Todos os capítulos de 徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る: Capítulo 201 - Capítulo 210

祐一は奥歯を噛み締め、全身から冷えた気配を漂わせた。「――妻を迎えに来た」「……つ、妻？」勝海の父親が言葉を失う。祐一は構わずに由奈のほうへ手を差し伸べ、声を落とした。「由奈。来い」一斉に視線が集まる。――由奈は結婚している？では、今日の結婚式は一体……「でたらめ言わないで！」静子が前に出た。「うちの孫が結婚してるなんて、ありえないわ！」真理子も我に返り、眉をひそめる。「そうよ。もし結婚してたなら、今まで私たちに一言もないなんておかしいでしょ？」そして由奈を見据え、言葉を強めた。「由奈、いくら嫌だからって、こんな芝居まで打つ必要ないじゃない？」勝海の母親も頷く。確かに当初、由奈は「若くて未婚」と聞かされていたはずだ。「失礼ですが……」勝海の父親が遠慮がちに言う。「今日は俺の息子の結婚式です。うちの嫁が、あなたの奥様のはずがありませんよね？」「すみません」由奈が静かに口を開いた。「確かに、私は既婚者です。婚姻関係は役所で確認できます。お二人なら、重婚が罪になることくらい、ご存じのはずです」夫婦の顔色が、一気に変わった。「どういうことですか！」勝海の父親は、真理子と静子を睨みつける。「あんたたち、俺らを騙したんですか？」「ち、違う！」静子は慌てて首を振る。「きっと、あの男が嘘を……」そのとき、麗子が一歩前に出た。「嘘かどうかは、役所で調べれば一目瞭然でしょう？それに、由奈さんは和恵様が認めた滝沢家の嫁です。そんな彼女をここまで追い詰めるということは――滝沢家を敵に回すおつもりで？」真理子の顔から血の気が引き、足元がぐらつく。――滝沢家。文昭の言葉は、すべて本当だったとは。静子は愕然とし、次の瞬間、怒りを真理子へ向けた。「真理子、これはどういうことなの？文昭は見栄っ張りだから、滝沢家の人間と結婚した話は嘘だって言ってたでしょ？」滝沢家は真理子の実家よりずっと権威のある家だ。文昭のことを信じていれば、自分は今頃、もっと楽な暮らしができているはずだ。「はあ？」静子に責められ、真理子も黙っていなかった。「自分の息子を信じなかったあんたのせいでしょ？今さら私を責めたって仕方がありませんよ」「……！」静子は言い返せず、膝から崩れ落ちた。「文昭……文昭……」地面に座り込み、泣き喚く。「どうして

由奈がその言葉を耳にした瞬間、全身を巡る血が、凍りついたかのように止まった。歩実の口元に浮かぶ、抑えきれない得意げな笑みを見て、ようやく理解する。――母が転落したのは、彼女のせいだ。だから祐一は、警察署に行かせなかった。だから、母が死んだ一部始終について、何も教えてくれなかった。……すべて、歩実を庇うため。由奈は拳を強く握り締めた。視界が滲み、目の縁が一気に赤く染まる。歩実は一歩近づき、彼女の前で足を止めた。「本当は、死んでほしくなかったのよ。でもね、彼女は聞いてはいけないことを聞いてしまったの。運が悪かった、それだけ」由奈の身体が震え出す。感情が、今にも決壊しそうだった。「……どうして、そんなことができるんですか？」「だから、事故だって言ったでしょう？」歩実の顔に、後悔の色は一切ない。「これも、彼女の運命だったのよ」「母だけじゃない……弟も、父も……全部、偶然だって言うんですか？」由奈は歩実の手首を掴んだ。「祐一が庇ってくれるから、守ってくれるから、何をしてもいいと思ったんですか？けど、彼が一生、あなたを守り続けられるなんて、本気でそう思ってるんですか？」「ええ、もちろん」歩実は由奈を押しのけ、顎を上げた。「たとえ一生じゃなくても、少なくとも私のことなら、彼は放っておかない。今回だって、そうだったでしょう？」そして、薄く笑う。「あなたこそ、彼と別れるって言いながら、結局まだ社長夫人の座にしがみついてるじゃない。私と戦う気なら……こっちだって、手加減するつもりはないよ」由奈の胸が、ぎゅっと締めつけられた。血の気が、ゆっくりと引いていく。「……だから、私の家族を？」「あなたが大事にしてる人たちだからね」歩実の声音が、冷たく尖る。「あなたには手を出せない。でも、周りの人間ならどうなの？まぁ、今回の件、結局はあなたのせいなのよ。あなたが――勝手に健斗に近づいたから」由奈は一瞬、思考が途切れた。この間、自分が健斗に近づき、足の怪我に気づいたから。それで、歩実は怖くなったのだ。実の息子を虐待していることが露見するのではないかと。由奈は、ふっと笑った。「……祐一が、あなたの本性を知ったら……どんな顔をするのか楽しみですね」歩実の表情が一瞬だけ強張る。だがすぐに、自信に満ちた笑みに戻った。「彼は私を愛して

「……事故、だって？」和恵は鼻で笑った。「由奈の弟と両親、彼ら三人ともひどい目に遭った。それに歩実が多少なりとも関わっている。それらが全部『事故』だと言うのかい？」祐一は唇を結んだまま、答えなかった。疑ったことがなかったわけではない。ただ――信じたくなかったのだ。歩実とは十年の付き合いだった。彼女に恋した時期もある。六年前、一族と対立する力がなく、彼女を守ることができなかった。その負い目が、今も胸の奥に残っている。歩実が少し打算的で、由奈を陥れたことがあるのは知っていた。だがそれは、取るに足らない小さな悪意で、人の命を奪うほどのものだとは思えなかった。和恵は深く目を閉じ、ゆっくりと息を吐いた。「あの子があんたと結婚して、ここまで不幸になると分かっていたら……私は最初から、あんたたちの結婚を許さなかった」本当は、離婚にはもう同意していた。それでも、心のどこかで「二人はなんとかやれるんじゃないか」と、由奈の気持ちを置き去りにしていたのだ。祐一は眉を寄せる。「『許す』も何も、当時、由奈と結婚するよう指示したのは、おばあさまだったのでは？あなたと由奈が歩実を追い出した時、俺の気持ちを考えてくれたんですか？」和恵は一瞬言葉に詰まり、やがて苦笑いをした。「歩実を追い出したのは、確かに私だ。でも、由奈は関わっていない。あんたと結婚した時、彼女はあんたと歩実の過去なんて、何も知らなかったんだよ」祐一は黙り込み、ベッドの背にもたれた。何を考えているのか、表情からは読み取れない。「……もういい」和恵は静かに言った。「離婚するなら、するといい。滝沢家も、借りを返せたというわけだ」その時、千代が驚いて声を上げる。「お義母さん、由奈は祐一の子を妊娠してるんですよ。離婚するにしても――」「子どもをどうするのか、彼女に任せるよ」和恵は一切迷わず、杖をついて病室を後にした。将平が彼女を見送る。祐一は窓の外を見つめたまま、表情を曇らせていた。……夜八時。由奈は病院に来ていた。千代からの電話で、呼び出されたのだ。病室の前で一度立ち止まり、深呼吸をしてから扉を開ける。祐一はベッドにもたれ、上半身は裸のまま、上着だけを羽織っていた。腰のあたりに、白い包帯が幾重にも巻かれている。いつもなら鋭さを宿す眉間に、今は疲労の影が落ちていた。

由奈はしばらく黙っていたが、やがて小さく息を吐いた。「……案内してください」スタッフに連れられ、レストランの二階へ向かう。窓際の席に、彰が座っていた。確かに、ここからなら、さきほどまでの彼女の様子もよく見えていたはずだ。スタッフがチップを受け取って下がると、彰は変わらぬ穏やかな笑みで口を開く。「何か飲む？ここのハーブティーはなかなかいいよ。試してみる？」「ありがとうございます。でも結構です」由奈は彼の向かいに腰を下ろし、以前よりも一歩距離を取った態度で答えた。「今日は、その気分じゃなくて」彰は視線を落とす。「……僕のこと、まだ怒ってるのは分かってる。それでも、言わせてほしい。由奈ちゃん、君にも、久美子さんにも……本当に、申し訳なかった」由奈のまぶたがわずかに動き、顔を上げる。「……もう、終わったことです」淡々としたその一言は、まるですべてを受け入れたようにも聞こえた。だが彰には分かっていた――彼女が、本当に割り切れていないことを。「由奈ちゃん。ひとつ、話を聞いてほしい」彰はカップを握りしめ、ゆっくりと言葉を紡ぎ始めた。「AとBという、親友の話だ。血は繋がっていないけれど、兄弟同然だった二人」Aは名家の出で、Bはそうではなかった。それでもAは驕らず、Bにとっては礼儀正しく、情に厚く、頼れる存在だった。二人は何でも話し合える親友になり、BはAを心から信じていた。Bには妹がいて、その妹がAに想いを寄せる。Aもまた、彼女に惹かれていた。妹は身分の差を気にしていたが、Aは「家族を説得する」と約束した。Bに見守られながら、二人は五年もの歳月を共にし、そして――妹は身ごもった。だがAは、海都市へ戻ったきり、二度と姿を現さなかった。Bの妹は一人で女の子を産んだ。未婚のままの出産だったため、その子はAの子供として認めてもらうことはできず、母親の戸籍に入るしかなかった。Bは信じられなかった。あのAが、妹を裏切るはずがないと。Aに直接、真意を確かめるために、Bは妹を連れ、海都市へ向かう。だがAの家で待っていたのは、その父親の冷酷な拒絶と侮辱だけだった。それでもBは諦めなかった。ただ一言、Aの本心を聞きたい、と。兄妹は海都市に留まり、頼る者もない土地で、子どもを育てながら必死に生きた。そんなある日――Aは盛大な結婚式を挙げた。

歩実は顔色を失い、慌てて乱れた服を整える。今このタイミングで、もし彰が部屋から出てきたら――そう思うと背筋が冷える。「長門さん？どうしてこちらに？」「え……」歩実は頭を回転させ、即座に言い訳を作った。「家にこもっていると気分が優れなくて、ホテルに泊まっていたんです。さっきは低血糖を起こしてしまって……」ボディガードの一人が近づき、彼女を支えながら背後の部屋番号を確認する。「こちらのお部屋に？」ドアに手をかけようとした瞬間、歩実は慌てて止めた。「ま、待って。私はもう大丈夫です。それより……どうして二人がここに？」二人は顔を見合わせ、答えを濁した。歩実も深追いはしなかった。「そうだ、祐一は……？」「社長はまだ病院のほうに」そう答えると、周囲を見回す。「お加減がよろしいようでしたら、私たちはこれで」歩実は内心、ほっと息をつく。一刻も早く立ち去ってほしかった。二人の背中が見えなくなった途端、歩実はその場に崩れ落ちそうになる。そのとき、背後のドアが静かに開いた。彰が、何事もなかったかのような足取りで出てくる。――今になって、彼女は理解した。さっき突き飛ばされたのは、「盾」にされたのだと。「……今のは警告だ」彰は彼女を一瞥し、そのまま去っていった。歩実は壁に背を預け、奥歯を強く噛みしめる。自分の何がいけなかったのか、どうしても分からない。かつては祐一を夢中にさせ、その後も別の男に高額で囲われた。欲しい男も、欲しいものも、手に入らなかったことなどなかった。今回も、帰国すれば同じように立ち回れると、そう思っていた。――なのに。由奈の存在が、すべてを狂わせた。祐一は由奈を守り始め、利用するつもりだった彰でさえ、由奈を気にかけている。胸の奥が、苛立ちでざわつく。……本当に、気に入らない。彰を見失ったボディーガードたちは、そのまま病院へ戻り、報告に向かった。祐一はベッドに寄りかかり、書類に目を通している。麗子が傍らに控え、沈黙を破るようにボディーガードへ視線を向けた。「防犯カメラ映像は？誰と会っていたか分からなかったんですか？」ボディーガードは困ったように首を振る。「ホテル側に断られました。警察ではないので、映像は開示できないと」「それはどこのホテルですか？」「フラワーホテルです」その名を聞き