてしまえば、もうそれ以上踏み込むことはできなかった。　編集者は少しばかり残念そうな顔をした後、気分を切り替えたようだ。　それ以降はデザインの話から逸れることはなく、インタビューは順調に続いて予定通りに終わった。◇　インタビューが無事に終わり、私は湊さんと二人で最上階のラウンジにいた。　眼下に広がる町の風景を眺めながら、私は心の底から彼に感謝を伝えた。「ありがとうございました。湊さんがいなければ、私はきっと、逃げ出してしまっていました」「約束ですから」　彼はいつものように優しく微笑む。「僕は、あなたを守ると言ったはずです」　彼は紅茶のカップを置くと、まっすぐに私の瞳を見つめた。「世界が知るべきなのは、デザイナー・相沢夏帆の才能だけです。あなたの過去も、あなたの涙も……僕以外の者が、知る必要はない」　それは、独占欲のにじむ庇護の言葉。　同時に私の全てを自分だけ