Lahat ng Kabanata ng Insinyur Termalas Dari Dunia Lain: Kabanata 21 - Kabanata 30

Malam telah merambat jauh, merangkul kota dalam selimut gemerlap lampu dan bayangan. Tapi di puncak menara yang menjulang, dalam ruang kerja yang lebih mirip sanggar penguasa, Theron Blackwood tidak merasakan kedamaian. Anggur merah tua dalam gelas kristalnya tak tersentuh, menjadi saksi bisu dari kegelisahan yang menggerogoti dirinya. Dia berdiri tegak, kedua tangan terkantong di saku celana panjangnya yang mahal, menatap keluar jendela panoramanya. Kota di bawahnya adalah peta kekuasaannya, sebuah kerajaan yang dia bangun dengan keringat, kecerdasan, dan ketidakacuhan. Namun malam ini, kerajaan itu tak berarti. Semua yang bisa dilihatnya hanyalah pantulan dirinya sendiri di kaca jendela yang gelap, dan di balik pantulan itu, bayangan seorang wanita.Felicity Ashworth.Namanya adalah sebuah mantra, sebuah ritme obsesif yang memenuhi setiap sudut pikirannya, mengusir semua logika dan perhitungan. Awalnya, benar, itu semua tentang potensi. Tentang otak jenius yang t

-Pagi Hari, Menjelang Pertemuan-Kamis pagi. Matahari belum sepenuhnya tinggi, tetapi Felicity sudah terbangun dengan jantung berdebar kencang, seolah-olah dia akan menghadapi sidang kerajaan, bukan minum teh di taman. Rasa gugup ini tidak masuk akal, dan itu justru membuatnya semakin kesal."Sudah, Flick, ini hanya observasi botani tidak resmi," katanya pada bayangannya di cermin, mencoba menenangkan diri dengan logika. Tapi logika tampaknya telah meninggalkannya pagi ini.Bea masuk dengan membawa beberapa gaun. "Jadi, pilihan untuk pertemuan penting hari ini," ujarnya, matanya berbinar licik."Ini bukan pertemuan penting, Bea. Ini hanya... teh," bantah Felicity, mencoba terdengar tidak peduli."Tentu, tentu. 'Hanya teh'," ulang Bea, menggantungkan dua gaun. "Yang mana? Hijau muda yang anggun, atau biru muda yang... bersahabat?" Dia dengan sengaja menekankan kata "bersahabat".Felicity merenung sejenak. Hijau muda itu lebih form

Kekesalan yang mendidih itu dengan cepat dibekukan oleh analisis yang dingin. Jadi, ini jalannya, pikirnya. Felicity memiliki sisi yang masih bisa diluluhkan oleh pesona sederhana dan ketulusan yang polos. Itu adalah kelemahan. Dan bagi Theron, kelemahan adalah sesuatu yang harus dimanfaatkan atau dihilangkan. Dia tidak tergesa-gesa. Dia tetap di tempatnya, mengamati seperti elang, hingga pertemuan itu berakhir. Dia melihat jabat tangan perpisahan yang agak lama, senyum yang tersisa di wajah Felicity saat Lysander pergi. Baru kemudian, dengan langkah tenang dan terukur, Theron berjalan menuju paviliun, duduk, dan membuka portofolionya seolah-olah dia telah berada di sana selama sepuluh menit terakhir. Pikirannya sudah bekerja, merancang strategi baru. Jika Felicity merespons ketulusan, maka Theron akan memberinya ilusi ketulusan yang jauh lebih meyakinkan daripada yang bisa diberikan oleh Lysander Finchley. Pertempuran untuk hati dan pikiran Felicity Ashworth baru saj

Kereta kuda Theron meluncur mulus melalui gerbang besi rumahnya yang lebih megah dan modern dari pada Kediaman Ashworth, namun terasa lebih dingin. Para pelayan bergegas menyambutnya, tetapi dia mengabaikan mereka dengan gelengan tangan, berjalan langsung menuju ruang kerjanya di sayap barat. Pintu kayu oak yang berat tertutup dengan sendirinya, mengisolasi dirinya dalam keheningan yang hanya diterangi oleh cahaya senja yang menyemburat melalui jendela besar. Ruangan ini adalah pusat kekuatannya—dindingnya dipenuhi rak buku penuh laporan keuangan dan peta perdagangan, dan di tengahnya berdiri meja kerja besar yang bersih dan teratur. Theron melemparkan portofolio kulitnya ke atas meja, tetapi dia tidak langsung duduk. Dia berdiri di depan jendela, menatap taman rumit yang mulai diselimuti bayangan. Pikiran dan indranya masih dipenuhi oleh Felicity Ashworth. Bukan laporan bisnis yang dia ingat, tetapi gambarannya yang begitu

Di dalam perpustakaannya yang berpanel kayu gelap, dua kepala—satu dengan rambut coklat kusut yang dikumpulkan sembarangan, satu lagi dengan rambut hitam licin terbelah sempurna—membungkuk di atas selembar kertas perkamen besar yang terhampar di meja tulis tua. "Masalahnya ada di sini," ucap Felicity, suaranya serak karena kelelahan. Ujung pena emas pemberian Theron menunjuk ke sebuah diagram mesin pemintal. "Kecepatan spindle ini tidak konsisten. Getarannya merusak serat kapas yang lebih halus." Theron berdiri di sampingnya, terlalu dekat menurut norma kesopanan, namun jarak itu terasa tepat untuk intensitas kerja mereka. Bau sabunnya yang tajam dan elegan bercampur dengan aroma kertas tua dan tinta. "Dia mengangguk, matanya yang abu-abu dan tajam menyoroti masalah itu. "Getaran. Musuh semua mesin presisi." Jarinya yang panjang dan berpakaian rapi menelusuri garis diagram. "Kau sudah mempertimbangkan bantalan baru? Karet mungkin?"