All Chapters of 徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る: Chapter 901 - Chapter 910

雄太の頭の中で、何かが弾けた。「金子さんが……自首を？」克也の横を通り過ぎた時、雄太は警察官の制止を振り切って彼に掴みかかろうとした。だが、すぐさま両腕を掴まれ、乱暴に引き離される。雄太は激しく抵抗しながら、克也を睨みつけた。目は真っ赤に充血し、喉の奥から獣のような唸り声が漏れる。「この裏切り者が！減刑してもらうために、私たちを売りやがったな！」克也は乱された襟元を整えた。そして、まるでそんな言葉など聞こえていないかのように、雄太には一瞥もくれない。やがて雄太は、そのまま警察官に連行されていった。どれだけ悔しがろうと、もう逃げることはできない。積み上がった証拠を前に、雄太もすべてを認めざるを得なかった。……一方、宿では紬が荷物をまとめていた。服を畳みながら、ぶつぶつとこぼす。「やっと家に帰れるね……」ふと何かを思い出したように、紬は振り返った。少し離れたところでは、倫也も荷造りをしている。紬はゆっくりと彼のそばへ歩み寄った。「ねえ……白石さんも江川市に戻るんだよね？」倫也は頷き、慌てる様子もなく服を畳んでいる。「はい」その答えを聞いた途端、紬の手が止まった。急に、帰りたくなくなってしまった。木谷市にいる間なら、こうして倫也と一緒にいられる。けれど、彼が江川市へ戻れば――「じゃあ……私たちのことは？」倫也が畳み終えた服をスーツケースにしまい、顔を上げる。「木谷市を離れたら、付き合っていることをなかったことにしたいんですか？」「ち、違う！」紬は慌てて首を振った。唇を噛み、視線を落とす。「そういう意味じゃなくて……」少し迷ったあと、紬は小さな声で続けた。「江川市に戻ったら、西村さんとも会うんでしょ？もし……白石さんが後悔したら……」「私を何だと思っているんです？」倫也は眉を寄せた。紬は両手をぎゅっと握り合わせる。本当は、自信がない。江川市に戻れば、倫也は愛莉と顔を合わせることになる。もし2人が一緒にいるうちに、倫也の気持ちが変わったら……そんな考えが、どうしても頭から離れなかった。紬の顔を見て、倫也は困ったように笑った。そして一歩近づくと、その肩にそっと手を置く。まっすぐに紬の目を見つめ、迷いのない声で言った。「一度決めたことを、後から覆すことはしません。たとえ距離が離れていようと、誰

「まあ……そういうことになりますね」運転手は淡々と答えた。「柴崎さんと金子さんは、あくまで表に立って動いていた人間です。柴崎さんは、本当に欲深い男でした。こんな小さな町じゃ、まともに出世する道もない。そんなところに、安達さんから声をかけられた。柴崎さんにとっては、まさに渡りに船だったんでしょう。一方の金子さんは、用心深くて人の扱いにも長けています。表向きは柴崎さんに引き上げてもらった商人に見えますが、実際は違います。安達さんが、柴崎さんを牽制するためにあえてつけた人間です。柴崎さんの欲がこれ以上膨らまないように、最初から目を光らせていました。病院長については……利益になる話なら、断る理由がない。それだけです」紬は思わず息を呑んだ。信じられないという顔で、小さく呟く。「鈴木さんが言ってた……院長室で見かけていたのは、安達さんだったの？」倫也がふっと笑った。だが、その目には何の温度もない。「あなたたちは、偽造薬がこの街を変えられるって、本気で思っているんですか？」「ええ、もちろんです！街の人間が少しでも豊かになれるんですから」運転手が苛立ったように言った。「偽造薬がどれだけ儲かるのか、あなたは知らないでしょう。別の街へ持っていけば、戻ってくる利益は、この町で稼ぐ金とは比べものにならないくらい大きいんですよ！」倫也は鼻で笑った。「それで？病院が偽造薬の値段を吊り上げて売ることも、住民のためだと言うのですか？偽造薬で利益を出すこと自体は、百歩譲って街の経済を立て直すためだったとしましょう。自分たちが生きていくために、そこまで追い詰められていたのなら、私だってすべてを笑い飛ばすつもりはありません。ですが、副作用について患者さんには一切知らせていない。何も知らない患者さんを実験台にして、命を削りながら利益を吸い上げていた。それを『街のため』なんて言葉で正当化するのは、ただの恥知らずです」「……白石さんには、貧しさが分からないんですよ」運転手の顔が険しくなる。「何不自由なく育った坊ちゃんには、私たちがどれだけ貧しさに怯えて生きてきたかなんて絶対分かりません」吐き捨てるように笑う。「まあ、あなたたちがどう思おうと、もう関係ありませんけどね。安達さんは、自分の手であなたたちを傷つけるようなことはしたくないと言っています。ですが―

警官の1人が充の身体を軽く探ったが、怪しいものは何も見つからなかった。捜査課長が充を見据える。「先日まで、あなたの別宅にいた2人はどこへ行きましたか？」「今日の午後、帰りました」「どこへ？」「海都市のほうへ」捜査課長が記録を取っていると、別の警官がそばへ来て声を潜めた。「家の中も外も隈なく調べましたが、違法な薬物も不正に得たお金も見つかりませんでした」捜査課長のペンが止まった。顔を上げ、充へ視線を向ける。そのとき、彼のスマホが鳴った。短く言葉を交わしたあと、彼は充をじっと見つめた。「橋本輝夫（はしもと てるお）は、あなたの運転手ですか？」「……はい」「事故を起こしました。車内にいたのは橋本さんだけです。さらに、位置情報を追跡できる装置も見つかっています。今、ドライブレコーダーの映像を確認しているところです。安達さん、言いたいことがあれば、今はまだ間に合いますよ」充の表情がわずかに揺れた。背筋が伸びていた身体から、一瞬だけ力が抜ける。だが、伏せた瞳に浮かんだ暗い影を隠すように目を閉じ、再び顔を上げたときには、いつもの静かな表情に戻っていた。やがて、充はゆっくりと両手を差し出す。「……分かりました。一緒に行きます」警察に連れられて家を出た充は、ちょうど買い物から戻ってきた母親と鉢合わせた。息子が警察に連れていかれるのを見た彼女は、慌てて後を追う。「ちょっと、あんたたち！うちの息子が何したっていうんだい！この子は悪いことなんかしてないよ！」「母さん、先に戻ってて」充は振り返り、母親を宥めるように声をかけた。「警察の方と少し話をしてくるだけだから。夕方には戻るよ」「でも……！」母親は警察官の腕を掴み、涙を滲ませる。「警官さん、この子は悪い子じゃありません！ただ、みんなを助けたかっただけなんです……！」警察官は足を止めた。充の母をしばらく見つめ、それから静かに言った。「お母さん。息子さんが悪い人なのかどうかは、これからきっちり調べます。今は家に戻って、待っていてください」充の母はただ呆然と立ち尽くしたまま、息子が警察車両に乗せられ、遠ざかっていくのを見送った。胸の奥には焦りばかりが募る。それでも、どうすることもできなかった。……夜が更けた。街灯ひとつない道路は、闇に包まれている。森

取調室は静まり返っていた。聞こえるのは、頭上の換気扇が低く唸る音だけ。倫也が口を開く。「私に柴崎さんと金子さんのことを調べさせましたよね……その先に、あなたがいると私たちが気づく可能性は、考えなかったんですか？」充は、伏し目がちに笑った。「……風が荒れるほど、獲れる魚は大きくなる。大きな利益を狙えば狙うほど、いつか船が転覆することくらい、最初から分かっていたよ。あなたが偽造薬の件を調べに来たと知るまでは、本当に……ただ私に会いに来てくれたんだと思いたかったんだ」充は、静かに息を吐いた。「たとえあなたがヤクモの件を調べていたとしても、柴崎さんと金子さんのことを教えるだけなら、何も問題はなかった。あなたたちは、せいぜい『あの2人が裏金を着服し、病院と手を組んでヤクモの薬を横流ししていた』と思うだけだからね」「でも、2人が捕まれば……あなたにとっても不都合だったはずです」「いや」充は、迷いなく首を横に振った。「私は、あの2人が絶対に私の名前を出さないと確信していた。だから――2人が捕まること自体は、何の問題でもなかったんだ」倫也の目がわずかに揺れた。だが、何も言わない。充はそんな倫也を見つめ、静かに続けた。「あなたはきっと、どうしてこんなことをしたのかと聞きたいんだろうな。でも……『どうして』なんて、実はそれほど重要じゃないんだ」充は天井を見上げ、換気扇をぼんやりと眺める。「ただ、何かを変えたかった。そう考えてくれればいい。まあ、この歳になってから、偽造薬を売ってまで何かを変えようとするなんて……笑える話だけどな」その目から、光が少しだけ遠のいた。自分が守るべきものを守れなくなった、あの時から。もう、引き返せないことくらい分かっていた。……数日後、康は隣町の小さな村で逮捕された。現地警察から身柄を引き渡され、木谷市へ移送される。同じ頃、病院長もまた木谷市へ連行された。康は不正な金銭の着服や偽造薬の販売など、複数の罪に問われ、少なくとも10年の懲役に加え、全財産の没収を言い渡されることになった。病院長と薬剤部主任は停職処分となり、不正に得た収入をすべて没収されたうえ、罰金を科され、15日間の拘留処分を受けた。克也は自首して一連の経緯を自ら供述したこともあり、懲役5年、罰金400万となった。そ

皐月は、思わず言葉を失った。しかし、彼女が何かを口にするより先に、総司が声を荒らげる。「白石家の顔に泥を塗るつもりか？倫也、お前に彼女がいようがいまいが、もうこの縁談は両家で話をつけたんだぞ！今さら後悔したところで、遅いんだ！」「婚約したというのは、あくまでネット上の噂です。正式に発表したわけではありません。お父さんが白石家の面子を気にするのであれば、今回のことを表沙汰にせず、両家の内々の話として処理すればいい。私から個人的な事情として西村家に説明し、必要であれば、相応の補償もします」倫也は前へ一歩進んだ。声は大きくないが、揺るぎのない意思が宿っている。「西村さんのお父さんは、話の分かる方です。西村さんに好きな人がいると知れば、無理に私と結婚させたところで、娘を縛るだけだと理解してくれるはずです」倫也の言葉に、総司は荒い息を吐きながら目を見開いた。怒りで顔を赤くし、その場に立ち尽くしている。その様子を見かねた皐月が、そっと総司の背中に手を添えた。「もういいでしょう。あなたもいい歳なんだから、少し落ち着いて」「誰のせいで怒ってると思ってるんだ！」「はいはい。それでも、倫也は私たちの息子でしょう？」皐月は苦笑しながら総司を椅子へ座らせる。そして、改めて倫也へ視線を向けた。その表情には、先ほどまでの驚きとは別の、戸惑いが浮かんでいる。「……倫也、今、付き合っている人がいるの？」幼い頃に一度、倫也が行方不明になった以来、彼は自分のことをほとんど両親に話さなくなった。だから、皐月が知っている息子の数少ない恋愛事情といえば、由奈のことくらいだった。けれど今、由奈は祐一との離婚が噂されているとはいえ、滝沢家の子を身ごもっている。2人がよりを戻すのも時間の問題だろう。ならば、今倫也が言っている「彼女」が由奈でないことくらい、皐月にも分かる。「はい」倫也はあっさりとうなずいた。「どこのお嬢さん？」「西条市の松本家」「……西条市？松本家？」皐月がそう聞き返した、その瞬間だった。「私は認めん！」総司が勢いよく立ち上がった。その顔からは、先ほどまでとは比べものにならないほど、激しい怒りが滲んでいる。まるで――人生で一度ならず、二度までも滝沢家という火種を抱え込むことになったかのような顔だった。「滝沢