All Chapters of プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～: Chapter 581 - Chapter 590

以前、明里は車内で栗のお菓子を食べさせてもらったことがあったけれど、それと匂いの強い肉まんでは比ではない。明里は彼をちらりと見て、彼が頷いたのを確認してから、恐る恐る容器を開けた。たちまち、肉まん特有の美味しそうな香りが車内に充満する。「食べた？」明里はハフハフと頬張り、熱そうに訊いた。「まだ」潤は正直に答える。「俺は大丈夫。もう一つ買ってあるから、帰ってゆうちっちと一緒に食べるよ」明里がこの店の肉まんに目がないことを、潤は誰よりも知っていた。潤はわざわざ三つの違う味を買ってきてくれていた。彼女は一つずつ、幸せそうに平らげた。すぐに学校に着き、潤がシートベルトを外してくれて、また彼女の頭をポンポンと優しく撫でた。「行っておいで。無理しないで、ちゃんと休むんだよ」明里は車を降りて、素直に手を振った。「気をつけて帰ってね」「うん。午後迎えに来るから、外でディナーにしよう」明里は車の窓に手をかけて中を覗き込む。「忙しかったら無理して迎えに来なくていいのよ。タクシーで行くから」「忙しくないよ」潤が嘘のない笑顔で返す。明里は折れるしかなかった。「わかった。じゃあ午後に」結局、一日中仕事に忙殺されていて、電話がかかってきた時にはもう六時近かった。また時間を忘れるほど没頭していたのだ。三人で外食をして、宥希は言葉に表せないほど嬉しそうだった。潤が自分の本当の父親だと知ってから、彼の機嫌は目に見えてずっと良い。以前も楽しそうにしていたけれど、今の内側から溢れ出すような喜びは明らかに違う。息子のそんな様子を見て、明里は思わず胸が締め付けられるような自責の念と、愛おしさを感じずにはいられなかった。食事の後、二人は子供を連れて別荘に戻った。庭には暖かな色の灯りが灯っていて、宥希は家に入りたがらず、庭でショベルカーのおもちゃで遊んでいる。潤は彼と一緒にしゃがみ込んで遊びながら、明里に言った。「先に入ってて。外は寒いから」明里は頷く。「うん」「今夜、本当に帰らないの？」潤が確認するように訊く。明里は笑って彼を見た。「都合悪かったら帰るけど」「何言ってるんだよ」潤も笑う。「早く入って」「シャワー浴びたいな」「必要なものは揃ってるよ」潤が言う。「クローゼットにも着替えがあるから」「ありがとう」

「それで私のこと忘れるわけ？」朱美はさらに語気を強めた。「あなたの目には仕事しか映らないの？ねえ裕之、いっそ仕事と結婚して、一生添い遂げたらどう？何で私みたいな恋人なんか作ったのよ！」本気で怒っているのを見て、裕之はさすがに慌てた。立ち上がって彼女を抱きしめようとする。「都市計画の件で、最近どうしても忙しくて……怒らないでくれ。俺が悪かった。これからはこんなことしないから」「これから、これから、って何度言わせれば気が済むのよ」朱美は冷たく彼を押しのける。「あなたももう若者じゃないのよ。自分の体がどういう状態か、わかってないの？私、若い燕を囲うならまだしも、看病のためにあなたといるわけじゃないのよ。そんなに自分を大切にしないなら、誰かに愛される資格なんてないと思って」そう言い捨てて、くるりと背を向けて歩き出した。裕之は慌ててその腕を引き留める。「悪かった、本当に悪かった！もう無茶はしないから、いいだろ？君の言う通りにする。これから十一時前には絶対寝る。タバコももう吸わない。誓うよ、一本も吸わないから！」裕之は以前一度禁煙していたが、仕事が忙しくなってストレスが溜まり、気分転換にとまた吸い始めてしまっていたのだ。朱美も彼の仕事の激務ぶりは理解している。社会的責任の重さも。でも人間は生身なのよ。こんなに働き詰めでは体が持たない。いつか体を壊したら、元も子もなくなってしまう。「みんなのために少しでも多くのことをしたい気持ちはわかるわ」朱美が諭すように言う。「でもそれには前提がある。健康な体があってこそよ。裕之、私と一緒にいたいなら、健康でいて。私の言うことを聞いて。それができないなら、別れましょう」「別れるなんて、絶対にできない」裕之は彼女をきつく抱きしめて離さない。「仕事を辞めても君と別れることはあり得ない」「あなた、仕事を始めると何もかも忘れるのよ」朱美が呆れたように言う。「何度言ったと思ってるの？」裕之が困り果てたように提案する。「だったら……監視してくれないか？これから毎日、君が見張っててくれないか」「嫌よ」朱美が即答する。「そんな疲れること、何で私がしなきゃいけないの。私、若い男の子でも見つけて養う方がマシよ……」言い終わらないうちに、裕之が頭を下げて強引に彼女の唇を奪った。お仕置きと言わんばかりの、荒々

時計を見て、明里はため息を押し殺し、荷物をまとめ始めた。案の定、数分後にスマホが鳴った。潤が言う。「着いたよ。もう行ける？」声は相変わらず優しい。それを聞いて、明里の心は温かくなる。でも彼の余所余所しい振る舞いを思うと、明里はまたため息が出そうになった。すぐにスマホとバッグを持って階下へ降りた。車に乗って、自分でシートベルトを締める。「お腹空いてない？」潤が訊く。「スイーツ買ってきたから、少し食べて」「お腹空いてないわ」明里がつい素っ気なく言う。「もういい。最近太っちゃったし」「太ってなんかないよ」潤が滑らかに車を発進させる。「俺に言わせれば、もっと肉がついたっていいくらいだ」「あなたにはわからないわよ」明里は何気なく口にした。「最近、抱きしめてくれないじゃない」潤が彼女をちらりと見た。明里は顔を窓の外に向ける。潤がどんな表情をしているか、知りたくない。二人が別荘に戻ると、宥希は一足先に迎えに来ていた家政婦に連れられ、帰宅していた。庭で遊んでいて、車が来るのを見つけると、タタタとこちらに走ってくる。明里は車を降りて、急いで彼を抱きとめた。「ゆっくりね」宥希は明里をぎゅっと抱きしめてから、また潤のところへ駆け寄る。「パパ！」潤は軽々と彼を持ち上げ、抱いて明里を見る。明里がまだ何も言わないうちに、潤は空いている片手を伸ばして、彼女を引き寄せた。三人が寄り添う形になる。潤が一度ぐっと抱きしめて、すぐに離した。腰に大きな手が回り、引き寄せられたかと思うと、反応する間もなく離された。彼が真顔で口を開く。「太ってない」明里は一瞬呆然として、ようやく彼の言葉の意味がわかった。車の中で自分が太ったと言った。潤は太ってないと言った。そこで彼女は、「抱きしめたことがないから知らないでしょう」と言った。それで彼は抱きしめて確かめたのだ。本当に一瞬だけ。しかも事務的な、あまりにも素っ気ないものだった。明里は呆れて物が言えなかった。三人は部屋に入り、いつもと同じように食事をして、子供と遊んで、それから寝る。ただ今日は別荘に泊まる最後の夜だった。明日朱美が帰ってくるので、明里も宥希を連れてあちらに戻るつもりだ。宥希が眠りについた後、潤はリビングのソファに座って明里を見ていた。

潤の喉仏がゴクリと大きく動いた。彼は必死に理性を抑え込み、極限まで耐えながら、明里の額に口づけを落とした。「ダメ」明里が不満げに言う。潤は彼女が嫌がっていると勘違いした。「わかった。これからは勝手に……」「そうじゃない」明里が潤んだ瞳で彼を見つめる。「こんなおざなりなキスは嫌なの。触れるか触れないか、一瞬で離れて……潤、キスの仕方、忘れちゃったの？」潤が呆然と彼女を見つめる。明里は手を伸ばし、彼の首にしなやかに腕を回した。「忘れたなら、私が思い出させてあげる」彼に顔を近づけ、瑞々しい花びらのように柔らかい唇を、彼の唇に重ねた。潤の唇も意外なほど柔らかい。彼が他人に与える印象は、いつも威厳があって厳粛で、どこか氷のように冷徹な男だ。そんな男の唇がこんなに柔らかいなんて、想像しにくいギャップだ。明里は軽く吸う。唇の間には、清々しく淡いミントのような香りが漂う。潤とまともにキスをするのは、本当に久しぶりな気がする。以前、潤は彼女にキスをするのが好きだった。キスをされると、明里はいつも、彼が自分を本当に愛しているという錯覚に陥ったものだ。でもその後色々なことが起きて、明里は次第にその甘い錯覚を諦めていった。今またこうして唇を重ねて、過去の苦い記憶がすべて、嘘のように溶けていく。これからはずっと、甘く幸せな日々が続くのだ。明里は彼の唇を慈しむようにキスをして、息継ぎをしようと少し離れようとした瞬間、後頭部に潤の大きな手が回り、強く引き寄せた。離れようとした唇を、彼が逃がさないとばかりにぴったりと押さえつける。潤が主導権を奪い返し、激しく、貪るように彼女の唇を奪った。互いの唇がただ触れ合うだけでは、もう足りない。強引に唇をこじ開け、貪るように舌を絡み合わせる。明里は胸の奥が何度も激しく震えるのを感じた。舌の付け根まで吸われて痺れるほどだ。でもそこには、言葉にならない甘美な痺れが伴っている。これは優しく情熱的なキスではない。潤はまるで飢えた野獣のように、本能のままに強引に攻めてくる。ようやく彼が彼女を解放した時、二人は重なるようにソファに倒れ込んでいた。体が密着して、隙間がない。二人の呼吸は荒く、激しい。まるで百メートル走を全力疾走した直後のようだ。でも実際

「私、エスパーじゃないんだから」胡桃が鼻で笑う。「でもね、本当に満たされた恋愛をしてる女は、あなたみたいな顔してない。なんというか、もっとこう、肌が内側から輝いてるみたいに生き生きとして、全身から『私、愛されてます！』っていう全身から幸せなオーラを放っているものよ。少なくとも、今のあなたみたいに死んだ魚のような目はしていないはずよ」明里はバツが悪そうに髪をかき上げる。「もうやめてよ」「なんでダメなのよ」胡桃は止まらない。「あなたたち、色々あってやっとここまで来たんだから、人生を楽しまなきゃ損でしょ。確かに以前は潤に不満だったけど、結局あなたは彼じゃなきゃダメなんでしょ？もう付き合ってるんだから、ぐずぐずしてないで、さっさと楽しみなさいよ。それとも……潤ってあんなに立派な体格してるのに、実は……アッチの方が、お釈迦になったとか？」「もうやめてってば！」明里は慌てて彼女の口を塞ごうとした。いつ樹が入ってくるかわからない。「私たち、うまくいってるから！」「はいはい」胡桃は彼女が極度の恥ずかしがり屋なのを知っているので、それ以上追求しなかった。「とにかく忠告しとくわ。男は長期間欲求不満だと、よそで発散したくなるものよ。浮気されたくなかったら、ちゃんと管理しなさい」帰り道、明里の頭の中では、その言葉がリフレインしていた。考えてみれば、二人はもう三年以上「そういう関係」になっていない。この三年、彼女はもちろん誰とも肌を重ねず、独身を貫いてきた。潤も……たぶん、そうだろう。彼が誰かと浮名を流したという話は聞いたことがない。でも以前、あのことに関してはあんなに情熱的で、貪欲だった彼が、今は三年以上も禁欲生活を送っているなんて。胡桃の言葉が胸に刺さる。明里は黙り込んだ。なんだか急に、潤が不憫でならなくなった。でもこういうことは、潤から言い出してくれないなら、まさか自分から誘うなんて……？彼が遠慮しているなら、自分から積極的に体の接触を求めるべき？それは……さすがに敷居が高すぎる。それに、今夜にはもう別荘を出て、雲海レジデンスに引っ越して戻ることになっている。朱美が帰ってきて、風邪もほぼ治っていたからだ。でなければ、朱美は会うのを遠慮しただろう。万が一にも風邪をうつすのが怖いからだ。宥希はばあばに会