All Chapters of 徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る: Chapter 821 - Chapter 830

紬の問いかけに、正俊の表情がわずかに強張った。「……まあ、簡単に言えば、がんの治療に使う薬です」そう答えてから、彼は取り繕うように笑い、湯呑みに口をつけた。「そうなんですね。それがどうかしたんです？」紬が本当に何も知らない様子を見て、正俊は内心ほっとした。それどころか、胸の奥にはかすかな喜びさえ湧いてくる。「いや、たいしたことではないんですが……」正俊はわざとらしくため息をつき、困り果てたような顔を作った。「工場のほうに、なかなか承認が下りない特効薬がありましてね。ご存じのとおり、製薬会社の扱う薬は審査も厳しい。まして今は、偽造医薬品の摘発が厳しくなっている時期ですから」そこで一度言葉を切り、声を落とす。「今回の薬は先発医薬品ではない、いわゆる後発品なんですが……正規のルートに乗せるのが難しくて、なかなか承認を通せないんです」「先発品じゃない特効薬……それって、偽物なんですか？」「いえ、それは絶対に違います！」正俊は慌てて手を振った。「今回の薬は偽造医薬品ではありません。いわばジェネリックのようなものです。先発医薬品とは価格が違いますが、効果そのものは同等なんですよ。ただ、うちの会社が正式に扱っている先発品とは違って、通常の販売ルートに乗せるのが難しい。かといって、このまま倉庫で眠らせておけば、私のところで不良在庫になってしまいます」正俊はそこで一呼吸置き、紬の反応をうかがった。「ですが、もし松本さんにこの薬をさばく手助けをしていただけるなら……会社から支給される利益の、2倍はお渡しできます」そう言って、正俊は2本の指を立てた。「純利益で2倍です。つまり、うちが1年かけて先発医薬品から得る利益に匹敵する額ですよ」紬は湯呑みをテーブルに置き、思わず目を丸くした。「そんなに？」その反応を見て、正俊は口元に意味ありげな笑みを浮かべた。「ええ。この話は難しいようでいて、実はそれほど難しくありません」声を少し落とし、身を乗り出す。「松本さんには、『臨床試用』や『緊急調達』といった名目でヤクモヘルスグループ内部の手続きを通してもらえれば、あとの処理はこちらでやります。誰もそこまで細かく調べたりはしませんよ。何しろ――」正俊はさらに声を潜めた。「今、薬局のほうも、この特効薬を待っているんですから」

彼女は、恥をかくこと自体は怖くない。けれど、倫也の前でだけは、あんな姿を晒したくなかった。凪紗は正俊の執務室で、これまでに分かったことを一つずつ報告していた。正俊は机を指先で軽く叩きながら、なおも警戒を解いていなかった。だが、凪紗の話を聞き終えると、それまで浮かべていた険しい表情がふっと消えた。「なるほど。口の堅いタイプでもなさそうだな。思っていたほど厄介な相手じゃない」正俊はそう呟くと、凪紗へ視線を向けた。「浪川さんに連絡して、準備を整えておくよう伝えてくれ」浪川恒雄（なみかわ つねお）――以前、凪紗とともに温泉で正俊と会っていた男だ。凪紗が黙ったままでいると、正俊は訝しげに目を細める。「なんだ。まさか、情が移ったわけじゃないだろうな？」「……いえ」「ならいい」正俊は椅子にもたれ、煙草に火をつけた。それから椅子を窓のほうへ向け、煙をゆっくり吐き出す。「自分の身の上を知りたいんだろう？だったら、私の言うとおりにしておけば間違いない」凪紗は目を伏せ、小さく頷いた。「……分かりました」部屋を出る。扉が閉まり、室内の気配がすべて遮断されたところで、凪紗は大きく息を吸い込んだ。そして何度も、自分自身に言い聞かせる。――これでいい。すべては必要なことなのだ。そうする価値は、きっとある。……由奈は滝沢家の本邸には住まず、祐一が用意した湖畔の一戸建てに身を寄せることになった。延べ床面積は約500平方メートル。2階建てで、地下室に加え、屋上には庭園まである。専用エレベーターを備え、キッチンも広い。テラスからは湖を一望でき、周囲には木々が連なる自然豊かな景観が広がっていた。プライバシーが守られる上、静かに過ごすにはうってつけの場所だ。テラスに立ち、遠くに広がる街並みを眺めながら、由奈は尋ねた。「こんな素敵な家、いつ買ったの？」祐一は両手をポケットに入れたまま歩いてきて、彼女の隣で足を止めた。「ここはもともとリゾート施設だったんだ。ここ数年は経営がうまくいかなくて、前のオーナーが手放すことになった。それを俺が買ったんだ」そして、さりげなく続ける。「これからは、俺たち夫婦の老後の住まいだ」「夫婦？」由奈は振り返り、手すりに背を預けた。「私たち、まだ離婚したままだけど？」祐一は深いため息をつくと、彼

由奈は、ふっくらと膨らんだお腹を見下ろした。掌をそっと当てると、ときおり小さな胎動が返ってくる。まるで、今の話を聞いていたかのように。しばらくして、祐一と由奈は1階へ下りていた。由奈は少し歩調が遅く、足元の段差に目を落としている。けれど、その胸の内では、さっき千代から聞いた話がまだ大きく揺れていた。庭に出たところで、祐一が振り返った。後ろからついてくる由奈の様子がおかしいことに気づき、足を止めて待つ。「疲れたのか？」由奈は首を横に振った。「祐一」由奈が顔を上げた。その瞳は、驚くほどきらきらと輝いている。「お腹の子って、もしかして男女の双子だったりするのかな？」祐一は眉をわずかに上げ、くすりと笑った。「母の話、本気にしてるのか？」「本気にしたっていいでしょ？」由奈は楽しそうに笑った。「男の子も女の子も、どっちもほしいし」祐一は頷く。「そうだな。由奈がそう望むなら、きっと叶うよ」「もし本当に男女の双子だったら……男の子は絶対、あなたに似てほしくない」「なんで？」「だって、あなたみたいな女泣かせに育ったら困るもの」由奈はそう言い残すと、くるりと背を向け、歩いていった。「……」祐一は腰に両手を当て、眉間に深い皺を刻む。やがて、呆れたようなため息がこぼれた。窓辺にいる千代は、少し離れて歩いていく2人の背中を眺めながら、胸に込み上げる嬉しさを感じていた。もし和恵が天国からこの光景を見ているのなら――きっと、同じように喜んでくれていることだろう。……紬は正俊に頼まれ、臨床部門の松本英樹（まつもと ひでき）を食事に誘った。そして、あの「緊急調達」の名目で処理しようとしている後発医薬品について、上に掛け合ってもらえないかと持ちかけた。英樹は話を聞くなり、困ったように眉を寄せた。「松本さん、力になりたいのはやまやまですが……『緊急調達』には厳格な適用条件があります。明確な患者さんの適応があって、なおかつ医療機関への届出も必要です。今の話じゃ、その薬を何に使うのかすらはっきりしてないでしょう。そんなものを私が上に通せるわけがありません」やはり断ってきた。紬も最初から予想していた。それでも笑顔を崩さず、カバンから数枚の書類を取り出す。「松本さん、私たち、苗字まで同じなんですから、そこをなんとかお願い

紬は呆然と倫也を見つめた。「それって、慰めてくれてるの？」倫也は小さく「はい」と答えた。紬は長い睫毛を伏せ、瞳の奥に滲んだ寂しさを隠す。「別に慰めてもらわなくていい。そういう優しい言葉は、婚約者にかけてあげれば？どうせ私たち、もう会うこともないんだし」倫也は何も言わなかった。紬が立ち上がって帰ろうとしたとき、背後から静かな声が追いかけてくる。「どうして私があなたの気持ちを断ったのか、聞かないんですか？」紬の足が止まった。唇をきゅっと結んでから、もう一度席に戻る。「……どうして？」「あなたの私への気持ちは、ただの勢いと勘違いだと思っているからです」紬は数秒、言葉を失った。やがて眉を寄せる。「それ、どういう意味？そんなこと――」「あなたはなぜ私のことが好きなんですか？」倫也が問い返す。「江川市にいた頃、私があなたに優しくしていたから？」紬は言葉に詰まった。まるで、胸の奥を見透かされたようだった。自分はどうして倫也を好きになったのか。考えてみれば、あの頃の彼が自分に向けてくれた優しさがきっかけだったのかもしれない。「私は……」「あなたは一時の勢いで私を選んだ。もし私がその気持ちを受け入れたとしても、あなたは私の愛情を最後まで背負いきれないかもしれません」倫也の感情は抑えられていたが、その言葉の端には、隠しきれない苛立ちが滲んでいた。紬は勢いよく立ち上がった。「私にチャンスもくれなかったくせに、どうして私には無理だって決めつけるの？」思わず声が大きくなり、周囲の客たちが一斉にこちらを振り返る。紬ははっとして、慌てて腰を下ろした。眉間には深い皺が寄っている。倫也は片手でこめかみを支え、静かに紬を見つめた。「私たちは歳も離れていますし、これまで歩んできた人生も違います。あなたは大学を卒業したばかりで、これから先、いくらでも可能性がある」一度言葉を切り、落ち着いた声で続ける。「今のあなたは、まだ何もかもが新鮮で、まっさらな状態に近い。そんなときに、一時の恋心で私を選んで、もし私もそれを受け入れたとします」倫也の声が、少しずつ低くなる。「何年か一緒に過ごして、私が仕事に追われて、あなたに構う余裕がなくなったら……きっと、あなたは後悔する。そんなとき、私はどうすればいいんですか？」その声音

凪紗の青ざめた顔を見つめ、紬は数秒黙ったあと、静かに尋ねた。「私にこんなことを教えたら、田辺部長に目をつけられちゃうよ」凪紗は爪が掌に食い込むほど、強く拳を握りしめた。「分かってる。でも……松本さんはあの人とは違う。こんなことに巻き込まれて、リスクを背負う必要なんてないよ」「ありがとう、東山さん」紬は彼女の手を取ると、にっこり笑った。「教えてくれて、本当にありがとう。でも大丈夫。私なら平気だから」……滝沢グループ。麗子が執務室の扉を開け、祐一のもとへ歩み寄った。「社長、松本英樹さんのところから承認が下りました。例の薬も、近いうちに社長が指定した場所へ送られると思います」報告を聞いた祐一は、淡く笑った。指先でペンをくるりと回す。「舞台はもう整った。あとは観客を用意するだけだな」「はい、探してきます」「ちゃんと頭の切れるやつにしてくれ」麗子は頷いた。そのとき、執務室の扉がノックされた。「入れ」祐一がペンを置く。扉が開き、社員が顔を覗かせた。「社長、白石と名乗った男性がお見えになっています。社長にお会いしたいと……」祐一は机を指先で軽く叩いた。「通してくれ」麗子が社員とともに部屋を出ていく。ほどなくして、倫也がゆっくりと入ってきた。仕立てのいいベージュ色のミニマルなスーツに、濃色のニット。派手さはないが、隙のない装いだった。「珍しいですね、白石さん。今日はどういう風の吹き回しですか？」祐一は椅子の背にゆったりともたれ、肘掛けに指を置いたまま、倫也を見上げる。倫也は室内を一通り見渡すと、窓際まで歩いていった。「単刀直入に言いますが……関係者でもない松本さんに、ヤクモの製薬工場で起きている問題を探らせるのは、少し酷なんじゃないですか」祐一は腕時計を撫でながら、薄く笑った。「彼女のこと、心配になったんですか？」倫也が振り返り、冷ややかな目を向ける。「少し意外だっただけです。滝沢社長の下には優秀な人材がいくらでもいる。それなのに、なぜ彼女を選んだんです？」「白石さんもまだまだ紬のことをよく分かっていませんね」祐一は低く笑い、立ち上がるとソファへ移った。紅茶をティーカップに注ぐ。「何でも専門家に任せればいいってものではありません。事情に詳しい人間が動けば、かえって不自然さが出ることもあり