놓자, 비로소 내가 사랑을 알았다 のすべてのチャプター: チャプター 221 - チャプター 230

초연은 으름장과 과시가 잔뜩 섞인 문자를 여러 통 전송했다.30분이 지나도록 이담으로부터 아무런 답장도 없었지만, 기분은 날아갈 듯 가벼웠다.‘어찌 됐든 내 목적은 달성한 셈이야.’바로 그때, 핸드폰이 요란하게 울렸다. 한경미였다.초연은 귀찮다는 듯 전화를 받았다.“제가 웬만하면 먼저 연락하지 말라고 말씀드렸잖아요.”[문 과장, 당신 때문에 내 인생은 완전히 끝장났어요!]한경미의 목소리에는 예전 같은 정중함이라곤 찾아볼 수 없었다. 오직 지독한 원망만이 서려 있을 뿐이었다.[하 대표님이 내가 심씨 집안을 건드린 걸 알게 돼도 눈 하나 깜짝 안 할 거라면서요!][그런데 지금 내 꼴이 어떤 줄 알아요? 시댁에서도 날 내쳤고, 남편은 당장 이혼하자고 난리라고요! 내가 미쳤지, 당신 헛소리를 믿다니!]“한 여사님, 그게 대체 무슨 소리예요?”초연의 얼굴이 순식간에 굳어지면서, 불길한 예감이 뇌리를 스쳤다.“지금 어디 계시는데요?”[내가 어디 있겠어요! 하 대표님이 어제 벌써 날 찾아왔다고요!] [나도 이제 쥐새끼처럼 숨어 지내는 짓거리는 진절머리가 나니까, 앞으로 당신이 알아서 잘 살아봐요.][두 번 다시 나한테 연락하지 말고요! 과대망상에 빠져서 혼자 다 아는 척하는 인간하고 엮였다가 재수만 없었네!]한경미는 참아왔던 분노를 쏟아낸 뒤 일방적으로 전화를 뚝 끊어버렸다.멍하니 굳어 있던 초연은, 누군가와 시선이 마주치자 얼굴이 백지장처럼 새하얗게 질렸다.진혁이 여유로운 몸짓으로 병실 문을 밀고 들어왔다. 싸늘한 시선에는 살기가 서려 있었다.“진, 진혁 씨. 여긴 어쩐 일이야?”심장 끝까지 차오르는 당혹감을 억누른 초연은 억지로 입꼬리를 끌어올리면서 미소를 지어 보였다.초연이 등 뒤로 황급히 핸드폰을 숨기는 모습을 무심한 눈빛으로 쓱 훑어본 진혁이 덤덤한 표정으로 물었다.“누구 전화인데 그래?”초연이 시선을 아래로 떨구면서 생긋 웃었다.“그냥 아는 친구야. 내가 입원했다는 소식을 듣고 걱정이 돼서 전화했대.”그러곤 다시 고개

잠시 멈칫하던 주원식 원장은 더 묻지 않고 이담의 전근 신청서를 꺼내서 건넸다.신청서에 적힌 날짜를 확인한 진혁은 시선이 멈춘 채 한동안 멍하니 서 있었다.3개월 전이었다!‘어쩐지. 그렇게 소중하게 여기던 일자리인데도, 문초연의 일로 협박할 때마다 무심하게 굴었던 이유가 이거였어.’‘자포자기한 것도, 그저 홧김에 내뱉은 빈말도 아니었어.’‘아주 오래전부터 모든 걸 결정한 상태였던 거야.’서류를 구겨 쥐면서 진혁이 날카로운 눈으로 캐물었다.“심이담이 전근한다는 걸, 왜 보고하지 않은 겁니까?”멍하니 있던 주원식 원장이 이내 입을 열었다.“심 선생님께서 전근 사실을 비밀로 해달라고 하셨습니다. 저도 심 선생님의 선택을 존중했을 뿐입니다. 게다가...”주원식은 잠시 말을 멈추더니 한마디를 덧붙였다.“하 대표님과 심 선생님이 어떤 관계인지는 모릅니다. 다만, 병원에서 수차례 부당한 일을 겪는 동안 심 선생님 편에 서준 사람은 아무도 없었습니다.”“그러니 이곳을 떠나는 편이 심 선생님에게도 더 나은 선택이겠지요.”주원식의 말은 날카로운 가시가 되어 진혁의 가슴을 깊숙이 찔렀다.‘가만히 돌이켜보면 예전의 이담은 웃음이 많은 사람이었지. 언제부턴가 그 미소를 완전히 잃어버렸을 뿐이지만.’‘날 원망하고 있다는 건 알았지만, 이토록 간절하게 내 곁을 떠나고 싶어 했을 줄은 꿈에도 몰랐어.’진혁은 신청서에 적힌 ‘강성병원’이라는 글자를 뚫어지게 바라봤다. 한동안 침묵하고 있던 진혁은 서류를 내려놓고 천천히 몸을 돌렸다....비행기는 정시에 강성시에 착륙했다.미리 연락을 받은 금산 요양센터 의료진이 공항에서 대기 중이었다.이담이 휠체어에 의지한 하빈을 데리고 비행기에서 내리자, 곧바로 의료진이 다가와 인계받았다.“심이담 씨 맞으시죠? 권 대표님한테서 이미 연락을 받았습니다. 환자는 저희에게 믿고 맡겨주십시오.”앞으로 나선 남성 간호사는 무척 정중한 태도를 보였다.은호가 미리 신경을 써준 덕분이라는 걸 이담도 잘 알고 있었다. 미리 알아본

한주원은 의아하다는 듯 되물었다.“네 말대로 제수씨가 권력이나 지위를 노리고 수모를 참은 거라면 더더욱 앞뒤가 안 맞지.” “너희 할머니가 그렇게 예뻐하시는데, 이미 결혼까지 한 마당에 굳이 그런 취급을 견디고 살 이유가 없잖아.”진혁이 술잔을 쥔 채 묵묵부답이자, 주원이 말을 이었다.“하씨 집안에 시집오고 싶어 하는 여자가 한둘인 줄 알아? 문초연조차 문턱도 못 넘었는데, 유독 너희 할머니는 제수씨만 맘에 들어 하셨잖아.”“너희 할머니가 얼마나 깐깐하신 분인지 네가 더 잘 알 거 아니야. 제수씨가 어떤 사람인지는 진작에 파악하셨겠지.” “그런데도 며느리로 들이신 걸 보면, 그렇게 속물인 사람은 아니라는 뜻이지.”진혁은 입술을 굳게 다물었다.그동안 심씨 집안을 혐오했던 건, 심민철이 장인 행세를 하며 끊임없이 금전적인 요구를 해왔기 때문이다.‘이담이 딱 한 번 내게 부탁한 적이 있었지만, 그것도 결국 심씨 집안 문제 때문이라는 걸 알았지.’ 진혁은 뭐라도 얻어가려는 듯한 심씨 집안 사람들의 그 얄팍한 태도가 늘 경멸스러웠다.하지만 심민철을 빼면, 이담이 직접 뭔가를 요구한 적은 단 한 번도 없었다. 하씨 가문의 배경을 이용한 적도 없었고, 밖에서는 진혁과의 관계를 철저히 숨겼다. 보석은커녕 가방이나 옷 한 벌조차 사달라고 한 적도 없었다.애써 내색하지 않은 거라고 해도, 나중에 건넨 블랙카드조차 지금까지 단 한 푼도 쓰지 않았다.이혼 합의서에 적힌 재산 분할에서 요구한 것도 고작 2억 원이 전부였다. ‘2억 원은 나한테는 그저 푼돈이나 다름없어.’“주원아. 난 아직도 이담이를 모르겠어. 대체 왜 나랑 결혼한 거고, 이제 와서 왜 떠나려는 건지.”주원이 무심코 내뱉었다.“제수씨가 널 진심으로 좋아해서 그런 거 아닐까?”‘날 좋아한다고...’진혁의 깊은 눈동자에 순간 묘한 기색이 스쳤다.“이담이... 날 좋아한다고?”“그냥 해본 소리야. 네 말대로 사랑 없이 권력이나 지위만 바라고 결혼한 거라면, 네가 다른 여자를 만나든 말

이담은 잠시 멍하니 있다가 곧 정신을 차렸다. ‘출근 첫날부터 이런 꼴을 당해야 해?’짧게 심호흡을 한 이담이 입을 열었다. “이 사무실을 개인 비용으로 구하신 줄은 몰랐네요. 그리고 저보고 나가라고 하실 거면 제 자리라도 찾아주셔야 하는 거 아닌가요?”남자가 자리에 앉으며 차갑게 내뱉었다. “그건 그쪽 사정이고요.”이담은 어이없다는 듯 헛웃음을 흘리면서 빈자리에 앉았다.“전 오늘 첫 출근이라 이 병원 규칙을 잘 모릅니다. 어디로 가야 할지도 모르니 당분간 여기 앉아있을 수밖에요.”느긋하게 시선을 들어 이담을 쳐다보던 남자가 잠시 후 손에 들고 있던 서류를 덮었다. “이름이 뭡니까?”“심이담입니다.”잠시 말이 없던 남자는 이내 시선을 거두고 핸드폰을 들어 어딘가로 전화를 걸었다.얼마 지나지 않아 의사 가운을 입은 남자가 실실 웃으며 들어오더니, 이담을 발견하자 눈에 놀라운 기색이 스쳤다. “와우, 이런 미인을 숨겨두고 있었어?”앉아있던 남자가 뭐라고 하기도 전에, 가운을 입은 남자가 다가와서 넉살 좋게 악수를 청했다. “안녕하세요, 미인 선생님. 전 저 사람 어시스턴트 겸 주임 의사인 최정우라고 합니다.”이담도 가볍게 마주보며 웃었다. “심이담입니다.”“이담이라... 이름이 참 예쁘시네요.”자리에 앉아있던 남자가 미간을 찌푸렸다. “최정우, 저 여자 내보내라고 불렀어.”“사무실 하나 때문에 사람을 쫓아내냐?”정우가 고개를 돌려 이담을 바라봤다. “세 명이 같이 써도 괜찮으시면 저희 사무실로 오실래요? 바로 옆이거든요.”“네, 전 다 상관없습니다.” 이담은 미련 없이 가방을 챙겨 들었다.정우는 이담의 쿨한 태도에 놀란 눈치였다. 사무실을 나서던 정우가 남자를 흘겨보며 말했다. “여자한테 매너라고는 눈곱만큼도 없는 자식!”남자는 두 사람이 나가는 모습을 묵묵히 지켜보더니, 책상 위 소독제를 집어 들어 주변에 몇 번 뿌렸다.이담은 정우를 따라 바로 옆 사무실로 향했다. 그곳에는 정우 말고도 40대 중반쯤 되어 보이

‘대체 왜 하필 문초연이야...’진혁의 심경은 참담할 정도로 복잡하게 얽혀 있었다. 6년 전 초연에게 느꼈던 죄책감과, 진실이 낱낱이 밝혀진 지금의 혐오와 증오가 뒤섞여서 마음을 어지럽게 만들었다.초연이 죗값을 치르게 하고 이 지긋지긋한 악연을 끝내려고 했는데, 그토록 찾아 헤매던 진실의 끝에도 결국 문초연이 있었다.무너진 진혁의 모습을 지켜보던 안나가 작은 소리로 중얼거렸다. “그렇게 챙기더니, 정말 질긴 인연인가 보네요...”안나를 힐끗 노려본 진혁이 굳은 표정으로 소파로 다가가더니, 탁자 위에 자료를 툭 던졌다. “다음 달에 강성시에서 진행할 프로젝트가 있지?”흠칫 놀란 안나가 고개를 끄덕였다. “네, 있습니다만... 일전에 보류하지 않으셨습니까?”진혁은 약지에 끼워진 결혼반지를 매만졌다. “보류 취소해. 일정을 앞당겨서 진행해.”안나는 진혁이 강성시로 가려는 걸 단번에 눈치채고 조심스럽게 물었다.“그럼 문초연 건은...”“사람을 붙여서 잘 감시해.”안나는 더 묻지 않고 조용히 방을 나섰다.반지를 내려다보는 진혁의 눈빛은 서늘하게 가라앉았다. ‘내 사전에 이혼이란 두 글자는 없어.’...강성시에는 밤새 굵은 빗줄기가 쏟아졌다.대낮처럼 환하게 번쩍이는 번개가 어두운 하늘을 가르며 지나갔다. 곧이어 울려 퍼진 굉음에 이담은 번쩍 눈을 떴다.침대 옆 스탠드를 켜자, 어두컴컴하던 방 안이 이내 은은한 노란빛으로 물들었다. 탁자 위 시계는 새벽 5시를 가리키고 있었다.이담은 이마를 짚었다. 온몸이 식은땀으로 흠뻑 젖어 있었다.수년 동안 한 번도 꾼 적이 없던 끔찍한 악몽이었다. ‘이걸 다시 꿈에서 보게 될 줄이야...’날이 밝자 비는 멎어 있었다. 간밤에 잠을 설친 탓에 병원에 출근한 이담의 안색은 몹시 피곤해 보였다.해령의 지시로 정우가 이담의 병동 안내를 돕기로 했다. 사무실을 나서며 정우가 걱정스러운 듯 물었다. “오늘 안색이 많이 안 좋은데, 어디 아파요?”이담은 고개를 저으며 애써 웃어 보였다. “새로운