جميع فصول : الفصل -الفصل 550

คุณท่านฉีเอ่ยปากตวาดหยุดการโต้เถียงกันในห้องนั่งเล่น เขาหลับตาลงพลางสูดหายใจเข้าลึก ๆ และเมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ความเจ็บปวดรวดร้าวในดวงตาก็ถูกแทนที่ด้วยความเฉียบคมที่ลึกล้ำยิ่งกว่า "ก่อนที่รายงานผลจะออกมา ห้ามใครด่วนสรุปไปเองเด็ดขาด เจ้าสาม แกไปติดต่อทนายความที่ดีที่สุดกับนักสืบเอกชนมา ด้านหนึ่งก็ให้ความร่วมมือกับการสืบสวนของตำรวจ ส่วนอีกด้านหนึ่ง... เรื่องนี้ฉันมอบหมายให้แกเป็นคนตรวจสอบ"น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังนัก ทว่ากลับแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามและความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจปฏิเสธได้ห้องนั่งเล่นตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง ทว่าในความเงียบครั้งนี้ กลับมีความตึงเครียดและคลื่นใต้น้ำที่กำลังก่อตัวเพิ่มขึ้นมาสายหนึ่งเสิ่นชูมองดูภาพตรงหน้า รู้สึกเพียงว่ามีความเย็นยะเยือกสายหนึ่งผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ การตายของฉีเยี่ยนเปรียบเสมือนหินก้อนยักษ์ที่ถูกทุ่มลงสู่ผืนน้ำที่เงียบสงบ มันได้ทำลายความสงบสุขเพียงเปลือกนอกของตระกูลฉีลงอย่างสิ้นเชิงไม่นานนัก ผู้คนในห้องนั่งเล่นต่างก็แยกย้ายกันไปเสิ่นชูเดินตามหลังสองพ่อลูกพลางคิดทบทวนเรื่องราวในใจอย่างเหม่อลอย ฉีเวินเหยียนเอ่ยเรียกเธออยู่สองครั้

เมื่อต้องเผชิญกับคำพูดทำนองนี้ เสิ่นชูย่อมคิดว่าฮั่วจินเฉินกำลังพูดจาเหลวไหลหลอกเธออย่างแน่นอน เธอแกะซองเอกสารที่ปิดผนึกไว้ออก และเมื่อเอามือล้วงลงไปคลำดู กลับพบว่าข้างในมีเพียงเครื่องอัดเสียงเครื่องหนึ่งเท่านั้นหลังจากแน่ใจว่าในซองไม่มีสิ่งอื่นใดอีก เธอก็กดปุ่มเปิดเสียงด้วยความไม่เข้าใจพลางเร่งเสียงให้ดังขึ้นเล็กน้อยทว่าแทบจะในพริบตาเดียว สุ้มเสียงอันหยาบโลนชวนสะอิดสะเอียนบางอย่างก็ดังกระหึ่มไปทั่วทั้งห้องโดยสาร เธออึ้งไปชั่วขณะ ใบหน้าเนียนขึ้นสีแดงระเรื่อฉายแววกระอักกระอ่วนใจอย่างเห็นได้ชัด เธอจึงรีบกุลีกุจอพยายามจะกดปิดมันทันทีอาจเป็นเพราะความลนลานจนเกินไป เครื่องอัดเสียงเครื่องนั้นจึงหลุดมือร่วงลงไปใต้เบาะนั่งเธอรีบก้มตัวลงไปเก็บ และในตอนนั้นเองที่เธอได้ยินเสียงผู้หญิงพูดแทรกขึ้นมาอย่างไม่คาดคิด ซึ่งเสียงนี้เธอคุ้นเคยเป็นอย่างดี—เป็นเสียงของคุณนายเกานั่นเอง และสิ่งที่ทำให้เธอคาดไม่ถึงยิ่งกว่าก็คือ เสียงผู้ชายที่แว่วตามมาหลังจากนั้น กลับเป็นเสียงของคุณอาห้า... ฉีรุ่ยอัน!เมื่อเสิ่นชูหยิบเครื่องอัดเสียงขึ้นมาได้ เสียงบันทึกก็ดับลงพอดี ทว่าหากเทียบกับความวิตถารไร้ยางอายเมื่อค

หลังจากพิธีศพเสร็จสิ้นลง เสิ่นชูกับสองพ่อลูกก็ตามคุณท่านฉีมาที่โรงพยาบาล ภายในห้องผู้ป่วย มีเพียงไคล์นที่คอยเอ่ยปลอบโยนซินอวี่ที่กำลังจิตใจแตกสลายอย่างหนักคุณท่านฉีเอ่ยถามฉีหวยหมิง "หมอว่ายังไงบ้าง?""บางทีเธออาจจะยังทำใจยอมรับเรื่องที่แม่เสียชีวิตไม่ได้ เลยเกิดอาการกระทบกระเทือนจิตใจอย่างรุนแรงครับ"คุณท่านฉีปรายตากลับไปมองในห้องผู้ป่วยแวบหนึ่ง สีหน้าท่าทางดูน่าค้นหาความนัย "ช่วงนี้ตระกูลฉีมีเรื่องน่าปวดหัวโผล่มาไม่เว้นแต่ละวันจริง ๆ แต่ก็ไม่รู้เหมือนกันว่า คนที่คอยสร้างเรื่องอยู่เบื้องหลังทั้งหมดนี้... แท้จริงแล้วเป็นใคร"เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ โดยไม่ได้คิดจะเดินเข้าไปเยี่ยมในห้องผู้ป่วย หมุนตัวหันไปสั่งการว่า "ปล่อยให้พ่อแท้ ๆ อยู่ดูแลเธอไปเถอะ ส่งคนมาเฝ้าไว้ที่นี่สักคนก็พอ อย่าปล่อยให้เธอคิดสั้นทำเรื่องฆ่าตัวตายขึ้นมาอีก"ยามเมื่อคุณท่านฉีเดินผ่านข้างกายฉีซื่อเอิน เขาก็หยุดฝีเท้าลง "เจ้ารองสี่ ฉันมีเรื่องต้องคุยกับแกหน่อย"ฉีซื่อเอินพยักหน้ารับ รอจนกระทั่งคุณท่านฉีเดินจากไป เขาก็หันไปมองฉีเวินเหยียน "แกจำไว้ด้วยนะว่าต้องไปส่งน้องสาวกลับบ้าน""ครับ พ่อ"ฉีซื่อเอินและคุณท่านฉี

อารมณ์ที่เคยพลุ่งพล่านฉุนเฉียวของฉีรุ่ยอันพลันสงบลงบ้างหลังจากได้ฟังคำพูดประโยคนี้ ใช่ว่าเขาจะไม่รู้ว่าตอนนี้คุณท่านฉีให้ความสำคัญกับพี่รองสามมากแค่ไหน ในตอนนี้ไม่ว่าจะเป็นเรื่องใหญ่หรือเรื่องเล็กในตระกูลฉี คุณท่านฉีล้วนยกให้พี่รองสามเป็นคนจัดการ แม้แต่เขาที่เป็นลูกชายแท้ ๆ ก็ยังไม่มีสิทธิ์เข้าไปก้าวก่ายหรือถามไถ่ได้เลยสักนิดพี่รองสามเพิ่งจะคว้าโครงการใหญ่ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มาได้สำเร็จ หากปล่อยให้หมอนั่นจับคู่เรื่องงานแต่งงานระหว่างลูกสาวของพี่รองสี่กับลูกบุญธรรมของโจวฉี่หลงได้สำเร็จอีก ความพยายามทั้งหมดที่เขาลงแรงไปก็คงต้องสูญเปล่าเขาละทิ้งความฟุ้งซ่าน สันกรามบดเข้าหากันแน่น "แล้วแกมีวิธีที่ดีกว่านี้หรือไง?""ในเมื่อเรื่องคาว ๆ ระหว่างแกกับแม่ของฉันมันปิดไม่มิดแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องปิดมันอีกต่อไป"ฉีรุ่ยอันอึ้งค้างอยู่กับที่ นิ้วมือบีบโทรศัพท์แน่นโดยไม่รู้ตัวจนข้อข้อนิ้วซีดขาว "แกบ้าไปแล้วเหรอ?"ปลายสายส่งน้ำเสียงที่เจือความยุยงแกมเยือกเย็นกลับมา ทุกถ้อยคำราวกับเข็มเคลือบยาพิษที่ปักลึกลงไปในสมองอันสับสนอลหม่านของเขา "ยอมตัดอวัยวะเพื่อรักษาชีวิต พี่ห้าชำนาญเรื่องแบบนี้อยู่แล้

หลังจากคุณนายเกาถูกลากตัวออกไป ห้องนั่งเล่นที่เคยเอะอะโวยวายก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้าคนอื่น ๆ อีกสามคนต่างก็ขมวดคิ้วแน่น เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเองก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติของเรื่องนี้นี่เป็นเพราะฉีรุ่ยอันเกิดอารมณ์ชั่ววูบจนยอมสารภาพออกมาจริง ๆ หรือเป็นแผนการใส่ร้ายป้ายสีที่ถูกวางเอาไว้เป็นอย่างดีกันแน่? ถ้าคุณนายเกาเป็นตัวบงการจริง ๆ มีหรือที่หล่อนจะไร้ความอดทนขนาดนี้ แค่ถูกฉีรุ่ยอันพูดยั่วยุไม่กี่ประโยคก็ระเบิดอารมณ์ออกมา จนกลายเป็นการยอมรับความผิดไปโดยปริยาย?ใบหน้าของคุณท่านฉีเขียวคล้ำ มือที่จับถ้วยชาอยู่สั่นเทาเล็กน้อย เรื่องชู้สาวระหว่างภรรยาและลูกชายของตัวเองเปรียบเสมือนหนามแหลมที่ปักลึกลงไปในส่วนที่มิดชิดที่สุดในหัวใจ มันทำให้เขาอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกเขาใช้ชีวิตมาค่อนคน มีอำนาจเด็ดขาดพูดคำไหนคำนั้นในบ้านหลังนี้ แต่คิดไม่ถึงเลยว่าคนข้างหมอนกับลูกชายที่ดูไร้พิษสงที่สุดลับหลังเขาจะกล้าทำเรื่องระยำตบตาเขาได้ขนาดนี้น้ำชาในถ้วยไหวระลอกคลื่นเล็กน้อย สะท้อนให้เห็นแววตาแห่งความตื่นตระหนก โกรธแค้น และความอัปยศอดสูอย่างลึกล้ำที่ยากจะปิดบังเขาพยายามเม้มริมฝีปากที่แห้งผากแน