All Chapters of 異世界に子供の姿で転生し初期設定でチートを手に入れて: Chapter 51 - Chapter 60

「……わたしも好きです。ですから、わたしもお隣で一緒に寝ますわ」　そのブロッサムのまっすぐな告白に、エルは驚きと悔しさを滲ませる。「えぇ！？　なんでぇ～！　ずるいよー！　とぉーっても、ずるぅぅぅいよぅ！」「早い者勝ちですわ」　ブロッサムは、勝利を確信したかのように、わずかに口元を緩ませた。　急展開だな。そんな素振り、まったくなかったと思っていたのに……。そらは、戸惑いながらも、急速に変化する彼女たちの感情の動きに、胸の奥がざわつくのを感じた。　ふと、ブロッサムがこちらを見つめてきて、ほんの少し微笑んだ。その微笑みは、昼間のお風呂での照れ隠しの表情とは打って変わり、どこか挑発的で魅力的だった。「今日は、ぷにぷにはないのですか？」　えっ！？　そらは予想外の言葉に、驚いて聞き返す。「……いいの？」「はい。もちろんですわよ」　ブロッサムは目を逸らすことなく、静かに断言した。その返答は、彼女の内面の変化を如実に物語っていた。　すると、エルがまた大きな声をあげる。その声には明確な嫉妬が込められていた。「えぇ！！ もっとズルイ！ すごくズルイよ！」　エルが抗議する間にも、ブロッサムはそっと顔を近づけてくる。薄い紫色のサラサラとしたウェーブのかかった髪が、そらの頬をかすかにくすぐった。大きな紫色の二重の瞳が、近くでそらを見つめる。　キレイだな。　そらは、間近にあるブロッサムの美しさに、思わず見とれた。　そっとブロッサムのほっぺをぷにぷにっと触ると、その柔らかく温かい感触が指先に伝わった。　同時に、エルがギャーギャー騒ぎ出す。「ちょっとぉ！　ずるいってばっ！　わたしも！　わたしもなの！」　仕方ないので、そらは片手でエルの頬もぷにぷに。エルは抗議の声を上げながらも、気持ちよさそうに目を細めた。一瞬、納得いかない顔をしていたが、満足げな表情に変わり、静かになった。　そこ

　しかし、周囲の鋭い視線に晒され、女の子達は動揺してオロオロしている。エルはそらの服の裾をぎゅっと握りしめ、ブロッサムは顔色を青ざめさせていた。　その様子を見た受付嬢が気を利かせ、カウンターから出てきて、優しく声をかけながらそらたちを案内してくれた。彼女の穏やかな対応に、張り詰めていた少女たちの緊張が少しだけ和らいだ。　応接室に入ると、静寂が広がり、外界の喧騒が遮断された。そこで２時間ほど、みっちりと講義が続いた。ギルド職員や高ランクハンターたちが、真剣な表情で前に立ち、死なないための心得や、実戦的な陣形の組み方、作戦の立て方を細かく説明し始める。　講義は、ギルドの仕組みや報酬体系、ランクアップの方法、実績ポイントについても触れられ、内容は多岐にわたっていた。少女たちは、時折難しい顔をしながらも、真剣な眼差しで話を聞き入っていた。　講義中、ギルマスは終始腕を組み、威圧的な態度で立っているだけで、何も発言しない。時折、顎に手を当てて「うむ」と重々しく頷くだけだった。思わずそらは心の中で「居る意味なくない？」とツッコミたくなる。　そして講義の最後、ギルマスは静寂が支配する応接室で、突如として声を張り上げ、威厳たっぷりに締めくくった。「と言うわけだから、期待しているぞ！」　その言葉だけを重く残して、彼は胸を張り、大股でその場を格好をつけて去っていった。まるで、重要な役割を果たしたかのように。そらは、その芝居がかった退場を見送りながら、呆れたような表情を浮かべた。　依頼ボードの場所に移動すると、受付嬢が案内役として同行してくれた。彼女の丁寧な態度は、周囲のハンターたちとは対照的だった。受付嬢は、柔らかな声で説明を始める。「こちらの依頼は条件次第ではありますが、そら様達はSランクなので全て受けられます。ただし、ギルドの判断で受け付けられない事もありますのでご注意ください」　彼女は、依頼ボード全体を指し示しながら、ギルドのルールを簡潔に伝えた。　そらは、ずらりと並んだ依頼ボードをじっくりと眺めながら、一つの案件に目を留める。それは、小さな文字で書かれた、比較的地味な討伐依頼だった。「

　ブロッサムが少女の境遇を理解した上で、静かに補足するように説明した。「引き取ってくれても売られる危険があるのですわ」　その言葉は、この世界における孤児の厳しい現実を突きつけた。　そらは短い沈黙の後、深く息を吸い、自らに言い聞かせる。　（……新しい仲間が増えました！！　またか！　でも、今回は――猫耳少女。うわぁ……可愛いから……いっか）　彼の心は、新たな家族を迎える喜びと、予想通りの展開への諦め、そして猫耳少女という属性への抗いがたい魅力で、複雑に揺れ動いていた。　少女の名はフィオ。　年齢は５歳の小さな女の子だ。　銀色のセミロングの髪は、太陽の光を浴びて微かにきらめいていた。その髪の中に、少し不安げに揺れる青い瞳があった。　彼女は人間寄りの獣人で、見た目はほぼ人間と変わらない。しかし、その銀色の髪の合間から、ちょこんと小さなネコ耳が立っているだけなのに……それが破壊力抜群で可愛かった。耳の毛並みは柔らかそうで、時折ピクリと動く仕草は、そらの心を鷲掴みにした。　不安げな表情と、その愛らしいケモ耳のコントラストが、無垢な可愛らしさを強調していた。　尻尾があるかどうか、つい気になってしまう。そらの視線は、フィオの小さな腰のあたりをチラリと見てしまう。ネコ耳があるなら、尻尾もあるはずだと想像が膨らむ。けれど、確認をする為にスカートを捲るわけにもいかない。そらは自分の内なる衝動を押し殺した。理性、頑張れ俺。彼は心の中で必死に自制した。　ブロッサムから聞いた話では、この村も盗賊に襲われることが多くて、少女たちが攫われることもあるらしい。……許せない。　フィオの恐怖に濡れた瞳を思い出すと、そらの心に静かな怒りが込み上げてきた。彼は、この世界の理不尽な悪意に対して、強い嫌悪感を覚えた。　ギルドに行く前に、まずは転移で全員自宅に戻ることにした。理由は、ゴブリンの臭いがなかなか酷い。血と土、そして獣臭が混じった嫌な匂いが、

　そらが素直に答えると、彼女は改めて追加の説明を加えた。その声には、今後の取引への配慮が感じられた。「ゴブリンの肉は売れませんが、魔獣の豚やイノシシの肉などは買い取りもやっていますよ」「貴重な情報をありがとうございます。どのくらい時間が掛かりますか？」　そらは、今後の予定を立てるために尋ねた。「そうですね……１時間ほどでしょうか……」　彼女がそう伝えると、そらは軽く頷き、待機時間中の行動を考え始める。「それなら買い物に行ってきます」「分かりました。戻られましたら声をお掛けください」　彼女の言葉に背中を押されるように、そらはギルドの重い扉を開け、賑やかな町へと再び足を踏み出した。　ギルドの外に出ると、午後の穏やかな日差しがそらの顔を照らした。そらは、隣を歩くブロッサムとアリアに優しく尋ねる。「どこか見たいものある？　買いたいものとか」　ブロッサムが、周囲の喧騒に動じることなく、淡々と答える。「とくにありませんが、武器屋さんに興味はありますわ」　その言葉には、元貴族としての教養と、戦闘への関心が窺えた。　アリアは、目を輝かせながら口を開いた。その声は、冒険への憧れに満ちている。「武器屋行ってみたいのです！」　そらは楽しそうに微笑みながら二人に応じる。「それじゃ武器屋に行ってみようか」　３人は、新しい発見への期待を胸に、賑やかな大通りを歩き始めた。　目的地に向かう途中、雑踏の中で、後ろから走ってきた男が勢いよくアリアを突き飛ばし、そのまま人混みの中へ逃げ去っていく。男は粗暴な笑い声を残し、一瞬で消え去った。　アリアは小さな悲鳴を上げてアスファルトに転んでしまい、膝を抱えて痛みに顔を歪める。細い足には擦り傷ができ、赤黒い血が滲んでいた。　その光景に、そらの優しい表情が一変する。静かな、しかし確かな怒りが胸の奥からこみ上げた。彼はすぐにアリアの小さな傷口に手をかざし、優しい光を放つ治癒

　（さあ、帰ったらフィオと遊ぶぞー！）と心の中で叫んだ。彼の心は、新たな仲間との時間への期待で満たされていた。　町を出て転移で家の前に戻ると、転移先がノアの銃の練習場の近くだった。乾いた土の地面には、ノアが撃った弾痕がいくつも残っている。　銃の練習をしていたノアの集中力が途切れたのだろう、突然のそらたちの出現に驚き、甲高い声を上げた。「わぁっ！」　そらは悪戯が成功したかのように、軽く手を振りながら挨拶をした。「ただいまー」　ノアは銃をそっと地面に置き、少し落ち着きを取り戻しながら答える。その声には、心臓の鼓動がまだ高まっているような微かな震えがあった。「お、お帰りなさいなの……突然、現れるからビックリしたの」　家の中に入ると、リビングの床には、エルとフィオが遊び疲れて、仲良く寄り添ってぐっすり眠っている姿が目に入った。周囲にはおもちゃが散らばっている。そらはその光景に思わず苦笑する。　（えぇぇ……フィオ、寝てるよ……）　そらはそっと二人の近くに座り、フィオの無垢な寝顔を眺めながら癒されていると、ふとブロッサムの鋭いジト目を感じる。その視線は、そらの一挙一動を見逃さないとでも言いたげだった。　しかし、そらはそれを気にせず、恒例のほっぺをぷにぷにと触る。その肌は幼く柔らかい。さらに、そっとネコ耳に触れると、その毛の感触が指先に伝わった。　フィオが撫でられ、気持ち良さそうに小さく声を漏らす。「うにゃ～……」　その可愛らしい反応に、そらは心の中で感嘆する。　（か、可愛い……）　フィオがゆっくりと目を開けると、そらに気付き、何の躊躇もなく、甘えるように膝まで近づいてきた。そして、そらの膝に抱きつくようにして、安堵の息を漏らしながら再び眠りに落ちた。その姿に、そらはさらに癒されながら、彼女を起こさないように静かにその場に座り続けた。　そらが、夕食の時間に皆の希望を聞い