All Chapters of ポンコツ悪役令嬢の観察記録 ～腹黒執事は、最高のショーを所望する～: Chapter 41 - Chapter 50

　ルチアは、スティックに付着した血を、悪漢の服で雑に拭うと。　何事もなかったかのように、カチリ。それを腰に差した“杖の隣”へと、何事もなかったかのように、収納した。　杖との二本差し。つまり、あれは……折り畳み式の、対人魔術兵装。「ベアトリーチェ様！ お怪我は、ありませんでしたか」「ひゃ、ひゃい！ わ、わたくしは、だ、大丈夫ですけれど！？」　ぱたぱたと駆け寄ってくるルチア。　わたくしは恐怖のあまり、後ずさることしかできない。　だって、怖い！ この子、どう考えても、わたくしより、あの魔獣より、ずっと、ずっと、怖い！？「え、でも。顔色悪いですよ？ 本当に大丈夫ですか？」　わたくしの手を取り、心配そうに、顔を覗き込んできた。どの口が言ってるのかしら、あなたは？！　でも、こくこくと、頷くことしかできなかった。「ふぅー、結構、いい運動になりましたね！ あ、そうだ。司書さんに報告しなきゃ」　「うぎゃー」とさらに、どこからか新たな悲鳴が聞こえてくる。バージル殿下の研究室からだった。「あー。まだ、侵入者さんいたんですね。……一度、｜魔術警報《セキュリティ》に検知されたら、図書館に住み着いている“知識のゴースト”さんたちに、魂吸われちゃうのに。あーあ、かわいそう」「かわいそうって！？ この図書館、危険地帯過ぎませんこと！？」「そりゃ、国家の重要研究機関に付属する、機密書庫なんですから」　当り前でしょう、とルチアは首を傾げる。　わたくし、なんて恐ろしいところに忍び込んでいたのかしら。色んな意味での恐怖が、今さら、どっと伸し掛かってくる。「でも。ちゃんと、お約束、果たせてよかったです。ベアトリーチェ様にも、お父様にも」「あなたのお父様じゃありませんことよ？」　機嫌よさそうにニコニコするルチア。いいから、頬の返り血を拭いてちょうだいよ。　さっきまでの、戦いっぷりは幻覚だと思いたいけれど、証拠が目の

　あれは、嘘偽りなき真実なのだろう。　私はそう思った。　“一人の父親として、ただただ娘の身を案じております”　走り書きされた文字には、父親の悲痛な思いが滲んでいたように見えた。　だからこそ、だ。シャーデフロイ伯爵邸に駆けつけた時、目の前に広がる光景に、己の思考が凍りいたのは。　門は、半壊。巨大な獣がこじ開けたかのように、へしゃげて。　かつて、寸分の狂いもなく整えられていた庭園は、いくつものブーツ跡で踏み荒らされ、魔術によって焼け焦げていた芝生が異臭を放つ。　――戦闘は、あったのだ。間違いなく。それも熾烈なものが。　甲冑を着た衛兵たちが、負傷した仲間を運び出し、怒号に似た声を張り上げる。　だというのに。「これはこれは、殿下。……こんな夜分に、お早いことで」　館の大扉から、悠然と現れた当主ウェルギリ伯は。　今しがた、極上の一瓶を開けたところだと言いたげに、ブランデーグラスをゆるり揺らしていた。　背後では、メイドたちが、ガラス片を手慣れた様子で片付けている。そう、淡々と。日常の一環のように。　箒が掃く、サッサッ、という乾いた音。（伯どころか。使用人たちの、この落ち着きよう。この異常事態に、まるで動揺していない。……これは、なんだ？）　違和感を飲みこんで、私は尋ねた。「……どういうことだ、伯爵。一体、何があった」「なあに、文でお知らせしたとおりです。小うるさい羽虫が、騒いでいただけのこと。既に、叩き潰しましたゆえ、御安心召されよ」「だが、そなたからの報せでは……令嬢がっ！」「おお、左様。それについては、誠に、そう、誠に困っておりましてな。いやはや、どうしたものか、と」　そこにいるのは、愛娘の危機に動転する父親では、断じてなかった。　平時と何ら変わらぬ、悠然とした『翼ある蛇』……父王が警戒して止まぬ、辺境の

「してやられた、な」　されど、そう悲観することもないかもしれない。　ともすれば、これは私が真実に近づいている証左なのではないだろうか。　少なくとも、“黒幕”はそう恐れた。私という男を。そう考えれば、この胸の屈辱も、少しは――。「……などと、思わねばやってられんな」　虚勢だ。吐くのは、自嘲のため息。いずれにせよ、ここにあった事件の調査資料は、灰燼に帰した。　まさしく、犯人の思い通りになってしまった訳だ。（ならば、シャーデフロイ邸への襲撃は、陽動だったのだろうか？）　いや、待て。犯人のもう一方の目的は、この私自身の暗殺だったようだ。　ならば、奴らにとって、“標的の王太子バージル”がここにいなかったことは、予想外だったのではないか。　そうだ。だとしたら……、まだ、“僕”は負けてない。　思考が、すぅっとまとまり――ふと、見上げたそこには、本棚が。「バージル殿下？」　動きを止めた私に、ローラントが心配そうに声をかけた。　だが、今はそれどころではない。本棚の配列が、変わっている。太陽への道、通商勅令、ある若き騎士の迷い、聖オットーの双王国年代記……。「……ローラント」「はっ」「私に、シャーデフロイ家襲撃の報を知らせ、この研究室から連れ出したのは、お前だったな？」「はい、もちろんでございます！ ……それがなにか？」「ならば、信じるとしよう」　おそらく、ローラントは“白”だ。彼の忠誠心は疑いようもないだろう。　だが、他の騎士は？ このアカデミーにいる、ありとあらゆる人間は？「バージル殿下。いったい、なにを……」「静かにしろ。壁に耳あり、だ」　ただならぬ気配を感じ取ったのか、ローラントは息

　憤慨していると、イヅルは意地悪に口端を吊り上げて、ニュースペーパーを取り上げる。「――それはまさに、ベアトリーチェ伯爵令嬢が悪漢の手に落ちんとする、刹那。颯爽と現れたバージル殿下は、手勢の騎士団を率いて、賊を一網打尽にしたのであるっ」「や・め・な・さ・い！ もう、わたくしの周りにいる大人って、本当に嘘つきばっかりっ！ キーッ！ どうして、誰も彼も正直に生きられないの！？」　本当、うんざりよ。すぐに、その気取った朗読を制した。　陰謀を打ち破った、騎士団を率いる若き王太子。　ささやかながらも、勝利に貢献したのは、またもや勇敢なる二人の令嬢。ベアトリーチェと、ルチア。「わたくし、己の心や在り様を、安っぽいフィクションにされて、楽しむ趣味はないのだわ」「ふむ。とは言え、貴族とは“多かれ少なかれ、多彩に人生を演出なさるもの”だと愚考しますが」「あのね、見てごらんなさいよ」　本日のお茶会は、中庭でのささやかなもの。暖かな日差し、色とりどりの花。なのに、わたくしの心は、ちっとも晴れやしない。　なぜかって？ わたくしの目に映る、あらゆる景色が、嘘に塗り固められているように見えて仕方がないからよ！「ああ、なんてことでしょうね。たった二日で、あれだけ荒らされた庭が、何事もなかったかのように元通り。わたくし、我慢できる“多かれ”にも、限界があるのよ！ わかる？」「ここは素直に。まずは夜を徹し尽力した、当家の庭師たちをお褒めになるべきかと」「そうね。ええ、そう、きっとね！ でも、おかげで、わたくしの記憶が、おかしな妄言みたいじゃないのよ！ ああっ、なんて皮肉なのかしら！」　つっけんどんに返す。　焼きたてスコーン、クロテッドクリーム、真っ赤な自家製ジャム。とてもじゃないけれど、そんなものを楽しむ気分にはなれなかったわ。「この紙面みたいに、わたくしにも“映える｜脚色《クリーム》と真っ赤な｜嘘《ジャム》を、スコーンに塗りたくれ”とでも言うのかしら」「そうつれない態度をなさらないでください。

　調べたら、ルチアったら！ アカデミーの色んな所で、信じられないくらい活動してるの！　夜間の司書補だけでなく、剣術クラブ、馬術クラブ、薬草園の世話、魔術実践サークル、錬金術サークル……どんだけエネルギッシュなのよ！　だから、薬草園で待ち伏せして、ドスドス近付いて、ドンと押してみたのだけれど！「押しても引いてもっ、体幹がっ、強すぎるっ！」「ああ。薬草園でのことですか？ ベアトリーチェ様が突然、真正面から、しなだれかかってきたからびっくりしちゃいました」「しなだれかかったんじゃないわ！ 突き飛ばそうとしたんだってば」「またまた～。でも、顔を真っ赤にしてて、息も上がってて、すっごく心配になっちゃいましたよ。そのまま倒れこんじゃうし」「勢い余って、ふらついたの！ 力入れ過ぎて、眩暈が……あれは本気の嫌がらせだったのよ！」　そこを駆け寄ったルチアに、軽々と抱きかかえられ。“お姫様だっこ”で医務室へと運ばれ。　最終的には「ベアトリーチェ様ったら、わたしに会いたい一心で、お体に鞭打ってご無理を！？」という、熱病のような特大の勘違いをさせてしまったわ。「あんなのっ！ 一生忘れられないわよ、アカデミーで公然羞恥プレイじゃないの！ とんだ、晒し者よ！」「あはは、恥ずかしがり屋さんなんだから～」「笑わないの！ わたくしは真面目に言ってるの！」　でも、その。ち、力強い腕だったわ。……意外と。　思い返すと、思わずポッと照れてしまう。あんなに力強く抱きしめられたの、生まれて初めてだったから。「と言うか。……あなた、どうして、そんなに逞しいのよ？」　思わず、本音がぽろり。　すると、ルチアは、「えーとですねえ」と、屈託なく笑った。「うーん、平民だった頃は、ひろーい野山を駆け回ったり、羊を追いかけて、時々、その羊を狙ってくる化け狼を、狩ったりしてましたからね。だから、かなぁ……？」