놓자, 비로소 내가 사랑을 알았다의 모든 챕터: 챕터 161 - 챕터 170

이담의 얼굴이 차갑게 굳어졌다. 이담이 막 입을 열려던 순간, 귓가에 은호의 화난 목소리가 들려왔다.“지연 씨, 제가 누구와 함께 있든 그건 제 권리입니다. 당신이 제게 이래라저래라 참견할 자격은 없는 것 같은데요.”지연은 멍해졌다. 자신의 오빠를 제외하고, 감히 이런 싸늘한 태도를 보인 남자는 이제껏 단 한 명도 없었다.그것도 이담이 보는 앞에서 말이다.“은호 씨는 아무것도 모르잖아요. 이 여자는 사실...”지연은 답답한 듯 입술을 깨물었다.지연이 하려던 말은 이담이 자신의 새언니라는 사실이었다하지만 지연은 단 한 번도 이담을 새언니로 인정한 적이 없었다.게다가 하진혁조차 이 관계를 공개하지 않는데, 먼저 밝혔다가 행여나 진혁과 초연 사이를 망치기라도 하면 큰일이었다.이담은 지연이 무슨 말을 하려는지 뻔히 알았기에 입꼬리를 차갑게 비틀었다.“내가 사실 뭐?”지연은 이를 꽉 깨물었다. 도저히 분을 삭일 수가 없었다.“너 같은 건 남자한테 빌붙어 사는 속물일 뿐이잖아! 우리 오빠를 넘본 것도 모자라서 진 대표를 꼬시더니, 이제는 은호 씨까지 꼬시는 거야?”은호가 이담의 앞을 막아서며 희미하게 미소 지었다.“하씨 가문의 가정 교육은 이런 식이었습니까?”“은호 씨...”“지연아!”마침 이쪽으로 오다가 이 광경을 목격한 허미란이 황급히 다가왔다. 은호의 등 뒤에 있는 이담을 훑어보는 눈빛에는 의외라는 기색이 스쳤다.허미란에게 이담은 그저 우연히 좋은 자리를 차지한 평범한 여자일 뿐이었기에, 관심조차 두지 않았었다.하지만 감히 은호의 보호를 받고 있을 줄은 상상도 못 했다. 아무래도 자신이 이담을 얕잡아 본 모양이었다.허미란이 부드러운 미소를 지으며 다가왔다.“권 대표님, 너무 화내지 마세요. 제가 자식 교육을 엄하게 하지 못한 탓에 지연이가 저렇게 제멋대로 자랐네요.”“워낙 솔직한 아이라 말이 좀 거칠 뿐입니다. 악의는 없습니다.”“사모님께서는 그런 말을 두고 솔직하고 거침없다고 하십니까?”은호의 얼굴에서 점차 웃음기가 가셨

한편, 은호는 이담을 배웅하러 아래층으로 내려왔다. 이담이 차에 타려던 순간, 은호가 불쑥 입을 열었다.“이담 씨, 저희 어머니는 어떠신 것 같습니까?”이담은 멈칫하며 의아한 눈으로 은호를 바라보았다.“아주머니 정말 좋은 분이시잖아요. 왜 그러시는데요?”“단순히 그런 의미로 여쭤본 건 아닙니다.”은호의 입가에 옅은 미소가 번졌다.“왜 그런지는 모르겠지만, 전 이담 씨가 무척 친근하게 느껴집니다.”“적어도 저한테는 다른 분들과는 다르게 느껴지거든요. 혹시 괜찮으시다면, 저희 어머니의 수양딸이 되어 주시지 않겠습니까?”이담이 화들짝 놀랐다.“제가요?”“이담 씨도 보셨잖아요. 저희 어머니가 저보다 이담 씨를 더 챙기신다는 거요.”은호가 어깨를 으쓱거렸다.“경성시에서 이담 씨를 만난 뒤로, 용주시에 계실 때보다 훨씬 즐거워하십니다. 아버지와 집안 어르신들이 아셔도 분명 찬성하실 겁니다.”이담은 눈을 내리깔았다. 왠지 모르게 여기서 거절하면 평생 후회할 것만 같은 묘한 예감이 들었다.왜 그런 예감이 드는지 이담 자신도 몰랐지만.“제가 난처하게 만들었나요?”이담이 그제야 눈을 들어 은호를 쳐다보았다.“아니요. 다만 제가 곧 경성시를 떠날 예정이라 걱정이 되어서요...”“괜찮습니다. 어디에 계시든 그때 알려만 주시면 저희가 찾아가면 되니까요. 비행기 한 번 타면 되는걸요.”은호는 거리 따위는 전혀 개의치 않았다.이담이 고개를 끄덕이며 웃음을 터뜨렸다.“그럼, 앞으로는 오빠라고 불러야 하는 건가요?”그 ‘오빠’라는 한마디에 은호는 잠시 말을 잇지 못했다. 마치 눈앞의 이담이 진짜 여동생인 것만 같았다.하지만 그 시절, 그 갓난아기는 분명 사산아였다.‘내 여동생이 살아 있을 리가 없는데.’이담은 은호와 작별 인사를 나눈 뒤 차를 몰고 떠났다.병원으로 돌아온 이담은 기분이 좋은지 걸음걸이마저 가벼웠다.눈가에는 숨길 수 없는 웃음기가 맴돌았고, 평소보다 한층 더 생기 있어 보였다.그 모습을 한 남자가 우연히 지켜보고 있었다. 단

그 말을 듣는 순간, 얼굴이 붉어진 이윤정이 망설임 없이 이담 앞을 막아섰다.“내 딸한테 허튼수작 부릴 생각은 꿈도 꾸지 마요!”이담은 멍하니 이윤정을 바라보았다.어머니의 보호를 받는 기분을 느껴본 것은 이번이 처음이었다.살면서 한 번도 가져본 적 없는 감정이었다.“어머니...”“내가 하빈이를 지키지 못한 건 내 능력이 부족해서가 맞아요. 하지만 무슨 일이 있어도 또 다시 내 아이를 잃는 걸 두 눈 뜨고 지켜볼 수만은 없어요.”이윤정은 심씨 가문과 끝까지 맞서 싸우는 한이 있더라도 아이만큼은 지켜내겠다고 단단히 결심한 듯했다.그동안 온갖 설움을 겪어 왔지만,예전 같았으면 어쩔 수 없다고 넘겼겠지만, 이번만큼은 스스로 양심에 떳떳한 선택을 하기로 마음먹었다.“당장 네 앞가림도 못 하는 주제에 수양딸 챙길 정신이 있니?”강수연이 팔짱을 낀 채 탐욕스러운 본색을 드러냈다.“내가 이미 그 집이랑 다 말도 맞춰놨어. 얘 시집보내기로 했어. 어머님도 이미 예물까지 다 받으셨고. 이 혼사는 네가 이래라저래라 할 수 있는 게 아니야.”이윤정은 분노로 몸을 떨었다.“형님, 이건 엄연한 범죄예요!”“어머니, 진정하세요.”이담이 차분하게 이윤정의 등을 쓸어내리더니, 태연한 얼굴로 강수연을 바라보며 비웃었다.“나보고 시집을 가라고요? 법적으로 중혼이 허용된다면, 저야 상관없지만요.”강수연은 멈칫하더니 이내 입을 열었다.“네 아빠가 네가 시집갔다고는 했다만, 지난 몇 년 동안 우린 국수 한 그릇 얻어먹은 적 없다.”“네 애비 체면 차리기 좋아하는 거 세상이 다 아는데, 네가 정말 좋은 집안에 시집갔다면 진작에 동네방네 자랑하고 다녔겠지!”죽은 심민철이 누구보다 승부욕이 강한 사람이라는 건 심씨 가문 사람이라면 누구나 아는 사실이었다.애초에 자신이 큰아버지 심민규보다 잠재력이 있다는 걸 증명하려고 하지 않았다면, 분가하지도 않았을 것이다.하지만 아무리 발버둥을 쳐도, 결국 ‘배경 좋은 아내’를 얻은 큰아버지를 당해낼 수는 없었다.이숙자가 코웃

심씨 가문 본가.이윤정이 경훈에게 점심을 먹고 가라고 권하자, 경훈은 거절하지 않았다.이윤정은 부엌으로 들어갔다. 마치 일부러 두 사람이 이야기를 나눌 수 있도록 거실을 비워주는 듯했다.그러면서도 틈틈이 거실 쪽 분위기를 살폈다.경훈은 차를 한 모금 마신 뒤, 멍하니 생각에 잠긴 이담을 바라보며 가볍게 웃었다.“걱정 마. 그 사람들이 다시 괴롭히러 오면, 언제든 나한테 연락해.”이담이 퍼뜩 정신을 차리며 대답했다.“하지만 선배한테 너무 폐를 끼치는 거잖아요.”“폐는 무슨.”경훈이 찻잔을 내려놓았다.“네 일은 한 번도 귀찮다고 생각한 적 없어.”이담은 왠지 불편해졌다.‘내가 너무 예민하게 받아들이는 건가?’이상하게도 그 말이 돌려서 마음을 전하는 것처럼 느껴졌다.이담의 미묘한 변화를 눈치챈 경훈은 찻잔만 만지작거리며 입을 다물었다.‘너무 놀라게 한 건가?’바로 그때, 이담의 핸드폰이 몇 번 울렸다.확인해 보니 발신자에 하진혁의 이름이 떠 있었다.이담은 받지도 않고 전화를 끊어버렸다. 하지만 곧이어 초인종 소리가 울렸다.순간 이담의 표정이 굳어지면서 핸드폰을 힘주어 쥐었다.‘설마...’이윤정이 손을 닦으며 부엌에서 나오자, 경훈이 자리에서 일어났다.“어머니, 제가 나가보겠습니다.”경훈이 문을 열자, 밖에 서 있는 사람은 다름 아닌 진혁이었다.두 사람의 시선이 마주치자 팽팽한 긴장감이 감돌았다.진혁의 입가에 조소 섞인 미소가 번지면서 음산한 목소리로 말했다.“진 대표님은 참 한가하신가 봅니다.”경훈 역시 웃으며 받아쳤다.“하 대표님만큼 한가할까요?”진혁의 시선이 경훈을 넘어 이담의 얼굴에 꽂혔다. 얼마 지나지 않아서, 진혁은 얼굴이 굳어 있는 이윤정을 향해 시선을 돌렸다.“장모님께서는 제가 반갑지 않으신 모양입니다.”이윤정은 앞치마를 꽉 움켜쥐었지만, 어쩔 수 없이 예의를 차려야 했다.“무슨 말씀을요. 하 대표님, 농담도 참.”진혁의 미간이 찌푸려졌다.그 호칭이 내심 불쾌한 듯했다.“저희는 아직 부부입니

이담은 잠시 침묵하다가 평온한 어조로 진혁을 보며 말했다.“뭐 먹고 싶은데? 내가 해줄게.”진혁은 미간을 살짝 찌푸린 채 이담의 얼굴에 시선을 고정했다.기쁜지 화가 났는지 도무지 알 수 없는 표정이었다.이담의 얌전한 모습은 진심이 아니라 억지로 만들어 낸 순종처럼 느껴졌다.진혁의 얼굴은 평온했지만 속은 전혀 그렇지 않았다.굳이 이담의 속내를 들추지 않았다. 그저 팔을 뻗어 이담을 품에 안더니 번쩍 들어 올렸다.“다른 것부터 먼저 먹어도 되겠지.”“...”침실 안에서는 긴 시간이 이어졌다. 하늘거리는 창가의 커튼 너머로 햇살이 스며들면서 방을 밝혔다.이담을 끌어안은 진혁은 더욱 거세게 몰아붙였다. 마치 이담을 조금씩 심연으로 끌어내려 모든 것을 잊게 만들려는 것처럼.이담의 손톱이 진혁의 어깨와 목덜미를 파고들었다.이담은 싸늘한 눈빛으로 천장을 응시했다. 몸은 진혁을 받아들이고 있었지만, 마음속에는 더 이상 아무런 감정도 일지 않았다.마치 몸과 마음이 철저히 분리되어 버린 것 같았다.얼마나 지났을까, 이담은 격렬한 정사 끝에 정신이 아득해졌다.땀에 흠뻑 젖은 진혁이 등 뒤에서 이담을 껴안더니, 한참 뒤에야 이런 정적을 깼다.“예전에 내게 해줬던 점심, 그대로 해줘.”이담이 눈을 깜빡이며 건조한 목소리로 대답했다.“당신이 뭘 좋아했었는지 기억 안 나.”애초에 이담은 단 한 번도 진혁에 대해 제대로 알았던 적이 없었다.예전에는 이담 혼자 일방적으로 매일같이 메뉴를 바꿔가며 삼시 세끼를 차려주곤 했지만, 그 식단은 전부 심계화의 입을 통해 전해 듣고 만든 것들이었다.진혁은 침묵했다.한참 뒤, 땀에 젖은 이담의 피부를 쓰다듬으며 말했다.“딱히 가리는 건 없어.”몸을 일으킨 이담은 옷을 입고 침실을 나선 뒤, 부엌으로 가서 간단한 식사를 준비했다.가운을 걸친 진혁이 부엌으로 걸어왔다.이담에게 다가가지는 않은 채 그저 벽에 기댄 채 지켜보기만 했다.머릿속에는 과거 부엌에서 분주하게 움직이던 이담의 모습이 떠올랐다.그때 푸짐한