Todos os capítulos de 徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る: Capítulo 211 - Capítulo 220

突然抱きつかれ、祐一は一瞬反応に遅れて、すぐには突き放せなかった。その拍子に、歩実は病室にもう一人いることに気づく。由奈は無表情のままその光景を見つめ、薄く笑った。「……もう二人の邪魔をしないわ。では」歩実が何か言いかけるより早く、祐一は彼女を引き離し、由奈のほうへ向き直った。「家で待っていてくれ」由奈は答えず、静かに背を向け、そのまま病室を出ていった。歩実は唇を噛み、祐一の前に回り込む。「祐一……私、病院を離れたくないの。和恵さんに、あなたからお願いしてくれない？」そう言って彼の腕に手を伸ばした瞬間、祐一はその手を強く振り払った。歩実は呆然と立ち尽くす。冷え切った視線を向けられ、思わず身をすくめた。「……祐一？」「影山とは、いつからだ」低く抑えた声だった。そこにあったのは怒りよりも、押し殺した失望だった。歩実の背筋に寒気が走る。「な、何を言ってるの？私と影山さんは何も……」「フラワーホテルの防犯カメラ映像だ」その一言で、歩実の顔から血の気が引いた。祐一は棚にもたれ、煙草に火をつける。静かな目で彼女を見据えた。「土屋にフラワーホテルの防犯カメラ映像を押さえてもらった。君と影山が会ったのは一度だけじゃない。同じ部屋に、何度も泊まっていた」その言葉を聞いて、歩実の目から、堰を切ったように涙がこぼれ落ちた。足元がふらつき、そのまま祐一の前に崩れ落ちては、縋るように彼のズボンの裾を掴んだ。「違うの……！祐一、あれは全部、無理やりだったの！影山さんは、私が祐一と付き合ってるって勘違いして、あなたに復讐するためにずっと脅してきたの。断ったら、健斗に手を出すって……たとえ健斗が滝沢家にいても、構わないって！」「……まだ嘘を重ねるのか」祐一は低く笑った。煙の向こうに見えるその笑みは冷え切っていた。「影山は、俺と由奈の関係にずっと前から気づいていた。利用するなら、まずは由奈のほうだ」彼は腰を落とし、歩実の顎を掴む。「彼が例の睡眠医療のプロジェクトを、君経由で由奈に渡したときもそうだ。あれは最初から罠で、ヒーロー気取りで由奈を助けるつもりだったんだ」祐一の指に力がこもる。「だが君は違う個室を由奈に伝えた。彼の思惑を利用して、自分の都合のいいように動いた――違うか？」歩実の身体が、ぴたりと固まった。息をするこ

「警察が祐一さんを見つけたときには、もう自力で逃げ出してたらしいの。そのとき、祐一さんと一緒にいたのが女の子だったって話も聞いたけど……それが由奈かどうかは分からない」奈々美はそう言って、肩をすくめた。「祐一さんは帰ってきてからすぐ高熱を出して、何日も意識が戻らなかったの。目が覚めたあとも、その頃のことはほとんど覚えてなくて。しかも、おばあちゃんが『その話は一切口にするな』って、周りにきつく言ってたから」歩実は黙って聞きながら、ゆっくりと表情を曇らせた。――滝沢家ほどの家柄だ。和恵が自分を快く思っていない以上、由奈を気に入るはずもない。だが、裏にこういった事情があるなら、納得はいく。祐一は、誘拐された記憶も、自分を救った人物のことも――すべて忘れている。それは、歩実にとっては、むしろ好都合だった。……翌朝。医師が時間どおりに訪れ、祐一の傷の処置を始めようとした。由奈が席を外そうとした瞬間、祐一が彼女の手首を掴む。「君がやってくれ」由奈は一瞬、医師のほうを見た。医師はすぐに察し、笑顔で一歩引く。「奥さまもお医者さまだと伺っています。お任せしますよ」鈴木が医師を見送り、由奈と祐一は二人きりになった。祐一は目を細める。「どうした。自分で刺した傷だと、手当もできないのか？」由奈は唇を噛み、覚悟を決めたように彼の前にしゃがみ込む。救急箱から軟膏とガーゼを取り出した。「手加減できないから……痛くても文句言わないで」祐一は彼女の動きを目で追いながら、口元にかすかな笑みを浮かべる。「刺されたときだって耐えた。これくらい、どうってことない」「あなたが彼女を庇うからでしょ？じゃなきゃ、刺されたのはあなたじゃなかった」祐一の笑みがわずかに消える。「彼女を庇わなかったら、君、残りの人生を刑務所で過ごすことになるかもしれないぞ」「それでもいい」あまりにも投げやりな返答に、彼の顔に不快の色が走った。「由奈……もう、あんな馬鹿な真似はするな」「うん」彼女は確かに、彼の言葉に応えた。だが祐一の胸には、なぜかモヤモヤとした気持ちが残った――まるで彼女が、いつでも自分の前から消えてしまいそうで、そんな不安がよぎった。祐一は理由もなく焦りを覚える。「カレンダーの赤い丸は、何だ？」由奈の手が、包帯を結ぶ途中で止まる

由奈は仕事のグループチャットを抜ける直前、ひとつのメッセージを投下した。それは、病院中を揺るがす「爆弾」のようだった。【これまで公にするつもりはありませんでしたが、もう我慢の限界です】メッセージとともに添付されたのは、祐一との婚姻届の写し。その瞬間、院内のグループチャットは完全に沸騰した。【え……滝沢社長と池上先生、もう結婚してたの？】【しかも六年前？全然気づかなかった……】【じゃあ、不倫してたのは滝沢社長で、長門先生が愛人だったってこと？池上先生、あまりにも気の毒すぎる……】……それまで「滝沢社長の彼女」とされていた歩実は、一転して他人の家庭に踏み込んだ女として糾弾される側に回った。歩実はまだグループを抜けていなかった。由奈がここまでやることも、想定外だった。祐一と由奈は結婚したことを隠していたはずだ。なのに、なぜ今になって公開した？――これも、祐一の意思なのか？その考えが浮かんだ瞬間、歩実は力が抜け、ソファに崩れ落ちた。もし今、自分が病院にいたら――唾と罵声に埋もれていたのだろう。ほどなく、別の科の医師や看護師から、次々と個別メッセージが届き始めた。【長門先生、まさか愛人があなただったとはね。盗人猛々しいというのは、まさにこういうことだよね】【異動したのって、愛人の件が滝沢家にバレたからですか？】【よくあんなふうに池上先生を貶められましたね。恥ずかしくないんですか？】歩実の顔色は、みるみるうちに青ざめていく。震える指で由奈の連絡先を探し出し、メッセージを打ち込んだ。【あなた、正気？勝手に婚姻届を公開するなんて！祐一が認めなかったら、どうするつもりなの？】その頃、由奈はタクシーを降りたところだった。仕事用のアカウントに通知が入り、彼女は迷いなく音声メッセージで返した。「認めてもらう必要なんてありません。まだ離婚してないのは事実だし、あなたが愛人をしてることもね」すぐに、歩実からの電話がかかってきた。「愛されてないほうこそ愛人なのよ！私と祐一は愛し合ってるわ！」由奈は小さく笑った。「そうですね、私は愛されてない。で？あなたが愛されてるっていうのなら、どうして祐一は私と離婚しないんですか？どうして、あなたを選ばないんですか？」「……っ」「焦らなくて大丈夫ですよ。もうすぐ

千代は、まさか息子が再びあの出来事に触れる日が来るとは思っていなかった。彼の隣に腰を下ろし、できるだけ穏やかな口調で言う。「祐一、それはあんたが八歳の頃の話よ。覚えていなくて当然だし、わざわざ思い出す必要なんてないわ」祐一は目を閉じたまま、何も答えなかった。そのとき、救急室の扉が開き、医師が出てくる。「長門歩実さんのご家族はいらっしゃいますか？」祐一は目を開け、立ち上がった。「……俺です」「ご関係は？」答えるより早く、千代が口を挟む。「遠縁の従兄妹です。彼女のご両親は不在で、私はこの子の母です」医師は軽く頷き、事務的に告げた。「命に別状はありません。出血はありましたが、数日安静にすれば回復するでしょう」医師が去ったあと、千代は祐一を一瞥した。「あんた、どうしてここまで歩実の面倒を見るわけ？自分に妻がいること、忘れてないでしょうね」祐一はしばらく沈黙し、低く答えた。「……由奈なら、理解してくれる」千代は呆れたように目を剥く。「祐一、どんな女性でも、自分の夫が他の女に優しくするのを理解なんてしないわ。もし理解できるとしたら――それは、もうあなたのことを愛してないってことよ」そう言い残し、千代は立ち去った。残された祐一は、身体の横に置いた拳を強く握り締める。――由奈は、自分を愛しているのか。そんなこと、これまで一度も考えたことがなかった。自分と結婚している以上、彼女は間違いなく自分のものだ。もし、彼女の心に別の誰かがいるとしたら――祐一の眉間に、冷たい影が差す。そんなことは、絶対に許さない。……その日の午後、由奈のもとに祐一から短いメッセージが届いた。【少し遅くなる。夕飯は待たなくていい】けれど、もうどうでもよかった。由奈は彼の電話番号とSNSをすべてブロックし、淡々と荷造りを始める。スーツケースは三つ。中身はすべて、自分の私物だけだった。それ以外のものは、全部家に残した。サイン済みの離婚届を箱に入れ、仕事用のスマホと一緒に、リビングで一番目につく場所に置く。すべて終えると、玄関に出て、暗証ロックから自分の指紋登録を削除した。まるで、ここで暮らした痕跡を一つ残らず、きれいに消すように。由奈は一階に降り、駿介に電話をかけた。ほどなくして車が到着する。「お荷物、これ

祐一はカップを握る手に力を込めた。低く、かすれた声が落ちる。「……俺が、あいつを庇っているように見えたと？」「ま、まぁ……長門先生ご本人がそう言っていました。社長は彼女のことには口を出さないって。それに、社長は池上家の人間を嫌っているから、私が池上家の人に手を出しても、社長は怒らないって……」陽子は震えながらも、事実をそのまま口にした――歩実の言葉がなければ、あんなことをする勇気はなかった。言葉が途切れた瞬間、祐一は完全に沈黙した。個室には、息苦しいほどの静けさだけが残る。祐一が何も言わない以上、陽子も口を開けない。数分が経っただろうか。祐一は短く顎を引き、低く告げた。「……行け」それだけだった。陽子は弾かれたように立ち上がり、逃げるように個室を出た。廊下に出て、ようやく大きく息を吐く。――自分の行いは、決して裏切りなどではない。これはただ、己を守るためだ。一方、祐一はソファに深く腰を沈めたまま、しばらく動かなかった。眉間には濃い陰が落ち、どこか疲弊した様子だった。他人から見れば、自分はあれほど歩実を甘やかしていたのか。由奈も、きっと同じように思っていた。だから彼女は――自分を恨んだ。体がきりりと痛む。それが腰に残る刃傷の疼きなのか、それとも別の痛みなのか、もう区別がつかなかった。麗子がちらりと彼を見る。――自分がどれだけ歩実を野放しにしていたのか、今さら気づいたのか？呆れて言葉も出ない、という表情だった。……その夜、祐一が家に戻ったのは、かなり遅い時間だった。リビングの灯りは落ちている。間接照明をつけ、寝室へ向かう。ドアノブに手をかけた瞬間、鍵が掛かっていることに気づいた。眉がわずかに寄る。由奈が寝室を内側から施錠するのは、今に始まったことではない――まだ、怒っているのだろう。無理に起こす気にはなれず、彼は別の部屋へ向かった。翌朝。寝室の前を通りかかった祐一は、由奈がもう起きているだろうと思い、ドアをノックした。しかし、何度叩いても反応がない。今日は鈴木も来ていない。胸の奥に、嫌な予感が走る。祐一は鈴木に電話をかけた。「……由奈は、昨日外出していたか？」「え？奥さまですか？いえ、分かりません。ただ、奥さまから二日ほどお休みをいただいていまして……」――休み？