Semua Bab ポンコツ悪役令嬢の観察記録 ～腹黒執事は、最高のショーを所望する～: Bab 31 - Bab 40

　午前の講義を終え、回廊を歩くわたくし。ブツブツ独りごちる。「結局のところ、何が悪かったのかしら？」　歯噛みするほどに悔しい。　ルチアの態度なんて、もう絶望よ。『素敵な人』なんて扱いされるたびにゾワゾワするもの。　エイデンの森から帰ってきてから、ずっと考えているけれど。結局のところ、わたくしの計算とは検討違いな方向にばかり事態が転がっていく。　庭園迷路を、全力逆走してしまった時みたいだわ。（経験あり）「うーん。でも、よくよく考えてみたら……ウサギちゃんが化物になったのは、わたくしのせいではないわ。頑張って嫌味を言おうとしたところに、トラブルが起きちゃっただけですもの」　そうよ。そうなのよ！ わたくし、今回は何も失敗していないじゃない！　ルチアを転ばせたり、汚すことはできなかったけれど。ツンツンすることは、頑張ったのだし！　あのまま何も起きてなければ、きっとすっごい見事な意地悪も出来たはず！ たぶん！「となれば、話は簡単ですわ！ ぐずぐずしていないで、さっさと次の計画を立てればよいだけ！」　そうよ、いつまでも足踏みしているなんて、わたくしらしくない！ ファイトよ、ベアトリーチェ！　一度そうと決まれば、胸抑えきれない創造の炎が、メラメラと燃え上がるのを感じるわ！「そうよ、噂が活発な今こそ、何をやっても効果的！お覚悟なさいな。次こそ、ぎゃふんと言わせて差し上げますから」　自然と口元が綻び、悪役らしい笑みが浮かんでしまう。うふ、うふふふ……。「――何の話だ。ベアトリーチェ嬢」　突然、北風が頬を掠めるかのように、鋭い声が飛んだ。　回廊の先に、そびえ立つような人影。その正体は――。「ひゃぁあああっ！？ バージル殿下！？！？」「……人の顔を見て、悲鳴をあげるとは。いい度胸だな」　陽光を溶かした金髪に、湖の青を閉じ込めたような碧眼。肌は磨き上げられた象牙細工。　この国の最高傑作たる彫刻すら凌駕する美

「――というわけなのよ！ イヅル！」　自室に戻ったわたくしは、興奮冷めやらぬまま。我が忠実なる執事に、雷鳴の如き閃きをつまびらかに叩きつけた。　壁には情熱と努力の産物……もとい、巨大人物相関図。その中心に、わたくしは新しい付箋を、ドン！と力強く貼り付ける。【次期作戦目標：王立アカデミー附属図書館】「ほう。あの図書館、でございますか」　イヅルは、まったく驚く素振りを見せず、静謐に紅茶の準備を進めている。　銀のポットから、田園風景が描かれた陶器のカップへ。琥珀の液体がなみなみ注がれていく。　カモミール特有の、リンゴに似た爽やかな香りが、ふわりと心を撫でた。（あれ？ この香りは……）　どうして、今日はカモミールを選んでくれたんだろう。心がささくれ立った夜、悪夢にうなされた夜に、そっと淹れてくれるティーブレンド。　……まさか、わたくしがアカデミーに復帰した当日だから？ 今日一日、起きたであろう、目に見えない心労を慰めてくれようと？　すん、と、昂っていた気持ちが、凪いでいく。　つい、わたくしは、黙々と給仕をするイヅルの横顔を、じっと見つめてしまう。　すると、視線に気づいたのか、イヅルはクスリと悪戯っぽく微笑んだ。「おや、いかがなさいましたか？ わたくしめの顔に、何か？」「なんでもありませんことよ！」　危ない、危ない。気持ちが弛んでしまいそうになってしまったわ！ こういう、たまに見せるさりげない優しさが本当に危険っ！　わたくしは、慌てて咳払い。本題へと戻る。「そう、狙いは図書館なのよ！ バージル殿下が、己の知識欲を満たすために入り浸っている、あの探究の聖域！ この手で、あそこを混沌の渦に叩き込んで差し上げるの！」「……まあ。別に、狙い自体が悪いとは申しませんが」　差し出されたカップを受け取りながら、わたくしは不敵な笑みを浮かべた。「ふふん。素直にわたくしを褒めなさ

「どうするのよ、イヅル！ このままでは、ただ不法侵入しただけで終わってしまいますわ！ わたくしの『叡智の森に響く、不協和音』は、どうなってしまうの！？」 「……そのような、ポエミーな作戦名だったのですね」　わなわなと震えるわたくしを見て、イヅルは、ふぅ、と、本日何度目になるかも分からない、諦念に満ちたため息をついた。「仕方がありませんね。では、目標を変更いたしましょう」　さらりとイヅルは、一枚の見取り図を取り出した。「“全て”を狙うのは物理的に不可能です。……ならば、狙うべきは、ただ一つ」　白手袋に包まれた、長い指が指し示したのは、この広大な図書館の、ほんの一画。とある小さな一室。「……ここが、何ですの？」 「バージル殿下の、本当の“聖域”。――閉架書庫に隣接する、彼個人の研究室でございますよ」　あんぐり。最初は何を言われたのか、さっぱりわからなかったわ。 　知らない情報が、脳に到達するまでって、本当に時間がかかるものなのね。「そんなところがあるなんて、初耳でしてよ！？」 「王族権限で、個人的に借りておられる一室ですね。どのような研究をされているかは、存じ上げません。……まあ、予想はつきますが」 「内容なんかはどうでもいいのよ！ こんな情報があるなら、最初から教えてくれたらいいじゃないのよ！」　そうだわ！ 狙いは殿下、ただ一人ですもの！ 図書館全体を荒らすなんて、野蛮で非効率極まりないわ！ 　なんてスマートな作戦なのかしら！「ご理解いただけたようで何よりです。さあ、参りましょうか。衛兵が巡回に来る、その前に」　イヅルは迷うことなく、わたくしをエスコートしてくれた。 　向かった先は、書架にある『古代シュタウフェン朝 王政史 第七巻』。 　この分厚い背表紙に手を掛け、いくつかの手順をこなすと……ごごご、と、壁面の一部が、内側へと開いていく。 　現れたのは、ひんやりとしたカビと。忘れられた時間の匂いする、秘密の通路。「なっ……！ どうして、こんなものが！？」 「王侯貴族が頻繁に利用する施設など、そこかしこに秘密通路の一つや二つあるものですよ。……緊急時の、避難経路も兼ねておりますしね」 「それも初耳ですけれど！？」　いったいイヅルの情報網は、どうなっているのかしら。というか、その理屈だと

　思考を研ぎ澄ませる、静寂。　閉館後のアカデミー附属図書館。この片隅に与えられた、私だけの書斎。　王太子という重責から解放される、数少ない居場所。　父上や臣下たちの、期待も失望も、ここには届かない。いつもならば、心安らかながら研究に没頭できるはずが……。「クッ。どの文献にも、該当するものがない」　安息は未だに訪れない。　机に広げられているのは、資料の山。　あの忌々しい『化けウサギ事件』で使われた術式のスケッチ。そこから関係しうる呪印の膨大な文献。　だが、古い資料からでは、類似点がまるで見いだせない。「事件の真相を、この手で暴き出す……そう部下に吠えたではないかっ！」　父上は「忘れろ」とおしゃった。　すべて調査委員会に任せろ、と。そも、こんなものは王太子の仕事ではないのだと。（そうだ、落ち着け。父上が仰る通りだ。為政者たる者、思考すべきは事件の『真実』ではないっ！ 王国にとっての『有益な物語』。この騒動をいかにして王家の威信高揚へと繋げるか……それこそが私の仕事だ）　上に立つ者の責務とは、必要な仕事を、必要な人間に割り振ること。　このように、コソコソ動いてしまえば、『殿下は、誰にも任せられないと、我らをお疑いになっている』と不和を持ち込みかねない。「だがっ、どうすればいいっ！ 何をすれば、この焦燥感は止むのだ！」　吐き捨て。苛立ち紛れに、髪をかきむしる。真実が闇に葬られて欲しくないっ、この手で掴みとりたいっ！　焦りが、思考を鈍らせる。分かってはいる。だが、どうしようもなく、心が急くのだ。　あの事件以来、ずっとそうだ。あの女のことを考えると、どうしようもなく、ペースが乱される。　――ベアトリーチェ・ファン・シャーデフロイ。　苦々しくも無視できない、私の最大の汚点。（あの女は……一体、何者なんだ。否、『何』なのだ？）　理解不能だ。　社交界

　でも、また気付く。それはそれで、またこの塔を並べ替える必要が……あるのでは？　じっと見るのは、積まれた本。今となっては、もっと面倒ですわね。「うう、お夜食のサンドイッチ。早く食べたいわ……」　ぐぅ、お腹まで「もうやめようよ」ともの悲しく訴えてくる始末。　ああ、もうっ！ どうしたらいいのかしら！ そんな風に、一人で頭を抱え、うんうん唸っていたら…ピコーン！「――そうだわ！ そもそも、ちゃんと順番通り並べる必要なんて、これっぽっちもないじゃありませんの！」　目的はあくまで、バージル殿下を、精神的に追い詰めること。　殿下が資料を探した時に、“いつもの場所に、いつもの本がない”だけで、目的達成ではないかしら！？「うふふ。さすが、わたくし。天才だわ。おなかが空いてる方が、名案が閃くようですわね～♪」　一度そうと決まれば、もう、迷いはない！　今回のテーマは、ランダム！ 歴史書の棚に詩集を差し込み、兵法書の隣に動物図鑑を並べ……何の脈絡もなく、本を突っ込んでいく。「ふぅ～。満足！ 頑張ったわ、わたくし！」　ふと、壁の振り子時計を見上げれば。「あら、もうこんな時間？ イヅルったら本当に遅いですわね……？」　一体どこで油を売っているのかしら。　でも、まあ、いいわ。先に帰ってしまいましょう！ イヅルも大人なのだし。別にわたくしが先に帰ってしまっても、一人で帰れるわよね。（ふふん、放っておいたあなたが悪いのよ。後で、たっぷりお説教して差し上げるわ！）　意気揚々と、書架に偽装された隠し扉の前へ。　……そして、わたくしは、ぴたり固まった。「……あら？」　そう。研究室の壁と本棚しかない、この状況。ホール側で、イヅルが操作した手順は覚えているけれど……。