All Chapters of 徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る: Chapter 831 - Chapter 840

凪紗のまつ毛がかすかに揺れた。だが、紬の嘘を指摘することはせず、ただ尋ねた。「……すごく仲のいいお友達なの？」紬は数秒間、言葉に詰まった。それからぎこちなく頷く。「ま、まあ……そんな感じ」「それなら、力を貸してあげてもいいんじゃないかな」凪紗は肩をすくめるようにして言った。「それもそうだね」紬は頭をかきながら笑った。「じゃあ、私もそろそろ行くね。また今度ご飯にでも行こう」「うん」凪紗が答える。紬が階段を下りていく姿を見送りながら、凪紗は眉を寄せ、何かを考え込んでいた。……例の投稿はあまりにも大きな騒ぎになっていた。ユーザーたちがたくさんコメントを残したことで、ヤクモヘルスグループもついに沈黙を保てなくなり、「投稿に言及された薬は当社が製造したものではない」と、声明を出すことになった。しかし、ヤクモ側が声明を出した直後、今度は別の話題がトレンドに浮上した。――「奇跡の新薬」の副作用が強すぎる、と糾弾する声だった。わずか数時間で閲覧数は数万件にまで跳ね上がり、被害者と名乗る人々が次々と体験談を投稿した。薬を服用してから病状が悪化したという者。薬の成分には大量の鎮痛剤が含まれているのではないかと疑う者。服用後に胃腸の不調や吐き気が生じ、さらには吐血したという者まで現れた。コメント欄はたちまち怒りと疑念で埋め尽くされ、その矛先は黒幕と目されたヤクモヘルスグループへと向けられた。ネット上で批判や追及が相次ぐなか、ヤクモは急きょ二度目の声明を発表した。問題の薬は一度も正式な承認を受けておらず、ヤクモが開発したものでも、製造を許可したものでもないこと。そして、すでに警察へ被害届を提出したことを明らかにした。だが、世間の騒ぎは収まるどころか、さらに広がっていった。「なぜ大量に流通していたのか」、「監督体制に問題はなかったのか」。そんな疑問が次々と投げかけられ、騒動はますます大きくなっていく。正俊はスマホの画面を睨みつけていた。指先が冷たくなる。本来、あの薬は短期間で副作用が現れるようなものではない。たとえ時間が経ってから患者に症状が出たとしても、それがあの薬によるものだと特定するのは難しいはずだった。――なのに、なぜこんなにも早く被害が出ている？正俊が考えを巡らせていると、凪紗が慌てた様子で部屋に入って

さらに、彼女が会社に来たばかりの頃、あからさまに周囲へ贈り物を配っていたことまで持ち出す者がいた。「こっちは必死にやってるっていうのに、本人は箔をつけに来ただけなんだろ。俺たちのことなんて知ったこっちゃないってわけだ」もともと紬に対してそれほど悪い印象を持っていなかった古参の社員まで、眉をひそめた。「本当に何も知らなかったとしても、これだけ大きな案件で、ろくに確認もせず他人に署名を頼むなんて、規則を軽く見すぎだろう」会議室の隅に立つ紬は、次々と浴びせられる非難を黙って聞いていた。爪が掌に食い込むほど、強く手を握りしめる。説明することも、反論することもできない。胸の奥を締めつけるような痛みは、思っていた以上に重く、切実なものとして彼女を苛んでいた。そこへ正俊が追い打ちをかける。紬に責任を押しつけることで、自分に疑いの目が向く前に逃げ切ろうとしていた。「松本さん、あなたが社内の人間に贈り物をして取り入っていたのは、すべて今日のためだったんじゃないのか？。私までまんまと騙されるところだったよ」その言葉をきっかけに、会議室には再び紬を責める声が飛び交った。周囲の人間も次々と正俊に同調し、紬を見る目はますます険しくなる。廊下には、2人の警察官と倫也が立っていた。会議室の中から聞こえてくるのは、紬に向けられた非難の声。倫也はただ黙って、その声を聞いていた。追い詰められている紬の姿を思うと、胸の奥から言葉にできないほどの痛ましさが込み上げてくる。けれど、今は口を挟むこともできなかった。一方、紬は怒りで頭がおかしくなりそうだった。最初は、少しだけ正俊の顔を立ててやるつもりだった。だが、もうそんな必要はない。紬はふっと吹き出すように笑うと、ゆっくりと口を開いた。「私が松本さんに署名をお願いしたのは確かに事実です。でも、会社に偽造薬が出回っているなんて、入社したばかりの私に分かるわけがないでしょう？」紬は正俊をまっすぐ見据えた。「そもそも、社内に私に話を持ちかけてきた人がいなかったら、私一人でこんなことができると思います？」正俊の胸に、嫌なざわつきが広がった。「……あなたが外部の人間と手を組んで、ヤクモヘルスグループに罪を着せようとした可能性だってあるだろう」「田辺部長、私に協力してほしいって頼んで

そんなことを考えていたところへ、女性警察官が入ってきた。「松本さん、もう帰っていいですよ」「え？」紬は顔を上げた。「ほかに質問はもうないんですか？」「はい、もう大丈夫です。外で松本さんを待っている方もいますから」紬は立ち上がって取調室を出ると、出口で足を止めた。「ありがとうございました。お疲れさまでした！」そう言って笑顔で頭を下げ、警察署を出る。階段を下りたところで、入口前に1台の車が停まっているのが目に入った。紬はその車に向かって駆けていく。そして、フロントガラス越しに運転席の人物を確認した瞬間、足が止まった。倫也だった。紬は反射的にくるりと背を向け、そのまま立ち去ろうとする。すると倫也がドアを開け、慌てる様子もなく車から降りた。「滝沢社長に頼まれて、迎えに来ました」紬の足が止まる。一度深く息を吸ってから、仕方なく踵を返した。そして車の後部座席のドアを開け、黙って乗り込む。倫也も何も言わず、運転席へ戻った。乗車してからというもの、紬は腕を組み、頬を膨らませている。警察に連行されるのは、胸を張れることでもない。それなのに、よりによって祐一は倫也を迎えに寄越すなんて。倫也がルームミラー越しに彼女を見た。「私が迎えに来たのが、そんなに不満ですか？」紬は一瞬言葉に詰まり、すぐに顎を上げた。「そうだよ。だいたい、白石さんは私の何なの？」「友達です」その言葉を聞いた瞬間、紬は怒りを通り越して笑いそうになった。「あなたと友達になんかなりたくもないよ！」倫也は前を向いたまま、淡々と問い返す。「友達になりたくないなら、何になりたいですか？」紬は唇を噛んだ。細めた目に、ふっといたずらっぽい光が宿る。そして運転席の後ろまで身を寄せ、倫也の顔を覗くようにして言った。「もちろん……私が望むような関係だよ」車が急に止まった。シートベルトをしていなかった紬は、勢いで前のめりになり、額を座席にぶつける。「痛っ……！急ブレーキ踏むなら、ひと言くらい言ってよ！」紬が額を押さえて文句を言う。倫也は片手をハンドルに置き、視線は窓の外に向けたまま、低い声で答える。「……赤信号だったから」紬は大人しく座り直し、今度こそシートベルトをきっちり締めた。……倫也は紬を滝沢家の本邸まで送り届け

「それはもちろん！」そのとき、エレベーターが「ピン」と音を立てて開いた。こちらへ近づいてくる足音に、さっきまで和やかだった一同の表情が一瞬で引き締まる。皆、慌てて散らばると、それぞれの席へ戻っていった。紬が振り返ると、オフィスの入口に麗子が立っていた。「松本さん、ちょっと来てもらえますか」落ち着いた声に、紬は立ち上がり、麗子の後を追って廊下へ出た。「どうしたんですか？」麗子が振り返る。「田辺部長と親しい部下が誰かいるか知っていますか？」紬は思わず息を呑んだ。真っ先に浮かんだのは、凪紗だった。けれど、紬は今でも、凪紗が正俊と同じ側の人間だとはどうしても思えない。「一応、知ってますけど……もし、その人が見つかったら、どうするんですか？」恐る恐る尋ねると、麗子が目を細めた。「それはどういう意味ですか？」「田辺部長の側近に、東山凪（ひがしやま なぎ）さんって人がいるんです。でも彼女は絶対に田辺部長の仲間じゃありません。偽造薬のことだって、私にこっそり教えてくれたんです！」紬は慌てて説明した。「たぶん、誰かに脅されて、仕方なく田辺部長の言うことを聞いてたんだと思います」麗子は紬の様子をじっと見つめ、それから単刀直入に尋ねた。「松本さんは、彼女とは親しいんですね？」紬はこくりとうなずいた。「でも、彼女はもう会社にはいないんです」麗子は腕を組み、淡々と続ける。「たぶん、事前に何か情報を掴んで逃げたんでしょう。もし残っていたなら、私たちだって話を聞くだけで済ませるつもりでした。でも、逃げたとなれば話は別です」「え……？」紬の表情が、一瞬で強張った。――凪紗が、逃げた？……その頃、祐一は由奈とともに恭子を海都市の病院まで連れてきていた。秀明と駿介も同行しており、しばらくは3人とも海都市に滞在することになっている。由奈は廊下で父と話しながら、ふと思いついたように口にした。「お父さんは私たちのところに泊まれば？空いてる部屋がありますし、ホテルに泊まるより快適ですよ」秀明は困ったように笑い、由奈の手を握った。「君たち夫婦のところに転がり込んだら、かえって気を遣わせるだろう。それに、ホテルのほうがお母さんの世話をするにも都合がいい。駿介もいるしな。心配しなくていい」由奈は素直に頷いた。そこへ、

シャワールームで暖かいお湯を肩から浴びながら、ふと手を伸ばす。肩に残る銃創に触れたところで、動きが止まった。自分がなぜ撃たれたのか。なぜ記憶を失い、両親とも離ればなれになったのか、まったく分からない。それどころか、自分が以前どんな暮らしをしていたのか、何に傷つき、何を苦しんできたのかさえ、何ひとつ思い出せない。だからこそ、正俊に「あなたの両親を知っている」と言われたとき、凪紗は自分の過去を知る人にようやく巡り会えたのだと思った。それから正俊のそばで、言われた仕事を真面目にこなしてきた。けれど、彼が偽造薬を横流ししていると知ってからは、自分もまたその片棒を担いでいるのではないかと、ずっと心の中で葛藤していた。そして今――両親が、もしかしたら今も自分を探している。その事実を知った途端、胸の奥がまたきゅっと縮まり、鈍い痛みが広がった。凪紗は手を伸ばして蛇口を閉めた。シャワーの音が止まる。濡れた髪が額に張りつき、水滴が顎を伝って落ちていく。湯気で白く曇った鏡を、指先で強く拭う。そこに浮かび上がった青白い自分の顔を、凪紗はじっと見つめた。――恒雄の言葉を、鵜呑みにはできない。自分を助けられる人は、もう1人いる。……翌日、帰国した卓巳は、真っ先に祐一の執務室へ向かった。海外に置き去りにされたことへの不満を、ここぞとばかりにぶちまける。「そもそも、どうしてあんなところに僕一人を残していったんですか？あの後、どれだけ大変だったと思ってるんです？連絡もつかないし、帰る手段だって……」卓巳の恨み節は、いつまで経っても終わらない。その様子を傍で聞いていた麗子は、とうとう堪えきれず、ぷっと吹き出した。「……何がおかしいんですか？」卓巳はむっとした顔で立ち上がると、麗子の前まで歩いていく。そして、両手を広げて大げさに訴えた。「運が悪かったら、僕、臓器売買の連中に捕まってたんですよ！」麗子は顔色ひとつ変えず、ゆっくりと視線を上げた。「捕まったところで、臓器を狙われるのは相手のほうじゃないんですか？」「ちょっ……！」卓巳が言い返そうとした、そのときだった。祐一が机の上に1枚の資料を置いた。「彼女を知っているか？」卓巳はしぶしぶ机へ戻り、資料を手に取る。写真を見た瞬間、卓巳は首を傾げた。「……東山さ