Semua Bab 놓자, 비로소 내가 사랑을 알았다: Bab 521 - Bab 530

한편, 이담과 진혁은 한 레스토랑에 도착했다.의외로 진혁은 레스토랑을 통째로 빌리지도, 조용한 룸을 예약하지도 않았다.대신 홀에 있는 2인석을 잡았다.평일이라 레스토랑 안에는 손님이 많지 않았다.“엄마, 저 아저씨는 왜 마스크를 쓰고 있어요? 코스프레하는 거예요?”옆 테이블에 앉아 있던 남자아이가 호기심 어린 눈으로 진혁을 가리켰다.아이 엄마가 황급히 아이의 손을 내리게 한 뒤 작은 목소리로 주의를 주었다.“조용히 해. 그러면 안 돼.”이담은 진혁을 힐끗 쳐다보았다.눈빛에 장난기가 스쳤다.그러더니 턱을 괴고 아이를 보면서 웃었다.“응. 이 아저씨는 나이도 많은데 코스프레하는 걸 좋아하거든.”“우리 아빠도 좋아해요. 엄마랑 같이 자주 하는데...”아이가 말을 채 끝내기도 전에 엄마가 급히 아이의 입을 막았다.그리고 난처한 듯이 웃으면서 허둥지둥 사과했다.“죄송해요. 애가 워낙 말이 많아서요. 두 분 데이트하시는데 방해한 것 같네요.”이담은 순간 멍해졌다.진혁이 웃음을 참지 못하고 조용히 대답했다.“아이들이야 뭐, 다 그럴 수 있죠.”모자가 자리를 떠나자, 이담도 못 들은 척 고개를 숙인 채 식사를 이어갔다.진혁은 그런 이담을 잠시 바라보다가 천천히 입을 열었다.“저 아이, 한 5, 6 살쯤 됐겠지?”이담이 영문을 모르겠다는 표정으로 진혁을 쳐다보았다.진혁은 이담과 시선을 맞추며 부드럽게 말했다.목소리에는 희미한 아쉬움이 묻어 있었다.“우리도 일찍 아이를 가졌으면 딱 저 나이때였겠네.”이담의 손이 멈칫 떨렸다.이담은 기가 막히다는 듯이 진혁을 흘겨보다가 시선을 돌려버렸다.“당신, 문초연 아들을 자기 친아들처럼 키웠잖아. 이미 아빠 노릇 한 번 해본 거 아니야? 아직도 부족해?”진혁은 할 말을 잃었다.‘괜한 얘기를 꺼냈군.’“진 선생님? 여기서 식사하고 계셨습니까? 룸도 비어 있는데 어째서 홀에서 드십니까?”레스토랑 매니저가 진혁을 알아보고 황급히 다가왔다.그러고는 자리를 안내한 직원에게 핀잔을 주었다.“

민아는 복도 밖에서 한참을 기다렸다.이담이 나오자 곧바로 다가가 물었다.“어떻게 됐어요?”이담은 안도의 한숨을 내쉬며 손에 든 자료를 들어 보였다.“성공했어요. 다 민아 씨 덕분이에요!”민아는 이담과 나란히 걸으며 말했다.“새언니가 그 아주머니랑 아는 사이일 줄은 몰랐어요. 역시 아는 사람이 있으니까 일이 훨씬 수월하게 풀리네요!”이담은 손에 든 자료를 바라보며 아무 말도 하지 않았다.어느 분야든 인맥이 정말 중요하다는 사실을 새삼 실감했다.연구소로 돌아온 이담은 프로젝트 자료를 지훈에게 건넸다.옆에 있던 정우가 자료를 받아 펼쳐보더니 놀란 표정을 지었다.“이게 벌써 해결됐다고요?”이담이 대답하기도 전에 민아가 팔짱을 끼며 나섰다.“우리 새언니가 나서서 안 되는 일은 없거든요.”“잠깐만요. 새, 새언니요?”정우가 이담을 쳐다보았다.“언제부터 새언니가 된 겁니까?”“제가 진혁 오빠 동생이니까, 당연히 새언니라고 불러야 하는 거 아닌가요?”민아가 허리에 손을 얹고서 따지듯이 물었다.“아, 하씨 집안 친척이셨군요. 미처 몰랐습니다.”정우가 입술을 삐죽거리면서 지훈을 돌아보았다.“고지훈, 넌 왜 하씨 집안 사람을 연구소에 들인 거야?”민아가 발끈하기도 전에 지훈이 차분하게 대답했다.“내가 허락 안 했어도 본인이 알아서 들어왔을 거다.”민아는 정우를 향해 턱을 치켜들면서 눈썹을 까딱였다.두 사람 사이에는 팽팽한 긴장감이 감돌았다.이담은 살짝 입술을 깨물며 설명했다.“사실 이번에 투자자를 구할 수 있었던 것도 다 민아 씨 덕분이에요.”“민아 씨가 무슨 대단한 사람을 데려왔다고 그럽니까? 난 방주연이라는 이름 처음 들어보는데...”“그건 정우 씨가 아는 사람이 별로 없어서 그래요.”민아가 곧바로 받아쳤다.“당연히 모를 수밖에 없죠. 그 아주머니는 전직 국가대표 피겨스케이팅 선수예요. 지금은 은퇴하셨지만요.” “게다가 또 다른 신분도 있어요. 한철우 어르신이 직접 며느리로 점찍은 분이라고요!”정우는 시큰둥하게 대꾸할

저녁 무렵, 이담은 양손 가득 선물을 들고 진혁이 묵는 스위트룸 앞에 도착했다.잠시 망설이던 이담은 초인종을 눌렀다.얼마 지나지 않아서 진혁이 문을 열었다.방금 샤워를 마친 듯 머리카락은 젖어 있었고, 목욕 가운만 걸친 상태였다. 호텔 특유의 은은한 바디워시 향이 풍겼다.“이거 받아.”이담이 들고 있던 선물 꾸러미를 내밀었다.진혁은 시선을 내려 선물을 훑어보았다.“이게 뭔데?”“답례 선물.”진혁이 눈썹을 살짝 치켜세웠다.“무슨 답례?”“오늘 나씨 집안 사람들이 와서 사과한 거, 당신하고 관련 있는 거 아니야?”아무리 생각해 봐도 이런 일을 할 만한 사람은 진혁밖에 없었다.진혁이 옆으로 비켜서면서 말했다.“들고 들어와.”이담은 선물만 내려놓고 바로 나갈 생각이었다.그러나 몸을 돌리는 순간, 뒤에 있던 진혁을 보고 화들짝 놀랐다.뒷걸음질 치던 이담은 테이블 모서리에 부딪혔다.그대로 넘어질 뻔하자, 진혁이 재빨리 이담의 허리를 붙잡으며 품에 끌어안았다.순간 남자의 뜨거운 체온이 이담의 온몸을 감쌌다.코끝에는 채 가시지 않은 바디워시 향과 은은한 커피 향이 맴돌았다.무심코 진혁의 옷깃 안쪽에 난 수술 흉터에 이담의 시선이 닿았지만 곧바로 눈길을 돌렸다.“수술했나 보네.”진혁이 고개를 숙였다.“그저 보기만 하지 말고.”이담의 얼굴이 확 달아올랐다.무의식적으로 진혁을 밀어내려고 했지만, 진혁은 이담의 손을 잡아서 자신의 가슴 위에 얹었다.따뜻한 체온이 손끝에 닿자 손가락이 찌릿했다.진혁은 품에 안긴 이담을 가만히 내려다보았다.이담은 눈을 살짝 내리깔고 있었다.긴 속눈썹이 가볍게 떨리면서, 하얀 뺨에는 은은한 홍조가 번져 있었다.여전히 이런 장난에는 약한 모습이었다.진혁의 입꼬리가 희미하게 올라갔다.“만져도 돼.”뜨거운 숨결이 이담의 귓가를 스쳤다.귀 끝까지 새빨개진 이담은 힘껏 품에서 빠져나왔다.그러고는 몇 걸음 뒤로 물러나면서 거리를 벌렸다.“누가 만지고 싶대? 물건 전하러 온 거니까 난 갈게.”이담이

권회명을 본 순간, 권주연의 얼굴에 긴장한 기색이 역력했다.그 표정을 알아차린 구윤슬이 미간을 살짝 찌푸렸다. 그러다 시선을 거두며 뭔가 생각하는 듯한 표정을 지었다.“다들 여기 있었네.”미소를 지은권회명이 권주혁을 향해 고개를 숙이면서 인사했다.“아버지.”권주혁이 찻잔을 들어 올리며 물었다.“돌아왔구나. 뉴스에 나온 일은 알고 있지?”권주연은 무의식적으로 주먹을 꽉 쥐었다.불안감이 밀려왔다.권회명이 주계룡과 손을 잡은 뒤로는 분명 권은석의 편에 선 것 같았다.그런 사람이 갑자기 돌아왔으니 좋은 일이 생길 리 만무했다.“들었어요. 인터넷 여론이 상당히 심각하긴 하던데, 은석이한테 알아서 해결할 방법이 있겠죠?”권회명은 거실 소파에 앉으며 여유로운 목소리로 말했다.옆에 있던 고용인이 조심스레 다가와서 찻잔을 채워주었다.권은석이 살짝 코웃음을 쳤다.“은호가 이미 해결하고 있습니다. 인터넷에 퍼진 허위 사실도 블랙박스만 경찰 손에 들어가면 자연스럽게 밝혀질 거고요.”구윤슬이 가볍게 미소를 지었다.“그렇긴 하지.”그러고는 권주연을 힐끗 보며 말을 이었다.“그런데 유가족들이 너무 크게 소란을 피우면 곤란해지지 않을까?”권주연도 그 말뜻을 바로 알아듣고 고개를 끄덕였다.“그러게. 막무가내로 돈을 뜯어내려는 사람도 많잖아. 괜히 이번 일로 우리한테까지 돈을 뜯어내려 들면 골치 아플 텐데.”“잘못한 게 없는데 뭐가 걱정입니까? 두 사람이 걱정할 일은 아닙니다.”권은석은 그렇게 내뱉고는 자리에서 일어났다.“아버지, 저도 볼일이 있어서 먼저 가보겠습니다. 저녁은 같이 못 먹을 것 같네요.”권주혁이 고개를 끄덕였다.권은석이 거실을 나서려는데 누군가 불렀다.“은석아.”권회명이었다.“형, 무슨 일 있어?”권은석이 돌아보았다.권회명이 권은석 앞에서 걸음을 멈췄다.“이담이 일 말인데, 도움이 필요하면 나도 돕고 싶어. 그래도 가족이잖아.”권회명이 먼저 돕겠다고 나서자 권은석은 망설임 없이 거절했다.“형, 마음만 받을게. 하지만

은호는 진작부터 진혁이 ‘진유빈’이라는 신분으로 용주에 나타난 게 아닌지 의심하고 있었다.주계룡에게 직접 확인한 뒤에도 그 의심은 쉽게 가시지 않았다.용주시에 막 온 데다 동생 이담과는 몇 번 만나지도 않았는데, 어떻게 이담의 일에 그토록 쉽게 나설 수 있겠는가?그럴 만한 사람은 결국 진혁밖에 없었다.정체를 들킨 진혁은 더는 숨기지 않았다.천천히 마스크를 벗으며 말했다.“역시 못 속이겠네요.”“하성그룹이 그동안 난리가 났는데, 하 대표님은 진유빈이라는 가짜 신분으로 용주시에 오시다니. 역시 여유가 넘치시네요.”진혁은 손끝으로 마스크의 차가운 가장자리를 매만졌다.그러다 고개를 들자, 눈빛에 일렁이던 감정은 어느새 깊이를 알 수 없는 어둠으로 가라앉아 있었다.“당신이라면 누구보다 잘 알겠죠. 제가 집안 싸움까지 내팽개치고, 혼자 위험을 무릅쓰면서까지 용주시에 온 이유는 처음부터 단 한 사람 때문이었으니까요.”진혁은 마스크를 테이블 위에 내려놓았다.금속이 부딪치는 소리가 조용한 병실 안에 유난히 크게 울렸다.“죽은 척한 건 어쩔 수 없는 선택이었어요. 적어도 이런 모습은 이담에게 보여주고 싶지 않았거든요.”잠시 말을 멈춘 진혁은 창밖으로 어둠이 짙게 내려앉은 풍경을 바라보았다.그러다 다시 은호를 마주 보며, 지친 기색이 묻어나는 목소리로 말했다.“그리고 이담의 곁에 숨어 지낼 수 있을 만큼 안전한 신분이 필요했어요. 이담에게 무슨 일이 생기면 누구보다 먼저 지켜줄 수 있도록.”...이담은 복도에서 20분째 기다리고 있었다.얼마 지나지 않아서, 진혁이 병실에서 나오며 모습을 드러냈다.이담은 돌아서서 자신에게 다가오는 진혁을 바라보았다.복도 천장의 조명이 진혁의 얼굴을 비추었다. 깊은 눈동자에 남아 있는 서늘한 기색까지 선명하게 드러났다.“오빠랑 무슨 얘기를 했어?”“궁금해?”이담은 고개를 돌리며 기어들어 가는 목소리로 중얼거렸다.“당신은 오빠가 괜찮은 거 알고 있었잖아. 그런데도 왜 모르는 척했어?”진혁이 갑자기 웃음을