All Chapters of 春風は尽きず、愛は静かに永く: Chapter 11 - Chapter 20

港町。瑠璃は三日三夜、昏々と眠り続けている。ついに、その指がぴくりと動く。俊也は息を呑み、かすかな嗚咽が一瞬止まり、目の奥にぱっと喜びの光が差す。「先生、先生！今、指が動いた！」その声にせき立てられたかように、病室のベッドに横たわる彼女は眉をひそめ、まぶたをかすかに持ち上げた。瑠璃の瞳が開くのを見るや、俊也は抑えがきかず、彼女を抱きしめるように身を投げかける。「瑠璃、やっと目を覚ましたんだな。僕、心配で心配で死にそうだったんだ……」俊也は涙声でしゃくり上げながら、途切れることなく言葉を並べ立てる。「医者は、今日中に目を覚まさなかったら、もう二度と目が覚めないかもしれないって！」鈍い頭痛に苛まれながら、騒ぎ立てる声にうんざりした瑠璃は、腕にすがりつく男を押しのけ、不機嫌そうに言う。「あなた、誰？」俊也の泣き声まじりの声は、その瞬間ぴたりと途絶えた。頬をぬぐう動きが、まるで一時停止させられたかのように止まった。まつ毛に涙を宿したまま、俊也は衝撃に打たれた顔で瑠璃を見つめる。「瑠璃、ぼ、僕が分からないのか？僕は俊也だよ」女の眉はさらにきつく寄せられる。「私の夫、澄人はどこ？」彼女は澄人に似た顔をした男をことごとく嫌っていた。似ているからこそ、なおさら嫌悪が募るのだ。目の前の男がたしかに澄人に七、八分ほど似ている。ただ、瑠璃には一目でわかる――これは澄人ではない。澄人の目元はもっと柔らかく、清らかで、伏せた睫毛にはどこか慈しみの気配が宿っている。彼のことを思い浮かべただけで、瑠璃の眼差しはふっと和らぐ。彼女はすでにすべての準備を整えていた。三日後の誕生日パーティーで、彼にプロポーズするつもりなのだ。とりわけ、あの指輪……瑠璃はポケットへ手を伸ばす。だが、次の瞬間、顔色がたちまち曇った。深く眉を寄せ、彼女は俊也を鋭く問い詰める。「ちょっと、私の指輪は？澄人に渡すための、あの指輪を見なかった？」指輪？どの指輪のことだ？あの指輪なら、五年前に澄人に贈ったはずじゃないのか？冷ややかで、まるで他人を見るような視線にさらされた瞬間、俊也の全身から血の気が引き、時が止まった。その場に釘で打ちつけられたように動けず、瞳にはただ愕然とした影が広がる。「瑠璃、何を言ってるんだ

その後まもなく、祖母は亡くなった。そして、澄人は瑠璃と出会った。命を預け合ったあの登山がきっかけで二人は惹かれ合い、彼は祖母の遺言に従い、港町に留まって瑠璃と結婚した。こうして彼は、自らの手で舞踊人生に句点を打ったのだ。かつてあれほど輝いていた人が、陽の差さぬ邸宅に閉じ込められ、闇の中で苦しみ、もがき続けていた。彼にとって瑠璃の愛は、干ばつの地に降る恵みの雨のように渇望すべきものであり、彼女こそが唯一の光だった。だが、結末はどうだ。あれほど烈しく燃え上がった愛は、腐り、変質し、崩れ落ちただけだった。それでも幸いなことに、彼が今立ち返るのは、まだ遅くはない。もう一度、彼は舞台に立つ。本来彼のものであるすべてを取り戻すのだ。「ソフィア、僕はまた踊りたいんだ」目指すところなら、扉を二度叩いても構わない。彼の瞳にきらめく星のような光を見て、ソフィアは思わず立ち止まった。そして静かにうなずく。「いいわ、踊りなさい。傷が癒えたら、また続きへ。私が伴奏してあげるわ」澄人の冷ややかだった顔にふっと笑みが浮かび、涙混じりに笑い出す。彼はソフィアへと手を差し伸べる。「光栄だよ。ピアノの名手に伴奏してもらえるなんて」ソフィアは小さく笑みを返し、彼の長い指にそっと指先を重ねる。彼女と澄人は、もともと息の合った最高の相棒なのだ。……一方、港町。「今が、五年後だって？」後部座席から、瑠璃の驚いた声が上がる。見慣れない町並みに、彼女は眉をひそめる。「じゃあ、私はもう澄人と結婚してるってこと？だったら、もう子どももいるはずよね！祈、私、もうお母さんなの？ねえ、そうなの？」胸の鼓動が急に速くなる。あふれる喜びが一瞬で顔じゅうに広がり、瑠璃の目元まで輝かせる。祈は無言のままハンドルを切り、口を開きかけては結局声を出さなかった。すぐに、後部座席から焦った声が飛んでくる。「じゃあ、あの指輪の血はどういうこと？澄人に何があったの？」車内は一気に静まり、瑠璃の荒い呼吸音だけが響く。「祈、答えてよ！いったい何があったの？私が何か悪いことをして、澄人を怒らせちゃったの？だったら先に言ってよ、謝りに行くから」祈は急ブレーキを踏み込み、車は一面の黒焦げた瓦礫の前で止まった。「着いたわ」彼

「雪だ！」澄人は屋内から飛び出し、手のひらにひとひらの雪を受け止める。「すごい……こんなにきれいなのか」雪片が彼のまつげに舞い降りる。ソフィアがその後ろからコートを手にして追いかけてくる。「澄人、ちゃんと上着を着て。まだ体が戻りきっていないのよ」彼の傷はほとんど癒えていて、少しばかりの虚弱さを除けば、他に不調はほとんど残っていない。ソフィアはイタリアでも名だたる眼科医を呼び寄せ、交代で診察させた。何度も何度も確認を重ね、やっと胸を撫で下ろした。澄人の視力は回復したものの、長期の失明状態が神経に及ぼした影響は残っており、長時間の酷使や大きな感情の起伏は避けるべきだという。知らせを受けたソフィアは、深く息を吐き出し、安堵に肩を落とす。「本当に、不幸中の幸いだわ。澄人、もうひとつ朗報があるよ」ソフィアのまなざしがそっと彼に注がれる。その紺碧の瞳にあたたかな微笑みを宿す。「明日からなら、ダンスのリハビリを始めていいって、先生が」「本当か！」澄人はぱっと立ち上がり、嬉しさに顔を輝かせてソフィアの手を取る。「ソフィア、本当に嘘じゃないんだな？」頷く彼女の腕に、ふいに重みがかかった。澄人が衝動のまま彼女を抱きしめたのだ。「よかった！ソフィア、ありがとう！」五年もの間、心の奥底で思い続けてきた人が今、自分を抱きしめている――その事実に気づいた瞬間、ソフィアは歓喜に呑まれる。彼女は全身がこわばって動けなくなり、やっとの思いで手を伸ばし、澄人の背にそっと触れる。「おめでとう、澄人」澄人の肩はしなやかで強く、今は喜びにわずかに震えている。ソフィアは宝物に触れるように、そっと抱きしめる。――澄人、これからは堂々と、自信をもって、ただ自分のために踊って……港町。救急室の『手術中』を示す赤いランプは、一晩中消えることがなかった。祈は外の長椅子に座り込み、その三文字をただ呆然と見上げていた。瑠璃は炭を呑み、自ら命を絶とうとした。今は生死の境にいる。ようやく事の全貌を理解したとき、祈はこの世界の荒唐さと滑稽さに打ちのめされた。たった一週間のあいだに、彼女は大切な二人の親友を同時に失うところだったのだ。「パチン」と音を立て、灯りがふっと消えた。祈ははっと我に返り、顔をぬぐって声

ソフィアの手つきはひどくやさしく、澄人はほとんど違和感もなくスリッパに履き替えさせられた。「ありがとう、ソフィア。本当は、そこまでしてくれなくても……」彼はソフィアの思いが分からないわけではないし、彼女に心を揺さぶられていないわけでもない。けれど、彼は五年前にすでにさまざまな事情からすでに一度彼女を裏切っていた。今の彼が、別の女に傷つけられたあとで、この無垢で熱い愛情を当然のように受け取れるはずがない。ソフィアはそっと彼の服の裾を整えながら言う。「私は好きでやっているの。あなたに見返りも、返事もいらないの」その瞳にはあふれるほどの愛情が宿っている。「あなたがそこに立っているだけでいい。元気でいてくれて、それだけが、私にとって何よりの贈り物なのよ」澄人は見惚れるように彼女の美しい目元を見つめ、目の奥が少し熱くなる。「でも、僕は他の人と五年も一緒に暮らしていたんだ。僕は……」「澄人、そんなこと、私が気にしないって知っているのじゃない？」澄人は唇を噛む。「ソフィア、僕は君を傷つけるのが怖い。もしも過去の出来事から抜け出せなかったら。もしも、もううまく誰かを愛せなかったら……」彼の声は次第にかすれていき、身もまつげも不安げに震えている。ところがソフィアは、その言葉を聞いて逆にふっと笑みをこぼした。澄人はきょとんとする。「なにを笑ってるんだ？」「澄人、そんなこと気にしなくていいの。抜け出せなくてもいい、誰かを愛せなくてもいい、どんなあなたでも、私は受け止めるから。もし私のことで少しでも嫌だと感じたら、そのときはすぐに嫌って言ってくれてかまわないの、いい？」彼女は汗で濡れた彼の髪をそっと拭いながら続ける。「私の前では、ただあなた自身でいてくれればいいの」澄人は思わず立ち止まったようにつぶやく。「ただ……僕自身で？」ソフィアは絶世の美しさで、やわらかく微笑んだ。「そうよ」……そのころ、港町。瑠璃はすでにカーターが集めた資料を受け取っていた。USBメモリを差し込むと、画面いっぱいに動画の一覧が並ぶ。一本、また一本と見終えるにつれ、彼女の顔はみるみる蒼ざめていく。顔から血の気が引き、膝の上に置いた両手を震わせながら電話をかける。「夏川沙耶に渡した一兆円、そ

雪は激しく降りしきり、瑠璃は回廊の手前に立ち、羊水検査の報告書を手にしている。【井上俊也との血縁関係は認められません】大きく印字されたその一行が、鋭い氷の矢のように瑠璃の目に突き刺す。間もなく、邸宅のポストに残っていたという証拠一式を、さらに秘書が運んでくる。瑠璃はその発狂を誘発する成分が検出された粉の検査報告書を、いつまでも見つめ続けていた。胸の奥では、見えない大きな手に心臓を何度ももみ潰され、ねじ切られるような痛みに苛まれている。あの償いの名目で用意された猛獣の出し物など、最初から澄人を葬るために仕組まれた周到な罠だったのだ。なのに、瑠璃は彼の拒絶や抵抗を顧みることなく、無理やり澄人を「刑」にかける場へと引きずり下ろした。そのせいで、愛する人は猛獣に襲いかかられ、地面に押し倒されて肋骨を踏み折られ、命さえ危うくした。その間ずっと、彼女は少し離れた場所で、俊也だけを庇っていたのだ。だが、彼女が澄人に背いてきたことは、こんなものひとつにとどまらない。俊也と、そして腹の子――俊也とは血のつながりのないその子のために、彼女は何度も会社の用件だと幾度となく偽りを口にし、さらに医師に命じて澄人の目を決して治させなかった。そのせいで彼は、恐怖と不安に満ちた五年間を、闇の中で過ごさねばならなかったのだ。俊也と彼女が絡み合っていたその時、愛する少年は山に置き去りにされ、崩れ落ちる雪に呑まれていた。そして彼女自身は、俊也との激しい交わりの果てに、澄人との最初の子を自らの手で葬り去ってしまったのだ。女の細く凛とした立ち姿がふいに折れ曲がり、顔には灰白の色がさっと広がる。彼女はページをめくるように視線を落としたが、そこで目にしたのは、さらに彼女を打ち砕き、絶望へ突き落とすものだ――それは健康診断報告書の内容、そして、録音と録画の機能を備えたあの指輪のことだ。瑠璃はその内容を余すところなく読み終え、ついに心が完全に打ち砕かれる。「どうして、こんな……」膝の力が抜け、瑠璃はそのまま地面に滑り落ちる。あのとき、沙耶の拉致は、澄人の腎臓を俊也に移植させるための罠で、そして彼女自身が、その企みに加担し、澄人を傷つけることを許してしまったのだ。「っ……」瑠璃の口から鮮血が勢いよくほとばしり、白雪をたちまち赤に染める。祈は息