บททั้งหมดของ 徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る: บทที่ 871 - บทที่ 875

翌日。昨夜のことを何も知らない紬は、咲子の同僚から話を聞こうと、再び病院を訪れた。ところが、薬剤部のオフィスへ足を踏み入れた途端、医療スタッフたちが示し合わせたように彼女を避け始める。目が合っても、見なかったことにされる。声をかけても、聞こえなかったふりをされる。これでは話を聞くどころではない。仕方なく、紬は一度病棟へ向かった。ところが、病室の前まで来てみると、そこにいたのはベッドを片づけている介護スタッフだけだった。「すみません。このベッドの患者さんは？」紬が尋ねると、介護スタッフが顔を上げる。「さっき退院しましたよ」紬は慌てて病院を飛び出した。ロビーまで駆け下り、咲子に電話をかける。しかし、何度かけても繋がらない。電源を切っているらしい。紬が途方に暮れていると、そのとき、一人の若い看護師が横を通り過ぎた。「きゃっ！」肩がぶつかり、看護師が手にしていたアイスコーヒーが大きく傾き、中身がそのまま紬の服へこぼれる。「す、すみません！大丈夫ですか？クリーニング代、出します！」紬は自分の服を見下ろした。コーヒーの染みが広がっている。さすがに腹が立ち、思わず文句が口をつきそうになった。けれど、相手の胸元にある名札が目に入る。――どうやらまだ研修中らしい。紬は一度息を吐き、怒りを飲み込んだ。「大丈夫です。染み抜き、自分でできますから」「……本当にごめんなさい」看護師は何度も頭を下げると、その場を離れていった。紬はしゃがみ込み、服についた染みを拭おうとする。そのときだった。足元に、折り畳まれた紙幣が落ちているのが目に入った。「……あれ？」さっきまで、こんなものはなかったはずだ。もしかして、今の看護師が落としたのだろうか。紬は紙幣を拾い上げた。ところが、折り畳まれた紙幣を開いた瞬間、その内側に小さな紙切れが挟まっていることに気づく。紙片には、ひとつの住所が書かれていた。……祐一は定期的に、由奈の妊婦健診に付き添っていた。今日も診察を終えると、片手で由奈の腰を支え、もう片方の手でさりげなく彼女の身体をかばいながら歩いている。「祐一、会計してきてくれる？私なら一人で大丈夫だから」由奈が足を止めて言う。けれど、祐一は心配そうに彼女を見た。「あとで土屋に払わ

年配の女性が男を押しのけた。「あんたは口を出さないで！咲子に自分で話させな。どうして翔くんがあんな連中に攫われたの？陽一は出稼ぎに行ってるし、もし翔くんに何かあったら、陽一にどう説明すればいいの？」紬は店の入り口へ近づいた。そこで初めて、俯いたまま泣いている女性の顔がはっきり見えた。――咲子だ。ここが、咲子の家だったのか？そのとき、タンクトップ姿の男が外にできた人だかりに気づいた。慌てて店から出てくる。「すみません、お騒がせして。もう大丈夫ですから」近所の年寄りが店の中を覗き込みながら、心配そうに尋ねた。「大輝、お母さん、えらい剣幕じゃないか。よっぽどのことなんだろ？翔くんに何かあったのか？」「いえ、ちょっと家族のことで揉めてるだけです。翔くんのことも心配してるんでしょうけど、母さんも少し取り乱してしまって……」「そうかい？本当に大丈夫なのか？」「はい、大丈夫です。ご心配をおかけしてすみません。それに、こんなところで騒いでしまって、皆さんにもご迷惑をおかけしました」大輝はそう言って頭を下げると、集まった人たちにもう一度笑顔を向けた。「もう大丈夫ですから、皆さん、どうぞ気にしないでください」鈴木大輝（すずき だいき）はそう言いながら、店先に出していた煙草の棚を中へ運び込んでいく。そしてシャッターを下ろし、外から店内が見えないようにした。近所の人たちはそれぞれ散っていったが、誰もが口々に噂を交わしている。紬は先ほどの年寄りが去っていくのを見て、慌てて後を追った。「すみません、あの家の方たちをご存じなんですか？」年寄りは足を止め、紬をじろじろと見た。「お嬢ちゃんは……？」「えっと……さっきの奥さんって、看護師さんですよね？私、その人の患者なんです。今日はちょっと用事で会いに来たんですけど、たまたまこんなことになっていて……それで、その……何かあったのかなって」紬は頭を掻きながら、困ったように笑った。年寄りはようやく納得したように頷く。「ああ、咲子のことね。うちは昔からの近所付き合いでな。しょっちゅう行き来して、世間話なんかしとるよ。咲子の夫、陽一はもう何年も外で働いとって、ろくに帰ってこなくてな。この家じゃ大輝が一人で家を支えとるんだ。店も大輝と母親の2人で切り盛りしとる。咲子は病院勤めでな。