Semua Bab ポンコツ悪役令嬢の観察記録 ～腹黒執事は、最高のショーを所望する～: Bab 21 - Bab 30

「ご心配には及びません。これくらい、どうということはありませんので」　心を読んだように、微笑むイヅル。 　いつもの食えない笑みに、なんだか無性に腹が立って枕を掴んだ。 　なんで、わたくしがイヅルの心配なんかしなくちゃいけないのよ！「この！ どの口が言うのかしらっ！」　枕を掴んで投げつけようとしたけれど、力が入らなくて、ぽすん、と情けない音を立てて落ちるだけ。いたたたたっ！？「わたくしが、どれだけ怖い思いをしたと思ってるの！ あなた、途中まで高みの見物を決め込んでいたでしょう！？」 「いえ、そんなことは。忙しく働いておりましたとも。ほら、きちんと研究員として、お嬢様方をご案内して差し上げていたではありませんか」 「そもそも、あの人があなたの変装っ！？？」　すぐ目の前にいたなら、最初からそう言いなさいよ！「もっと早く助けなさいよ！  ちょっとでも遅れていたら、わたくし、今頃っ！」　思い出して、ぶるりと身体が震える。 　確実にあの時、迫っていた死の気配。思わず、恐怖に飲みこまれそうになる。　すると、イヅルはベッドの傍に跪き、包帯がまかれた手をそっと両手で包み込んできたの。大きくて、逞しい手が。「……え？」 「申し訳ございませんでした、お嬢様」　真摯に真っすぐ、黒曜石の瞳が見つめて来る。「貴女様を、危険な目に遭わせました。いかなる理由があれど、それは万死に値する、私の落ち度。……どうか、お許しを」　顔を伏せ、わたくしの手の甲に、額を寄せる。 　その姿は、罪の許しを請う、敬虔な信徒のよう。 　ちょ、ちょっと、待って！ こんなイヅル、わたくし知らないんですけど！？「え、ええと……別に、許さないなんて、一言もっ！？」 「いいえ、いかなる罰もお受けしますので、どうか……」 「そんなこと言われても、困りますわっ？！」　いつも飄々としている彼が、こんな風にしおらしくしているなんて。なんだか、調子が狂ってしまうじゃないの！「も、もういいで

　警護騎士団の詰め所が、物々しい論戦に白熱する頃。　王立アカデミー女子寮のサロンは、正反対の甘い香りに包まれていた。　色とりどりのマカロンパリジャン、メレンゲ菓子。フレーバーはローズ、ピスタチオ、フランボワーズ。　そこに美容と健康に良いブレンドハーブティー。流行るオリエンタルな香水。　そんな華やかな雰囲気とは裏腹に、集う令嬢たちは、どこかヒステリックな熱を帯びていた。「まあ、ツェツィーリア様！ 本当に、ご無事で何よりでしたわ！ あの恐ろしい魔獣とと来たら、真っ先にツェツィーリア様を狙っていたではありませんか！」「そうですわよ。思い出すだけで、今でも身が震えてしまいますわ！」　一人の令嬢が、思い出したようにハンカチで目元を押さえる。　サロン全体でも、参加者は少なくない。再びあの夜の恐怖を思い出し、シンとなる。「フン！ あんなケダモノ、あたしが本気を出せば、どうと言うことはなかったわ。……ちょっと、不意を打たれただけよ」　されど、サロンの中心人物、ツェツィーリアは不機嫌そうに返す。　シューベルト侯爵家令嬢として、万全の状態ならばなんとかできた。いや、出来なければならない。という自負はある。　ああ、落ち着いて、心が静まった状態で杖が振るえたならば。「でも、まあ、ね。……あの女、ベアトリーチェが、あたしたちを助けたのは、事実よ」　それでも不本意そうに、しかしはっきりと事実を認めた。　この一言が、堰を切ったように、令嬢たちの好奇心と疑惑に火をつける。「でも、ツェツィーリア様！ 不気味じゃありませんこと？ なぜ、あの方だけが、ウサギたちの危険性に、最初から気づいていたのかしら？」「そうよ！ あの時の、氷のように冷たい声！『牙を隠していないとも、限らないのではなくて？』ですって！ まるで、全てを知っていたかのようだったわ！」　一気にゴシップ特有の、ねっとりとした熱を帯びていく。　待ってましたとばかりに、ツェツィーリアは、扇をパンっと開いて、推理を披露し始めた。

「おや、旦那様。おかえりなさいませ。もう少し静かにお入りいただけた方が、傷ついたお嬢様への気遣いとしては、適切かと存じますが」　イヅルが、涼しい顔で皮肉を言う。　いつも気配なく侵入してくるくせに、いけしゃあしゃあとよく言うものだわ。この執事は。　が、今のパパには、そんな嫌味など聞こえていないようだった。「……ビーチェ？」　ベッドの上の、包帯だらけのわたくしの姿を認めると、あの策略家として名高い毒蛇の強面を、くしゃくしゃに歪ませて。　よろよろと生まれたての子鹿のような、覚束ない足取りで歩み寄ってくる。「ハァイ、パパ♪ ……もしかして、その、怒ってる？」　努めて明るく、おどけて、ひらひらと手を振ってみせる。　けれど、返ってきたのは――。「ビーチェーーーーーッ！！」　むせび泣くような、魂からの絶叫だった。　津波の勢いで駆け寄って来たかと思うと、わたくしの小さな体は、ありったけの力で、むっぎゅーっと、骨が軋むほど強く抱きしめられていた。「ふがっ！ ぱ、パパ、くるひぃ！ くるひぃよぉ……！？」　熱い雫が、シルクの寝間着に、ぽた、ぽたと染みを作っていくのがわかる。　耳元で聞こえるのは、もう、言葉にならない、しゃくり上げるような嗚咽。「うわーーーーーん！ よがっだ！ 生ぎでだ！ ほんとうに、よがっだぁぁぁぁぁっ！」　あの冷徹非情で知られ、政敵からは“翼ある蛇”と恐れられるシャーデフロイ伯爵が。　家臣たちの目も憚らず、わたくしの寝間着に顔を埋めて、おいおいと、声を上げて号泣している。　あまりのことに、わたくしも、イヅルも、遅れて駆け付けた使用人も、みんなポカン。「ぱ、パパ！ みんな、みんな見ておりますわよ！」　さすがに、ちょっと恥ずかしいっ！　イヅルがそっとハンカチを差し出しているけど、そんな紳士的な気遣いしなくていいから、早くこの怪力から助けてぇっ！

「なんだ、騒がしいな。知り合いか？」「えーと……わたくし、見当もつきませんわ。うふふふ」　我が物顔で、このシャーデフロイ伯爵家の敷地内に、ズカズカ上がり込んでくるような、常識外れのご令嬢なんて……一人しか知らないけど。「おそらく、お前への見舞いだろう。ならば、私が顔を出さねばなるまい」「でも～、わたくしてば～、まだ本調子ではございませんのよ～？ だからあまり……」　――タタタタタタタタッ！！！　こちらの会話を隔たるように、絨毯の上を、仔馬が駆け抜けぬけるような音が、近づいてくる！ え、嘘でしょ？！「お客様、お待ちになって！？ 危のうございます！」「廊下を走られては、いけませんっ！？ お客様ーっ！？」　メイドたちの必死の制止も、まるで効果なしっ！　どんどん、どんどん、近づいてきて――。　スパーーーン！（本日２回目）　さっき、パパが半壊させかけた扉が、とどめを刺す勢いで、再び開け放たれた！ がらんがらん。あああっ、ドアノブが床の上をころころと転がって……（諦め）「お待たせしましたー！ ベアトリーチェ様、お加減いかがですかっ！」　息を切らし、熟れたリンゴみたいに頬を上気させたルチアが立っていた。　手には、素朴な枝編みのバスケット。（わたくし、あなたのことなんか待ってなかったわよ！？）　なんだか、もう、頭痛がしてきそうだわ。「ルチア、どうしてあなたがここに？ それにどうやって、わたくしの部屋が……」「メイドさんたちに聞いても、通してくれそうになかったので、自力で探しました！ 途中から、治療に使われそうなハーブの匂いがしたので、すぐに分かりましたよ！」「匂いっ！？」　なんなのかしら、この野生児は！？ まさかご親族に、狩猟犬とかいらっしゃる？　呆気に取られていると、ルチアはパタパタと、ベッドのそばまで駆け寄って、わたくし

　ふと我儘な感傷が、胸をよぎる。（はあ。どうせなら、本当のわたくしを評価されたいものだわ）　でも、“本当のわたくし”とは、一体誰のことかしら？　悪役を演じようと、空回りばかりしている、このわたくし？　それとも、森を駆け回っていた、あの無邪気だった子供？（社交界の華だと褒めそやされていた、わたくしだって。……今となっては、どこまでが本当のわたくしだったか）　そんな、わたくしらしくないことに思考が沈みかけた。「ベアトリーチェ様ーーーっ！！」　わたくしはハッと顔を上げた。　ドタバタと、駆け寄ってくる満面の笑みが一つ。「ルチア、あなた」「お身体、もうよろしいのですか！？ イヅルさんから、今日から復帰されると伺って、朝からずっとお待ちしていたんですっ！」「……また、イヅルが余計なことを」　思わず、こめかみがピクリと動く。　彼女は、周りの生徒たちなど、気にも留めていない。　ずい、とわたくしの腕に、子犬みたいにぎゅっと抱き着いてくる。「ルチア！？ あなたいきなり、なにをっ！ このアカデミーの状況を分かってらっしゃる！？」　生徒がざわりと波立つ。「まあ、ギャニミード嬢、あの御方に！？」「……なんて命知らずな」　ああ、もうっ！ 悪目立ちしているじゃないの！「え？ ――ああ。誰かに注目されてるのなんて、いつものことじゃないですか。それがどうかなさったんですか？」　え、どうかなさったんですかって……気付いては、いるの？「わかっているなら、なぜ――」「だからですよ！ だから、私、こうしてお迎えに来たんです。……私が一番に、ベアトリーチェ様はそんな人じゃないって。素敵な人だって見せてあげなくちゃ」　ぱあっと、花が咲くような笑顔。　わたくしは言葉を失った。