All Chapters of 徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る: Chapter 881 - Chapter 890

ヤクモヘルスグループと病院が正式に提携するようになってから、状況は大きく変わった。病院でもヤクモの特効薬を扱えるようになったのだ。しかも、輸入薬よりはるかに安い。これまで高額な薬代を払えず、治療を諦めざるを得なかった町のがん患者たちの中にも、無理なく治療を続けられるようになった人が増えた。それだけに、3年前の出来事は、誰にとっても突然のものだった。ある日、院長が突然、ヤクモの特効薬の販売価格を引き上げるよう指示したのだ。当初、咲子たちはヤクモ側の方針が変わったのだと思っていた。ちょうどその頃から、ヤクモの担当者が、これまでのように納品後の精算や在庫確認のため病院へ足を運ばなくなっていたからだ。とはいえ、薬はこれまでどおり納品日にきちんと届いていた。そのため、職員たちも特に疑問を抱かなかった。院長の指示に従って販売価格を引き上げたあともしばらくは、何事もなく業務が続いていた。以前より数百円高くなったとはいえ、患者の家族も、なんとか支払える範囲だった。ところが、咲子が薬品管理の帳簿を引き継いでから、少しずつ違和感を覚えるようになった。「この前、私たちが棚卸しをしたとき、在庫数と帳簿に書かれた数が合わなかったけど、薬の入庫と出庫は全部ちゃんと記録されていました。あれは……どういうことなんですか？」紬がわずかに身を乗り出した。咲子は一度、言葉を選ぶように息を吸った。「あなたたちが確認した帳簿そのものは、本物だったからです」「え？」「ヤクモから納品された薬の数量は、帳簿に正しく記録されていました。だから、帳簿だけを見れば、入庫数と出庫数に矛盾はなかったんです。問題は……帳簿に載っていない薬が、別に存在していたことです」紬が眉を寄せる。「帳簿に載っていない薬……？」「そうです」咲子はゆっくりとうなずいた。「ヤクモから納品された薬とは別に、どこからか持ち込まれた薬があったんです。見た目は本物とほとんど変わりませんでした。包装もよく似ています。でも、中身はまったく別物でした」紬の顔から血の気が引いた。「まさかそれって……偽造薬？」咲子は小さくうなずいた。「そうです」「うそ！」紬は思わず口元を手で覆った。隣にいた倫也をちらりと見てから、声を落とす。「じゃあ……病院が患者さんに売っていた薬っ

麗子は和典のそばまで歩み寄ると、両手で書類を差し出した。「山本さん、滝沢社長が自ら木谷市へ向かうそうです。今回の件は、偽造薬事件にも関わっていますので。それから、田辺部長の残党が、まだ完全には片づいていないようです。社長はすでに、その人物が木谷市にいることを突き止めています」麗子は淡々と続けた。「秘密を守るため、この書類を閲覧できるのは山本さんだけだそうです」和典はわずかに目を見開いた。差し出された書類を受け取り、表紙に目を落とす。だが、すぐには開かなかった。代わりに、席を囲む一同をゆっくりと見渡す。その話を聞いた途端、室内には驚きの声が次々と上がった。「え？田辺部長にまだ仲間がいるのか？」「滝沢社長が自ら木谷市へ？ということは、すでに何か掴んでいるでしょうね。だったら、なぜ我々には何も知らせない？」「まさか……我々を信用していないんじゃないか？」互いに顔を見合わせる幹部たち。その表情には、驚き、不安、そして疑念が入り混じっている。麗子は何も言わず、ただ、彼らの反応を一人ひとり静かに見ていた。和典は書類の表紙に書かれた「社外秘」の文字を、指先でゆっくりとなぞる。そして、ようやく口を開いた。「滝沢社長が、この書類を私に託したということは……ヤクモの内部に、何か問題があると考えるべきだろう」和典の言葉に、一人の幹部が眉をひそめた。「山本さん、それはどういう意味です？」男は不快感を隠そうともせず、ゆっくりと立ち上がった。「まさか……ここにいる誰かが、田辺部長の仲間だと疑っているんですか？」その瞬間、会議室の空気が変わった。先ほどまで小声で交わされていた幹部たちの会話が、ぴたりと止まる。和典はゆっくりと顔を上げた。鋭い視線が、立ち上がった男を正面から捉える。「その可能性は、否定できない」「……冗談じゃありませんよ」男の声に、苛立ちが滲んだ。「もし本当に内部に裏切り者がいるなら、なぜ田辺部長は、事件が明るみに出たときに、その人物の名前を出さなかったんです？」別の株主も、考え込むように口を挟んだ。「確かに……そこは私も気になります。あの田辺部長が、自分だけ責任を負って、誰かを庇うとは考えにくい。自分の保身を優先するような人間ですからね。追及された場で仲間の名前を出さなかったというのは、確かに

達也が用事を済ませると、克也のもとへ戻った。「ご指示の通り、葬式を荒らした件は、ヤクモヘルスと滝沢グループの仕業ってことにしてきました」克也は返事をせず、店の奥にある神棚の前に立っていた。手を合わせ、目を閉じる。まるで本当に神様に何かを祈っているような、妙に丁寧な所作だった。しばらくすると、ようやく口を開いた。「さっき、柴崎さんから電話があった。滝沢グループの社長、滝沢祐一が木谷市に来るらしい。せっかく本人がこっちまで来たんだ。だったら――永遠にここに留まってもらおう、そういう指示だ」その言葉を聞いた瞬間、達也の顔から笑みが消えた。「……それって、あいつをやれってことですか？」達也は克也の耳元に顔を寄せ、声を潜める。「金子さん、俺は柴崎のこと、信用できません。あいつ、俺たちに人を殺させようとしてるんじゃないですか？」達也は周囲を気にしながら、さらに声を落とした。「もし本当に手を出したら、こっちは一生、弱みを握られることになります。これから先、柴崎に何かあった時、俺たちのことを黙ってるとは思えません」克也は何も言わず、達也の顔をじっと見つめていた。やがて、ふっと口元に笑みを浮かべる。「……分かってるさ」そう言って、克也は達也の肩を軽く叩いた。「心配するな。俺たちが直接、手を汚す必要はない」「え？」克也は手を離すと、そのまま窓辺へ歩いていった。外では、いまだに雨が降り続いている。窓ガラスを打つ雨粒を眺めながら、克也は小さく笑った。「息子を失ったあの夫婦は、葬式の一件でヤクモヘルスの連中を心底憎んでる。そこへ、滝沢社長のことを聞かせてやるんだ。そしたら、俺たちが手を下すまでもないだろ？」達也は両手をこすり合わせながら、へこへこと笑った。「いやぁ、さすが金子さん。考えることが違いますね」ふと何かを思い出し、首を傾げる。「……そういや、例のあの若い2人はどうします？張りつけときますか？」「もういい。こうなった以上、もうあの2人に構う必要はない」「了解っす」……特効薬をめぐる騒ぎが大きくなってからというもの、紬と倫也はこの3日間、食料の買い出し以外、ほとんど家を出なかった。外で見張っている連中も、2人は調査を諦めたのだと思っていた。だが、実際はそうではなく、紬の生理が予定

麗子から祐一に電話が入ったとき、祐一はキッチンで夕食の支度をしていた。「社長、情報は流しておきました」麗子の声はかなり抑えられていた。わずかに緊張が滲んでいる。「ヤクモヘルス社内では、社長が木谷市へ向かったという話で持ちきりです。もし本当に裏切り者がいるなら、今回のチャンスを見逃すはずがありません」祐一は顔を上げることなく、料理の盛り付けに集中していた。「加藤たちは、もう木谷市に着いたか？」「おそらく、もう到着しているかと」麗子は少し間を置いてから、ためらいがちに尋ねた。「……加藤さんに、社長のふりをしてもらっていますよね。本当に、相手は食いついてくるでしょうか？」「木谷市が調査対象になっている以上、連中がこの機会を逃すことはない」祐一は淡々と答えた。「取り逃がすくらいなら、少しでも怪しい動きをした人間を潰そうとする連中だ。加藤には出発前に、十分警戒するよう伝えてある。誰かが焦って手を出せば、必ず尻尾を出す。あとは、その尻尾を掴めばいい」そう言って、祐一は最後の一皿を整えた。皿の縁に残っていた、目にはほとんど見えないほどの汚れを、指先でそっと拭う。その所作は、これから始まろうとしている危うい駆け引きなど、まるで意に介していないかのように、ひどく優雅だった。しばらく話すと、祐一は電話を切った。そして振り返る。すると、キッチンの入口に由奈が立っていた。手にはスマホ。画面にはニュースサイトが開いたままだった。「祐一……」彼女の声が少し掠れている。どうやら、言いたいことがあるらしい。「ここ数日、私にスマホを触らせなかったのって……これが理由だったの？」祐一が近づいてスマホを取ろうとすると、由奈は半歩後ろへ下がった。そして、スマホの画面を彼の目の前に突きつける。「ヤクモヘルスがこんなふうに叩かれて……株価だって7%も下がってるじゃない。大変なことになってるのに、どうして私に何も言わなかったの？」祐一は画面を一瞥する。画面には、ここ数日のヤクモヘルスをめぐる騒動を報じるニュースがずらりと並んでいた。そして、困ったように小さく息を吐いた。「心配させたくなかったんだ」そう言って、由奈を自分のそばへ引き寄せる。手の甲を、宥めるようにそっと撫でた。「それに、俺の手に負えないほどの問題じゃ

人々は顔を見合わせた。やがて、1人の年配の男がおずおずと口を開く。「……刺青を入れた、いかにも柄の悪そうな連中だった……とても話が通じるようなやつらじゃなかったよ」卓巳は小さく息を吐いた。「その人たちが『ヤクモに頼まれた』と言ったから、それだけで信じたのか？通報もせずに？」「通報したって、何になるんだ！俺たちはただの農家だぞ。何の力もない俺たちが、あんたらみたいな大きな会社に勝てるわけがないだろ！」「そうだ！古賀くんがわけも分からず死んで、その話がニュースにまでなった。それでも何も変わらなかったじゃないか！葬式までめちゃくちゃにされたんだぞ！」卓巳はしばらく黙って考え込んだ。そして、ようやくすべてを理解した。――誰かが意図的に、偽造薬の騒ぎをヤクモのせいにしたのだ。息子を失った古賀夫婦を利用し、その怒りを町全体へと広げた。つまり、これは最初から仕組まれていた、計画的な襲撃だった。「……亡くなった人まで利用するとはな」卓巳の声が低くなる。怒りは、もう町の人々に向けるものではなかった。「さすがに、やりすぎだろ。葬式をめちゃくちゃにして、それで気が済んだのか？自分たちの都合のためなら、他人の死まで利用するなんて……」卓巳が一歩、前へ踏み出す。その気迫に、前列にいた数人が、鍬を構えたまま思わず半歩後ずさった。「あの人たちが壊したのは、葬式だけじゃない。亡くなった古賀さんの尊厳まで踏みにじったんだ！」その言葉に、誰も口を挟めない。卓巳はさらに続けた。「皆さんが何を聞かされて、ここへ集まったのかは知らない。だが、人から聞いた話をそのまま信じて、自分たちだけが正しいと思い込んでしまえば――こうして誰かに利用されることになってしまう。少しでも立ち止まって、自分の頭で考えていれば、こんなことにはならなかったはずだ！」卓巳の怒声が、その場に響き渡る。「皆さんは、自分たちを過大評価しないほうがいい。本当の黒幕からすれば、皆さんはただ利用されただけの人間だ。用が済めば、切り捨てられる。それだけの存在なんだぞ！向こうは今頃、何食わぬ顔で酒でも飲みながら、事の成り行きを眺めているかもしれない。その一方で、皆さんは何も知らないまま濡れ衣を着せられて、ここで怒りをぶつけている。それで、本当にいいのか？」最後の言葉を吐き出すと、